제26장 요저를 베다(2)

장순은 남계운의 심정을 잘 이해하고 있었지만, 어쩔 수 없이 악인이 되어야만 했다.
“남팔아, 이번에는 정말 잘해주었어. 우리 군대를 위해 큰 공을 세웠으니, 나중에 반드시 조정에 보고하여 네 공을 천거하겠어. 음, 일단 내려가서 쉬어라. 앞으로의 일은 만춘과 내가 맡을 테니!”
장순은 애써 감추려 했지만, 마음속의 슬픔을 감출 수는 없었다.
장순을 오랫동안 따라온 남계운이 어찌 그의 마음을 모를 수 있겠는가?
“장 대인, 저를 걱정하지 마십시오. 지금 장수들이 모두 목숨을 걸고 적을 막고 있는데, 제가 어찌 가만히 있을 수 있겠습니까? 더 이상 말씀하지 마십시오. 저는 반드시 성 안의 동료들과 함께 운명을 공유하겠습니다!”
남계운은 감정에 휩싸여 벌떡 일어났지만, 몸을 움직이자 상처가 다시 터졌다.
“진정해, 먼저 앉아!”
장순은 한숨을 쉬며 손을 흔들며 말했다. “지금 이런 상태로 어떻게 성을 지킬 수 있겠어? 이렇게 하자. 상처가 조금 나아지면 몇 명의 동료들을 데리고 돌파구를 찾아보자. 지금 수양성은 오랫동안 포위당해 있어서, 동료들은 매일 한 끼만 먹을 수 있어. 지원군이 오지 않는다면 며칠을 더 버틸 수 있겠어?”
장순은 고개를 저으며 하늘을 바라보며 슬프게 물었다. ……
최백원은 장순의 화살에 맞은 이후로 계속 원한을 품고 있었지만, 복수할 기회를 찾지 못했다.
어젯밤 공격 때 양조종의 부대가 갑자기 나타난 당군에 의해 패배했다는 소식을 듣고서야 그의 마음이 조금 가라앉았다. 자신의 처지도 그렇게 최악은 아닌 것 같았다!
“장군, 무슨 명령이 있으십니까?”
사차참군 양현이 진영으로 들어와 최백원에게 정중히 군례를 올렸다.
“음.”
최백원은 고개를 끄덕이며 말했다. “네 추측으로는, 지금 수양성에 남은 식량으로 그 개 같은 관리들이 얼마나 더 먹을 수 있을까?”
양현은 최백원이 이런 질문을 할 줄은 몰라 마음속으로는 경멸했지만, 고개를 숙이며 대답했다. “장군님, 이런 성의 경우 보통 식량이 반년 정도는 갑니다. 지금 우리는 이미 세 달이 넘게 포위하고 있으니, 최대로 7월이 되면 수양성의 식량이 떨어질 것입니다!”
최백원은 눈살을 찌푸리며 말했다. “그렇게 오래 걸린다고?”
양현은 잠시 생각한 뒤 말했다. “사실은 더 빨라야 합니다. 결국 제 계산은 군사들의 몫만 고려한 것이니까요. 하지만 성 안에는 수만 명의 백성들도 있습니다. 사람이 많으면 입도 많아지는 법이죠. 장순이 그렇게 많은 백성들이 자신 앞에서 굶어 죽는 것을 그냥 지켜볼 리는 없을 것입니다.”
최백원은 고개를 끄덕이며 말했다. “말이 일리가 있군. 장순은 항상 정의로운 사람이라고 자부해왔으니, 분명 그런 짓은 하지 않을 것이다. 하지만 정말 7월까지 끌어간다면 설명하기 어렵겠군.”
양현이 말했다. “최 장군님, 혹시 좋은 계획이 있으십니까?”

최백원은 양현이 마침내 제대로 행동하자 크게 웃으며 고개를 끄덕였다. “사실 그다지 뛰어난 계책도 아니지만, 내가 사람을 보내서 무엇을 잡아왔는지 알고 있나?” 잠시 멈춘 뒤 최백원은 이어 말했다. “지금 장순, 서원 등의 아내와 자녀들은 모두 내 손에 있어. 만약 내가 그들을 성벽 위로 몰아세워 협박한다면, 장순이 여전히 그렇게 고집스러울까?” 양현은 이 말을 듣고 마음이 무거워졌다. 최백원이 장순의 가족들을 잡아 협박하는 것은 너무나도 음흉한 수법이라고 생각했다. 하지만 그런 생각을 조금도 드러낼 수 없어 그저 말했다. “최 대인의 계책은 정말 뛰어나군요. 이 계책만 있으면 우리 군대는 한 명의 병사도 쓰지 않고 수양성을 정복할 수 있을 것입니다!”…… 6월이 되자 대비천 초원의 기후는 점점 더우워졌다. 초원의 목축민들은 물이 있는 곳으로 점차 이동하여 물을 길어오고 목욕하기 편리하게 했다. 물가에 가까울수록 모기와 벌레가 많아지지만, 소와 양이 이 계절에 마지막으로 살을 찌울 수 있도록 하기 위해서는 모기에 물리는 것쯤은 아무것도 아니었다. 아이나는 혼자 흙담에 기대어 멀지 않은 곳에서 풀을 뜯는 소와 양, 그리고 반짝이는 얕은 강을 바라보았다. 사람이 한 명 부족하니, 아무리 아름다운 풍경이라도 그녀는 조금의 흥미도 느끼지 못했다. 중원에는 ‘여자는 자신을 기쁘게 하는 이를 위해 아름다워져야 한다’는 말이 있지 않은가. 그가 없으면, 자신이 아무리 예쁘게 꾸며도 누구에게 보여줄 수 있겠는가? “아이나타크, 아이나타크! 여기 계셨군요. 정말 찾기 힘들었어요!” 하녀 조마는 치마자락을 잡고 숨을 헐떡이며 아이나 곁으로 달려와 불평을 늘어놓았다. 그녀와 아이나는 주인과 하녀라는 이름은 있지만 사실은 자매와 같았기에, 혼자 있을 때는 많은 금기도 없었다. 아이나는 화를 내지 않고 조마의 코를 살짝 긁으며 말했다. “왜 그래? 또 무슨 일을 저질러서 나에게 해결해달라고 급하게 부르는 거야?” “아이고, 타크님, 놀리지 마세요. 수타예호가 당신을 서둘러 그의 침상으로 가라고 했어요!” 조마는 너무 당황해서 땀을 뻘뻘 흘렸고, 아이나가 여전히 여유롭게 농담을 하자 발을 구르며 문제의 핵심을 말했다. 예상대로 아이나는 이 말을 듣고 눈살을 찌푸리며 차갑게 말했다. “그가 왜 나를 찾는 거지? 난 가지 않을 거야!” 조마는 아이나가 그렇게 말할 것을 이미 예상했는지 부드럽게 설득했다. “제발, 타크님, 저를 위해 한 번만 생각해주세요. 예호가 꼭 당신을 데려가라고 했어요. 만약 당신이 화를 내서 가지 않으면 저는 채찍질을 당할 거예요.” 아이나는 입술을 깨물며 화난 목소리로 말했다. “상관없어. 그가 나를 묶어서 소수레에 태우지 않는 한, 그 무모한 자와 결혼하게 두지 않을 거야!”

초마는 한숨을 쉬며 말했다. “어찌 이렇게까지 하십니까. 예호도 당신을 위한 것입니다. 이제 나이도 많으신데, 계속 이렇게 기다린다면…”
“기다리면 그만이지. 그 사람이 나를 데리러 올 거라고 했어!”
에나의 풍만한 가슴이 갑자기 솟구치며 눈물이 흘러내렸다. “그 사람이 말했어요. 절대 약속을 어기지 않을 거라고…”
에나는 감정에 휩싸여 감정을 조절할 수 없었다.
지금까지도 그녀는 두 사람이 했던 말들을 생생히 기억하고 있었다.
그가 자신에게 기다리라고 했으니, 자신도 계속 기다려야 하는 것이다.
“타크, 어리석게 굴지 마세요. 그 사람이 정말 당신을 아꼈다면 이미 당나라에서 사람을 보내 당신을 데려갔을 거예요! 벌써 6~7년이 지났는데 아무 소식도 없잖아요. 어쩌면 그 사람은 이미 결혼했을지도 몰라요!”
초마는 에나가 스스로를 속이는 것을 보고 마음을 굳히며 말했다. “게다가 지금 우리 부족은 투바인들의 압박을 받고 있어요. 당신이 투바 왕자와 결혼하지 않는다면 백랑족은 멸망할 수도 있어요.”
에나는 마음이 가라앉아 아무 말도 하지 않았다.
아마도 이것이 자신이 투바 왕자와 결혼해야 하는 이유일 것이다.
작년에 당나라 판양의 변방 장수 안록산이 반란을 일으켜 룡우와 하서 지역의 군대들이 모두 관중으로 파견되어 반란을 진압했다고 한다. 당나라의 지원이 사라지자 오랫동안 억눌려 있던 투바는 주저 없이 군대를 이끌고 대비천 지역으로 쳐들어와 옛날 석보성 전투의 원한을 갚으려 하고 있다.
백랑족은 예전에 당나라 군대의 힘을 믿고 대비천 초원에서 단연 독보적이었는데, 이제는 빚을 갚아야 할 때가 온 것 같지 않은가?