제6장 두우(1)

겨울의 한가운데, 차가운 바람이 거세게 불고 있었다.
이 계절의 태양은 여전히 밝았지만, 그 빛에는 더 이상 조금의 따뜻함도 없었으며, 오히려 소름 끼치는 차가움이 감돌았다.
강릉 성 안에서 영왕 이린은 닝춘루 위에 서서 성 안의 수많은 사람들을 내려다보고 있었다.
“선생님, 제가 폭군인가요?”
오랫동안 침묵하던 이린의 얼굴이 갑자기 차가워지며 비웃듯 말했다.
옆에 서 있던 이태백은 처음에는 당황했으나 곧 말을 잇지 못했다. “전하, 어찌 그런 말씀을 하십니까? 전하는 태상황의 아들이시며, 현 임금의 형제이시니 천하의 자랑스러운 분이십니다…”
“당신은 제 질문에 답하지 않았어!”
이린은 갑자기 몸을 돌려 음흉한 눈빛으로 이태백을 바라보며 말했다. “이런 신분들도 저를 폭군으로 만드는 것을 막을 수 없지, 그렇지?”
“아마도 그럴 것입니다.”
이태백은 무슨 말을 해야 할지 몰라 어깨를 으쓱했다.
그는 영왕 전하가 왜 갑자기 그런 말을 하는지 도무지 이해할 수 없었다. 그의 눈에 영왕은 항상 다른 이들에게 관대하고 스스로에게 엄격하며, 현명한 사람들을 존중하는 대당의 왕자였으며, 결코 폭군과는 거리가 멀어 보였다. 하지만 바로 그런 사람이 자신을 모든 이들이 비난하는 폭군이라고 말하는 것은 도대체 왜일까?
아마도 그는 무언가 자극을 받은 것일까?
수년 전의 거만하고 고고한 모습과는 달리, 이제의 이태백은 훨씬 유연해져 있었다. 조금씩 조금씩 이전과는 정반대의 모습으로 변해가는 것, 아마도 그것이 바로 삶일 것이다.
“이 세상에 폭군이 아닌 사람이 누가 있겠습니까? 안록산도 폭군이고, 양국중도 폭군이며, 태상황도 폭군이라 불립니다. 심지어 제 금룡상에 앉아 있는 황형님조차도, 몇 년만 지나면 마찬가지로 폭군이 될 것입니다. 선생님, 믿으십니까?”
이린은 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 고대 경주의 대지를 멍하니 바라보았다. 옛날 유비와 손권도 경주를 위해 서로 얼굴을 찢을 정도로 다투었는데, 그것도 언젠가 폭군이 되어 세상을 통치하기 위해서가 아니었던가?
폭군이 되는 것, 폭력적인 사람이 되는 것은 비록 사람들에게 경멸받지만, 어쨌든 모든 남자들이 마음 깊은 곳에 품고 있는 꿈이 아닐까?
“가끔 저는 생각합니다. 태상황이 그때 쓰촨으로 가지 않고 강릉에 왔다면 지금의 상황이 어떻게 되었을지.”
잠시 멈춘 뒤, 이린은 쓴웃음을 지으며 말했다. “하지만 이 세상에 ‘만약’이라는 것은 없습니다. 제 황형님은 아버지를 강제로 퇴위시키고 정당하게 왕위에 올랐습니다. 헤헤, 정말로 정당하게 말이죠…”
이린은 한 손으로 이마를 쓰다듬으며 천천히 움직였고, 입술은 약간 떨리고 있었다.
“전하!”
이태백은 오늘 영왕 전하가 이토록 평정을 잃은 것을 보고 마음이 무거워져 말로 위로하려 했다.

“선생님, 저를 설득하실 필요 없습니다! 본왕은 태종 문황제만큼의 재능은 없지만, 평생을 남에게 굴복하며 살고 싶지 않습니다. 특히 폭군 아래에서는 더욱 그렇습니다!”
이린은 갑자기 손을 휘저으며 눈빛이 어둡게 변했다.
“선생님, 혹시 아시나요? 본왕은 어릴 때부터 황형에게 키워졌다는 것을. 웃기는 일이지만, 어머니 곽순의가 일찍 돌아가시고 궁중 사람들은 모두 이기적이어서 본왕을 싫어했습니다. 오직 황형만이 저를 아끼고 보호해 주어서 동궁으로 데려가 교육시켜 주었습니다.”
이린은 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저으며 말했다. “하지만 때로는 인생이 이렇게 모호하고 변덕스럽습니다. 본왕에게 큰 은혜를 베푼 그 사람이 이제는 본왕의 가장 큰 적이 되었습니다.”
이백은 침묵을 지켰다. 아무리 그가 거만하고 제멋대로라 해도, 함부로 군주에 대해 논하는 것은 용서받을 수 없는 중죄였다.
이린은 왕자로서 불평을 하는 것은 별문제가 없지만, 만약 이백이 같은 말을 했다면 곧 누군가가 그를 감옥에 가둘 것이다.
“알고 있나요? 태상황께서 본왕을 산남동로와 계중강남사로의 절도방문사이자 강릉군 대군독으로 임명할 때 칙서에 무슨 말을 썼는지? 그분은 저에게 한 사람을 조심하라고 했습니다. 그 사람은 안록산도, 사사명도, 심지어 전승사도 아닙니다. 바로 본왕의 황형, 현재의 대당 천자입니다!”
이린은 주먹을 꽉 쥐고 하얀 입김을 내뿜으며 말했다. “저는 황형이 온화한 성격에 큰 자비심을 가진 사람이라고 생각했는데, 이제 보니 제가 틀렸습니다. 완전히, 엉망진창으로 틀렸습니다. 그는 폭군일 뿐, 그의 모든 야망은 그 위선적인 가면 뒤에 숨겨져 있습니다. 태상황께서 그를 어떻게 대했나요? 충신왕, 동궁태자, 왕위만 빼고는 모두 주었습니다! 그런데 그는 태상황께 어떻게 보답했나요? 마위역에서 그는 진현례와 결탁해 궁을 장악하고 왕위를 찬탈했습니다! 본왕에게 병사들의 반란이라는 헛소리는 하지 마세요. 누가 뒤를 받쳐주지 않는다면 그 병사들이 감히 그런 짓을 할 수 있겠습니까? 태상황께서는 명시적으로 말하지는 않았지만, 그에 대한 원한이 깊은 것은 분명합니다.”
이린은 한숨에 이 많은 말을 쏟아냈고, 오랫동안 쌓인 분노가 모두 쏟아져 나간 듯 미소를 지으며 눈을 감았다. 차가운 바람이 그의 볼을 스치도록 내버려 두었다.
“전하, 취하셨습니다!”
이백은 한숨을 쉬고 오랫동안 침묵한 뒤 말했다. “맞든 틀리든, 이제는 대세가 정해졌습니다. 전하께서 아무리 반대해도 소용없습니다. 차라리 전하께서는……”
“본왕은 받아들일 수 없습니다! 왜 그 사람이 본왕의 모든 것을 빼앗을 수 있나요? 왜 그 사람이 본왕의 코를 가리키며 명령할 수 있나요? 왜 그 사람이 웃으면서 본왕의 생사를 결정할 수 있나요? 단지 그가 본왕보다 먼저 태어났기 때문인가요?”

영왕은 비웃으며 말했다. “이 왕이 그가 저지른 더러운 짓들을 모른다고 생각하지 마라. 만약 이 왕을 궁지에 몰아넣어 그 모든 것을 드러내게 한다면, 그조차도 온 세상 사람들의 입을 막을 수는 없을 것이다.”
잠시 멈춘 뒤, 이린이 말했다. “선생님, 이 세상에는 단 두 종류의 사람만 있다는 것을 아시나요?”
이백이 의아해하며 물었다. “남자와 여자인가요?”
이린은 고개를 저으며 말했다. “살아있는 사람과 죽은 사람입니다. 이 세상 사람들의 가장 큰 차이는 생사입니다. 왜 그렇게 많은 사람들이 목숨을 걸고서라도 제위를 차지하려 하는지, 그건 바로 자손들이 영원히 부유하고 평화롭게 살 수 있도록 하기 위함입니다. 하지만 그 과정에서 얼마나 많은 사람들이 죽게 될지는 그들은 신경 쓰지 않거나 신경 쓸 가치도 없다고 여깁니다.”
“선생님은 의리를 중시하는 분이시니, 이 왕의 지금 심정도 더 잘 이해하실 것입니다. 만약 누군가가 이미 당신의 목에 칼을 대고 있다면, 저항하시겠습니까, 아니면 운명을 받아들이시겠습니까?”
이린의 얼굴은 병적으로 창백했으며, 이런 말을 하는 그의 모습은 더욱 안타까움을 자아냈다.
“전하, 그 말씀은 폐하께서 전하께 손을 들이실 거라는 뜻입니까?”
이백은 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 물었다. 그는 원래 왕실의 권력 다툼에 휘말리고 싶지 않았지만, 영왕 전하가 사적으로 고용한 참모로서 그의 고민을 해결해주고 결정적인 순간에 그를 대신해 결단을 내려야 할 책임이 있었다.
“선생님, 7일 전의 일을 아시나요?”
영왕은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “이 왕은 셰묘, 이태경, 채충 등과 함께 강릉을 순시하러 갔는데, 간사한 자들이 그 사실을 현재의 폐하께 고자질했습니다. 폐하께서는 즉시 특사를 보내 이 왕을 심하게 꾸짖고 발도 묶어버렸습니다!”
이린의 시선은 불안정하게 흔들리다가 결국 한숨을 내쉬며 말했다. “이 왕은 태상황의 명령을 받고 군대를 돌아다니며 병사들의 사기를 북돋우려 했을 뿐인데, 그는 오히려 이 왕이 반역심이 있다고 오해했습니다. 이제 그가 이 왕을 이 지경까지 몰아넣었으니, 이 왕에게는 모든 것을 걸어보는 것 외에 다른 선택이 있겠습니까?”