제5장 무릉(오)

채찍을 휘두르며 말을 달리고, 몸을 숙여 던지며, 동장군들은 능숙하게 손에 든 횃불을 던져 불길이 양털로 싼 곡식과 곡식 더미를 태워 인간 세상의 모든 죄악을 소멸시켰다. 이 곡식들이 한 더미씩 타버릴 때마다 닝링성 안의 동료들의 부담은 조금씩 줄어들었다. 이 순간 그들에게는 조금의 망설임도 허용되지 않았다. 그들이 해야 할 일은 계속해서 불을 지르고 살육하여 반란군에게 조금의 기회도 주지 않는 것이었다.
불바다에서 재탄생할 수 있는 것은 오직 봉황뿐이며, 병아리는 분명 그런 힘과 운도 갖추고 있지 않다.
솟아오르는 검은 연기를 보며 정한림은 현기증을 느꼈다. 옆에 시종들이 부축해 주지 않았다면, 위엄 있는 반란군 수령은 이미 바닥에 쓰러졌을 것이다. 이제서야 그는 눈앞의 이 무적의 기병대의 진짜 목적을 깨달았다. 그들은 곡식을 태우려는 것이었다. 그는 진영 안의 모든 곡식을 다 태우려 했다. 그래서 그들은 앞으로 달려와 막으려는 병사들을 무시하고, 필요할 때만 칼로 막아냈다. 반대로 그들은 주저 없이 손에 든 횃불을 던져 불길을 더욱 거세게 키웠다.
“젠장, 이 도둑놈들!”
정한림은 분노로 이를 갈며, 눈앞의 이 도둑들을 모두 찢어버리고 싶었다. 이것은 닝링성을 포위한 대군의 군량미였다. 이대로 그들이 계속 태우게 두면, 대군이 의지할 군량미는 검은 먼지로 변해버릴 것이다. 그는 3일마다 사람을 보내 전선에 군량미를 보냈으며, 손가락으로 세어보니 내일이 또 군량미를 보내야 하는 날이었다. 만약 영호조 장군이 자신이 지키던 군량미가 당의 도둑들에 의해 불타버렸다는 것을 알게 된다면…
“시익!”
자신의 결말을 생각하며 정한림은 저도 모르게 한숨을 들이켰다. 그 영호조는 눈 하나 깜짝하지 않고 사람을 죽이는 자였으며, 게다가 그는 원래부터 자신과 원한이 있었다. 만약 그가 자신을 공격할 구실을 잡는다면, 그의 복수심 강한 성격상 자신은 결코 좋은 결말을 맞이하지 못할 것이다.
“그들을 막아라! 더 이상 태우게 두면 안 된다. 어떻게든 그들을 막아라!”
정한림은 발을 동동 구르며 큰 소리로 욕을 퍼부었다. 이 당인들은 마치 악마처럼 달려나와 자신의 모든 아름다운 믿음을 파괴하고 있었다.
한 무리 한 무리의 병사들이 당군 쪽으로, 죽음 쪽으로 몰려갔다.
그들에게는 선택의 여지가 없었다. 만약 군량미가 당인들에 의해 타버린다면 정장군은 처벌을 피할 수 있을지도 모르지만, 그들은 의심할 여지 없이 희생양이 될 것이다.
“그 병사들은 신경 쓰지 마라. 그 위를 밟고 지나가서 멀리 있는 곡식 더미에 화염병을 던져 태워버려!”
이괄은 멀리서 다가오는 병사들을 전혀 개의치 않고 활을 당겨 50보 떨어진 곳의 곡식 더미를 겨냥했다.
힘을 모아, 활시위를 놓았다!
쾅 하는 소리와 함께 불기름을 묻힌 화살이 윙윙거리며 날아가 곡식 더미를 향해 곧장 날아갔다.

전야에 비가 내린 탓에 곡물이 습해지는 것을 막기 위해 정한림은 특별히 사람을 시켜 기름막 천을 곡물 더미 위에 덮게 했다. 하지만 그는 자신의 무심한 행동이 악몽을 불러일으킬 줄은 전혀 몰랐다.
화염병은 기름막 천에 닿자마자 급속히 번져 올랐고, 한 자나 되는 불길이 사방으로 퍼져 주변의 천들도 불에 타버렸다.
“장군의 명령입니다! 화염병을 쏴라!”
도청은 힘차게 외치며 자신의 장군의 명령을 전달했다.
이 거리에서는 화염병을 사용하는 것이 분명 가장 좋은 방법이었다. 첫째, 횃불은 던질 수 있는 거리가 제한적이고, 둘째, 직접 던지면 반드시 앞으로 나와 막는 반란군과 마주치게 된다. 반면 화살의 사정거리는 매우 길어 화염병을 사용하면 반란군의 방해를 최대한 피하고 치명적인 일격을 가할 수 있다.
전장에서는 자군에게 가장 유리하고 편리한 방법을 쓰는 것이 가장 중요하다.
“돌격하라, 돌격하라! 대당을 위하여!”
현우유성은 연달아 화살을 쏘아 주변의 여러 천 주머니들에 불을 붙였다.
“돌격하라, 돌격하라!”
당군을 막으려 앞으로 나선 반란군 병사들은 순간 멍하니 서 있을 뿐이었다. 어떻게 이럴 수 있단 말인가? 자신들이 아직 당군에게 조금도 다가가지 못했는데 곡물 더미가 이미 불에 타버렸다. 이 당나라 적들은 도대체 얼마나 교활한 것인가?
“그들을 막아라, 막아라! 앞으로 나가서 말발굽을 베어라!”
정한림은 화가 나서 발을 동동 구르며 자신의 부하들로부터 활과 화살을 빼앗아 멀지 않은 곳에 있는 이괄을 향해 조준했다.
모든 명령은 이 사람으로부터 내려졌고, 모든 전술도 이 사람을 중심으로 전개되었다. 그를 죽이기만 하면 당군은 분명 혼란에 빠질 것이고, 자신에게도 기회가 생길 것이다. 비록 지금은 곡물 더미를 지킬 수 없어 보이지만, 당군의 주장을 죽일 수 있다면 죄를 상쇄할 수 있어 자신의 관직도 유지할 수 있을 것이다.
이렇게 생각한 정한림은 입가에 미소를 지으며 활시위를 최대한 당겼다.
“죽어라!”
정한림은 활시위를 세게 놓았고, 그의 격렬한 분노가 담긴 화살이 내부 회전하며 이괄을 향해 날아갔다.
수십 걸음 떨어진 곳에서 이괄은 방금 옆에서 칼로 공격하려는 병사를 창으로 넘어뜨린 뒤, 다시 몸을 돌려 뒤에 있던 반란군 병사를 관통시켰다.
“장군, 조심하십시오!”
도청은 힘을 모아 옆에 있던 흉병을 막아내고 고개를 돌려보니 화살이 이괄을 향해 날아오고 있었다. 그는 급히 큰 소리로 경고했다.
“챙!”
그는 칼로 화살을 막아 방향을 바꾸어 자신 쪽으로 날아오게 했다. 도청은 미리 준비하고 있었지만 이런 변화를 예상할 수는 없었고, 재빨리 옆으로 몸을 피했음에도 불구하고 화살에 어깨를 맞았다.
“어!”
도청은 그 화살에 맞아 몸이 뒤로 젖혀지며 말에서 떨어질 뻔했다.
“젠장!”

샘물처럼 붉은 피가 어깨에서 쏟아져 나왔고, 도청은 고통에 몸부림치며 저절로 상처를 움켜쥐었다.
“도형님!”
이괄은 도청이 자신을 위해 차가운 화살에도 화를 참지 못하는 것을 보고, 화살이 날아온 방향을 바라보았다. 그는 예리한 시선으로 그 검은색 군기를 발견했다.
분명 그 사람이야, 분명 그놈이야!
“도형님, 먼저 물러나세요. 제가 이 위병들을 다 죽인 다음에 다시 찾아뵙겠습니다!”
말을 마친 이괄은 말머리를 돌려 정한림을 향해 달려갔다.
그는 원래 이들에게도 중국인으로서의 체면을 고려해 최대한 자비를 베풀고 목숨을 걸고 싸우지 않으려 했지만, 이들이 결코 은혜를 잊지 않는 사람들이 아니라는 것을 깨달았다.
그렇다면 차라리 단호하게 처리하는 것이 낫다!
“돌격하라! 한 명도 남기지 말고, 항복은 받지 않는다!”
말창을 휘두르며 산들바람처럼 달려가는 이괄은 마치 천신이 내려온 것 같았다.
“돌격하라! 도독을 따라 돌격하라!”
이성과 주무죄도 바로 뒤를 따르며 이괄의 양쪽을 철저히 보호해 반란군에게 공격할 틈을 주지 않았다.
도청이 부상당하자, 이들 동무영의 장수들도 분노를 참지 못했다. 설령 이괄이 말하지 않아도 그들은 달려나가 이 짐승들을 살점으로 만들어버릴 것이었다.
“아!”
한 반란군 병사가 온 힘을 다해 창을 휘둘러 이괄의 허리를 찌르려 했다. 이 창에 맞으면 이괄이 분명히 상처를 입을 것이라 생각했지만, 이괄이 힘껏 창을 움켜쥐어 올려버렸다.
“푸!”
이괄은 조금도 망설이지 않고 품에 있던 칼을 집어 그 반란군 병사의 심장을 향해 던졌다. 날카로운 칼날이 살에 박히며 둔한 소리가 났고, 그 병사는 잠시 멍해졌다가 곧 피를 토하며 그 자리에서 죽었다.
“흥!”
이괄은 힘껏 창을 휘둘러 그 병사의 시신을 멀리 던져버리고, 그의 손에서 창을 빼앗아 앞으로 돌진해 나갔다.
“따라오라! 도독을 보호하라! 도독을 보호하라!”
이괄의 부하들은 자신들의 장군이 위험에 처하는 것을 보고 즉시 고함을 지르며 채찍을 휘둘러 달려갔다. 혼전 속에서는 무엇보다도 주장군을 안전하게 지켜내는 것이 중요했다. 이 반란군들은 분명 자신들의 상대가 아니었고, 실력이 부족하니 분명히 비열한 수단을 쓸 것이다. 그들에게 있어 가장 좋은 기회는 바로 자신들의 장군을 암살하여 군대의 사기를 무너뜨리는 것이었다.
자신은 절대 그들에게 그런 기회를 줄 수 없다!
“방패를 세워라!”
부하들은 크게 외치며 먼저 등 뒤에서 가죽 방패를 꺼내 이괄의 양옆에 섰다. 부대추가 아시나발샤의 간계에 넘어가 죽은 이후, 그는 이괄에 의해 부하들의 대장으로 임명되었다. 그는 자랑스러워했다. 수많은 전투를 치르면서도 장군님께 조금의 상처도 입히지 않았기 때문이다.
자신은 죽은 부대추 장군과 동무영, 강회군의 동료들에게 부끄럽지 않은 사람이었다.

“방패를 세워라!”
밤공기 속에 일제히 울려 퍼지는 목소리와 함께, 친병대의 병사들은 순식간에 방패벽을 형성하여 장군을 기습하려는 자들을 모두 벽 밖으로 막아냈다.
“나를 막는 자는 죽는다!”
이괄은 힘차게 창을 휘둘러 손에 든 창을 던졌고, 그 창은 정면에 있던 다섯여 명의 병사 가슴을 관통해 나갔다.
먼저 대망, 그다음 도청… 다음은 누가 될지 그는 알 수 없었다! 그는 이런 억압적이고 답답한 삶에 질렸다. 호인들이든, 적을 돕는 위장군들이든, 자신을 막으려는 자는 누구든 죽어야 했다!
이 세상은 본래 잔인하고 불공평한 곳이며, 전장에서는 더욱 그러했다. 상대를 죽이지 않으면 자신이 죽임을 당한다.
때로는 칼을 휘두를 기회가 단 한 번뿐이다!
앞으로 나서서 막으려던 병사들은 이괄의 위엄에 위축되어 저절로 뒤로 물러났다.
하지만 이괄은 그들의 태도에 영향받지 않고 계속 말을 몰아 앞으로 나아갔다.
그의 목표는 단 하나, 자신에게 차가운 화살을 쏜 그 사람이었다.
바로 그때, 정한림도 이괄에게서 느껴지는 차가운 살기를 느끼고 목덜미가 서늘해지며 본능적으로 뒤로 도망쳤다. 이제 명예나 부, 화려한 삶은 아무런 의미가 없었다.
그는 그저 살고 싶을 뿐이었다!
말에 올라타 고삐를 잡고 채찍을 휘두르며, 정한림은 모두를 버리고 도망칠 생각에 속으로 기뻐하고 있었지만, 갑자기 등이 차가워졌다.
그는 놀라서 고개를 돌려보니, 이괄이 냉랭한 눈빛으로 창을 들고 자신을 응시하고 있었다.
원한은 여기에 남아 있고, 복수는 말로 표현할 수 없다.