제7장 두우(2)

생사 사이의 선택은 언제나 그토록 단순하다.
개미조차도 생명을 탐하는데, 강릉의 천리 산하를 소유한 영왕 전하라면 더욱 그러하지 않겠는가? 이제 강릉은 이미 분열된 상태가 되었고, 현재의 천자는 영왕 전하가 반역심을 품고 있다고 의심하여 반란을 꾸미고 있다. 이는 어찌 보면 당연한 일이다. 하지만 영왕 전하라면 형이자 군주의 이러한 의심을 받는다면 아무리 성격이 좋아도 분노하여 반격하지 않을 수 없지 않겠는가?
왕실 내의 관계는 때로는 유백색 우유가 섞인 와인처럼 애매모호하여, 피의 붉은색 속에 짭짤하고 달콤한 향기가 섞여 있다. 그것은 피의 냄새이지만, 짭짤하면서도 풍부한 향기를 지닌다.
이때 이백은 마침내 이린이 무엇을 하려는지 이해했다. 비록 자신은 권력 다툼에 관심이 없었지만, 이제 와서는 더 이상 관여하지 않을 수 없는 상황이었다.
“전하, 어떻게 하실 생각이십니까?”
“본왕은 이미 강릉 성 안에서 수만 명의 의병을 모았으며, 지방 관리들을 이용해 일부 관리들을 장악했다. 강회 지역의 세금도 모두 가로채어 영무와 촉중에는 전혀 보내지 않았다.”
이린의 얼굴은 다시 평소 모습으로 돌아왔으며, 이런 말들을 할 때는 마치 아주 평범한 일상의 이야기를 하는 것처럼 들렸다.
“하지만 이것만으로는 부족합니다.”
“전하, 또 무엇이 부족하다고 생각하십니까?”
이백은 당황하여 의아하게 물었다.
“본왕에게는 적절한 이유가 필요하다.”
영왕은 한숨을 쉬며 말했다. “그 사람이 아무리 형편없어도 지금은 대당의 천자다. 만약 본왕이 조금이라도 실수한다면 순식간에 죽음과 멸망의 위험에 처할 것이다. 천자의 분노는 백만의 시체를 낳는다. 그 사람도 마찬가지다.”
이제 그와 이흥 사이에는 더 이상 비밀이 없었다. 둘 다 결국 오직 한 명만이 살아남을 수 있다는 것을 잘 알고 있었다.
이것은 잔혹한 게임이지만, 잔인하지는 않다.
“전하, 어떤 이유가 필요하십니까?”
“적을 처벌하고 왕을 돕는 것이다!”
이린은 옷자락을 휘저으며 한 글자 한 글자 천천히 말했다. ……
삼천의 북쪽에서는 적들이 난장판이 되고, 사해의 남쪽에서는 사람들이 영가처럼 도망친다. 하지만 동산의 셰안석을 이용하면, 웃으며 적들을 정화할 수 있다.
뇌격의 소리가 무창에서 울려퍼지고, 구름 같은 깃발들이 심양 위를 날아간다. 삼오는 조금도 해를 입지 않고 기뻐하며, 봄날에는 멀리서 다섯 가지 색깔의 빛을 바라본다.
용이 둥지를 틀고 호랑이가 자리 잡은 제왕의 땅, 황자가 금릉에서 옛 무덤을 찾는다. 봄바람이 조양전을 따뜻하게 하고, 밝은 달이 봉곡루 위를 지나간다.
두 황제가 순행 중에도 돌아오지 않고, 오릉의 소나무와 측백나무는 사람들을 슬프게 한다. 제후들은 하남 지역을 구하지 않고, 오히려 현명한 왕이 먼 길을 오는 것을 기뻐한다.
황제는 현명한 왕을 초청하여 초관으로 들여보내고, 강한과 한강을 정화한 후에야 돌아올 수 있다. 처음에는 운몽에서 붉은 궁전을 열고, 또 금릉을 작은 산처럼 삼았다.
임시로 군주의 옥마 채찍을 빌려서, 적들을 징벌하고 옥상에서 연회를 열게 한다. 강풍이 불어 적들의 먼지를 깨끗이 쓸어내고, 서쪽으로 장안까지 이른다. (주1) 지덕 원년 12월, 영왕 이린은 태상황의 명을 받들어 만 명이 넘는 군대를 이끌고 동쪽으로 순행했다.

한때 영무가 진동하고 천자가 경악했다.……
삭방 영무성 안에서 대당의 천자 이흥은 온천욕을 하며 이 드문 편안한 시간을 즐기고 있었다. 배면이라는 자는 일을 잘 처리하는 사람으로, 3개월도 채 지나지 않아 이 온천 행궁을 건설했다.
이곳의 온천수는 이산 화청궁의 온화함에는 미치지 못하지만, 어쨌든 추위를 막고 따뜻함을 주어 당장의 곤란을 해결해 주었다. 현재 장안과 루양은 탈환할 수 없지만 반란군의 공세도 느려졌으며, 사해 각 주현에서는 반란을 일으키는 자들이 있어 반란군은 앞뒤를 돌볼 수 없게 되었는데, 이는 자신에게는 매우 유리한 소식이었다.
다만 한 가지 마음을 불안하게 하는 것이 있었으니, 바로 영왕 이린의 강력한 동행 순례였다. 그는 고적을 회남절도사로, 진을 회서절도사로, 위섭을 강동절도사로 임명하여 어느 정도 이 형제를 억제하려 했지만, 그는 여전히 고집스럽게 군대를 이끌고 동행 순례를 하고, 계광진, 혼위명, 고선기를 장군으로 임명하여 자신의 인내심을 계속해서 시험했다!
정말 저주받을 놈!
이렇게 생각하니 이흥의 마음속 분노는 가시지 않았고, 그는 힘차게 주먹을 휘둘러 물면에 여러 개의 잔물결을 만들었다.
“폐하, 어사중승 배면 배대인이 면회를 청하고 있습니다!”
근신 내시가 언제 온 것인지 모르게 이흥의 곁으로 다가와 낮은 목소리로 보고했다.
“음, 내 옷을 갈아입혀라!”
이흥은 한숨을 내쉬며 어쩔 수 없다는 듯 손을 흔들었다.……
“폐하, 지금 영왕은 이미 통제할 수 없을 정도로 세력이 커졌으며, 조정에 대한 위협은 안록산에 못지않습니다!”
배면은 땅에 무릎을 꿇고 대당의 천자에게 간절히 건의했다.
그러나 이흥은 손을 흔들며 약간 불쾌한 표정으로 말했다. “배경, 그게 무슨 말이냐? 영왕은 내 형제이자 대당의 친왕인데, 어찌 안적처럼 반란을 일으킬 수 있겠는가?”
비록 그의 마음속으로는 이미 매우 기뻐하고 있었지만, 영왕에 대한 신뢰를 과시하는 척해야만 했으며, 형제 간의 예의를 지키는 연극을 잘 해내야 했다. 그리고 마지막에 눈물을 흘리며 군대를 파견해 반란을 진압하라는 명령을 내리는 것은 어쩔 수 없는 일이었으며, 대의가 우선이었다.

“폐하, 신중히 생각하십시오! 얼마 전 우군 태수이자 강남동로 방문사인 이희언이 영왕에게 평전을 보냈는데, 그는 자신이 하급 관리에게 모욕당했다고 여겨 이 대인을 격렬히 꾸짖었습니다. 겉으로는 왕실의 위엄을 위한 것처럼 보이지만 실제로는 무례함을 드러내는 전쟁 선언과 같은 것입니다. 게다가 영왕은 부하인 위장 장수 혼위명에게 이희언 대인을 공격하라고 명령했습니다. 이희언 대인은 사자를 보내 펑원에 급보를 보내고, 원경요 장군과 단양군수 염경지에게 군대를 이끌고 저항하라고 명하여 겨우 영왕의 공격을 막아냈습니다. 하지만 얼마 전 전해진 보고에 따르면 염경지는 전투에서 패해 죽었고, 원경요, 이승경 등 장군들도 모두 항복했으며, 오직 이희언 장군만이 운 좋게 죽음을 면하고 도지랑중 유연과 함께 여항을 지키며 군대를 이끌고 저항하고 있습니다. 만약 조정이 더 이상 조치를 취하지 않는다면 영왕이 또 다른 극단적인 행동을 할 수밖에 없습니다.”
이흥은 미간을 찌푸리며 말했다. “배경의 말이 일리가 있습니다. 다만 영왕은 태상황의 명을 받고 동쪽을 순행하는 중입니다. 만약 제가……”
“폐하, 신이 목숨을 걸고 말씀드리는 것입니다. 지금 이분이야말로 대당의 천자입니다!”
배면은 이때도 이흥이 여전히 그런 것들을 고려하자 즉시 땅에 엎드려 절하며 외쳤다.
“무례하다!”
이흥은 미간을 찌푸리며 꾸짖었다. “태상황이 아직 살아계신데 그런 말을 하다니, 혹시 우리 부자 간의 관계를 이간질하려는 것인가?”
“신은 감히 그럴 생각이 없습니다!”
배면은 너무 놀라 온몸에 식은땀이 흘렀고, 고개를 땅에 부딪혀 피까지 흘렸다.
“됐다. 네가 진심으로 충성한다는 것을 안다. 일어나라.”
이흥은 한숨을 쉬며 손을 흔들었다.
“폐하, 이 날은 하루를 더 미룰 수 없습니다. 대당을 위해서라도 지금 이 시기에 너무 자비로워서는 안 됩니다!”
배면은 그냥 포기하려 하지 않고 계속 강조했다. “게다가 지금 대당은 이미 흔들리고 있어, 조금의 실수도 용납될 수 없습니다.”
배면의 말을 듣고 이흥도 마음이 불안해져 연달아 물었다. “그렇다면 배경의 의견대로 제가 어떻게 해야 합니까?”
배면의 말이 맞았다. 지금 안록산과 사사명은 이미 두 경을 점령했으며, 대당이 여전히 그들과 맞설 수 있는 이유는 첫째, 정통성을 가지고 있어 백성들을 동원해 적에 맞서 싸울 수 있고, 둘째, 촉중과 강회 지역의 풍부한 곡물 공급이 있기 때문이다. 만약 이때 영왕이 갑자기 강회 지역에서 독립 세력을 형성한다면, 영무 소조정에게는 분명 파멸적인 재앙이 될 것이다.
지금 곽자의, 이광비 등 장군들이 연이어 승리를 거두고 있으며, 상씨 부자도 상당 부분 안적들의 힘을 묶어두고 있다. 이런 상황에서 이흥은 절대로 다른 일이 일어나는 것을 허용할 수 없다. 절대로 안 된다!

“폐하, 회남절도사 고적과 회서절도사 래진, 강동절도사 위섭을 함께 파견하여 안로에서 군대를 이끌고 회합시켜 영왕을 토벌하는 것이 어떻겠습니까!”
배면의 눈빛은 매우 날카로웠으며, 단 한 번의 지적으로도 영왕 일당 반역자들의 약점을 정확히 찌르고 있었다.
그가 계속 동쪽과 북쪽을 순행하려면 반드시 안로를 지나야 하므로, 이곳에 병력을 매복시키면 분명히 그들을 저지할 수 있을 것이다.
“다만, 저는 평소 황제 동생과 우호적인 관계였는데, 이번 일로 인해 아마도… 아!”
이흥은 영왕 처리 문제를 생각하자 저도 모르게 발을 구르며 한숨을 쉬었다. 확실히 제왕의 위엄은 줄어들고 형제애는 더해졌다.
“폐하, 대의를 우선시해야 합니다!”
배면이 말했다. “지금의 상황에서 폐하가 안전하면 천하도 안전합니다. 영왕 같은 자들은 죄가 없더라도 대의를 위해 희생될 수 있으며, 게다가 그는 실제로 반란을 꾀했으니 말입니다.”
“됐어, 됐어. 배경의 말대로 하자!”
이흥은 다소 무력한 듯 지친 손짓을 하며 말했다. “다만, 그의 가족들은 좀 잘 대해주게.”
배면은 기뻐하며 말했다. “폐하께서는 지혜로우시니, 이는 대당의 행운이자 국가의 행운입니다!”
“너 이놈!”
이흥은 쓴웃음을 지으며 고개를 흔들고 더 이상 말하지 않았다.
“그런데, 폐하, 제가 아직 한 가지 보고할 일이 있습니다!”
배면은 갑자기 또 무언가를 떠올린 듯 이흥에게 공손히 인사했다.
“무슨 일인가?”
이흥은 미간을 찌푸리며 낮은 목소리로 물었다.
“강회단련사 이괄은 폐하의 칙령을 받은 후 영무 일대로 진군하지 않고 동쪽으로 녕릉으로 향했습니다.”
배면은 살짝 몸을 숙이며 낮은 목소리로 말했다.
“그런 일이 있었단 말인가?”
이흥은 눈썹을 치켜올리며 목소리에 살기를 담았다.
영왕에 대해서는 아직 형제애가 남아 있었지만, 이괄은 도대체 무엇이기에 명령을 거역할 수 있단 말인가.
“정말 그렇습니다. 다만 제가 이미 사람을 시켜 칙서를 작성했으니, 폐하께서 보시기만 기다리고 있습니다.”
말을 마친 배면은 조심스럽게 소매에서 한 장의 서류를 꺼내 이흥에게 공손히 건넸다.
이흥은 서류를 천천히 펼쳐 읽은 뒤 차갑게 웃으며 말했다. “여기서 이괄이 불충한 마음을 품고 있으니, 내가 잔인하게 대하는 것도 이상하지 않지. 배경, 이 일은 네가 맡아서 반드시 깨끗하게 처리해라. 흔적 하나 남기지 말고.”
“명을 따르겠습니다!”
배면은 다시 무릎을 꿇고 명을 받들어 감사를 표했다.
“음, 일단 물러나거라. 나는 조금 피곤하니 혼자 쉬고 싶다.”
이흥은 병약해 보이는 얼굴에 미소를 지으며 부드럽게 손짓했다.
“폐하, 몸조리하십시오. 저는 물러가겠습니다!”
배면은 고개를 숙여 인사한 뒤 뒤로 물러나 궁전을 나갔다.
“영왕, 이괄, 안록산, 양국중, 너희들은 모두 나와 싸우려 하지만, 내가 너희들을 죽이는 것은 개미 한 마리를 죽이는 것만큼이나 쉽다는 것을 모르고 있구나!”

이흥은 책상 위에서 옥잔을 집어 들고 선명한 붉은색의 고창 포도주를 입에 넣었다.
입에 닿았을 때는 약간 차가웠지만, 마실수록 달콤했으며, 그 진한 포도주의 맛은 마치 피와도 같았다.
주1: 이 시는 이백이 지은 것이다.