제1장 무릉(1)

황금 같은 가을 10월, 가을비가 막 그쳤다.
공기 중에는 흙내음이 은은하게 퍼져 있어 너무 진하지도 옅지도 않아 마음을 상쾌하게 했다.
이때 당주성은 웃음과 노래로 가득했다. 백발이 성성한 노인부터 어린아이들까지 모두 자신들만의 멋진 시간을 즐기고 있었다.
거리에는 가게들이 늘어서 있었고, 등불이 켜지기 시작했으며, 도둑질도 없고 문을 잠그지 않아도 되는 평화로운 모습이었다.
불과 100리 떨어진 서평군에서는 반란군이 대당의 백성들을 학살하고 강간하며, 주현의 창고에 있던 비단과 은전을 약탈하고 불태우고 있었다. 같은 하늘 아래서도 전혀 다른 삶이 펼쳐지는 것은 당연히 당주성의 수호자인 이괄 덕분이었다.
주청 뒷마당의 북쪽에 위치한 서재에서 이괄은 도기도와 하남도의 모형을 바라보며 깊은 생각에 잠겨 있었다. 현재 상황으로 보아 하남도의 전황은 매우 복잡했다. 반란군은 서경 장안을 한 번에 점령하며 기세를 올렸지만, 하남 전선에서는 운이 따르지 않았다.
소장탐화가 이끄는 의군은 용구에서 반란군과 4개월간 대치하며 반란군 장수 영호조를 크게 패배시켰으며, 수양곡에서 반란군이 운반하던 수천 호의 소금과 쌀을 빼앗고 수많은 적군을 처형했다. (주1) 하지만 7월 이후 영호조는 반란장수 최백옥과 결탁하여 용구를 포위했고, 천 명으로 성을 지키던 소장탐화는 어쩔 수 없이 녕릉으로 후퇴했다. 그럼에도 불구하고 의군의 기세는 여전히 높았다.
이괄 역시 용구의 고립을 해소하기 위해 군대를 보내는 것을 고려했지만, 첫째로 용구는 당주성에서 500리나 떨어져 있어 길 위의 보급이 따라가지 못할 수 있고, 둘째로 용구의 북서쪽에 위치한 개봉, 진류 등지는 반란군의 주요 진지였기에 강제로 진격할 경우 치열한 전투가 벌어질 수 있었다. 그가 반란군과의 대결을 두려워하는 것이 아니라, 지금 마침 향용들이 조직을 갖추고 모든 것이 자신의 계획대로 순조롭게 진행되고 있으니, 일시적인 욕심 때문에 수만 명의 동료들의 목숨을 걸 필요는 없다고 생각했던 것이다.
이러한 행동은 겉보기에는 의로워 보이지만 실제로는 부하들의 생명을 경시하는 것이었다. 이괄은 충의라는 허명을 위해 그런 짓을 결코 하지 않을 것이었다. 소장탐화에 대해서는 이미 여러 차례 사자를 보내 수양으로 후퇴할 것을 권했지만, 그는 고집이 세어 녕릉을 굳게 지키며 나오지 않았다.
한편 남대형과 뢰대형이 이끄는 군대는 북상하여 반란군과 싸워 반란장수 양조종을 크게 패배시키고 적장 20명을 처형하며 적군 만 명 이상을 죽였다. 이 전투 이후 수양곡의 물길이 막혔다고 한다.

물론 진주, 호주, 송주 등지에서도 여러 의군이 일어났고, 당시 반란군의 상황은 매우 위태로웠다. 만약 이때 적절한 기회를 잡아 반란군의 배후로 돌아가 그들의 중요 거점인 허주를 차지한다면, 수양과 용구 일대의 압력도 급격히 줄어들 것이다.
이괄은 허주에 있는 자신의 위치에 작은 빨간 깃발을 꽂고 깊은 숨을 들이마셨다.
하지만 이런 행동에는 엄청난 위험이 따랐다. 상성과 임영 두 지역은 반란군의 손에 있었고, 자신이 군대를 이끌고 허주로 깊이 들어가려면 반드시 그 두 지역을 지나가야 했다. 사람이 적으면 허주를 정복하기 어렵고, 많으면 반란군에 발각될 가능성이 높았다. 정말 어려운 문제였다!
그가 고민에 잠겨 있을 때, 갑자기 방문이 열렸다.
“칠랑, 아직도 전술을 연구하고 있나?”
주무죄가 닭다리 하나를 건네며 칭찬했다. “정말이지, 오숙이 구운 이 닭다리 맛이 정말 진하군. 언젠가 그에게 제대로 배워봐야겠어.”
이괄은 미간을 찌푸리며 닭다리를 다시 돌려보냈다. “그건 네가 먹어. 하지만 말 아래의 말이 쓰러지지 않으려면 조금만 먹는 게 좋을 거야.”
주무죄는 손을 펴며 말했다. “그건 걱정할 필요 없어. 우리 둘은 각자의 길을 가고 각자의 역할을 하는 거야. 서로 뭐라고 하지 말자.”
이괄은 쓴웃음을 지으며 말했다. “나는 너 같은 천재를 이길 수 없어. 솔직히 말해, 이 밤중에 나를 찾은 이유가 뭐지?”
주무죄는 짜증스럽게 그를 한 번 쳐다보며 말했다. “너 정말 지루하구나. 할 일이 없으면 나를 찾아올 수 없나? 우리 둘은 형제처럼 지내는 사이인데. 너는 장연기 그 녀석과 너무 오래 함께 있어서 멍청한 성격이 되어버렸어.”
의도치 않았지만 말을 내뱉은 순간 주무죄는 자신이 잘못 말했다는 것을 깨닫고 바쁘게 윤기 나는 닭다리를 씹기 시작했다…
“좋아, 내가 멍청하다고 치자. 그럼 너 이 천재는 솔직히 말해줄 수 있나?”
이괄은 장연기의 말에 영향을 받지 않은 듯 어깨를 으쓱하며 말했다.
주무죄는 그가 화내지 않은 것을 보고 기뻐하며 말했다. “그건 말이야, 네 관운이 왔어! 방금 내시 한 명이 주청으로 와서 너를 찾는다고 했어. 아마 명을 전하러 온 것 같아.”
이괄은 살짝 미간을 찌푸리며 물었다. “내시? 그들이 어디서 온 건지 알아?”
주무죄는 닭다리를 한 입 베어 물며 말했다. “당연히 영무에서 왔지. 지금 촉중의 그 사람은 이미 태상황이 되어서 더 이상 실제 일에 관심을 갖지 않아.”
잠시 멈춘 뒤 주무죄가 말했다. “나는 네가 목욕 중이라고 미루고 있지만 오래 미룰 수는 없어. 빨리 화청으로 가서 명을 받아오도록 해.”
이괄은 놀라며 말했다. “너 언제부터 이렇게 순종적이 되었어? 예전이었다면 너는 명을 전하는 내시를 잘 괴롭혔을 텐데?”

주무죄는 닭껍질 한 조각을 내뱉으며 말했다. “이때와 저때는 다르지, 사람들도 계속 변하지 않나? 빨리 가거라. 늦으면 조정에서 또 사람들이 수군거릴 테니. 영무의 그 사람은 바늘구멍보다도 마음이 좁아!”……
향도 피우지 않고 목욕도 하지 않은 채, 이괄은 평상복을 입고 화청으로 가서 칙령을 받으러 갔다.
이런 일이 천보 조정에서라면 분명 큰 불경죄로 몰렸겠지만, 이런 혼란스러운 시기에는 아무도 이런 사소한 것들을 신경 쓸 여유가 없었다.
불경한 말을 하자면, 영무의 작은 조정에는 문무 관리가 백 명도 채 되지 않았으며, 황제조차도 정식 행궁에 머물지 못했는데, 어찌 왕실의 위엄이나 칙령을 받는 규칙을 말할 수 있겠는가?
물론, 해야 할 예의는 해야 했다.
칙령을 전하는 이 소내관은 아마 처음으로 장거리 여행을 하는 것 같아 모든 것에 호기심이 많았으며, 이괄이 화청에 들어오자 곧바로 거만한 태도를 보이지 않고 즐겁게 인사를 건넸다.
결국 이괄이 몇 번 기침을 하며 내관에게 황명이 있는지 묻자, 그제야 내관은 정신을 차리고 이마를 치며 이괄에게 감사를 표했다.
이렇게 위엄 있는 칙령 수여식이 이런 식으로 진행되자 당연히 신비로움은 사라졌다. 내관은 주름투성이인 노란 비단 천을 꺼내 운율 있게 읊기 시작했다. 모든 의식이 끝나자 내관은 환하게 웃으며 이괄을 부축해 일으켜 세웠다.
“이장군, 소인은 폐하의 명을 받들어 당주성에 칙령을 전하러 왔습니다. 정말 찾기 힘들었어요!”
내관은 손에 든 실이 빠진 천을 흔들며 이괄에게 고생담을 털어놓았다. “내향이나 신성을 거쳐 오는 길이 더 쉬울 줄 알았어요. 적어도 반란군을 만날 걱정은 없을 텐데, 그런데 저 뻔뻔한 하늘이 사람을 괴롭히는지, 결국 도적 무리를 만나고 말았어요. 아, 평화로운 시대에 도적이 어디 있겠어요. 그러니까 이런 천민들은 상황에 따라 행동하는 변덕스러운 자들이에요. 세상에 조금이라도 소동이 생기면 바로 따라와서 소란을 피우죠.”
이괄은 인내심 있게 그의 말을 듣고는 고개를 숙여 말했다. “내관께서 고생하셨습니다. 제가 준비한 것은 조금 부족할 수 있지만, 내관께서 싫어하지 않으시길 바랍니다.”
그러나 내관은 개의치 않는 듯 계속 손을 저으며 말했다. “괜찮습니다. 소인이 살아서 당주성에 올 수 있었다는 것만으로도 당신과 인연이 있다는 증거입니다. 거친 곡식이나 들나물이라도 기꺼이 먹겠습니다.”
그의 말을 듣고 이괄은 이유 없이 코끝이 아파오며 침을 삼켰다.
“내관께서는 황제께서 저를 영무로 부르신 이유를 아시나요?”
이 내관이 어렵게 대할 사람 같지 않다고 생각한 이괄은 그냥 직설적으로 물어보았다.

누가 알았겠는가, 이 어린 내시가 이괄이 이 일을 묻자 곧바로 성모처럼 얼굴을 하고 의아한 척했다. “아이고, 이 장군님, 이런 일을 어찌 하인들이 알아낼 수 있겠습니까? 하인들은 그저 폐하를 위해 잡일을 하는 것뿐입니다. 구체적으로 왜 그런지는 장군님이 가보시면 알게 될 것 아닙니까?”
이괄은 이 어린 내시에게서도 실질적인 정보를 얻을 수 없자 그에게 공손히 인사하며 말했다. “그렇다면, 저는 더 이상 중관님의 휴식을 방해하지 않겠습니다. 안녕히 계십시오!”
“괜찮습니다, 괜찮아요!”
어린 내시는 이괄이 더 이상 깊이 묻지 않자 안도의 한숨을 쉬었고, 이괄이 문 앞에 다다랐을 때 갑자기 소리쳤다. “아, 저기, 이 장군님, 사람을 시켜 보낸 귀화고를 한 접시 더 주실 수 있을까요?”……
“안 됩니다, 절대 안 됩니다!”
주무죄는 칙서를 한 번 읽고는 즉시 표정이 변해 단호히 거절했다.
“나는 이흥이라는 녀석이 당신에게 좋은 일이 있어서 찾아왔다고 생각했는데, 원래는 당신의 군권을 빼앗으려는 것이었군요. 생각해보세요, 만약 그의 마음이 맑았다면 왜 당신에게 기병대를 모두 이끌게 하면서도 린우에서 백 리 떨어진 곳에 주둔시키고, 도시에 들어갈 때는 오백 기병만 데려가도록 했겠습니까?”
주무죄는 차갑게 코웃음을 치며 말을 이었다. “당신이 처음 주귀를 대할 때 나는 이미 말했습니다. 이 녀석은 쉽게 포기하지 않을 거라고요. 생각보다 빨리 올 줄은 몰랐군요.”
이괄은 쓴웃음을 지으며 말했다. “당시에는 폐하께서 아직 즉위하지 않았고, 주귀도 그가 보낸 사람이 아니었으니, 그가 왜 그렇게 화를 낼까요?”
주무죄는 주먹을 꽉 쥐며 말했다. “잔인하고 은혜를 모르며, 과대한 야망을 가졌죠. 그들 이당 가문은 모두 같은 성격입니다. 무슨 차이가 있겠습니까. 게다가 당신과 그 사이에도 원한이 있지 않습니까? 그가 기회를 틈타 당신의 군권을 빼앗으려는 것도 당연한 일이죠.”
이괄은 손을 벌리며 말했다. “그럼 어떻게 해야 한다는 건가요? 설마 정말로 명령을 거역하라는 말인가요?”
주석1: 영호조: 당현종 시대에 처음으로 융구현령(현재의 하남 치현)으로 임명되었다. 천보 14년(서기 755년) 안록산이 이끄는 연군이 뤄양을 점령했을 때, 영호조는 융구에서 안록산에게 항복했다.