제64장 골을 빼앗다(4)

배면의 간절한 호소에 이흥은 잠시 말을 잇지 못했다.
그렇다. 이 세상에 영원한 충신은 없다. 이괄이 이전에는 당나라에 충성했을지 모르나, 그 후에는 어떻게 될까? 안록산이 그에게 높은 관직과 큰 보상을 주면 그가 적진으로 넘어가지 않을 것이라 누가 장담할 수 있겠는가?
당대의 인재라면 내가 쓰지 않으면 죽여버리는 것, 이것이 바로 이흥의 행동 원칙이었다. 황제로서는 단호하게 행동해야 하며, 조금은 냉혹해야 한다. 지금은 혼란스러운 시대이니, 어떤 이들은 혼란을 틈타 자신의 세력을 키우려 할 것이다.
이괄도 그런 사람일까? 자신도 확신할 수 없다. 확신할 수 없다면 그 가능성을 완전히 배제할 수도 없다.
이런 관점에서 보면 배면의 말에도 일리가 있다.
“다만, 만약 이장군이 진심으로 나라를 위한다 해도 제가 그를 의심한다면, 장수들의 마음이 식지 않을까요?”
이흥은 가볍게 한숨을 쉬고 마침내 입을 열었다.
“폐하께서는 걱정하실 필요 없습니다!”
배면은 웃으며 말했다. “신에게 계책이 있습니다. 폐하께서 이 방법으로 조사하신다면 이 아이의 진짜 마음을 알 수 있을 것입니다.”
이흥은 기뻐하며 서둘러 말했다. “오, 배경, 좋은 계책이 있다면 말씀해 보십시오.”
“폐하, 옛날부터 군대를 가진 자들은 반란을 꾀하는 자들이 모두 자신의 거점을 떠나지 못했습니다. 이괄은 아직 힘이 약하고 세력도 부족하지만, 어쨌든 그의 관할 지역에는 30여 개의 현이 있습니다. 그에게 즉시 그곳을 버리라고 하면 분명 마음이 아플 것입니다. 폐하께서는 이괄을 불러 군대를 이끌고 쇄방으로 가게 한 뒤, 아무 관직이나 주시는 것이 좋습니다. 만약 그가 군대를 이끌고 온다면 그의 충성심을 충분히 증명할 수 있습니다. 그때가 되면 폐하께서는 그의 군권을 빼앗을 수 있으며, 그렇게 되면 폐하의 군대 수도 충원될 것입니다. 만약 그가 오지 않는다면 분명 마음에 무언가 있으며, 반란을 꾀하는 마음이 드러날 것입니다!”
배면은 손바닥을 비비며 자신의 계획을 한꺼번에 말했다.
“하지만, 만약 제가 정말로 사자를 보내서 그를 보낸다면, 혹시 그 아이가 정말 반란을 꾀한다면 제가 그를 반란으로 몰아세우는 꼴이 되지 않을까요?”
이흥은 배면의 말이 일리가 있다고 생각했지만, 여전히 다소 성급하다고 느꼈다. 어쨌든 지금 이괄의 군대는 명목상으로는 조정에 속해 있으니, 이렇게 자극하여 그를 반란으로 몰아세우면 오히려 손해가 클 것이다. 지금 그의 가족들은 모두 그의 곁에 있으며, 자신에게는 그를 위협할 수단이 전혀 없다.
배면은 침을 삼키며 아첨하는 듯한 미소를 지으며 말했다. “폐하께서는 걱정하실 필요 없습니다. 신에게는 이 아이를 경계하게 만들 수 있는 계책이 있습니다! 폐하, 혹시 이 아이의 부하 중 장연기라는 대장이 있다는 것을 들어보셨습니까?”
이흥은 고개를 저었다.
“아, 그분은 예부시랑 장대인의 큰아들로, 천보 7년에 이장군과 함께 군대에 들어갔습니다!”

배면이 잠시 멈추더니 말했다. “이장군과 장장연기는 형제처럼 친밀한 사이라 한 바지를 입고 싶을 정도라고 들었습니다. 지금 장장군은 안서로 발령받아 주둔 중인데, 폐하께서는 먼저 칙령을 내려 그를 소환하는 것이 어떨까요? 만약 이장군이 명을 받들고 군대를 이끌고 온다면 문제없겠지만, 만약 그가 돌아오지 않는다면……”
배면은 목에 손짓하여 참수하는 동작을 하며 차갑게 흔들었다!
이흥이 고개를 끄덕이며 말했다. “배경의 제안이 내 마음에 딱 맞으니, 네 말대로 하도록 하자. 먼저 사람을 시켜 보고서를 작성해 내게 가져와 인장을 찍게 하라. 지금은 전시라 세성의 복잡한 절차는 필요 없다!”
이흥은 잠시 생각한 뒤, 배면의 제안이 매우 완벽하다고 느꼈다. 이괄이 군대를 이끌고 영무로 가든 가지 않든 자신은 반드시 이익을 얻을 것이다. 만약 그가 온다면, 그 1만 명이 넘는 군대를 모두 징병으로 흡수할 수 있다. 만약 그가 오지 않는다면, 반역심이 있는 장수를 미리 제거할 수 있다!
“신은 폐하의 큰 은혜에 감사드리며, 결코 폐하를 실망시키지 않겠습니다!”
배면은 기쁨을 감추지 못하고 이흥에게 깊이 절을 했다.
“음, 배경은 이제 내려가거라.”
이흥은 상당히 만족스러워하며 손짓으로 배면에게 물러가라고 했다.
“신, 물러나겠습니다!”
배면은 이흥에게 손을 모아 인사한 뒤 뒤로 물러나며 방 밖으로 나갔다.
“잠깐!”
배면이 방을 나가려 할 때, 이흥은 갑자기 무언가를 떠올린 듯 크게 외쳤다.
“폐하, 또 무슨 명령이 있으십니까?”
“음, 배경아, 내 행궁 건설은 어떻게 되고 있느냐?”
이흥은 가볍게 기침을 하며 다시 물었다.
“폐하, 신은 이미 소방의 5만 명의 민공들을 동원해 밤낮으로 행궁을 건설하고 있으며, 연말쯤이면 완공될 것으로 예상됩니다.”
배면은 이흥이 이 문제를 언급한 것을 보고 자랑스럽게 손을 모았다. 다른 일이라면 자신이 그다지 잘하지 못할 수도 있지만, 행궁 건설이라면 대당에서 자신보다 뛰어난 사람은 없을 것이다. 영무는 변방에 위치해 날씨가 매우 기이하다. 9월이라면 그나마 괜찮지만, 혹독한 겨울이 오면 물 한 방울도 얼어붙을 정도다. 황제께서 조급해하시는 것도 당연하다. 그분은 평소 장안에서 안락한 생활을 해오셨으니 이런 고생을 해본 적이 없다. 겨울이 되어도 이 임시 절도부에 머무른다는 것은 말이 되지 않는다.
그래서 새로 건설되는 온천 행궁은 특히 중요하다. 비록 기한 문제로 화청궁처럼 거대한 규모는 될 수 없겠지만, 어쨌든 급한 대로 쓸 수는 있지 않은가? 결국 황제께서 가장 원하시는 것은 빨리 두 경을 수복하는 것이며, 영무는 분명 오래 머무를 곳이 아니다.
“음, 그렇다면 매우 좋구나! 배경은 고생했으니, 행궁이 완공되면 너를 궁중으로 불러 시중들게 하겠다!”

이흥은 듣고 매우 만족해하며 손을 흔들어 은명을 내렸다.
“신은 폐하의 크신 은혜에 감사드립니다! 신은 폐하의 크신 은혜에 감사드립니다!”
배면은 듣고 매우 기뻐하며 연신 이흥에게 절을 했다.
어전을 따라다닌다는 것, 이는 도대체 어떤 사람이라야 누릴 수 있는 영광인가. 예전에 태상황이 재위할 때 화청궁에 피서를 가더라도 양씨 일가만 불렀는데, 이제는 자신인 배면이 어전을 따라다닐 수 있게 되었다!
배면은 자신이 지극한 영광을 받았다고 생각하며 이흥을 위해 목숨을 바치고 싶을 정도였다.
“음, 물러가거라. 나는 조금 피곤하구나.”
이흥은 손을 흔들며 살짝 미소 지었다.
“신, 물러나겠습니다!”
배면은 마음속 기쁨을 억누르며 서둘러 물러났다. ……
배면이 물러간 후, 방 안에는 이흥과 유조은 주인과 하인 둘만 남았다.
“대반아, 내가 언제쯤 장안으로 돌아갈 수 있을까?”
이흥은 어깨를 두드리며 한숨을 쉬었다. 예전에는 장안에서는 별로 느끼지 못했는데, 몇 달 동안 이리저리 떠돌다 보니 대명궁의 밤 풍경이 그토록 아름답다는 것을 깨달았다.
“아마도 내년에는 폐하께서 대명궁 함원전에서 불꽃놀이를 보실 수 있을지도 모릅니다.”
유조은은 이흥을 위해 뜨거운 차를 따라 두 손으로 들어 건네주며 말했다. “장수들이 목숨을 바치고 군민이 한마음이 된다면 무엇이든 이룰 수 있습니다. 더 이상 걱정하지 마십시오. 폐하께서 안전하시면 천하도 안전합니다. 나라를 위해서라도 몸을 잘 돌보셔야 합니다.”
“음.”
이흥은 옷을 꽉 여미며 창밖의 회화나무들을 바라보며 우울하게 중얼거렸다. “또 9월이 되었군. 그 상쾌한 향기를 맡으니, 다시 어전 요리실에서 만든 회화과자가 먹고 싶어진다.”
제8권, 병진천을 바라며