제2장 무릉(2)

주무죄는 그 말을 듣고 눈썹을 치켜올리며 말했다. “명령을 거역하겠다면 그렇게 하면 되지, 그 리헝이 과연 자신이 천명을 받은 대당의 천자라고 생각하는 건가? 지금 안록산이 두 경을 차지하고 중원을 휩쓸 수 있었던 것도, 상당 부분 그가 간신 양국중과 권력을 다투며 총애를 얻으려 했기 때문이다!”
주무죄의 눈에는 대당의 태자가 백성들을 전혀 고려하지 않는다고 보였다. 그의 마음속에는 오직 적들을 계산하고 자신의 이익만 있을 뿐, 조정의 이해관계 따위는 전혀 신경 쓰지 않는다.
이런 사람이 궁궐을 장악해 황제가 되다니, 설령 이룡기가 어리석다 해도 그는 리헝의 생부인데, 이 자는 윤리와 규범을 무시하고 아버지의 자리를 빼앗았다. 이토록 잔인하고 뻔뻔한 자가 어떻게 대당의 천자가 될 수 있으며, 곽아형에게 명령을 내릴 자격이 있단 말인가?
“그렇게 말할 수는 없어. 비록 그의 행동이 옳지 않지만, 결국은 대당의 천자니까.”
리괄은 한숨을 쉬며 눈빛에는 무력감이 가득했다. 리헝이 궁궐을 장악한 혐의가 있긴 하지만, 결국 이룡기의 승인을 받았으며 대당의 후계자로서 신하들의 지지를 받아 즉위하는 것도 나쁘지 않아 보인다. 천하는 모두 왕의 땅이고, 땅에 사는 이들은 모두 왕의 신하다. 비록 그 리괄이 어리석은 충성심을 가진 자는 아니지만, 만약 정말로 명령을 거역한다면 온 세상 사람들의 조롱을 받을 것이다.
“그런 걱정을 왜 하나? 그가 대당의 천자라면 그의 의무를 다하게 하면 되지. 어쨌든 우리는 이 혼란스러운 상황에 끼어들 생각은 없어!”
주무죄는 어깨를 으쓱하며 말했다. “고선지와 봉상청 두 장군이 어떻게 죽었는지 잊지 마라. 리헝은 옛 황제의 아들이지만 그의 아버지보다도 마음이 좁다. 너와 그 사이에도 풀 수 없는 원한이 있으니, 만약 정말로 명령을 받고 영무로 가서 군권을 빼앗긴다면 그건 가벼운 일일 텐데, 아마도…”
주무죄는 말을 끝내지 않고 한숨만 쉬었다. “다행히 지금 우리 친족들은 그 자의 손에 있지 않으니 걱정할 것도 없어. 이런 혼란스러운 시대에 우리가 명령을 거역한다 해도 그가 무슨 수를 쓸 수 있겠어? 게다가 다른 방법으로 얼버무릴 수는 없을까?”
“어떻게 말이야?”
리괄은 두 손을 벌리며 쓴웃음을 지으며 귀를 기울이겠다는 제스처를 취했다.
“이렇게!”
주무죄는 리괄에게 다가가 옆으로 몸을 기울여 귀에 대고 속삭였다. “이렇게 하면, 설령 그가 천자라 해도 고발할 근거를 찾을 수 없을 거야!”……
상황이 이 지경에 이르자 이미 리괄의 통제를 벗어났다.
명령을 받고 영무로 가면 위험이 크지만, 공개적으로 명령을 거역하면 온 세상의 의인들의 표적이 될 것이다.
지금으로서는 전투를 벌이는 것밖에 방법이 없다!

황제 폐하라 할지라도 반란군이 성을 포위하고 땅을 약탈하는 것을 막을 수는 없지 않은가? 이런 상황에서 설령 숙방으로 돌아가 보고하고 싶어도 반란군을 쫓아내야 하지 않겠는가?
“칠랑, 가끔은 우리가 이렇게 하는 것이 과연 가치가 있는지 생각해.”
주무죄는 한 손으로 고삐를 잡고 멀지 않은 어두운 회색 성벽을 바라보며 깊은 한숨을 내쉬었다.
그들은 당주에서 줄곧 빠르게 달려왔으며, 길 위에서는 전혀 방해를 받지 않았다. 아마도 반란군의 주력은 용구 일대에 집중되어 있어 남쪽은 상대적으로 약할 것이다.
길을 가다 보면 많은 작은 현들이 거대한 조정 군대를 보고 조정이 반란을 진압하러 온 줄 알고, 감히 성 안에 숨어 조정 군대가 자신들을 해치지 않기를 기도할 뿐이었다.
그래서 그들의 여정은 비교적 순조로웠다.
하지만 그게 무슨 소용이 있겠는가? 수많은 산과 강을 지나온 그들은 도대체 누구를 위해 목숨을 바치고 있는 것일까? 혹은 그들이 피와 목숨을 바쳐 얻은 것이 결국 누구의 손에 들어가는 것일까?
만리의 아름다운 강산, 정말 부러울 따름이다!
조정, 강산, 반란군, 백성. 이 네 가지는 마치 악순환처럼 보인다. 한 고리가 다른 고리를 막고, 한 고리가 다른 고리를 억누르며, 자신들은 마치 질식할 듯한 희생양처럼 느껴진다.
가끔 그는 자신이 마치 칼처럼, 누군가에게 이용당하는 날카로운 칼이라고 느낀다. 아무리 날카로운 칼이라도 계속해서 피를 마시고 살인을 해야만 그 날카로움을 유지할 수 있다. 만약 이 세상에 더 이상 죽일 적이나 반란군이 없다면, 아마도 그 칼도 집어넣어야 할 때가 온 것이 아닐까?
그리고 그 칼이 더 이상 이용 가치를 잃으면 그들을 기다리는 것은 과연 무엇일까?
“그렇게 말할 수는 없어. 결국 지금의 대당은 우리 모두가 지켜야 할 가치가 있으니, 우리가 지키는 것은 특정 가문의 강산이 아니야!”
이괄은 칼을 뽑아 몇 리 떨어진 성벽을 가리키며 말했다. “그 성을 예로 들자면, 지금은 반란군의 손에 있지만 성 안의 수천 수만 명의 백성들은 어떻게 될까? 그들은 조정의 성씨가 이씨인지 안씨인지조차 모른다. 그들이 원하는 것은 그저 배부르게 먹고 입을 옷이 있을 뿐이다. 물론 반란군의 잔혹함 때문에 그들은 절망적인 상황에 처했고, 선택의 여지가 없을 때 사람들은 종종 가장 놀라운 힘을 발휘한다.”
반란군이 두 경을 점령한 후에도 강회 지역으로 더 진출하지 못한 이유는 군기가 너무 해이하고 병사들이 너무 잔혹했기 때문이다. 대당의 백성들은 반란군의 방화와 약탈을 목격한 후 더 이상 그들에 대한 어떤 환상도 품지 않았다. 대당 조정이 아무리 어둡더라도 모두가 배부르게 먹을 수 있게 해주지만, 반란군은 악마 같은 존재로서 눈에 보이는 모든 아름다운 것들을 파괴하려 한다.

“당신 말도 맞아. 만약 안록산 그 자식의 손에 호병이 아닌 사람들이 있었다면 상황이 이렇게 되지는 않았을 거야.”
주무죄는 어깨를 으쓱하며 고개를 끄덕여 동의했다. 백성들이 한마음으로 쟁기와 도마를 들고 반란군에 맞서 싸울 수 있었던 것은 바로 상대방이 호인이었기 때문이다. 만약 반란군이 정말로 대당의 강토를 차지한다면, 남북조 시대의 오호란화와 같은 비극이 다시 반복될 것이 분명하다.
남북조는 우리 국조보다도 200여 년밖에 더 지나지 않았으며, 이전의 상처는 아직 아물지 않았다. 전쟁과 혼란이 일어날 때마다 그 상처가 다시 아파오니, 이 백성들이 어떻게 마음 편히 있을 수 있겠는가?
“그러니 우리는 지금 이 순간부터 더 이상 이당 조정이나 대당의 강토 따위는 신경 쓸 필요가 없어. 우리가 지켜야 할 것은 중화 문명이야!”
이괄은 주먹을 꽉 쥐고 한 글자 한 글자 천천히 말했다.
“중화 문명?”
주무죄는 그 말을 중얼거리며 잠시 멍해졌다. ……
당주를 떠나 유주, 진주를 거쳐 북상한 5천 명의 당군은 마침내 3일 후 태강성 밖에 도착했다.
이번의 수비군은 이전보다 조금 더 많았으며 훨씬 더 유능했다. 적어도 그들은 대당 기병이 성 주위를 도는 것을 보고 감히 화살을 쏘아 당군의 기세를 꺾으려 했다. 하지만 그 화살이 어디로 날아갈지는 분명히 그들이 고려해야 할 문제가 아니었다.
이괄은 지도를 꺼내 닝링성 주위를 숯펜으로 동그라미로 표시하며 마음속으로 탄식했다. ‘소장랑군, 남대형, 나를 원망하지 마세요. 전에는 통관의 상황이 위급해서 잠시 혼란스러워서 지원군을 보내지 못했고, 그래서 융구가 반란군에게 함락된 것입니다. 하지만 같은 실수는 절대 두 번 하지 않을 것입니다. 이 닝링성은 반드시 한 치의 땅이라도 지켜내야 합니다!’……