제56장 유화(6)

귀비가 죽고 양씨 일족이 모두 멸망한 후, 악몽 같은 밤을 보낸 다음 날 이른 아침, 대당의 천자 이룡기는 여전히 고력사의 부축을 받으며 말에 올랐다.
아마도 병사들이 마음속 분노를 풀기 위해 어제 군대가 반란을 일으킨 과정에서 마차들은 모두 파괴되었을 것이다. 자신인 이룡기가 이렇게 비참하게 서쪽으로 도망쳐야 할 날이 올 줄은 상상도 못했다.
시운이로구나! 시운이로구나!
나라가 망하고 가문이 무너졌으며, 자신이 한 황제로서도 정말 실패했다. 이런 모습으로 어떻게 땅속의 조상들을 만날 얼굴이 있단 말인가?
마위역에서 서쪽으로 계속 가던 대군은 바람을 등진 산간 지대에서 다시 멈춰 섰다.
이룡기는 살짝 미간을 찌푸리며 멀리 앞을 바라보았다.
앞쪽에는 수백 명의 백성들이 몰려와 대군이 나아갈 수 있는 유일한 흙길을 막고 있었다.
지금 쓰촨으로 들어가려면 서쪽으로 가서 진령을 넘어 한중을 거쳐 쓰촨로 가는 길을 이용해야 하므로, 이 길은 어떻게든 지나가야만 했다.
“폐하, 제발 서쪽으로 가지 마십시오! 장안의 궁전과 전각들은 폐하께서 거주하시는 곳이며, 역대 황릉들은 폐하 조상들의 안식처입니다. 장안의 백성들은 폐하의 충성스러운 신하들입니다. 이제 폐하께서 우리를 버리신다면, 사람들의 마음을 완전히 잃게 될 것입니다!”
이룡기는 금실로 장식된 안장에 고삐를 고정시킨 채 조용히 생각에 잠겨 망설였다.
백성들의 말도 분명 일리가 있었다. 사람들의 마음은 쉽게 변한다. 만약 자신이 무모하게 일방적으로 서쪽으로 도망친다면, 사람들의 마음이 분열되어 나라가 무너지지 않을까?
이제 귀비는 이미 죽었고 양씨 일족도 모두 처형되었다. 만약 자신이 또한 백성들의 마음을 잃는다면, 잃어버린 땅을 되찾고 반란을 진압하는 것은 더욱 불가능해질 것이다.
하지만 그보다 더 중요한 것은 살아남는 것이었다. 어젯밤의 군대 반란을 겪으며 그는 살아있는 것이 무엇보다 중요하다는 것을 깨달았다.
이룡기는 가볍게 기침을 몇 번 하고 옆에 있는 고력사에게 명령했다. “원일아, 너는 명을 전해 태자에게 여기 남아서 우리 어른들과 백성들을 위로하고 설득하라고 하거라!”
말을 마친 이룡기는 더 이상 망설이지 않고 즉시 대중을 이끌고 군중 속에서 빠져나와 말을 몰아 앞으로 나아갔다.
사람들이 점점 멀어져 가는 것을 바라보며 백성들의 마음은 이미 반쯤 식어 있었다. 황제께서 그들의 마음속 든든한 기둥이었는데, 이제 그 기둥이 쾅 하고 무너졌으니, 어찌 탄식하지 않을 수 있겠는가?
“전하를 붙잡아야 합니다! 이제 폐하께서 떠나셨으니, 우리는 반드시 전하를 붙잡아야 합니다!”

무리 속에서 누군가 갑자기 말을 꺼내자 마을 사람들은 즉시 소란스러워졌다. 그들은 일제히 태자 이흥의 말 앞으로 달려가 위로의 말을 건넸다. “태자 전하, 이제 폐하께서는 머물러 주시지 않으시니 저희를 따라주십시오! 저희 모두 함께 전하를 도와 강산을 되찾아 대당에 밝고 맑은 세상을 만들어 드리겠습니다! 저희 모두 함께 동쪽으로 가 반란군을 징벌하고 두 경을 되찾아 대당의 땅에서 이방 놈들을 쫓아내겠습니다!”
“맞습니다, 저희는 목숨을 바쳐 전하를 따라 강산을 되찾고 대당의 땅에서 이방 놈들을 쫓아내겠습니다!”
“맞습니다, 그들을 쫓아내야 합니다, 쫓아내야 해요!”
백성들은 일제히 손에 든 쟁기와 낫을 들어 화답했다.
“전하, 생각해 보십시오. 만약 전하께서도 굳이 천자와 함께 서촉으로 행차하신다면 반드시 민심을 잃게 될 것입니다! 민심을 잃은 자는 천하를 잃는 것입니다. 전하, 절대 실수하시면 안 됩니다! 안개우가 백전백승할 수 있었던 것은 바로 그 용맹함 덕분이었지만, 그들이 반란을 일으킨 것은 반역이므로 도덕적으로 열세에 있습니다. 만약 전하께서 전선에 가서 적을 막으신다면 반란군의 사기를 꺾을 수 있을 것이며, 결국 반란군은 잘못이 있어 기가 꺾여 분열될 것입니다.”
이부국은 언제 나타났는지 모를 정도로 이흥의 뒤에 나타나 진중한 목소리로 조언했다. 지금의 이흥은 조각이 필요한 원석과 같으며, 그는 그 조각가가 되고 싶어 했다.
얼마 지나지 않아 태자 주위에는 수천 명의 민중들이 모였다.
이흥은 잠시 당황했다. 비록 그는 이미 양씨 일족을 제거하여 왕위에 오르는 길의 가장 큰 장애물을 제거했지만, 아버지인 황제는 여전히 대당의 천자였다. 만약 자신이 민심에 따라 머물러 남는다면 아버지는 어떻게 생각할까? 온 천하 사람들은 어떻게 생각할까?
결국 무기보다 더 쉽게 사람을 죽이는 것은 입소문이다. 설령 대당의 후계자라 할지라도 불효불충의 오명이 씌워지면 반쪽 목숨은 끝난 것이다!
“모든 어른들과 이웃들이시여, 제가 함께 북상하여 적과 싸우고 싶지 않은 것은 아닙니다. 하지만 폐하께서는 이미 나이가 많으시고, 고령에도 불구하고 멀리 촉으로 행차하시어 위험을 감수하고 계십니다. 신하로서 어찌 폐하 곁에서 효도를 다하지 않을 수 있겠습니까? 모두들 돌아가 주십시오, 아, 모두들 돌아가 주십시오!”
말을 마친 이흥은 눈가에 고인 눈물을 닦고 이를 악물고 고삐를 잡아당겨 앞서 가는 이룡기를 따라 서쪽으로 달려가려 했다.
“전하, 절대 그러시면 안 됩니다. 이는 강산과 국가의 운명에 관한 일입니다. 반드시 신중히 생각하신 후 행동하십시오!”
건녕왕 이탕은 이흥이 이토록 비겁하고 망설이는 것을 보고 화가 나고 짜증이 났다. 그는 급히 환관 이부국과 어조은과 함께 달려가 태자의 말 앞을 막고 타일렀다. “전하, 북상하여 적과 싸우는 것은 조상과 국가의 운명에 관한 일입니다. 작은 효도 때문에 큰 효도를 등한시하시면 안 됩니다.”

어조은도 말했다. “태자 전하, 소왕야의 말이 맞습니다. 지금 호적들이 반란을 일으켜 두 경을 침범하여 중원은 물에 빠지고 불에 타는 지경에 이르렀습니다. 이때 전하께서 나서서 백성들을 구하지 않으신다면, 누가 그들을 위해 헌신할 수 있겠습니까?”
그는 이부국, 진현례 등과 함께 이번 반란을 치밀하게 계획하여 태자의 앞길을 모두 열어주었습니다. 그런데 이제 태자가 뒤로 물러선다고요? 이는 모두를 위험한 곳으로 밀어넣는 것이 아닙니까? 이 지경에 이르렀으니 성공하지 못하면 목숨을 바쳐야 합니다. 이제는 태자 혼자서 결정할 수 있는 문제가 아닙니다! 이들 충신들을 위해서라도 그는 이흥은 반드시 말머리를 돌려 북상하여 스스로 왕위에 오르야 합니다!
“전하께서 폐하를 따라 촉군으로 가시면 당장의 위험은 피할 수 있을지 모르나, 사실은 영원한 후환을 남기게 됩니다. 전하, 생각해보십시오. 만약 반란군이 기회를 틈타 산도를 불태워 촉중과 한중의 연락을 끊는다면, 관중과 중원의 광대한 지역은 안록산 그 반역자에게 그대로 넘어가게 됩니다. 사람들의 마음이 한번 흩어지면 다시 모을 수 없습니다. 이는 진정으로 위급한 존망의 순간입니다. 결단을 내리지 않으면 반드시 혼란을 겪게 됩니다. 민심을 어기면 반드시 원한을 살 것입니다. 전하, 신중히 생각해주십시오.”
이부국도 손을 등 뒤로 하고 이흥 곁으로 다가가 건의했다. “지금 반란군의 기세는 세지만, 결국 살육과 약탈로는 민심을 얻을 수 없습니다. 전하께서는 나라의 후계자이시며 정통한 왕위 계승자십니다. 전하께서 한 번 외치신다면 반드시 수많은 백성들이 응답할 것입니다. 그때 전하께서는 모아진 군대를 이끌고 북상하여 하북에 있는 곽자의와 이광비의 대군을 불러 안록산을 포위한다면, 반년 안에 반란군은 반드시 무너질 것입니다.”
이부국의 말은 이치에 맞고 타당했으며, 이흥은 듣고 마음이 크게 편안해지면서 남아있을 생각도 하게 되었다.
그때 황장손 광평왕 이초가 갑자기 여섯 명의 장수들과 함께 무릎을 꿇고 청했다. “전하, 대세를 중시하여 두 경을 되찾아 위기를 막아주십시오. 그때가 되면 전하께서 대명궁의 먼지를 털어내신 뒤, 웅장한 연대를 이끌고 서쪽으로 가서 천자를 맞이하여 장안으로 돌아오시는 것, 이 얼마나 큰 효도가 되겠습니까? 성공과 실패는 이 한 번의 결단에 달려 있습니다. 전하, 망설이지 마시고 빨리 결정하십시오. 그렇지 않으면 민심을 완전히 잃어 대세가 기울게 될 것입니다!”
“전하, 빨리 결단을 내리시고 망설이지 마십시오!”
“전하, 빨리 결단을 내리시고 망설이지 마십시오!”
“전하, 빨리 결단을 내리시고 망설이지 마십시오!”
이흥은 여섯 명의 장수들이 ‘궁궐을 압박’하는 행동에 크게 놀라 마침내 말에서 떨어질 뻔했다.
겨우 마음을 진정시킨 이흥은 한숨을 쉬며 말했다. “지금 안록산이 중원을 학살하고 있으니, 나는 대당의 백성들이 물에 빠지고 불에 타는 고통을 겪는 것을 보고 싶지 않다. 나도 여러분과 함께 북상하여 반란군을 토벌하겠다!”

이 말이 나오자 동궁의 육률 장수들이든 주변의 백성들이든 모두 통곡하며 고개를 숙여 말했다. “전하, 천세만세! 저희들은 반드시 목숨을 바쳐 전하를 따르며, 전하를 위해 전무후무한 업적을 이루어 안록산을 중원에서 쫓아낼 것입니다!”
이형 역시 이 순간 열정에 휩싸였다. 그는 자신이 즉위하여 모든 관리들이 절을 하는 장면을 마치 보는 듯했다. 또한 자신의 지휘 아래 대당의 군대가 반란군을 연이어 물리치고 잃어버린 땅들을 되찾아 안록산을 궁지에 몰아 자살하게 만드는 모습도 보는 듯했다.
그는 대당이 자신의 손에 의해 다시 부흥하여 세계에서 가장 번영하는 제국이 되는 모습도 보는 듯했다.
자신은 이 기회를 20년 동안 기다려왔는데, 이제 마침내 그 순간이 온 것일까?
이형은 한 손으로 말고삐를 잡고 멀리 동쪽을 바라보았다.
눈을 들어 해를 보았지만 장안은 보이지 않았다.
그것은 겁쟁이들이 하는 말이다. 그는 바로 이형이니, 반드시 군대를 이끌고 북상하여 안록산과 맞서 싸울 것이다!