제52장 유화(2)

천보 15년 6월 13일, 새벽이 막 밝아오자 흥경궁의 궁문이 열렸다.
대당의 천자 이룡기는 귀비 양옥환, 태자 이흥, 상국 양국중 등 황족과 중신들을 데리고 향차와 보마를 타고 명덕문을 빠져나와 남서쪽으로 도망쳤다.
이때 십왕저와 백손원에 있는 많은 용자들과 평범한 장안 시민들도 여전히 잠에 빠져 있었다. 황제께서 급히 떠나면서 그들에게 알릴 시간이 없었기에, 대부분의 서자들과 서손들은 당연히 천자에게 버려져 장안에서 스스로 살아가야 했다. 반군이 장안을 공격하면 그들의 운명은 짐작하기 어렵지 않았다.
이번에 대당 황제가 촉중을 순행하면서 인마를 많이 데려갈 수 없었지만, 금석 글화와 보물, 고급품을 실은 마차는 100여 대에 달해 길이 끝없이 이어졌다.
전체 부대는 좌우 용무군과 동궁 육령이 호위했으며, 총 2만 명이 넘는 규모였다. 길을 가며 기치가 펄럭이는 모습은 진정한 천자의 위엄 그 자체였다.……
해가 뜨는 시간부터 정오까지, 정오부터 해가 지는 시간까지, 대당 천자는 하루 종일 마차에 앉아 있었다.
보통 순행 여행은 매우 즐거운 일이어야 하지만, 이번 촉중 순행의 주인공인 대당 천자 이룡기는 전혀 기쁘지 않았다. 이제는 장안의 평범한 시민들조차 순행 여행이 단지 변명에 불과하다는 것을 알고 있을 것이다!
장안을 떠나기로 결심한 순간부터 그는 깊은 무력감을 느꼈으며, 오늘날에 이르러 그 감정은 더욱 강해졌다.
안록산이 막 반란을 일으켰을 때, 양국중은 그에게 반군은 성급하게 일어난 것이라 민심을 얻지 못해 3개월 안에 반드시 패배할 것이라고 장담했었다. 하지만 이제 1년 가까이 지났는데도 반군은 점점 더 강해져 동도와 통관을 연이어 점령하고 이제 곧 장안을 공격할 참이었다!
왜 대당 조정의 왕사들의 전투력은 이토록 낮은가? 왜 그가 아끼는 변장들은 모두 반항심이 생기거나 생명을 소중히 여기는 자들인가?
안록산도 그렇고, 고선지도 그렇고, 봉상청도 그렇고, 고수한도 여전히 그렇다……
자신은 태종 문황제 시절의 대당 영토를 회복하고 대당을 다시 부흥시키고자 했지만, 평생을 바쳐 얻은 것은 오히려 강산이 파괴되고 중원이 혼란스러워진 것뿐이었다! 자신은 도대체 무엇을 잘못했기에 하늘이 이렇게 자신을 벌하는가?
“폐하, 죽 좀 드시겠습니까?”

양옥환은 형운 무늬가 수놓인 마차 내부에서 식탁을 꺼내 리룽지에게 조심스럽게 건네며 말했다. “아침에 떠날 때, 저는 궁중 부엌 사람들에게 당신이 구기자 죽을 좋아한다고 일러서 많이 만들어 달라고 했습니다. 저는 그 죽을 모두 이 식탁에 담았으니, 지금도 아직 따뜻합니다.”
리룽지는 집중하고 있었는데, 양옥환이 죽을 건네자 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “옥환, 정성이 고맙구나. 하지만 이 죽을 내가 몇 번이나 더 마실 수 있을지 모르겠구나.”
말을 마친 리룽지는 숟가락을 집어 떨리는 손으로 죽을 떠서 입가로 가져갔다.
고난을 겪은 사람만이 달콤함을 진정으로 느낄 수 있다. 하지만 자신은 평생 영화로웠는데 이제야 고난을 맛보게 되었으니, 어떻게 다시 달콤함을 떠올릴 수 있겠는가?
“폐하, 너무 걱정하지 마십시오. 폐하는 천자시니 하늘의 보호를 받고 계십니다. 조금만 기다리면 왕군이 반란군을 물리칠 것입니다. 그때가 되면 폐하는 다시 장안으로 돌아갈 수 있지 않겠습니까?”
양옥환은 리룽지의 팔을 가볍게 두드리며 위로의 말을 건넸다. 다른 사람들이 어떻게 보든, 그녀의 눈에 리룽지는 처음부터 끝까지 남편이었으며, 그 다음이야 비로소 군주, 천자였다.
“너는 정말 나를 기쁘게 해주는구나!”
리룽지는 양옥환의 코를 애정 어린 손길로 긁으며 가볍게 한숨을 쉬었다. “길이 멀면 말의 힘이 드러나고, 오랜 시간이 지나면 사람의 마음이 드러납니다. 사랑하는 아내의 정을 나는 마음속에 깊이 새겨두었습니다. 언젠가 반란을 평정하고 장안으로 돌아가면 반드시 당신을 후비로 삼겠습니다!”
리룽지는 단호하게 주먹을 쥐며 약속했다.
리룽지는 한 번도 후비를 세운 적이 없었으며, 후궁의 미녀들 중 단 한 명만 선택했던 그 몇 년 동안에도 자신을 후비로 세우겠다고 말한 적이 없었다. 예전이었다면 양옥환은 분명 기뻐 미칠 것이었지만, 상황이 이 지경에 이르자 그녀는 이미 모든 것을 가볍게 여기고 있었다.
무례한 말을 하자면, 황제 폐하도 이제 나이가 많으시니 며칠밖에 살지 못할지도 모릅니다. 지금 가장 중요한 것은 그와 함께 잘 지내며 매일을 소중히 보내는 것이지, 누가 더 총애를 받을지 다투는 것이 아닙니다.
예전에는 궁중에서만 지내서 느끼지 못했는데, 실제로 밖으로 나와 보니 예전의 위엄 있는 천하의 칸도 이렇게 늙어버렸습니다.
“여기는 어디인가?”
리룽지는 밝은 노란색 커튼을 들어 올리고 창밖을 내다보았다.
이미 황혼 시간이었고 빛이 희미했다. 리룽지는 창문을 통해 밖을 내다보니 주위가 온통 황량한 황무지뿐이어서 마음이 쓸쓸해졌다.
“폐하, 여기는 서위교에 도착한 곳으로, 함양 지역에 속합니다.”

수행 호위를 맡은 용무대장군 진현례가 말을 몰아 따라잡으며 고개를 숙여 답했다. 그는 이번 군대의 총사령관으로, 그의 부하에는 만 명이 넘는 용무금군뿐만 아니라 동궁육률의 육천여 명도 포함되어 있었다. 비록 이 군대의 인원수가 변방군에 비할 수는 없었지만, 모두가 정예병들이었으며 황제 폐하에게 충직한 마음을 가지고 있었다.
“오, 서위교에 도착했군.”
이용기는 가볍게 한숨을 쉬며 진현례에게 손을 흔들며 말했다. “계속 전진하자. 밤이 오기 전에 여관을 찾는 게 좋겠어.”
이 고전적인 지명은 다시 한번 대당 천자의 많은 추억을 불러일으켰다. 처음에 정관 연간에 겔리 칸은 대당이 갓 건국되어 국민들의 생활이 어려운 틈을 타 투리 칸과 함께 남하하여 20만 명의 철기병을 이끌고 위수에 도착했다.
태종문황제는 혼자 말을 타고 위교로 가서 겔리 칸과 협상하여 결국 전쟁을 막아냈다.
하지만 역사는 항상 아름답지만은 않았다. 100년 후 자신이 서유산책이라는 명목으로 도망쳐야 한다니 상상도 못했다!
이용기는 침묵 속에서 커튼을 내렸다.
창백하고 아름다운 석양이 하늘을 태우고, 대당 위수 강가의 석양은 이토록 쓸쓸했다.……
변교여에서 하룻밤을 쉬고, 다음 날 이른 아침 여섯 군대는 다시 출발하여 제국이 건설한 길을 따라 서쪽으로 향했다.
무슨 이유에서인지 위수를 건너 변교를 나와 서쪽으로 갈수록 풍경은 점점 더 황량해졌다.
처음에는 여관 길에서 상인들을 많이 볼 수 있었지만, 변교를 나온 후에는 상인들이 점점 줄어들었다. 혹시 상인들조차 대전이 다가오자 롱유와 쓰중으로 피난을 가버린 것일까?
이용기는 어젯밤 잠을 제대로 자지 못했다. 오랫동안 궁중에 머물러 온 탓에 그는 편안한 생활에 익숙해져 있어 밤에는 바람을 견디지 못했다. 비록 변교여장이 황제 폐하가 오셨다는 것을 알고 여관에서 가장 호화로운 방을 제공했지만, 이런 집도 황제 폐하의 눈에는 초가집에 불과했다.
“옥환아, 매실을 가져와. 내가 좀 목이 마르구나.”
이용기는 웃으며 양옥환에게 고개를 살짝 숙였고, 그녀는 마음을 알아차리고 내부 나무 상자에서 옥반을 꺼내 매실 하나를 집어 대당 천자의 입에 넣어주었다.
이용기는 그대로 물어뜯었고, 양옥환의 옥손가락까지 입에 넣어버렸다.
“폐하, 장난을 치시면 정말 어린아이 같아요!”
양옥환은 원망스러운 눈빛으로 이용기를 한 번 쳐다보고 그의 입에서 손가락을 빼냈다.
“음, 이런 말은 옥환 말고는 대당 전체에서도 두 번째로 할 사람을 찾기 어려울 거야!”
이용기는 자랑스럽게 고개를 들며 부드럽게 말했다. 옥환과 수다를 떨 때마다 그는 항상 편안하고 즐거운 느낌을 받았는데, 이런 느낌은 다른 여자들에게서는 결코 얻을 수 없는 것이었다.
“흐음!”

황제와 황후가 서로를 껴안으며 드물게 맛보는 따뜻한 시간을 보내고 있을 때, 마차가 갑자기 멈춰 섰고 이룡기와 양옥환은 앞으로 쓰러졌다.
“무슨 일이 일어난 거냐!”
겨우 몸을 일으킨 이룡기는 불쾌한 표정으로 커튼을 젖히며 물었다.
용무대장군 진현례가 즉시 마차 옆으로 다가와 말했다. “폐하, 앞에는 마을 사람들이 모여 있습니다. 그들이 마차를 막고 폐하께서 당장 장안으로 돌아가서 백성들의 마음을 안정시켜 주시기를 간청하고 있습니다.”
이룡기는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “내가 백성들에게 죄를 지었구나. 하지만 이제 와서 쓰중으로 피신하는 것 말고 또 다른 좋은 방법이 있겠는가?”
진현례는 고개를 숙인 채 아무 말도 하지 않았다.
주1: 마위파: 현재 흥평시 서쪽에 있으며, 시안시 중심에서 약 68km 떨어져 있다.