제53장 유화(삼)

“폐하, 대의를 중시하시어 장안으로 돌아가 백성들의 마음을 안정시켜 주십시오!”
“폐하, 관중의 백성들을 생각해 주십시오. 폐하가 계시면 관중도 살고, 폐하가 떠나면 관중도 망합니다!”
“폐하, 어찌 800리에 달하는 진천의 대지가 반란군에 의해 불타 파괴되는 것을 그저 바라보실 수 있습니까!”
“폐하, 제발 대의를 중시해 주십시오!”
막이 사람들을 가릴 수는 있어도 마음은 가릴 수 없다. “천자는 국문을 지키고, 군주는 사직을 위해 죽는다”는 말은 처음부터 끝까지 백성들의 마음이었다.
이용기는 깊이 눈을 감았다. 이 광경을 보고 싶지 않았다.
자신은 이미 진중의 백성들을 한 번 배신했으니, 이제 또다시 그들을 배신하려 한다. 비록 자신이 대당의 천자이며 말 한마디가 곧 칙령이지만, 다시 입을 열기란 쉽지 않았다.
“폐하, 폐하!”
양옥환은 이용기의 팔을 잡고 흔들었지만, 황제의 마음은 조금도 움직이지 않았다.
자애로운 자는 남을 사랑한다는 말도 모두 속임수에 불과하다.
이용기는 백성들과 선비들을 속이는 그런 말들을 결코 믿지 않았다. 사람은 먼저 자신을 사랑해야만 다른 사람을 사랑할 수 있다. 이는 역대를 통해 변하지 않는 원칙이다.
“동네 분들, 모두 돌아가 주십시오! 아버지께서 반드시 잃어버린 땅을 되찾고 반란을 진압하실 것입니다. 잠시 집으로 돌아가 왕군의 좋은 소식을 기다려 주십시오!”
태자 이흔의 목소리가 갑자기 마차 밖에서 울렸다. 이용기는 무의식적으로 입가가 경련하며 일어나려 했다.
“폐하!”
양옥환은 한 손으로 입을 막는 제스처를 하며 이용기에게 모든 것을 자신에게 맡기라는 신호를 보냈다.
양옥환은 막을 살짝 들어 올려보니, 태자 이흔이 흰색 준마를 타고 백성들 사이에 서서 열정적으로 설득하고 있었다.
“전하, 전하, 전하께서 남으시든지, 폐하께서 남으시든지 해야 합니다. 관중의 대지에는 주인이 있어야 합니다. 전하와 폐하께서 모두 촉으로 가시면, 우리 같은 평민들은 어떻게 살아가야 합니까? 안록산은 온갖 악행을 저지르는 악마입니다. 그의 손에 넘어가면 우리는 온전한 시신조차 남기지 못할 것입니다.”
키가 크고 튼튼한 남자가 손에 든 쟁기를 내려놓고 간절히 부탁했다.
“이……”
태자 이흔은 당황한 표정을 지으며 어떻게 해야 할지 몰랐다.
“전하, 전하와 폐하 중 한 분은 꼭 남아주셔야 합니다. 조정이 관중을 포기하지는 않을 것입니다, 그렇지 않습니까?”
“그렇습니다, 전하. 대의를 중시해 주십시오.”
백성들이 계속 간절히 부탁하자 이흔은 식은땀을 흘렸다.
“모든 것은 아버지께서 결정하실 것입니다. 저는 아버지의 말씀을 따르겠습니다!”
오랫동안 말을 참던 이흔이 겨우 이런 무미건조한 말을 내뱉자, 백성들은 크게 실망했다.

“천현례 장군, 출발하십시오!”
이흥은 이를 악물고 채찍을 휘두르며 천현례에게 고개를 끄덕여 신호를 보냈다.
“명을 받들겠습니다!”
천현례는 채찍을 든 채 멀리서 이흥에게 인사를 하고 전군에게 출발 명령을 내렸다. ……
황혼 무렵, 대군은 마위역 근처에 이르렀다.
길가의 백성들이 앞다투어 말리는 모습을 본 이룡기는 마음이 우울해졌지만, 태자 이흥의 적절한 대처 덕분에 조금은 위안을 얻었다.
“흥아, 이 아이도 이제 컸구나!”
양옥환의 부축을 받으며 이룡기는 떨리는 걸음으로 멀지 않은 마위역으로 향했다.
“그렇게 말씀하시지 마세요. 태자도 이제 성인이 되었으니 분명히 폐하의 고민을 덜어드릴 수 있을 거예요.”
양옥환은 눈에 띄지 않게 한 마디 덧붙이며 이흥을 도왔다. 이흥은 항상 그녀에게 공손했으며, 그녀는 자신의 사촌 형제가 왜 그와 척을 지는지 도무지 이해할 수 없었다. 남들이 어떻게 보든, 그녀는 이 아이를 자신의 친아들처럼 여겼다.
“이 생에서 옥환을 만나게 되어 정말 행복하오!”
이룡기는 멀리 있는 어둡고 낡은 역문을 바라보며 감회에 젖었다.
천하가 아무리 넓고 후궁이 아무리 많아도, 옥환의 매혹적인 한 번의 시선에는 미치지 못한다!
“조심하세요. 아, 발밑 조심하세요!”
이룡기가 돌에 걸려 넘어질 뻔하자 양옥환은 재빨리 그를 붙잡았다. 이 나이에도 여전히 늙음을 인정하지 않고, 포기하지 않는구나!
석양이 그림자를 길게 늘어뜨렸고, 듬성듬성한 나무 그림자 아래에서 한 남자와 한 여자가 서로를 부축하며 앞으로 걸어갔다.
이 순간, 그들은 군주와 신하가 아니라 단지 부부였다. ……
“폐하, 이게 전부입니다.”
고력사는 다소 마른 난빵을 들고 이룡기 곁으로 다가왔다.
방 안의 빛이 어두워 그 난빵의 못생긴 모습이 더욱 도드라졌다.
이룡기는 경멸스럽게 눈썹을 치켜올리며 말했다. “원일이 어떻게 이럴 수 있지? 어제는 죽도 있었잖아?”
고력사는 난처하게 손을 비비며 말했다. “폐하, 어제의 죽은 귀비님이 특별히 양식실에서 가져온 것으로, 전부 한 항아리뿐이었는데 다 폐하께서 드셨지 않습니까? 우리는 장안을 급히 떠나서 충분한 식량을 가져오지 못했고, 길가의 역에는 충분한 보급품이 있을 거라 생각했는데, 여기엔 이런 것들만 남아 있더군요.”
이룡기는 그 말을 듣고 크게 당황했다. “조정에서 매년 역에 은전을 지급하는데, 어떻게 이럴 수 있단 말인가?”

고력사는 그 말을 듣고 침을 삼키며 말했다. “조정에서는 매년 역소에 은전을 지급하는 것이 사실이지만, 대당의 역소가 수천 개는 되니 모두 지급한다면 좌장에 있는 금산조차 다 사라질 것입니다. 그래서 호부에서 매년 역소에 은전을 지급할 때는 일부만 주고 나머지는 역소가 스스로 부담합니다.”
고력사의 말을 듣고 이룡기는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇군요. 제가 소홀했던 모양입니다. 그들이 스스로 자금을 마련하도록 내버려 두다니, 역소가 이 지경이 된 것도 당연하군요.”
“그렇지 않습니까? 솔직히 말씀드리지만 화내지 마십시오. 경기 지역 수십 리 안의 역소들은 모두 매우 호화로운데, 그건 모두 길을 지나는 현 관리들이 관청의 예산에서 빼낸 것입니다.”
고력사는 이룡기를 위해 난병을 작은 조각으로 나누어 끓는 물에 담가 부드럽게 만든 뒤 조심스럽게 그의 앞에 내놓았다.
“흥, 이 간사한 신하들, 내가 용서하지 않겠다!”
이룡기는 그 말을 듣고 크게 화를 내며 나무 탁자를 세게 내리쳤다.
“폐하, 화를 가라앉히시고 몸조리를 하십시오. 지금은 궁중이 아니라 밖이니, 동행하는 의관도 몇 명뿐입니다. 혹시라도……”
“됐다, 더 이상 말하지 마라. 나는 다 알고 있다. 화내지 않으면 그만이다.”
수십 년을 함께 지내며 고력사보다 자신의 습관을 더 잘 아는 사람은 없었고, 이룡기도 고력사의 잔소리를 가장 견디기 힘들어 했다. 그가 잔소리를 시작하면 대개 먼저 항복하고 사과하는 것은 바로 자신이었다.
“원일, 귀비는 어디 있느냐?”
이룡기는 갑자기 무언가를 떠올리며 낮은 목소리로 물었다.
“폐하, 귀비님과 국부인께서는 뒷산에 가서 산나물을 캐고 계십니다. 폐하를 위해 반찬을 만들어 드리겠다고 하셨습니다.”
고력사는 분명히 난처해했지만, 이룡기에게 거짓말을 한 적은 없었기에 이번에도 솔직하게 말했다.
“뭐라고? 왜 막지 않았느냐!”
이룡기는 이미 진정되었던 마음이 다시 격앙되었다. “이제는 어두워졌고, 산속에는 맹수들이 많다. 만약 그들이 위험에 처하면 어떻게 하느냐?”
“죄인입니다!”
고력사는 땅에 엎드려 말했다. “귀비님께서는 이미 결심하셨고, 제가 어떻게 설득할 수 있겠습니까. 하지만 이미 몇 명의 군사를 보내 귀비님 곁을 지키게 했으니, 큰 사고는 없을 것입니다.”
“일어나라. 내가 너무 화를 낸 모양이다!”
이룡기는 한숨을 쉬며 고력사에게 손을 흔들었다. 서쪽으로 장안을 떠난 이후로 자신은 다소 폭력적이 되어, 사소한 일에도 화를 내곤 했는데, 그건 정말 옳지 않았다.
“폐하, 굳이 자책하실 필요 없습니다. 저도 다 이해합니다.”
고력사는 천천히 일어나며 말했다. “자리에 있지 않으면 그 고충을 모릅니다. 폐하의 어려움을 다른 사람들이 모른다 해도, 저는 모르겠습니까?”

고력사는 분명히 하고 싶은 말이 있었지만, 잠시 생각한 뒤 다시 삼켜버렸다.
“됐어, 됐어. 너도 내려가서 쉬거라. 나는 피곤하니 잠시 쉬겠다. 귀비가 돌아오면 나를 깨워주거라!”
이용기는 고력사가 입을 다물고 있는 것을 보고 더 이상 묻지 않고 손짓으로 그에게 스스로 쉬라고 했다.
“폐하의 은혜에 감사드립니다. 노예는 밖에서 기다리겠습니다. 필요하시면 언제든 불러주십시오.”
고력사는 이용기에게 다시 한 번 절을 하고 몸을 숙인 채 물러났다.
“탁탁!”
“탁탁!”
그때 바깥에서 비가 내리기 시작했고, 비물이 지붕 처마를 따라 흘러내려 반짝이는 안개 같은 장막을 만들었다.