제47장 장횡(7)

“아!”
푸다추이는 또다시 힘껏 줄을 잡으려 했지만, 역시 헛손질뿐이었다. 이제 이렇게 가까이 있는 줄도 마치 천지만리나 떨어진 것처럼 손이 닿지 않았다. 너무 세게 힘을 주다 보니 그의 몸은 더욱 아래로 가라앉았고, 모래바람은 이미 그의 어깨까지 차올랐다.
“아! 일어나, 일어나!”
푸다추이는 이를 악물고 중심을 앞으로 기울인 채, 팔을 힘껏 뻗어 그 천 조각으로 만든 줄을 잡으려 했다.
그는 포기할 수 없었다. 절대로 포기할 수 없었다!
그는 막 공명을 얻었을 뿐, 아내와 자식을 두지도 못했다. 이렇게 일찍 죽을 수는 없었다! 왜 하늘은 이렇게 불공평한가? 그는 자신의 두 손으로 겨우 공명을 얻었는데, 이 망할 하늘이야!
푸다추이는 계속해서 욕을 퍼부었지만, 그의 몸은 점점 더 깊이 가라앉았다. 레이이다오는 이 광경을 보고 당황하여 땀을 뻘뻘 흘렸다. “푸 장군, 힘을 내세요! 그렇지 않으면… 그렇지 않으면…”
레이이다오는 갑자기 무언가를 떠올린 듯 힘껏 당겨 천 조각으로 만든 줄을 끌어당겼다. 그리고 발밑에서 모서리가 뚜렷한 돌을 찾아 그 천 조각으로 묶은 뒤, 푸다추이가 있는 쪽으로 힘껏 던졌다.
헤이! 이 녀석, 정말 대단하군! 푸다추이는 마음속으로 기뻐하며 깊게 숨을 들이쉬고 힘껏 뛰어올라 마침내 그 줄을 잡았다.
“됐어, 됐어!”
레이이다오는 흥분하여 뛰어오르며 서둘러 외쳤다. “빨리 와요, 누군가 와서 푸 장군을 끌어올려 주세요!”
이때 정다바오, 투창풍 등도 이미 도착해 이 광경을 보고 달려와 줄을 잡았다.
“하나, 둘!”
레이이다오는 줄의 단단함을 확인한 뒤 아무 문제가 없자 힘껏 잡아당겼다.
“하나, 둘, 셋!”
푸다추이는 세 사람의 힘찬 끌어당김에 힘입어 천천히 모래강 기슭으로 다가갔다.
그럼에도 불구하고 그의 몸은 계속 모래강 속으로 가라앉았고, 모래바람이 목까지 차오르는 것을 막기 위해 계속 몸을 움직여야 했다.
“아!”
푸다추이는 자신의 욕망, 살아남고자 하는 욕망을 유지하기 위해 계속해서 고함을 질렀다.
“버텨주세요, 푸 장군! 우리 다시 한 번 해봅시다!”
레이이다오는 이마의 땀을 닦고 다시 힘을 냈다.
“아!”
이 모래강은 정말 이상했다. 레이이다오 일행이 더 힘을 쓸수록 푸다추이의 몸은 더 빠르게 가라앉았다. 푸다추이가 명광갑옷을 입고 있었기 때문에 이런 현상은 더욱 두드러졌다.
“가까워졌어, 가까워졌어!”
그렇긴 했지만, 어쨌든 푸다추이를 모래강 기슭으로 상당히 가까이 끌어올렸으니 성공의 희망은 점점 커졌다.
바로 그때, 갑자기 새의 화살이 공기를 가르는 소리가 들렸고, 이어서 수백 발의 화살이 동시에 모래강을 향해, 푸다추이를 향해 쏟아졌다!
쾅!

레이이다오의 머릿속이 갑자기 폭발하는 듯했고, 그는 눈앞에서 벌어지는 모든 것을 멍하니 바라보았다.
자신은 너무 어리석었다. 반란군이 푸 장군을 유사하강으로 유인하려 했다면 분명 후환을 남겼을 것이다. 이제 보니 그들은 자신이 직접 푸 장군이 화살에 맞아 죽는 모습을 보게 하려는 것이었다!
“어!”
푸다철은 수십 개의 날카로운 화살이 자신에게 날아오는 것을 느꼈다. 명광갑을 입고 있어 대부분의 깃털 화살은 갑옷을 뚫지 못했지만, 일부는 갑옷의 틈새를 따라 살속으로 파고들었다.
“아!”
처음 경험하는 고통이 순식간에 온몸으로 퍼져나갔다. 푸다철은 전에 경험해보지 못한 고통을 느꼈다. 그것은 마치 뱀이나 전갈이 몸속으로 파고드는 듯한 뜨거운 통증으로, 온몸의 맥맥으로 밀려들어왔다!
“장군, 견디세요! 제가 다른 방법을 찾아보겠습니다!”
레이이다오는 당황하여 이리저리 뛰어다녔고, 몸에는 이미 여러 발의 화살이 박혀 있었다. 이런 상황에서 푸다철은 결코 밧줄을 잡을 힘이 없었다. 게다가 설령 그를 끌어올린다 해도…
레이이다오는 더 이상 생각할 용기조차 없었고, 그의 눈에서는 눈물이 쏟아져 나왔다.
왜 이런 일이 일어난 걸까? 왜 사태가 이렇게 되어버린 걸까? 그토록 용맹한 장군인 푸 장군이 이런 비참한 상황에서 죽어야 하는 걸까? 왜 하늘은 이토록 불공평한 걸까?
“생각하지 마세요. 포기하세요!”
이때 푸다철은 오히려 마음이 편해진 듯 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “커흑, 돌아가서 도독에게 전해주세요. 대철은 더 이상 그를 위해 깃발을 들어줄 수 없다고, 더 이상 그를 위해 화살을 막아줄 수 없다고 말이에요. 이 모든 것은 내가 스스로 초래한 일입니다. 하하, 내 탓이죠…”
유사는 이미 푸다철의 턱까지 차올랐고, 그는 여전히 눈에 보일 정도로 빠르게 가라앉고 있었다.
“장군, 장군, 포기하지 마세요!”
“소용없어요. 이 모든 것은 내 운명이에요. 하하. 나 푸다철은 운명을 믿지 않는 사람이에요. 평생 하늘과 싸워왔지만, 결국 인간은 운명을 피할 수 없다는 것을 깨달았어요! 인간의 운명은 하늘이 정해놓은 거죠…”
푸다철의 숨소리는 점점 약해졌고, 눈앞의 풍경도 점점 흐릿해졌다. 그는 지금처럼 죽음이 가까워지는 것을 이렇게 명확하게 느낀 적이 없었다.
원래, 사람이 죽기 전에는 이런 모습인가 보다. 하하, 자신이 전장에서 죽지 않고 이렇게 비참하게 죽게 될 줄은 몰랐다.
안 돼, 안 돼!
푸다철은 갑자기 어깨에서 갑옷을 뚫는 화살을 뽑아내고, 몇 걸음 떨어진 곳에 있는 레이이다오에게 소리쳤다. “도독에게 전해주세요. 나 대철에게는 다른 걱정거리는 없어요. 다만 집에 있는 아내와 아이들을 놓을 수 없을 뿐이에요. 제가 오랫동안 그를 위해 헌신했으니, 제발 그들을 잘 돌봐달라고 부탁드려요. 그렇게만 해주신다면, 대철에게는 더 이상 걱정거리가 없어요! 하하, 하하!”
“푸흡!”

푸다철은 갑자기 관통하는 화살을 자신의 목에 찔러 넣었고, 화살이 살에 박히는 순간 그의 몸은 급격히 곧게 세워지며 숨을 들이켰다.
그 푸다철은 고개를 높이 든 채 전사했다. 하하, 그 푸다철은 고개를 높이 든 채 전사했다.
“장군!”
“장군!”
“아! 아!”
레이이다오는 히스테릭한 고함을 지르었지만 전혀 소용이 없었다. 다철 장군이 죽었다. 다철 장군이 정말 죽었다!
안 돼, 안 돼! 이 망할 하늘이, 왜 이렇게 눈이 멀었단 말인가, 아, 아!
“푸 장군, 당신은 죽으면 안 돼요. 반란을 진압한 뒤 우리를 장안으로 데려가겠다고 했잖아요. 죽으면 안 돼요, 아, 아, 이 망할 하늘이여!”
차가운 바람이 불어와 유사하 강의 모든 흔적을 지워버렸다. 그 화살과 피웅덩이 말고는 아무 일도 일어나지 않았다. 아무 일도 없었다……
새벽빛이 사라지자, 리괄은 조용히 유사하 강가에 서서 강물을 바라보았다.
유사하 강물은 너무나 곧고 평평했으며, 회색 모래는 둥글고 매끄러워 티끌 하나 묻어 있지 않았다.
여기서는 아무 일도 일어나지 않은 것 같았다. 정말로 아무 일도 없었던 걸까?
자신으로부터 십여 걸음 떨어진 그 선명한 붉은색 모래웅덩이가 그 증거였다!
그의 뒤에는 동무영의 노병들이 있었다. 이들은 자신과 함께 죽고 살아온 형제들로, 다철과는 목숨을 건 사이였다. 그들에게 다철을 보내주도록 해야 했다.
“다철, 미안해……”
두청은 땅에 무릎을 꿇고 광활한 모래밭을 바라보며 울부짖었다. “나는 예전에 항상 너를 놀리고, 군대에서도 자주 너와 다투어 너를 난처하게 했어. 나, 나…… 형제가 여기서 사과할게!”
“푸 형님, 어떻게, 어떻게……”
샨위위청은 울먹이며 끝없는 모래밭을 바라보고 고개를 저었다. “걱정 마세요. 형제들이 여기서 맹세합니다. 우리가 반드시 당신을 위해 복수할 겁니다. 그 저주받은 호랑이들, 반드시 그들의 목을 베어 당신을 기리겠습니다!”
“다철 형제, 우리가 함께한 시간은 그리 길지 않았지만, 당신이 겸손하고 성실한 형제라는 것을 알 수 있었습니다. 걱정 마세요. 앞으로 당신의 가족은 제 가족입니다. 제가 리성이라면, 그들이 굶주리는 일은 결코 없을 겁니다!”
리성은 한숨을 길게 내쉬며 혼잣말을 중얼거렸다.
리괄은 허리에서 술주머니를 풀어 강가로 쏟아부었다.
“다철, 다 들었니? 형제들이 모두 널 보러 왔어. 저쪽에서 잘 있어. 괜히 걱정하지 마. 여기에는 나와 다른 형제들이 있으니, 형수님과 조카가 피해 보는 일은 절대 없을 거야!”

이괄은 주먹을 꽉 쥐며 말했다. “걱정 마세요. 이 원한은 제가, 우리 동무영의 형제들이 반드시 기억할 것입니다. 아시나발샤가 세상 끝이든 지구 끝이든 숨어 있어도, 저는 그의 머리를 잘라서 당신께 제물로 바칠 것입니다!”
말을 마친 그는 힘차게 손에 든 술주머니를 유사하강 한가운데로 던졌다.
술주머니는 몇 바퀴 회전하며 날아가더니 마침 피로 물든 모래 언덕 위에 떨어졌고, 얼마 지나지 않아 완전히 파묻혀 보이지 않았다.
“옷이 없다고 말할 수 있으랴, 너와 같은 옷을 입으리. 왕이 군대를 일으키니, 우리의 창과 활을 고쳐라. 너와 같은 원한을 품으리. 옷이 없다고 말할 수 있으랴……”
광활한 모래강 건너편에서 동무영의 장수들이 이미 수없이 불렀던 대당군가를 불렀다. 그들의 노랫소리는 격정적이고 슬프게 울려 퍼져 음양을 넘어 먼 이국 땅까지 닿았다.
“헤헤, 도독님, 제가 술 한 잔으로 형제 한 명씩 책임지겠습니다!”
푸대철의 순박한 미소가 마치 다시 눈앞에 나타난 듯했다.
이괄의 눈가에 눈물이 고이며 그는 중얼거렸다. “대철아, 다음 생에도 형제로 지내자, 알겠나?”