제48장 장횡(팔)

밀현 현청 안은 마치 죽은 듯한 정적에 휩싸여 있었다.
이괄은 멍하니 먼 곳을 바라보며 쓸쓸하고 우울한 표정을 지었다. 대추의 죽음은 마치 거대한 바위가 그의 가슴을 누르는 것 같아 그를 괴롭혔다. 주위에는 갑자기 사방으로 푸르스름한 높은 벽이 솟아올라 그를 꽉 감싸며 숨 쉬지도 못하게 했다.
주변의 분위기는 너무나 답답했고, 깊은 죄책감이 이괄의 마음을 짓눌러 그를 오랫동안 힘들게 했다.
대추의 모습이 때때로 떠오르곤 했는데, 그가 가장 죄책감을 느낄 때면 더욱 그랬다… 이괄은 대추의 순박한 미소를 볼 때마다 마음이 아팠다. 자신이 그를 죽게 만든 것이다. 만약 자신이 그를 선봉으로 보내지 않았다면, 그는 아사나발샤의 교활한 계략에 걸려 유사하 강에서 화살에 맞아 죽지 않았을 것이다.
왜, 왜 자신이 가장 신뢰하던 형제가 이런 때에 자신을 버리고 떠난 걸까? 왜 자신이 그를 가장 필요로 할 때 그가 자신을 버린 걸까!
왜, 이 모든 것은 대체 왜인가!
쾅!
이괄은 분노에 차서 책상 위에 놓인 밀현 현령의 관인을 내던졌다. 청옥으로 만들어진 관인은 즉시 흠집이 생겼다.
“흐우!”
이괄은 눈을 꽉 감고 깊게 숨을 들이마셨다.
헤헤, 이 모든 것은 자신이 대추에게 빚진 것이며, 전부 자신의 잘못이다. 그가 자신을 용서해 줄까?
“칠랑, 대체 왜 이러는 거야? 대추 형제가 알면 저쪽에서도 편히 있지 못할 거야.”
주무죄는 부서진 관인을 주워 들고 천천히 다가와 낮은 목소리로 위로했다. 지금 이 순간 칠랑은 화가 나 있어서 오직 자신만이 그와 대화할 수 있었다.
이괄은 갑자기 고개를 들어 주무죄를 보고는 멍하니 웃었다. “무죄, 너구나, 무죄. 헤헤, 내가 대추를 죽게 만든 거야, 내가 그를 죽게 한 거야!”
그는 계속 고개를 흔들었고, 머리카락 몇 가닥이 머리핀에서 빠져 땀으로 젖은 볼에 달라붙어 매우 초라해 보였다.
“칠랑, 그러지 마! 대추가 죽은 것은 우리 누구도 원하지 않았어. 하지만 그는 적을 과소평가하고 성급하게 진격해 적군의 매복에 걸린 거야. 이걸 네 탓으로 돌릴 수는 없어!”
주무죄는 한숨을 쉬며 이괄의 어깨를 두드리며 타일렀다. 그는 이런 모습의 이괄을 본 적이 없었다. 설령 양국충의 교활한 함정에 걸려 조정의 문무백관들이 그를 죽이고 싶어 할 때조차도 칠랑은 항상 긍정적이고 낙관적인 태도를 유지하며 동무영과 수려군의 병사들에게 그 영향을 주었다.
그의 정신적인 리더십이 없었다면, 모두는 결코 그 위기에서 벗어나 지금의 위치에 이를 수 없었을 것이다.

그런데 지금은 어떤가? 처음에 그들을 이끌고 굴하지 않고 저항하게 했던 그 투사는, 자신의 책임이 아닌 일로 스스로를 자책하며 우울해하고 있다. 만약 그가 계속 이런 모습이라면 대철의 원한을 누가 갚아줄 것인가?
“그의 성격은 내가 가장 잘 알아. 처음부터 그가 선봉에 나서도록 허락하지 말았어야 했어. 모든 책임은 내게 있어. 내가 단호히 반대했다면 이런 일은 일어나지 않았을 거야!”
이괄은 고집스럽게 고개를 저으며 자신의 주장을 고수했다.
“말도 안 되는 소리!”
주무죄는 더 이상 듣지 못하고 이괄의 옷깃을 움켜잡으며 말했다. “일은 그가 스스로 한 거야. 다리는 그의 몸에 있고, 칼도 그의 손에 있어. 네가 아무리 반대해도 그가 멈출 것 같아? 열락하는 얼마나 우수한 군대인데 그렇게 쉽게 무너질 리가 있어? 그는 동무영에서 수년간 수많은 전투를 치렀는데, 그가 그걸 모를 리가 있나? 이렇게 경솔하게 진격해서 생긴 책임까지 네게 돌아간다면, 나는 가장 먼저 받아들이지 않을 거야!”
“하지만 나는 총사령관이야! 그의 성격을 고려해야 해. 모두 내 잘못이야. 나는 그에게 미안해!”
눈물이 뺨을 타고 흘러내렸고, 이괄은 고통스럽게 고개를 저었다.
“파파!”
맑은 박수 소리가 텅 빈 현청 대청에서 유난히 크게 울렸다. 이괄은 분노에 찬 주무죄를 멍하니 바라보며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다.
그가 나를 때렸다고? 내 가장 친한 친구가 나를 때렸다고?
이괄은 본능적으로 손바닥으로 뺨을 만져보았다. 뺨이 뜨거워서 견딜 수 없었고, 당장 어딘가 구멍에 숨고 싶었다.
“겁쟁이! 넌 그냥 겁쟁이야!”
주무죄는 히스테리적으로 고함쳤다. “대철의 죽음은 대부분 그 자신의 탓이야. 굳이 책임을 누군가에게 돌린다 해도 아사나발샤에게 돌려야 해. 네가 괜히 자신에게 책임을 떠넘기는 건 무슨 의미야? 그래! 너와 대철은 형제이자 동료지만, 나는 그렇지 않은가? 수백, 수천 명의 동무영 동료들도 그렇지 않은가? 장회단련영의 동료들도 몇 달간 함께 지내면서 대철에게 호감을 가졌을 텐데, 그들이 화내지 않고, 미워하지 않을 리가 있나? 하지만 화낸들, 미워한들 무슨 소용이 있나? 우리가 화내고, 미워하고, 고통받고, 분노해도 대철이 살아날 수 있을까? 안 돼, 아무것도 안 돼. 그는 죽었어. 그는 자만심 때문에 죽었고, 열락하의 교활함 때문에 죽었어!”
이괄은 주무죄에게 옷깃을 잡혀 한참 흔들리다가 그의 말이 끝나자 겨우 벗어났다.
“넌 이해하지 못해! 넌 이해하지 못해! 나와 대철은 약속했어. 그를 이끌고 공명을 얻어 아내와 자식들을 부양하자고. 모든 것이 현실이 될 것 같았는데, 그는, 그는…”

이괄은 점점 뒤로 물러났고, 말할수록 목소리는 점점 약해졌으며 마침내는 거의 들리지 않을 정도가 되었다.
“그래, 나는 모르겠어. 혹시 너는 알아? 우리 같은 군인들 중에 머리를 바지띠에 걸고 살지 않는 자가 누가 있겠어? 설령 네가 이괄, 이칠랑이라 해도 장군의 지위에 있으면서 절대적인 안전을 보장할 수 있겠어? 칼과 창에는 눈이 없어. 하물며 큰 망치는 사람의 마음속에서 죽는 법이야! 네가 이렇게 책임을 혼자 짊어지는 것은 용맹해 보이지만 사실은 온 군대에 대한 무책임한 행동이야. 넌 이기적이고 비겁한 자야!”
주무죄는 이괄을 그냥 놔두지 않고 침을 튀기며 강조했다.
“아니, 난 비겁한 게 아니야. 난 비겁한 게 아니야!”
이괄은 고개를 세차게 흔들며 뒤로 물러났고, 책상에 부딪혀 넘어졌다. “하하, 난 비겁한 게 아니야…”
“넌 큰 망치를 위해 복수하겠다고 했잖아. 그런데 지금은 혼자 여기에 갇혀 하루 종일 과거를 회상하며 생각에 잠겨 있어. 그게 무슨 소용이 있어? 예락하들도 바보가 아니야. 그들이 스스로 찾아와 목을 내밀어 네가 베도록 할까?”
주무죄는 앞으로 다가가며 말했다. “지금 동료들은 너를 방해할 수 없어서 혼자서 어떻게 큰 망치를 위해 복수할지 의논하고 있어. 그런데 너는 자신을 이렇게 괴롭히고 있어. 도대체 누구를 위한 거야?”
잠시 멈춘 뒤, 주무죄의 목소리는 부드러워졌다.
“복수는 말로 하는 게 아니라 네 손에 든 칼로 하는 거야! 아사나발샤가 왜 일부러 적을 성 밖으로 유인했을까? 그건 자신의 실력을 비교해 우리를 이길 수 없다는 것을 알았기 때문이야! 그래서 그는 큰 망치를 성 밖으로 유인해 죽인 뒤 주저 없이 밀현을 버리고 낙구창으로 후퇴했어. 상황을 판단하고 전체적인 대의를 고려하는 것, 그것이야말로 진정한 장군의 기개야. 그가 반란군의 장군이라 해도 나는 그를 존경해!”
주무죄는 거칠게 침을 뱉고 다리를 모아 앉았다.
“나는 네가 정에 얽매여 있다고 화내는 게 아니야! 안서에서 물러난 뒤 동료들이 주저 없이 너를 따른 이유가 뭐겠어? 바로 네 정에 얽매인 성격 때문이야. 지금처럼 전망이 밝은 장군들이 많은데, 너처럼 부하들을 진심으로 대하는 사람이 과연 몇이나 될까? 동료들도 어리석은 사람들이 아니야. 어떤 장군이 그들에게 신뢰받을 자격이 있는지 그들의 마음속에는 이미 분명해!”
주무죄는 침을 꿀꺽 삼키고 말을 이었다. “하지만 그건 네가 피할 핑계가 아니야! 정에 얽매이는 것도 중요하지만 전체적인 대의를 고려하는 것도 중요해. 둘이 충돌할 때는 대의를 우선시해야 해! 우리가 이번에 온 목적이 무엇인지 잊지 마. 만약 낙구창을 공격해 소각시켜 융구 지역의 수비군의 부담을 줄이기 위한 것이 아니었다면, 굳이 탕주에 머물지 않고 수백 리를 달려와 이 고생을 할 필요가 있었을까?”

주무죄는 이렇게 많은 말을 연달아 했더니 입이 마르고 혀가 타는 것 같아 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “어떤 일들은 여기까지만 하는 게 좋아요. 더 이상 말하지 않겠습니다.”
말을 마치고는 그는 자리에서 일어나 혼자서 현청 밖으로 걸어갔다.
“어떻게 해야 할지는 스스로 잘 판단하세요!”