제45장 장횡(오)

여러 해 동안 푸다철 곁에서 그를 따르며 살아온 동무 노병은 자기 장군의 성격을 누구보다 잘 알고 있었다. 일단 결정을 내리면 아무리 열 마리 소가 끌어도 돌아오지 않는 사람이었다.
그렇다면 그들에게 또 다른 선택이 있을까?
200여 명의 동무 노병들은 번개처럼 혼란스러운 진형을 이룬 예락하로 돌진했으며, 마치 고요한 골목 깊숙이 박힌 절세의 명검과도 같았다. 다른 강회단련영의 동료들이 실전 경험 부족으로 이 호병들에게 밀릴 수 있다면, 자신들 동무영의 노병들은 이른바 반란군의 정예들조차 전혀 두려워하지 않았다.
장성보, 부사성, 구곡성, 수려, 수엽, 구란성……
치열한 전투를 거치며 그들은 이미 당나라에서 가장 용맹하고 전투에 능한 전사들로 변모해 있었다! 처음 장안을 떠나 룡우로 향했던 동료들 중 죽은 자도 있고 다친 자도 있었지만, 살아남은 이들은 모두 강한 승리에 대한 열망을 가지고 있었다. 그들은 굴하지 않는 전사들로, 생명의 마지막 순간까지 싸울 것이었다!
그들은 거의 10년에 걸쳐 깊고 진실한 우정을 쌓아왔으며, 전장에서는 자신의 동료들을 무조건적으로 믿었다.
형제는 칼과 같다!
날이 선다면 그 명검의 날카로움은 사방으로 퍼져나가 때로는 자기 동료들까지 다치게 할 수도 있다. 하지만 칼날에 흠집이 생기기 전까지는 계속해서 베어내며 동료들에게 숨 쉴 시간을 벌어주려 한다.
“정대보, 투장풍, 뢰일도, 이리 와! 오늘은 너희들을 데리고 제대로 싸워보자!”
푸다철은 또 한 명의 거란 기병을 말에서 떨어뜨린 뒤 뒤돌아 크게 웃었다.
이렇게 즐거운 날은 오랫동안 없었다! 안록산 그 자식이 반기를 들지 않았다면, 자신의 이 철망치는 아마 녹슬어서 평생 피를 보지 못했을 것이다. 안서에서 돌아온 후, 자신의 도독 지위는 황제에 의해 일부러 약화되었다. 그 헛된 강회단련사라니, 누구나 이것이 명승암강의 치밀한 수라는 것을 알 수 있었다. 수려를 떠나, 그 무적의 수려군을 떠난 후 도독이 또 무엇에 의지할 수 있단 말인가?
그들이 있지, 하하, 그들이 있어!
도독 곁에는 처음부터 끝까지 그를 떠나지 않은 이 동료들이 있었다. 하하, 그들은 동료이자 목숨을 함께하는 형제들이다!
하하, 그 헛된 조정의 규칙, 그 헛된 위계질서 따위. 황제는 도독이 군대를 이끌고 자신의 왕위를 빼앗을까 봐 두려워하는 것뿐이다. 하하, 도독이 대체 누구라고 그 헛된 황위를 탐낸단 말인가? 도독이 이렇게 양보하며 굴복하는 것은 고향을 지키기 위함이다! 모든 당나라 사람들의 고향을 말이다!
“푸!”

푸다철은 왼손을 세차게 뒤로 휘둘러 그를 기습하려던 희인의 머리를 그대로 부숴버렸다. 자만심에 가득 찬 그 흉병의 뇌수가 깨진 틈으로 흘러나와 바닥에 흩뿌려졌다. 주변에 있던 많은 흉병들도 함께 토하기 시작하며 무의식적으로 눈살을 찌푸렸다.
“이게 뭐하는 용사란 말이냐, 이게 뭐하는 예라오허란 말이냐? 이 정도 능력밖에 없나?”
푸다철은 엄청난 흥분 속에서 망치를 휘둘러, 한 번씩 망치를 내리칠 때마다 한 명의 흉병을 죽였다. 안록산이 애써 훈련시킨 이 정예병들도 푸다철 앞에서는 마치 순한 양처럼 되어 아무런 저항력도 보이지 않았다.
헤헤, 도독과 같은 충의로운 이들이 여전히 전장에서 고생하며 싸우지 않았다면 황제 녀석이 어떻게 그 자리를 유지할 수 있었겠는가? 하지만 그는 의심만 하고, 끝없이 의심만 한다! 경계해야 할 사람은 경계하지 않고, 충성스러운 이들만 계속 꾸며대다니, 생각만 해도 소름끼친다!
그가 도독이라면 벌써 반란을 일으켰을 것이다!
조정?
조정이라는 말은 개소리에 불과하다!
이 많은 한족 청년들이 목숨을 바치지 않았다면 조정이라는 것도 존재하지 않았을 것이다!
안록산이 반란을 일으킨 게 잘된 일이다, 하하, 적어도 황제 녀석이 누가 진정한 충신이고 누가 반역자인지 알 수 있게 되었으니까.
“쾅!”
“카치!”
때때로 갈비뼈가 부러지는 소리가 들려왔지만, 푸다철은 조금의 연민도 보이지 않고 계속해서 망치를 휘둘러 생명을 거두었다.
황제 녀석은 신이 아니다. 당연히 신이 아니다. 대당이 대당인 이유는 한 가문이나 한 성씨 때문이 아니라, 수많은 용사들의 투쟁, 단결, 인내, 포기하지 않는 정신 때문이다.
이것이 바로 대당이다. 너희는 내 육체를 이길 수 있을지 몰라도, 결코 내 영혼을 이길 수는 없다!
우리는 당인이며, 세상에서 가장 고귀한 당인이기 때문이다!
“죽여, 다 죽여버려!”
푸다철은 이 순간을 마음껏 즐기며 망치를 휘두르고, 힘을 모아 내리쳤다. 깔끔하고 단호했으며, 마치 장성보와 같았다.
그들은 자신들을 위해, 대당을 위해 싸우는 것이다!
자신들을 위해, 대당을 위해……
“대철은 왜 아직도 이렇게 성급한 거야!”
이괄은 푸다철의 선봉군이 점점 밤속으로 사라지는 것을 보고 참지 못하고 크게 소리쳤다. 골목길이 좁아서 동시에 너무 많은 군대가 지나갈 수 없었고, 그로 인해 자신들의 수적 우위가 예라오허들에 의해 상쇄되었다. 만약 대철이 너무 성급하게 진격한다면 오히려 수적 열세 속에서 고전할 수도 있었다!
“전군에게 돌격 명령을 내려라. 어떻게든 그들을 따라붙어서 절대 놓쳐서는 안 된다!”

이괄은 마창을 세차게 휘둘러 속도를 높이며 앞으로 달려갔다. 대추가 아시나발샤를 추격해 떠난 이후, 예라락은 계속해서 북쪽으로 흩어져 갔다. 대추가 이끄는 부대는 자군 중에서도 가장 우수한 동무영이었지만, 단 한 번의 전투로 예라락을 격파할 수는 없었다. 이 전투는 너무나 기이해서 이괄이 의심하지 않을 수 없었다.
무슨 일이 일어나든 대추가 위험한 상황에 처해서는 안 된다!
다른 것은 중요하지 않다. 이것은 단지 형제 간의 약속일 뿐이다……
20보, 30보.
20보, 30보!
헤이!
푸대추가 속도를 높여 앞에 있는 예라락과의 거리를 20보 이내로 좁힐 때마다, 상대방은 갑자기 속도를 높여 그를 멀리 밀어냈다. 속도 줄이기, 방향 바꾸기, 속도 높이기, 속도 줄이기, 방향 바꾸기……
거의 한 시간 동안 예라락들은 이런 수법으로 자신들과 이 반분의 동무영 정예 부대를 도발해왔다. 호개들은 도시 안을 끊임없이 오가며 전혀 지치지 않았다. 자신도 그들을 따라 도시 안을 계속 돌고 있다는 것을 느낄 수 있었지만, 어쩔 도리가 없었다. 그들의 전마는 자신의 것보다 분명히 빨라서 이런 동작들을 할 수 있는 실력이 있었다.
“푸장군, 잠시 쉬는 게 어떨까요?”
레이일도는 뒤를 돌아 조용한 길을 바라보며 이유 없이 가슴이 두근거리는 것을 느꼈다. 그들은 너무 빨리 달려서 이미 이도독과의 연락이 완전히 끊어졌다. 지금 자신은 온전히 예라락들에게 이끌려 가고 있었고, 이대로 계속 가다가는 문제가 생길 것 같았다.
“쉬라고? 우리가 곧 그들을 따라잡을 거라는 걸 못 봤어? 저 파란 얼굴의 늑대 기병대가 20보 떨어진 곳에 있어. 내가 앞으로 나가서 그 낡은 깃발을 박살 내고, 그 아시나발샤와 놀아줄게. 들으니까 그 녀석은 튀르크 왕의 조카라더군? 하하, 웃겨 죽겠어. 자기 나라가 이미 당에 의해 멸망했는데도 아직도 자기 신분을 내세워 자랑하다니, 혹시 이 녀석은 안록산의 힘을 빌려 나라를 복원하려는 건가?”
푸대추는 전투에 열중하여 더 이상 부하들의 조언을 듣지 않고 다시 마창을 세차게 휘둘렀다.
“아!”
레이일도는 한숨을 쉬며 고개를 흔들고 다시 그를 따라갔다……
“사람은 어디 있어? 사람이 어디 있는지 말해!”
이괄은 거의 미친 듯이 한 정찰병에게 소리쳤다. 그의 볼의 혈관들이 모두 터져 나와 얼굴이 푸르스름하게 변해 매우 무서워 보였다.
그 정찰병은 너무 놀라서 더듬거리며 말했다. “저, 저는 길을 잃었습니다……”
“길을 잃었다고? 넌 대체 뭐하는 놈이야? 길을 잃다니, 길을 잃다니……”
이괄은 그 정찰병의 옷깃을 움켜쥐고 계속해서 물었다.
“도독님, 저는 쓸모없습니다. 저는 쓸모없어요……”
정찰병은 고개를 숙이고 흐느끼기 시작했다.
“쓸모없는 놈!”
이괄은 그를 놓아주고 눈을 꽉 감았다.

그는 오늘처럼 형제들에게 거친 말을 한 적이 없었지만, 오늘은 도저히 참을 수 없었다. 처음에는 예라오허들이 자신들의 수적 우위를 두려워해 스스로 흩어질 것이라는 희망을 품고 있었다. 하지만 이제 보니 모든 것이 계획된 것 같았다. 상대는 오랜 시간 동안 빠르게 달려 우리의 체력을 소모시킨 뒤, 도시의 지형에 대한 이해를 이용해 우리를 따돌리고 대철을 직접 공격하려는 것이었다!
그런데 대철은 전혀 모르고 있었다!
“젠장!”
리괄은 말채찍을 세차게 휘두르며 욕을 했다.
“칠랑, 내 생각에 적군의 주장은 결국 도시 밖에서 야전을 벌이려는 것 같아.”
주무죄는 말을 몰아 다가와 신중하게 분석하기 시작했다.
“그들은 우리를 도시의 골목길에서 한 시간 가까이 돌게 하며, 우리가 그들이 아직 도시 안에 있다고 착각하게 만들려 했어.”
주무죄는 잠시 멈추더니 말했다. “내 생각에 예라오허가 가장 자랑하는 것은 바로 돌격력인데, 이는 도시 안에서는 거의 발휘될 수 없어. 만약 정말로 우리와 싸우려 한다면 도시 밖에서만 싸울 거야.”
두청은 미간을 찌푸리며 말했다. “하지만 우리의 수는 그들의 거의 두 배인데, 정말로 야전을 벌인다면 그들에게 기회가 있을까?”
주무죄는 손을 벌리며 말했다. “잘못 생각했어! 기병 전투에서 수는 중요하지만 질도 마찬가지로 중요해. 양군의 구성을 자세히 분석해보면, 우리의 수는 많지만 칠랑의 직속 부대인 동무영을 제외하면 나머지 기병들은 예라오허의 상대가 되지 못해. 그들도 이 점을 알고 먼저 이 정예 부대인 동무영을 소모시키기로 한 것 같아.”
잠시 멈춘 뒤 주무죄는 계속 말했다. “그리고 지금 동무 기병의 거의 절반이 대철의 손에 있어. 만약 먼저 패배하여 대철을 한곳으로 유인해 이 동무 기병들을 공격한 뒤 다시 우리를 상대한다면, 적은 수로 많은 수를 상대하는 셈이 되는데, 예라오허들도 충분히 자신감을 가질 수 있을 거야.”
둥!
리괄의 마음속 마지막 성채가 산산이 무너졌고, 그는 머리가 어지러워 말에서 떨어졌다.