제40장 혼란의 시작 (6)

안록산은 여기서 그만둘 생각이 없는 듯 차갑게 한숨을 내쉬며 말했다. “그러니까 말이야, 소위 정통이라는 것도 하늘의 명을 받았다는 것도 결국 통치자들이 백성을 속이고 어리석게 만드는 피상적인 수단에 불과해. 이런 이론으로는 다른 사람들은 속일 수 있어도 본왕은 속일 수 없어! 본왕은 처음에는 단순한 관리였으며, 배경도 친척도 없었지. 만약 모든 것이 혈통의 고하에 따라 결정된다면, 본왕도 오늘날과 같지는 못했을 거야!”
잠시 멈춘 뒤 안록산은 말을 이었다. “본왕이 조맹덕을 존경하는 것은 그가 결국 한나라의 왕위를 차지했기 때문이 아니라, 사람들의 비난을 무릅쓰고 남들이 감히 하지 못하는 일을 감행했기 때문이야! 반역자라는 비난을 감수하면서도 위대한 업적을 이룬 그 용기는 유대이나 손중모와는 비교할 수 없어. 그러니 삼국시대에 진정한 영웅을 꼽자면 조맹덕이 제일이야!”
이때 노기는 극도로 당황스러웠다. 그는 말하고 싶었지만 입에 올린 말들을 모두 삼켜버렸다. 안록산이 이렇게까지 말했는데, 그가 또 무슨 말을 할 수 있겠는가?
“노대인은 곽가나 순유가 되고 싶은 마음이 있나?”
안록산이 눈썹을 치켜올리며 차갑게 물었다.
“아!”
노기는 안록산이 이렇게 명확하게 말하자 당황하여 말을 잇지 못했다.
“왕야, 왕야, 저는…”
노기는 이마의 땀을 닦으며 울먹이며 말했다.
“노대인은 하동에서 여기까지 오면서 하동 백성들 사이에서 전해지는 민요를 들어본 적이 있나?”
안록산은 노기의 당황한 모습이 매우 흥미롭다고 생각해 서두르지 않고 다른 이야기로 화제를 돌렸다.
“노모는 조금 들어본 적이 있습니다!”
노기는 더 이상 고통받지 않아 안도의 한숨을 내쉬었다.
“‘구첨극존사합요, 봉연유연전화료. 청룡해출서남시, 경거량팔동정조!’ 이 시를 지은 사람의 마음가짐은 정말 특별해. 이 구존지정이 유연 땅에 떨어지지 않을까?”
안록산은 미소를 지으며 노기 앞으로 다가와 부드럽게 말했다.
살인을 일삼는 악마 같은 안록산의 그런 부드러운 목소리는 평범하지 않은 죽음의 기운을 품고 있었다.
노기는 목울대를 살짝 움직이며 말했다. “이, 이런 일들은 노모가 어떻게 잘 말할 수 있겠습니까.”
“오? 잘 말할 수 없다는 건가, 아니면 말할 용기가 없다는 건가? 무엇을 두려워하는 거지?”
안록산은 갑자기 노기의 옷깃을 움켜잡고 당대 황제가 판양에 보낸 특사를 잡아끌었다.
“아, 왕야, 이게 대체 무슨 뜻입니까. 대장군님, 이게 대체 무슨 뜻입니까!”
노기는 크게 놀라며 공중에서 발버둥치며 다시 땅으로 돌아가고자 했다.

안록산은 키가 크고 체격이 탄탄한데, 어떻게 이런 연약한 학자가 그의 손아귀에서 벗어날 수 있겠는가?
“지금 네 모습으로는 조금의 품격도 없구나!”
안록산은 차갑게 코웃음을 치며 경멸스럽게 노기를 밖으로 내던졌다. “이런 사람은 분명히 순유나 곽가가 될 수 없겠지.”
“군왕님, 대장군님, 감사합니다. 군왕님, 대장군님, 감사합니다……”
안록산이 말을 꺼내자 노기는 연이어 고개를 숙여 감사를 표했으며, 더 이상 예의 따위는 신경 쓰지 않았다. 예의 같은 것은 모두 헛된 것이다. 목숨조차 잃었다면 아무리 위엄 있어 무슨 소용이 있겠는가?
“하지만 네가 본왕의 모사가 되어 본왕이 큰일을 이루는 데 도움을 주고 싶지 않다면, 본왕에게 무언가를 빌려줄 수 있겠는가?”
안록산의 눈빛은 다시 평온해지며 부드럽게 말했다.
노기는 마음속으로 기뻐했다. 만약 안록산을 따라 반란을 일으키라고 한다면 결코 승낙하지 않을 것이다. 안록산이 반란을 일으켜 나라를 차지할 가능성이 얼마나 높은지는 말할 것도 없고, 단지 자신의 노씨 가문의 오백 년 전통의 명성만으로도 그런 행동을 허락하지 않을 것이다!
대가문들이 천 년 넘게 굳건히 서 있을 수 있는 것은 바로 그들의 명성 덕분이며, 그 명성을 얻을 수 있는 것은 바로 그들이 지키는 원칙 덕분이다!
비록 조정이 바뀌고 황제가 계속 교체되어도, 대가문들은 여전히 중원의 모든 곳에서 활동하고 있다. 이것이 바로 그들이 너그러워서 어떤 제후에게도 맹목적으로 따르지 않는 이유다.
중원의 주인조차 이런데, 만약 그 제후들이 여전히 이민족이라면 대가문들은 더욱 굴복할 이유가 없다. 만약 그렇게 해서 조상들을 망친다면, 자신도 나중에 등뼈가 부러질 것이 아닌가?
이 사실을 깨달은 노기는 즉시 안록산에게 다가가 절을 하며 말했다. “왕야께서 노모를 모사로 쓰지 않으신다면, 무엇이든 가져가세요. 노모는 결코 불평하지 않을 것입니다.”
안록산은 웃으며 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇다면 본왕은 사양하지 않겠다. 사람들아, 이놈을 묶어라!”
안록산은 손에 들고 있던 찻주전자를 세게 던졌고, 순식간에 수십 명의 친병들이 밖에서 달려들었다……
황혼, 군영.
노기는 헝클어진 머리를 한 채, 팔다리가 단단히 묶인 채 마차 문 앞에 무릎을 꿇고 있었으며, 얼굴에는 혼란스러운 표정이 가득했다.
그는 결코 안록산이 자신에게서 빌리고자 하는 것이 자신의 목숨이라는 것을 생각지도 못했다. 그는 결코 오늘이 자신이 저승길로 가는 날이 될 줄은 상상도 못했다.
원래 인생이란 그저 헛된 꿈에 불과하구나.
하하, 하하……

단장대 위에서 안록산은 목소리를 가다듬고 굳은 목소리로 말했다. “지금 이 간사한 재상 양국중이 조정에서 마음대로 행동하며 천자를 현혹하고, 역적짓을 저지르며 대당을 온통 고통의 바다로 만들었습니다. 이제 이 악당 재상은 자신의 부하들을 파양으로 보내 이 왕을 속여 장안으로 끌고 가 해치려 합니다. 다행히 이 왕은 그의 계략을 간파하고 그 부하들을 붙잡았습니다. 이제 이 왕은 하늘을 대신해 정의를 실현하고, 간사한 재상을 처단하며 왕을 보호할 것입니다!”
“간사한 재상을 처단하고, 왕을 보호하자!”
“간사한 재상을 잡아 처단하자!”
곧 단장 아래에서 연이은 함성이 터져 나왔고, 병사들은 창과 칼을 들고 마음속 분노를 표출했다.
그들은 변방에서 호인들과 목숨을 걸고 싸웠는데, 이 간사한 재상은 온갖 방법으로 그들을 괴롭혔다. 이런 배후에서 칼을 꽂는 자는 반드시 죽여야 한다!
“이 악당도 절대 용서해서는 안 됩니다!”
사사명이 노기를 담아 노기를 쳐다보며 말했다.
“목을 베어 깃발에 바치자!”
“목을 베어 깃발에 바치자!”
“목을 베어 깃발에 바치자!”
병사들은 자신들의 지휘관들의 이끌림에 다시 함성을 지르기 시작했고, 그 목소리는 점점 더 커졌다.
“성사, 당신은 어떻게 생각하나?”
안록산은 손을 내려 모두에게 진정하라는 신호를 보냈다.
“대장님, 저는 반대하지 않습니다. 이토록 악한 자는 반드시 죽여야 합니다!”
전성사는 주저 없이 안록산에게 절을 하며 단호하게 말했다.
둥!
노기의 마음속에 있던 거대한 돌덩이가 쾅 하고 떨어져 그의 몸이 저릿해졌고, 그는 차가운 웃음을 지었다.
하하, 이것이 바로 목숨을 함께하는 형제구나. 하하, 자신은 정말 어리석은 바보였다. 그가 자신의 형제라고 생각하며 도와줄 거라고 믿었으니. 사람들이 말하듯, 아는 사람이 많을수록 개를 더 좋아하게 되는구나. 하하, 하하……
“그렇다면 이 자의 목을 베어 우리 군대의 용맹함을 기리자!”
안록산은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 손짓했다.
즉시 칼잡이들이 나서서 루기를 묶은 채로 들어 올려 참수대 앞으로 끌고 갔다.
둥!
칼잡이들은 거칠게 그 신하의 머리를 도마 위에 던지고, 허리에서 술주머니를 꺼내 한 모금 마신 뒤 칼날에 뿌렸다.
휘우! 가을바람이 차갑게 불고, 사람들의 마음도 차가워졌다.
손이 올라가고 칼이 내려왔다. 무정한 칼이 내려쳤다.
그 순간, 루기는 시간이 너무 느리게 흐르는 것 같았다.
그는 하늘 끝에 펼쳐진 화려한 석양을 선명하게 볼 수 있었고, 안록산의 군대가 점차 진영 밖으로 나가는 모습도 선명하게 볼 수 있었다.
대당, 대당… 이 대당도 오래 존속하지 못할 것 같구나?
중원은 혼란스럽고, 집집마다 사람이 없으며, 슬픔이 넘쳐나고, 자식을 바꿔 먹는 일도 생긴다…
그는 앞으로 몇 년간의 모습을 보는 듯했고, 갑자기 자만심이 생겼다. 결국 불행한 것은 자신뿐만이 아니니까. 하하, 하하……

마침내 피의 춤이 펼쳐졌고, 천지 사이의 모든 것이 고요함에 잠겼다.
그해 11월 8일, 평루, 하동, 범양 세 진의 절도사 안록산은 세 진의 군대와 동라, 희, 거란, 실위 등 부족들을 합쳐 총 20만 명의 군대를 이끌고 당에 반기를 들었다.
당시 황제는 극도로 놀라 전국이 충격에 휩싸였다.
제7권 만강홍