제39장 혼란의 시작(5)

안록산의 말에 노기는 이유 없이 마음이 떨렸다.
안록산의 이 말은 언뜻 보면 깊은 뜻이 없어 보이지만, 자세히 살펴보면 자신의 지위를 비웃는 말임을 알 수 있었다. 친사대신이라 해도, 예부시랑이라 해도 결국은 그 안록산에게 아첨할 수밖에 없지 않은가?
결국 유연 대지에서 그 안록산이야말로 황제와 같아서 누구든지의 생사를 결정할 수 있었다. 모든 사람이라면 당연히 친사들도 포함된다. 결국 북방은 혹한의 땅이니, 만약 친사가 중병에 걸려 죽는다 해도 조정도 그를 위해 삼진절도사를 문책하지는 않을 것이다.
이건 자신을 경고하는 것이다!
노기의 이마에는 이미 식은땀이 흘러내렸지만, 억지로 등을 곧게 펴며 웃으며 말했다. “장안에 있을 때부터 황제 폐하께서는 항상 저에게 군왕님께서는 대당의 수一의 충신이시며, 군왕님이 변방을 지키신다면 폐하께서는 백퍼센트 안심하실 수 있다고 하셨습니다.”
너무 긴장해서인지 아니면 그냥 입에서 나온 말인지, 노기의 이 말은 정말로 안록산의 금기를 건드렸다. 안록산은 말을 듣고 즉시 얼굴색이 어두워졌으며, 일부러 웃음을 유지하고 있었지만, 노기는 조금만 주의를 기울이면 그의 마음속에서 솟아나는 살의를 분명히 느낄 수 있었다.
자신이 잘못된 말을 했다는 것을 깨달은 노기는 급히 수습하며 말했다. “바로 그거죠, 거란과 희인들이 변방으로 쳐들어와 약탈하려 했지만, 군왕님께서 모두 물리쳐 주셨습니다. 제 생각에는 군왕님은 북방의 호족들 눈에는 한나라의 비장군 이광과 같습니다! 음, 그러니까, ‘만약 용성의 비장군이 있다면, 호마가 음산을 넘지 못할 것이다!’라는 그 말이죠.” 노기는 겨우 널리 알려진 당시의 시 한 구절을 떠올려 급히 끼워 넣어 위기를 모면했다.
하지만 그는 안록산이 바로 호족 출신이라는 사실을 잊고 있었다. 이렇게 말하면 안록산까지 함께 욕하는 꼴이 되는 것이 아닌가?
안록산은 전혀 기쁨이나 슬픔을 드러내지 않고 담담히 말했다. “비장군 이광이라는 칭호는 감히 받을 수 없습니다. 하지만 변방을 평화롭게 지키는 것은 제가 할 수 있는 일입니다. 노대인께서는 왜 멀리서 판양까지 오셨는지요?”
“헤헤, 헤헤…”
노기는 넓은 소매에서 손수건을 꺼내 이마의 식은땀을 닦으며 침을 꿀꺽 삼켰다. 오늘 자신은 도대체 왜 이러는 걸까, 왜 계속 어리석은 짓을 하는 걸까? 이대로 가다가는 안록산이 손을 대지 않아도 자신이 겁에 질려 죽을지도 모른다.
조금 진정된 후, 노기는 몸을 숙이며 말했다. “사실 큰 일은 아닙니다. 다만 귀비마마께서 군왕님과 오랫동안 만나지 못해 그리워하시니, 군왕님께서 시간을 내어 장안으로 돌아가 그분과 만나주시기를 바랍니다.”

피하고 싶은 문제도 피할 수 없는 경우가 있으며, 문제의 핵심이 어디에 있는지에 따라 그곳에서 해결책을 찾아야 한다. 다행히 루지는 꽤 영리해서 안록산이 당분간 받아들일 수 있는 이유를 생각해냈다. 하지만 안록산 자신은 그 이유를 얼마나 믿을지 모르겠으며, 마음속으로는 전혀 갈피를 잡지 못했다. 예상대로 안록산은 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “정말 그런가?”
“아!”
루지는 안록산이 이렇게 말할 줄은 전혀 예상하지 못해 순간 비명을 지르고 말았으며, 상당히 당황스러웠다.
“하하, 하하, 본왕은 그저 너와 장난을 친 것뿐인데, 이렇게 놀라다니! 한족들은 모두 이런 식인가?”
안록산의 표정이 갑자기 부드러워지며 다시 미소가 번졌고, 루지의 어깨를 두드리며 큰 소리로 말했다.
안록산의 이런 태도 변화는 루지를 심하게 놀라게 했다. 당나라 조정의 예부시랑인 그는 이 순간 등에 땀이 흘러 옷이 흠뻑 젖고 위엄도 사라진 채였다. 만약 이 모습을 감찰부의 노인들이 본다면 분명 조정 관리의 품격을 잃었다는 죄로 고발당할 것이다.
“아마도 어머니께서 저를 아끼셔서 그런 것 같아요. 보세요, 1년도 안 돼서 다시 저를 생각하시다니.”
안록산은 입을 쩝쩝 대며 루지에게 자랑하기 시작했고, 상대방의 창백한 미소는 신경 쓰지 않은 채 자신이 재미있다고 생각하는 튀르크어 단음절 단어들을 섞어 말했다.
“헤헤, 헤헤…”
루지는 이 대화를 계기로 화제를 선지 쪽으로 돌리려 했지만, 이 자는 교활하게 다시 화제를 다른 곳으로 돌려 그를 무력하게 만들었다.
“루 대인, 요즘 당나라에 영웅이라 할 만한 사람이 몇 명이나 될까요?”
안록산은 갑자기 표정이 차가워지며 단호하게 말했다.
“아!”
루지는 아직 정신을 차리지 못한 채 안록산이 다시 태도를 바꾸자 말문이 막혔다.
“영웅이라… 영웅이라면…”
루지는 눈살을 찌푸리며 머릿속으로 빠르게 생각했다. 안록산이 이런 말을 한 이유는 무엇일까? 그는 어떤 답을 듣고 싶어 하는 걸까?
“군대를 이끌고 전쟁을 하는 면에서 보면 당나라의 영웅은 군왕과 고수한, 고선지 노국공 세 사람뿐입니다. 나라를 다스리는 면에서라면 당연히 황제 폐하시죠…”
여러 번 고민한 끝에 루지는 이렇게 무미건조한 답을 내놓았는데, 스스로 들어도 우스꽝스러웠다.
“오? 루 대인은 삼국지를 좋아하시나요?”
안록산은 마치 우리에 갇힌 금丝雀를 바라보듯 흥미롭게 루지를 살펴보았다. (주1) “물론 좋아합니다!”
이 말을 하며 루지는 드물게 등을 곧게 펴었다. 다른 것은 안록산에게 미치지 못할지 몰라도 독서에 관해서라면 명문가 중에 그를 능가할 사람은 거의 없을 것이다.

진사가 되기 전부터 그는 이미 유명한 독서광이었다. 경사자집은 물론 유교 경전이나 전설적인 소시, 화려한 가요까지, 그의 눈에는 모두 들어왔다.
그에게 있어서 모든 책이 전해져 내려온 것은 분명 그만한 가치가 있기 때문이며, 가치가 있다면 읽어볼 가치가 있다고 생각했다.
그는 젊었을 때 동료들과 함께 동해로 여행을 가서 해안가의 절석을 가리키며 감상에 젖어 있던 기억이 어렴풋이 남아 있었다. 그때의 자신은 얼마나 의기양양했던가. 자신의 능력만으로 이 세상과 제도를 바꿀 수 있을 것이라고 생각했다. 하지만 관직에 오른 후에야 세상의 일이 자신이 상상했던 것처럼 단순하지 않다는 것을 깨달았다. 검은 것이 반드시 흰 것은 아니고, 흰 것이 반드시 검은 것도 아니니, 이것이 바로 소위 중용의 도라 할 수 있었다.
날이 갈수록, 해가 갈수록 시간은 무정하게 그의 모든 날카로움을 깎아내렸고, 그는 영화로운 예부시랑이 되었지만, 더 이상 바다를 가리키며 의기양양했던 그 젊은이는 아니었다.
영웅? 영웅이란 무엇인가? 이 낯선 명사가 갑자기 그의 머릿속에 들어와 거대한 파동을 일으켰다.
“오, 그렇다면 노 대인의 견해로는, 진수공이 묘사한 이 시대에 어떤 사람들이 영웅으로 볼 수 있을까요?”
안록산은 루기에게 물러설 기회를 주지 않고 계속 압박했다.
“정말로 말하자면, 삼국 시대의 영웅은 정말 많습니다!”
루기는 깊은 한숨을 내쉬며 말했다. “유현덕은 아무것도 없는 상태에서 시작하여 바촉을 평정하고 익주를 안정시키고 경주를 차지했으니, 진정한 영웅이라 할 수 있습니다.”
잠시 멈춘 뒤, 루기는 다시 말했다. “손중모는 부모와 형제의 뜻을 이어받아 현인들을 받아들이고 강을 따라 방어하며 동오를 세웠으니, 역시 영웅입니다.”
이때 루기는 이미 자신의 세계에 완전히 빠져 있어 안록산의 얼굴에 나타난 경멸의 표정을 전혀 알아차리지 못했다. “조맹덕의 경우는 비록 방법이 잔인할지라도 결국 위나라를 세우고 중원을 통일했으니, 이런 관점에서 보면 그도 영웅으로 볼 수 있습니다. 정말로 순위를 매긴다면, 유비가 첫 번째이고 손권이 두 번째이며 조조는 가장 마지막에 오를 것입니다.”
루기는 수염을 쓰다듬으며 상당히 만족스럽게 대답했다.
안록산은 그의 말을 듣고는 차갑게 비웃으며 말했다. “당신의 말은 본왕이 동의할 수 없습니다. 유대이는 단지 감정에 능할 뿐이고, 손중모는 기껏해야 성과를 유지하는 평범한 인물에 불과합니다. 내 생각에는 이 세 사람 중 유일하게 영웅으로 볼 수 있는 사람은 조맹덕입니다!”
루기는 크게 놀랐다. 그는 안록산이 자신의 입을 빌려 삼국에 대해 알아보려는 것이라고 생각했는데, 이 흉노가 삼국에 대해 이토록 잘 알고 있을 줄은 몰랐다. 그는 흉노가 아닌가? 어떻게 중원의 역사에 이토록 관심을 가질 수 있단 말인가?

“‘만약 세상에 고아가 없다면, 과연 몇 명이 황제가 되고 몇 명이 왕이 될지 모르겠구나!’ 이런 말을 할 수 있는 사람이 어떻게 평범한 사람일 수 있겠는가? 유비와 손권에 비해 조조는 뛰어난 황족 배경도, 부모나 형제가 남긴 힘도 없었다. 그는 오직 자신의 힘으로 혼란스러운 시대 속에서 자신의 길을 개척해 나갔다. 그런데 바로 이런 사람이 소위 정통을 자처하는 유학자들의 비난을 받으며 반역자라는 오명을 쓰게 된 것이다! 하지만 그 위선적인 유학자들은 모른다. 조맹덕이 없었다면 한나라가 400년 동안 일궈온 위대한 대지가 수백 년 동안 전쟁의 불길에 휩싸였을 것이라는 사실을!”
안록산이 차갑게 말했다. “정통? 정통이란 무엇인가? 원래 한고조 유방은 그저 정자의 관리에 불과했지만 단호히 군대를 일으켜 진나라를 공격했다. 그가 정통이란 말인가? 중원 사람들은 항상 복잡한 것을 좋아한다. 만약 그들이 정말 정통을 존중한다면, 지금 이 세상은 여전히 주나라 천자의 것이 아닌가?”
안록산은 깊게 숨을 들이마시고 말을 이었다. “본왕은 조맹덕의 그런 반항적인 기질을 마음에 들어 한다! 왕후장상에게도 혈통이 있을까? 왜 이 세상은 오직 그 몇 사람만이 차례로 지배해야 하는가? 왜 상인이나 평민의 자손들은 계속 상인이나 평민으로만 살아야 하는가? 천하의 구정은 능력 있는 자가 들어 올려야 한다! 구주에 불길이 타오르니, 진정한 남자는 중원을 차지하기 위해 분투해야 한다!”
루기는 그저 입을 다물고 듣기만 했으며, 한참 후에야 정신을 차리고 환하게 웃으며 말했다. “왕야, 또 헛소리를 하셨군요. 이런 말들은, 음, 전혀 듣지 않은 것으로 하겠습니다!”
그러나 안록산은 차갑게 웃으며 말했다. “나는 전혀 혼란스럽지 않다! 만약 한족들이 정통을 존중한다면, 어째서 양건이 북주의 나라를 빼앗았겠는가? 만약 한족들이 정통을 존중한다면, 어째서 이윤이 자신의 사촌의 황위를 빼앗았겠는가!”
“아, 왕야, 말씀을 조심하십시오!”
뜻밖에도 안록산이 자신들 나라의 정통성 문제를 꺼내자 루기는 크게 놀라서 급히 만류했다.
이 중원 왕조에서 가장 중요하게 여기는 것이 바로 소위 명위가 아닌가? 만약 누군가에게 부정한 방법으로 그 자리를 차지했다는 오명이 씌워진다면, 그건 큰 재앙이 아닌가?……
주1: 여기서 언급된 것은 24사 중 하나인 《삼국지》로, 서진 시대의 진수가 저술했다.