제1장 혼란의 세상 (1)

가을이 지고 동쪽으로 날씨가 점점 추워졌다.
강도성의 거리를 걷는 사람들은 갑작스럽게 찾아온 한파를 막기 위해 온갖 종류의 면옷을 입고 두꺼운 모자를 썼다. 가을비가 오면 추위가 찾아오고, 게다가 이번에는 겨울비까지 내렸다.
하지만 양주성은 결국 강남 지방에 위치해 있어 기후가 북방 도시들보다 훨씬 온화했다.
가을이 깊어지면 서리가 내리고, 작은 눈이 내려도 눈이 내리지 않는 것도 바로 이런 이유 때문일 것이다.
“이미 11월이야. 올해 우리가 장안성으로 돌아가 편안한 설을 보낼 수 있을지 모르겠어.”
이괄은 단련사의 저택 서재에 서서 손을 등 뒤로 깍지 끼고 창살 너머로 서북쪽을 멀리 바라보았다.
그곳은 장안의 방향이자, 그의 인생의 꿈이 시작된 곳이었다. 그 도시에서 얼마나 많은 불쾌한 기억들이 있었든, 고난에 처할 때마다 그는 이유 없이 그 도시와 수많은 당나라 사람들의 꿈이 담긴 그곳을 떠올렸다.
사랑이 깊으면 비난도 깊어지고, 비난이 깊어질수록 사랑도 더욱 깊어진다!
하지만 이제 그에게 그곳으로 돌아갈 기회가 있을까?
눈을 들어보니 해는 보이지만 장안은 보이지 않았다! 그는 이전에 진원제가 왜 그런 말을 했는지 이해할 수 없었지만, 이런 일을 겪고 상처를 많이 받은 후에야 그 속의 쓰라림을 진정으로 느낄 수 있었다.
“11월 8일, 삼진절도사 안록산이 반란을 일으켜 반 달 만에 하북 지역을 모두 점령했다……”
조정에서 온 보고서에는 몇 마디밖에 없었지만, 그 말들은 이괄의 마음을 깊이 아프게 했다. 그는 이미 안록산이 반역할 마음이 있다고 의심했지만, 이자가 이렇게 빨리 반란을 일으킬 줄은 몰랐다.
더욱 가슴 아픈 것은 하북도의 각 주현들이 즉시 무너져 내렸으며, 현령들은 도망치거나 항복했을 뿐 아무도 저항하지 않았다는 점이다. 하북도가 안록산의 출발점이긴 했지만, 대당의 내지 주부들은 오랫동안 무기를 보관하고 전쟁을 하지 않아 군사력이 급격히 약화되었다. 하지만 그렇다고 해서 그들이 모두 적에게 투항할 변명이 될 수는 없다!
그들은 대당 황제께서 임명한 조정의 관리들이며, 백성들의 공양을 받고 조정의 봉록을 먹으며, 수많은 고생하는 농민들이 상상조차 할 수 없는 혜택을 누리고 있었다. 하지만 충성과 절개를 지켜야 할 때가 되자 그들은 하나둘씩 배신하여 적에게 투항했다!
참으로 ‘가정을 다스리고, 나라를 다스리며, 천하를 평정한다’는 말이로구나!
그들은 천 리를 가서 관리가 되었지만, 아마도 그저 먹고 입기 위해서였을 것이다.
“괄아, 그러지 마. 어서 뭔가라도 먹어. 이틀 동안 아무것도 안 먹었잖아. 이대로 가면 어떻게 되는 거야?”
장연기는 침묵 속에 서 있는 이괄을 바라보며 마음이 점점 아파왔다.

군인으로서 가장 마음 아픈 일은 전장에 나가 적을 물리치고 조국을 지키지 못하는 것이다. 하북도의 그 나약한 자들은 화살 하나조차 쏘지 않고 그대로 성을 안록산에게 넘겨주었고, 그 결과 그 간악한 자는 지금 20만 기병을 이끌고 마음대로 돌아다니며 살육을 자행하여 대당의 북방 지역을 황폐화시켰다.
“이대로 가다간 동도도 위험할 것 같습니다.”
이괄은 손을 흔들며 자신은 음식을 먹고 싶지 않다는 뜻을 나타냈다. “사일 전에 온 신문에 따르면 안록산이 선봉대인 전승사를 보내 뤄양 성외에 진을 치게 했으며, 시일이 지나면 대군도 뒤따를 것 같습니다. 20만 대군이 뤄양을 포위한다면, 뤄양의 수비군으로는 오래 버티지 못하고 안록산에게 성이 함락될 것입니다.”
오랫동안 음식을 먹지 못해 이괄의 목은 매우 건조해졌고 목소리도 상당히 쉬어 있었으며, 말을 하다가 몇 번이나 기침을 했다.
“괄아, 굳이 이렇게까지 할 필요가 있어? 황제께서 너를 장안으로 소집하지 않으신 데에도 분명한 이유가 있을 텐데, 굳이 자신의 몸을 그렇게 혹사시킬 필요는 없어.”
장연기는 이괄이 자신의 몸을 그렇게 학대하는 것을 보고 눈가가 붉어지며 말없이 뜨거운 국수 한 그릇을 이괄 앞에 내놓으며 간곡히 권했다.
“이건 내 처가 직접 요리한 국수야. 안에는 부친 달걀도 들어 있어. 그녀가 힘들게 배를 부리며 요리하는 모습을 보는 것만으로도 이 국수는 꼭 먹어야 해.”
잠시 멈춘 뒤 장연기는 이어 말했다. “국수를 먹어야만 힘이 생기고, 힘이 생겨야만 대당의 용맹한 젊은이들을 이끌고 안록산이라는 덩치 큰 자와 맞서 싸울 수 있어!”
이괄은 장연기가 아천을 언급하는 것을 듣고 마음이 아파 한숨을 쉬었다.
“이 아이가 온 시기가 잘못됐어!”
그는 이미 감정을 입에 올리던 시절을 지났으며, 이제는 더욱 침묵적이 되어 조정과 가정의 관계를 어떻게 잘 조율할지만 생각했다. 예전에는 어리석은 청년이었을 때는 별로 신경 쓰지 않았지만, 높은 자리에 오르자 두려운 것들이 많아져서 행동에 제약이 생겼다.
아마도 이것이 바로 소위 책임이라는 것일 것이다.
그 이괄은 책임에 짓눌려 고통받는 사람은 아니었지만, 자신의 책임을 쉽게 포기하지도 않았다.
“그 말은 인정할 수 없어!”

장연기는 입술을 삐죽이며 말했다. “당신과 형수님은 결혼한 지 적어도 6~7년은 됐는데, 항상 떨어져 지내서 함께하는 날들은 손가락으로 꼽을 정도야. 이제 겨우 황제 폐하께서 은혜를 베풀어 당신이 가족들을 모두 양주로 데려올 수 있게 해주셨는데, 그걸 제대로 소중히 여기지 않다니? 사람이란 때로는 자신만을 위해 살지 않아. 불효에는 세 가지가 있지만, 후손이 없는 것이 가장 크다고 하지. 당신도 자신을 위한 후손은 남겨두어야 하지 않겠어? 형수님은 이렇게 오랫동안 당신을 따라와서 얼마나 많은 고생을 했는지, 당신이 나보다 더 잘 알 거야!”
이 세상에서 자신에게 이렇게 말할 수 있는 사람은 아마도 연기뿐일 것이다!
이괄은 마음속으로 쓴웃음을 지으며 살짝 미소 지으며 말했다. “당신 말에 반박할 수 없으니, 나는 면을 먹을게!”
말을 마치고는 장연기를 신경 쓰지 않고 그릇을 낚아채 젓가락으로 면을 모두 입에 넣었다.
“천천히 먹어, 집에 면값이 부족한 것도 아니잖아!”
장연기는 짜증스럽게 이괄을 한 번 쏘아보며 마음이 아팠다. 괄 형은 모든 일을 자신의 어깨에 짊어지는 성격이라, 그로 인해 자신에게도 많은 고민을 안겨주었다.
“지금 상황도 당신이 생각하는 것만큼 나쁘지 않아. 황제께서 이미 절름발이를 판양·평루 절도사 직위와 함께 동도로 파견해 방어에 참여시키셨잖아. 그리고 고수도 황제께서 부원수로 임명해 동정에 나서게 했고. 아, 맞다, 거의 잊을 뻔했는데, 이 동정 대군의 원수는 6왕자 영왕 이완이 맡았어. 이제 안심했지? 6왕자는 모든 왕자들 중에서 기마와 사격에 가장 능숙하고, 병법에도 정통하다고 하더군. 그 아래에 고수와 절름발이가 보좌하니, 열흘도 채 지나지 않아 안루산을 물리치고 잃어버린 땅을 모두 되찾을 수 있을 거야!”
장연기는 주먹을 꽉 쥐고 이괄을 격려했다.
그의 생각에 안루산은 중원의 군사 방어 허점을 이용한 것에 불과했다. 결국 대당의 주현들은 변방을 제외하고 거의 백 년 가까이 평화로웠다. 이들 장군과 현관들은 여자들과 어울리는 데는 능숙했지만, 군대를 지휘하게 하기에는 다소 무리가 있었다.
반면 안루산이 이끄는 20만 철기군은 모두 피투성이 싸움을 겪은 철혈 군사들로, 거의 모두가 뛰어난 기술을 갖추고 있었다. 게다가 안루산은 거란과 희족의 8천 명의 용사들을 받아들여 정성껏 훈련시켰으니, 그들 역시 모두 정예군이었다.
이처럼 강력한 군대가 갑자기 반란을 일으켜 하북 지역의 여러 성들을 모두 무너뜨리는 것도 이해할 수 있었다.
하지만 ‘마른 낙타가 말보다 크다’는 말처럼, 어쨌든 대당 조정은 강회, 검남, 관중, 룡우, 안서를 포함한 대부분의 영토를 여전히 장악하고 있었다. 강력한 후방 지원을 바탕으로 안루산과 오랫동안 싸운다면, 분명히 그를 고갈시켜 죽일 수 있을 것이다!

알아두어야 할 것은, 군대를 훈련시키는 것은 쉬워도 유지하는 것은 어렵다는 점이다. 안록산이 20만 명의 기병을 거느리고 있다고 해도, 조정의 지원이 없고 하북도만으로 자급자족해야 한다면 반년도 채 지나지 않아 그의 강력한 군대는 스스로 무너질 것이다.
“당신은 너무 단순하게 생각하고 있어. 시간을 끌면 당나라가 분명 큰 이점을 가질 테지만, 폐하의 성격으로 보아 그분이 참을 수 있을 것 같나?”
이괄은 깊은 한숨을 내쉬며 고개를 저었다.
현임 황제께서는 과대한 업적을 추구하시며 당나라의 영토를 태종 문황제 시대로 회복시키고자 하신다. 이 몇 년 동안 당나라의 군장들은 하나가 되어 거의 패배한 적이 없었다. 하지만 다크로스에서의 참패는 그분의 마음에 그림자를 남겼으며, 복수를 위해 안서에 군대를 증강하려 할 때 안록산이 범양에서 반란을 일으켰다!
이는 의심할 여지 없이 황제께서의 자신감을 완전히 무너뜨렸다! 그분이 가장 신뢰하던 흉노 장수가 그분의 자신감이 극에 달했을 때 반란을 일으켜 20만 명의 정예 기병을 데리고 가버렸으며, 하북 지역의 모든 현을 차지해버렸다. 이런 상황에서 성명한 이삼랑의 체면은 어떻게 세울 것인가?
그래서 그는 기다릴 수 없었다. 가장 빠른 시간 내에 안록산을 격파하여 역전승을 거두어야 했다! 하지만 현재 당나라의 군력으로 다른 변방 주둔군을 빼오지 않는다면 안록산과 정면으로 맞서 싸울 힘이 있을까?
“봉수와 고수는 비록 백전노장이지만, 밥이 없으면 요리도 할 수 없는 법이다. 이번에 그들이 뤄양으로 가면서 안서의 노병들을 전혀 데려가지 않았다. 유일한 3만 명의 병력도 관중에서 임시로 모집한 것뿐이다. 우리 둘 다 군대를 훈련시킨 사람들로서, 피를 보지 않은 신병들의 전투력이 어떤지 잘 알고 있지 않은가! 그들이 지형을 이용해 성을 지키는 것은 가능할지 몰라도, 안록산의 정예군을 물리치기를 기대하는 것은 현실적이지 않아 보인다.”
이괄은 차를 한 모금 마시며 우울하게 말했다. “지금으로서는 각지에서 군대를 집결시켜 우세한 병력으로 안록산과 결전을 벌이는 것이 최선이다. 하지만 황제께서는 그때까지 기다리지 못하실 것 같다!”