제18장 불구(육)

노 관리의 갑작스러운 등장으로 우사위는 멍하니 명상에 잠겨 있던 상태에서 벗어나 연신 대답했다. “아이, 제가 지금 가겠습니다, 지금 바로 갈게요.”
우사위는 우씨 저택에서 일한 지 오랜 세월 동안 주인 가문의 속마음을 이미 꿰뚫고 있었다. 수연이라는 것도 결국 체면을 유지하기 위한 것이 아닌가. 이런 기회는 일 년에 몇 번 있지도 않지만, 일단 하게 되면 절대 강회 우씨 가문의 명성을 떨어뜨려서는 안 되며, 그렇지 않으면 큰 불효가 된다.
우사위는 마음속으로는 경멸했지만 그래도 부엌을 나와 나무문을 잠그고 서쪽으로 향한 작은 마당으로 재빨리 달려갔다. ……
오늘은 우씨 가문의 영주님이 80세 생일을 맞이하는 날로, 강도성의 각계 명流와 선비들을 저택으로 초대해 모임을 갖는다. 이처럼 좋은 기회에는 당연히 많은 비용이 든다.
우씨 가문은 강회 지방에서 최고의 가문으로는 꼽히지 않지만, 백 년 이상 이어져 온 명문가라고 할 수 있다. 사실 명문가와 가난한 집안은 확실히 구분된다. 명문가는 체면을 매우 중시하여 종종 체면을 모든 것보다 중요하게 여긴다.
우씨 가문과 같은 대가문이 수연을 열 경우, 상에 차려지는 음식만으로도 평범한 농가에서는 십여 년은 먹을 수 있을 정도다.
그렇다면 체면은 어떻게 유지될까? 당연히 음식, 옷, 생활용품 등을 통해서다. 백성에게는 음식이 생명이며, 손님들이 즐거워하는 것은 그 다음 문제다. 주인 가문이 준비한 연회에 대해 손님들이 칭찬한다면 그 수연의 체면은 성공적으로 유지된 것이다.
우씨 가문의 장남은 우씨 가문의 장남으로, 가문 모두의 사랑을 받고 있다. 영주님은 이 소중한 손자를 더욱 아끼며, 심지어 그를 우씨 가문의 다음 가주로 지명하기까지 했다.
하지만 현 가주인 우위현은 그렇게 생각하지 않는다. 그도 이 아들을 매우 좋아하지만, 이 아들이 너무 깊은 속마음을 감추고 모든 일을 숨기려 하며, 너무 잔인하고 은혜를 모르는 탓에 가문의 주인으로는 적합하지 않다고 본다.
이 문제로 그는 영주님과 큰 의견 차이를 보였으며, 심지어 그로 인해 영주님의 꾸중을 듣기도 했다. 하지만 그는 자신의 결정을 바꾸지 않을 것이다. 만약 우씨 가문을 이 아들에게 맡긴다면, 그 가문은 분명히 강자를 이용해 약자를 괴롭히는 오만한 가문이 되어 조상들이 남긴 명성을 망칠 것이다!
영주님의 지지를 얻어 위기를 타개하기 위해, 우씨 가문의 장남은 온갖 방법을 동원해 영주님의 마음을 얻으려 애쓰며, 그가 자신의 할아버지에게 압력을 가해 결정을 바꾸도록 하고자 했다.
이 80세 생일도 바로 우씨 가문의 장남이 주도한 것이다.
백성들은 효를 최우선으로 여기며, 평범한 가정의 노인들도 고령이 되면 장수면을 먹으며 축하한다. 하물며 우씨 가문과 같은 선비 대가문이라면 더욱 그러하다.

수연은 반드시 열어야 하지만, 어떤 형태로, 어떤 규모로 열느냐에 따라 외부에 미치는 영향은 크게 달라진다. 오위현은 본족 친척들과 오씨 가문과 가까운 연로한 분들을 초대해 축하하는 것을 원했다. 그렇게 하면 옛 주인의 체면을 손상시키지도 않고, 지나치게 사치스러워 사람들이 싫어할 일도 없을 터였다.
그러나 오대소저는 쉽게 포기하지 않았고, 그의 부추김으로 옛 주인도 원망심이 생겨 아들이 일부러 자신을 무시한다고 생각했다. 심지어 오위현을 특별히 동쪽의 온실로 불러 직접 따져 물었다.
자신이 불효자라는 낙인을 찍힌 것을 본 오위현은 더 이상 이 문제에 대해 억지로 다투지 못하고 즉시 옛 주인에게 잘못을 인정하며 반드시 성대한 수연을 열겠다고 약속했다.
오위현은 자신의 아들에게 몰래 속았다는 사실에 마음속으로 분노가 치밀었지만, 입 밖으로는 내뱉을 수 없어 그저 참을 수밖에 없었다.
“복귀, 기안 쪽에 최근에 뭔가 움직임이 있나?”
오위현은 눈을 꼭 감은 채 손에 든 부처님 목걸이를 만지작거리며 옆에 있는 하인에게 물었다.
복귀라 불리는 그 사람은 오위현이 어렸을 때의 서생이었으며, 지금은 오씨 가문의 제2 관리였다.
그는 고개를 끄덕이며 말했다. “주인님, 대소저 쪽은 계속 규칙적입니다. 그저 같은 과의 공생들과 함께 시를 쓰거나 여행을 다니는 정도입니다.”
“흥, 나는 그가 진정으로 고분고분한 사람처럼 보이지 않았는데, 이번에는 꽤 그럴듯하게 꾸미는군!”
오위현은 갑자기 눈을 뜨고 차갑게 웃었다.
“그를 잘 감시하라고 시켜라. 만약 뭔가 이상한 움직임이 있으면 즉시 보고하도록 해라.”
오위현의 목소리는 차가운 얼음처럼 듣는 이로 하여금 오한을 느끼게 했다.
오복귀는 몸을 떨며 탄식했다. “주인님, 복귀가 너무 말이 많은 것은 아니지만, 대소저는 정말 주인님이 생각하시는 그런 사람이 아닙니다. 왜, 왜 계속해서 그에게 기회를 주지 않으시는 건가요?”
원칙적으로 이런 말은 그가 해서는 안 될 말이었다. 비록 주인님이 그를 형제처럼 대해주었지만, 그는 자신의 신분을 무시할 수 없었다.
비록 그가 고급 직물과 비단을 입고 있고, 하녀들과 하인들이 그를 모시고 있지만, 그와 주인님의 신분과 지위는 여전히 하늘과 땅만큼 차이가 났다.
그와 주인님 사이에는 보이지 않는 벽이 있어 그들을 무정하게 갈라놓았다. 나이가 들수록 그는 그 벽의 존재를 점점 더 명확하게 느낄 수 있었다. 주인님이 친근한 태도로 그와 대화하려 할 때마다, 그 벽은 무자비하게 다가와 엄청난 힘으로 그를 압박했다.
그는 그런 힘을 감당할 수 없었다. 그는 차라리 겸손한 태도를 유지하며, 수십 년 동안 그랬던 것처럼 멀리서 주인님을 지켜보는 편이 낫다고 생각했다.

하지만 이번에는 더 이상 침묵을 지킬 수 없었다. 영주와 젊은 주인은 이미 척수와 같은 관계가 되어버렸으며, 계속 이대로 방치한다면 무슨 일이 일어날지 상상조차 할 수 없었다.
“너 아직도 그 반항적인 놈을 변호하고 있구나!”
우위현은 격분하여 우부귀의 코를 가리키며 꾸짖었다. “그 반항적인 놈의 눈에는 여전히 존비와 예의가 조금이라도 남아 있단 말인가? 그의 눈에 내가 이 할아버지가 보이기나 하단 말인가? 내가 그를 주의 깊게 감시하지 않으면 조만간 그에게 죽임을 당할 것이다!”
“커흑! 커흑……”
우위현의 가슴은 마치 공기를 가득 채운 양가죽 뗏목처럼 격렬하게 오르내렸으며, 분노로 인해 볼은 붉게 달아올라 멀리서 보기에도 매우 무서워 보였다.
“영주님, 부귀가 말이 너무 많았습니다. 화내지 마십시오!”
우부귀는 더 이상 한 마디도 할 수 없어 서둘러 몇 걸음 앞으로 나가 우위현의 등을 두드려 주었다.
“나도 그와 앉아서 진지하게 이야기하고 싶지만, 이제 와서는 우리 사이에는 더 이상 가능성이 전혀 없어.”
우위현은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었고, 눈을 꼭 감은 채 혼자서 이 순간의 고독을 견뎌냈다.……
작은 창고에서 절임 고기를 가져온 우사위는 경계심을 가지고 나무문을 잠갔다.
바로 정오 시간이었고, 다른 주방 사람들은 맞은편 마당에서 점심을 먹고 쉬고 있었으며, 부엌에는 그 자신 외에는 아무도 없었다.
그는 조심스럽게 주위를 둘러본 뒤 깊게 숨을 들이쉬고 몸에 지닌 천 주머니에서 작은 종이봉투를 꺼냈다.
이어서 그는 잘 꿰어진 절임 고기를 칼로 잘게 썰어 에나멜 그릇에 넣었다.
“이것을 고기 속에 넣기만 하면 된다. 이 고기를 먹는 사람은 누구나 대승불의 보호를 받을 것이다!”
우사위의 머릿속에는 그 흑색 가사를 입은 티베트 불교 승려가 자신에게 했던 말이 떠올랐고, 그의 얼굴에는 미소가 스쳤다.
이제부터 자신이 엄청난 공덕을 쌓게 될 것이라는 생각에 우사위는 매우 기뻐했다.
“아미타불, 아미타불! 선한 일을 많이 하면 선한 보답이 있습니다!”
우사위는 두 손을 모아 정성스럽게 절을 한 뒤, 재색이 섞인 약가루가 들어간 잘게 썬 절임 고기를 재빨리 철솥에 넣었다.