제17장 부구(오)

이른 아침의 양주성은 짙은 안개에 휩싸여 있었다. 마치 처녀가 얇은 옷을 입은 듯, 흐릿함 속에도 독특한 운치가 감돌았다.
성안의 작은 상인들은 여유롭게 자신들의 가게에 있는 인기 상품들을 정리하며 하루를 준비하고 있었다. 거리에는 사람들이 그리 많지 않았으며, 청루와 초관에서 밤새 술을 마시고 돌아오는 귀족 자제들이 만드는 말발굽 소리 외에는 거의 소음이 들리지 않았다.
남광문과 인접한 계연대가에는 더욱 그랬다. 이 성문은 대군이 승전하여 돌아올 때만 사용되는 문이라 평소에는 거의 열리지 않았기 때문이다. 그래서 성문을 지키는 관리들은 상대적으로 훨씬 여유로웠으며, 가끔 늦게 일어나도 업무에 차질이 생기지 않았다.
성루 위에서 향기로운 차를 끓여 마시며 한 권의 책을 읽는 것도 나름 여유롭고 즐거운 일이었다. 여기는 결국 장안이나 루양과 달리 암투와 음모가 적고, 편안하고 자유로운 분위기가 강했다.
성문 관리인 풍함은 자신의 삶이 매우 풍요롭다고 느꼈다. 설령 신선이 와서 자신을 바꾸려 해도 거절할 생각이었다. 양주 사람인 이상 양주식으로 살아가면 되는 것이다. 돈만 충분하면 그만이지, 굳이 돈을 위해 애쓸 필요가 있을까? 관직 하나만 있어도 충분하니, 공작이나 재상이 될 수도 있지 않은가? 양주 사람들은 풍우를 많이 겪어왔기에 명예와 이익을 별로 중요하게 여기지 않았다. 장안은 강도에서 너무 멀어서, 사자마저 왕복하는 데 반달이나 걸렸으며, 황명이 전해지면 이미 결정된 사실이 되어버렸다. 그들이 과연 운명을 바꿀 수 있을까?
풍함은 평소처럼 차를 한 모금 마시고 성문 아래를 멍하니 바라보았다. 그러자 약 십여 명으로 구성된 기병대가 남광문 쪽으로 오고 있는 것이 보였다. 풍함은 미간을 살짝 찌푸리며 이들이 규칙을 모른다고 속으로 욕했다.
상식적으로 그들도 군인일 텐데, 왜 남광문이 대군이 승전하여 돌아올 때만 열린다는 사실을 모르는 걸까?
“흥, 치삼아, 네가 성루 위에 가서 물어보거라. 그들이 어디서 온 자들인지 알아보아라.”
풍함은 이번에도 어떤 부잣집 자제가 부하들을 이끌고 무작정 달려온 것이라 생각하며, 일을 크게 만들고 싶지 않아 부하에게 먼저 조사하라고 했다.
치삼아는 명령을 받고 손에 들고 있던 기름빵을 작은 나무판 위에 던져놓고 입가를 닦은 뒤 불만스러운 표정으로 성루 쪽으로 걸어갔다. 그는 계속해서 중얼거리며 욕을 했다.
젠장, 또 어떤 멍청한 놈이 달려와서 내가 편안하게 밥도 먹지 못하게 하는 거야?
그는 마음속으로 극도로 짜증이 났고, 그 화를 성 아래의 사람들에게 쏟아냈다.
“어디서 온 멍청한 놈이냐? 관청에 붙어 있는 공고를 못 봤느냐? 이 남광문은 평소에는 열리지 않는다!”
그는 원래 마른 체형이었는데, 이제 눈살을 찌푸리고 표정을 일그러뜨리니 더욱 추악해 보였다.

성문 아래에 있는 그 무리가 바로 이괄 일행이었다.
이른 아침에 저택에서 몰래 나온 후, 그는 장연기, 주무죄 등 신뢰하는 부하들과 함께 정찰병들을 따라 토번 불승들을 추적했다. 이 악한 불승들은 마법을 남발할 뿐만 아니라 행동도 매우 은밀했기에, 현우유성이 정찰대에서 가장 뛰어난 정찰병들을 동원하지 않았다면 토번 불승들의 흔적을 찾는 것은 불가능했을 것이다.
적을 놀라게 하지 않기 위해 그들은 토번 불승들과 일정한 거리를 유지했지만, 기연대로에 들어서자 토번인들이 갑자기 사라져 모두를 깜짝 놀라게 했다.
원래부터 그들을 따라잡지 못해 실망했던 상황에서, 이제 또 건방진 병졸을 마주하니 어찌 화가 나지 않겠는가?
“할아버지는 강회단련사 이괄 장군의 부하인데, 넌 대체 누구냐? 여기서 함부로 소리 지르다니.”
푸대추는 화가 나서 말도 가려 하지 않고 마음대로 거칠게 말했다.
치삼아는 평소에 제멋대로 행동하는 데 익숙해 다른 사람들이 자신을 기쁘게 해주는 것만 익숙했기에 이런 모욕을 당한 적이 없어 즉시 화를 냈다.
“흥! 그 애가 강회단련사라면 할아버지는 경주대도독이지. 거짓말도 자기 얼굴을 보고 하지. 용기가 있다면 도망치지 말고, 할아버지가 사람을 시켜 널 묶어오게 할 테다!”
양주성 사람들은 명예 다툼을 별로 중요하게 여기지 않았지만, 결코 함부로 괴롭힐 수 있는 약한 사람들이 아니었다. 어쨌든 그들도 대당의 군인들이니, 몇 명의 악당들을 두려워할 리가 없었다.
이를 생각한 치삼아는 곧바로 성벽 위로 돌아가 도움을 구하며, 분별력이 없는 그 악당들에게 교훈을 줄 것을 다짐했다.
얼마 지나지 않아 50여 명이 성벽 위에 나타났는데, 그중에는 당연히 성문 관리인 풍한도 있었다.
풍한은 성 아래 사람들의 모습을 흘깃 보고 눈살을 찌푸렸다. 그들이 입고 있는 가죽 갑옷으로 보아 분명 군인들인데, 이 치삼아는 어떻게 이렇게 분별력이 없어 자기 사람들끼리 싸우게 만들었단 말인가?
“저는 풍한이라 하며 남광문의 성문 관리입니다. 성 아래 형제들은 어느 부대에서 일하는 분들입니까?”
풍한은 성 아래 사람들에게 인사를 하며 단호하게 말했다. 치삼아는 멍하니 듣다가 말없이 말했다. “풍대장, 이상하지 않아? 이 사람들은 공공연히 성문을 무단으로 침입하고 있는데, 어떻게 그들에게 이렇게 정중하게 대할 수 있어?”
풍한은 지금 당장 이 멍청이의 엉덩이를 세게 차버리고 싶었지만, 주변 사람들이 있어 그를 한 번 쏘아보며 낮은 목소리로 말했다. “닥쳐, 나중에 내가 널 처리할 테다.”
치삼아는 그 말을 듣고 몸서리를 치며 본능적으로 뒤로 물러섰다.
이괄은 이 성문 관리가 어느 정도 분별력이 있는 것 같아 살짝 고개를 숙이며 말했다. “저는 강회도단련사 이괄입니다. 만나서 반갑습니다!”
풍한은 마음이 떨리며 이괄을 자세히 살펴보았다.

그는 비록 이괄을 직접 본 적은 없었지만, 앞에 있는 사람의 기품과 품격만으로도 거의 확신할 수 있었다. 게다가 조정의 관리를 사칭하는 것은 큰 죄인데, 누가 제 목숨을 가지고 장난칠 리가 있겠는가?
“원래 이단련사였군요. 저는 자주 서장사께서 당신에 대해 언급하시는 것을 들었습니다. 그분은 당신을 현종의 이약사라 하며, 전쟁을 신처럼 수행한다고 칭찬하셨습니다!”
이괄은 이 몇 년 동안 꽤 많은 승전을 거두었지만, 그를 이정과 비견할 수 있다고 하는 것은 다소 아첨하는 것이었다.
“저는 부끄럽습니다.”
이괄은 살짝 미소 지으며 말했다. “저와 몇몇 친구들이 중요한 일로 성 밖으로 나가야 하는데, 풍장군께서 협조해 주실 수 있을까요?”
“물론이죠, 당연히요!”
풍함은 이괄이 원한을 품을까 봐 서둘러 대답했다.
“이 성문이 열리는 것도 사람들이 지나가게 하기 위함이 아닌가. 일 년 내내 닫혀 있다면 벌써 녹슬었을 거야. 내가 지금 당장 사람을 시켜 성문을 열게 하겠어. 헤헤, 헤헤.”
풍함은 몸을 반쯤 구부리고 마치 새우처럼 아첨했다. 양주 사람들은 명예와 이익을 가볍게 여기지만, 만약 그것이 저절로 찾아온다면 손을 뻗어 받아들이는 데 주저하지 않았다.
이장군은 도대체 얼마나 뛰어난 인물인가? 대당군대에서 그를 모르는 사람이 있을 리가 없지 않은가?
“풍대장, 그들을 성 밖으로 내보내서는 안 됩니다. 위에서 규칙이 있어요. 이 성문은……”
치삼아는 풍함의 태도가 왜 갑자기 바뀌었는지 이해할 수 없어 속으로 원한을 품고 옆에서 부추겼다.
그러나 그가 말을 다 끝내기도 전에 풍함이 바로 말을 끊었다. “뭐가 규칙이야? 규칙이 만들어진 것도 깨지기 위함이 아닌가? 네 개똥눈을 뜨고 봐, 성루 아래 있는 그 사람은 강회도 단련사이자 서역을 진정시킨 이괄 이장군이야! 네 이 자식, 감히 그를 막으려 하다니, 살기가 지겨운 거냐?”
풍함은 처음에 이런 멍청한 놈들을 부하로 뽑은 것을 후회하며, 큰 문제가 생길 뻔했다고 생각했다.
“빨리 성문을 열어!”
“아이!”
치삼아는 불만스럽게 팔을 흔들며 원한을 품고 떠났다.
얼마 지나지 않아 남광문이 열리자, 이괄 일행은 즉시 말을 몰아 성문을 통과했으며, 조금도 멈추지 않았다.
어두운 구석에서 치삼아는 주먹을 꽉 쥐고 깊게 숨을 들이마신 뒤, 원한을 품고 성 안으로 달려갔다……
양주 성 밖에는 많은 농장들이 있었는데, 이 농장들의 주인들은 대부분 성 안의 왕자나 귀족, 부유한 집안 사람들이었다.
이러한 부유한 젊은 주인들의 주머니 역할을 하는 농장들의 수확량은 항상 주인들의 관심사였다. 농부들이 열심히 일하도록 독려하기 위해, 일부 주인들은 심지어 혜택 제도를 고안하여 일 년 동안 뛰어난 성과를 낸 농부들에게 일정한 보상을 주기도 했다.

물론 이런 보상은 농장에서 얻는 수입에 비하면 아주 미미한 것에 불과하며, 소작인들의 헌신적인 노력과는 전혀 비례하지 않습니다. 대부분은 단지 기준을 제시하여 소작인들이 주인을 위해 더 열심히 일하도록 유도하기 위한 것일 뿐입니다.
하지만 모든 것은 비교 속에서 우위를 가집니다. 다른 농장들에서는 아무런 보상도 없을 때, 만약 당신만이 독특한 보상을 제공한다면, 그 보상이 아무리 작더라도 어느 정도 사람들의 마음을 얻을 수 있습니다.
오씨 농장도 바로 그런 보상 제도를 갖춘 농장입니다.
장인들을 잘 대우했기 때문에 오씨 농장은 많은 소작인들의 지지를 얻어 교외 지역에서 명성이 높았습니다.
오사위는 오씨 농장에서 장인으로 일했는데, 구체적으로는 그 농장의 요리사였습니다. 다만 일반 소작인들과 달리 그에게는 다른 이들에게는 없는 신분이 있었습니다—대승불교의 전도사였죠.
어머니 덕분에 그는 어릴 때부터 진심으로 불교를 믿었으며, 나이가 들면 도시의 절에 가서 향을 피우고 불단에 절하여 보호를 구했습니다. 나중에 그의 어머니가 심각한 병에 걸려 말을 제대로 할 수 없게 되자, 죽음이 임박한 상황이었습니다. 그때 티베트 불교 승려가 그를 찾아와 노란색 부적과 성수 한 그릇을 주며, 그 부적을 성수에 적셔 으깨어 어머니에게 먹이라고 했습니다.
당시 그는 이미 절망적인 상황이어서 한 번 시도해보기로 했고, 놀랍게도 어머니가 그 부적을 먹은 후 몇 번 기침을 하더니 정말로 깨어났습니다. 그는 기쁨에 겨워 그 티베트 불교 승려에게 깊이 감사하며 그의 큰 은혜에 보답하겠다고 맹세했습니다.
그 순간부터 그는 대승불교의 전도사가 되었습니다. 부처님의 충실한 신도로서 그는 항상 백성들이 고난을 겪는 이유는 부처님을 공경하지 않기 때문이라고 믿었습니다. 그는 자신의 힘으로 더 많은 사람들이 대승불교 신도가 되도록 설득하여 그들이 고난에서 벗어나기를 바랐습니다.
“사위, 조로이가 가져온 큰 고기를 정리해라. 큰 주인님이 자비를 베풀어 오늘은 모두에게 고기를 대접할 거다.”
부엌 밖에서 중년 남자의 목소리가 들렸는데, 바로 오씨 농장의 대관리인 오남이었습니다.