제19장 불구(7)

오씨 저택의 앞마당 정청 안은 이제 사람들로 가득 차 있었다.
그들 중에는 주현 관아의 관리들, 강회 지역의 대가문 대표들, 그리고 현 임금과는 전혀 관련이 없는 왕족 자제들도 있었다.
이들은 모두 오씨 가주의 초대를 받고 특별히 와서 오 노인의 생일을 축하하기 위해 온 것이었다.
생일 축하인 만큼 분위기가 활기찰수록 좋았고, 활기찬 분위기를 만들려면 관습적인 예의를 버리고 즐겁게 지내야 했다.
이 점에서 오씨 집의 장남인 오기안은 분명히 훌륭하게 해냈다.
그는 작년에 이미 공생 시험에 합격했음에도 예의에 얽매이지 않았다. 크게 술을 마시고, 많이 고기를 먹으며 시끄럽고 방종하게 즐겼다. 이 순간 그는 마치 거리의 불량배와 다를 바 없어 모두를 놀라게 했다.
그와 같은 과의 공생들은 원래 체면을 지키며 예의를 지키려 했지만, 오씨 집 장남이 이토록 방종하는 것을 보고 자신들도 굳이 관습에 얽매일 필요가 없다고 생각했다. 그래서 그들도 차례로 술잔을 기울이며 옷을 풀어헤치고, 원래 고귀한 가문의 정청을 거리의 주점처럼 만들어버렸다.
오위현은 마음속으로 분노했지만, 이곳은 결국 노인의 생일 연회였기에 너무 강하게 나갈 수 없어 자신을 달래기 위해 술을 계속 마셨다.
흥, 이 불효자가 이런 부도덕한 짓을 하다니, 만약 그가 가주 자리를 물려받는다면 강회 지역의 오씨 가문의 명성이 어떻게 망가질지 모른다!
“나리, 노인께서 당신을 부르십니다.”
오위현이 우울한 표정을 짓자, 집사 부귀가 조심스럽게 말했다.
“음, 알겠습니다.”
오위현은 마음속으로 한숨을 쉬며 술잔을 내려놓고, 옷자락을 들어 올려 멀지 않은 곳에 있는 노인의 자리로 걸어갔다.
아, 비록 그가 가장이긴 하지만, 이 노인 앞에서는 아무런 방법도 없는 것이 아닌가?……
부엌에서 온갖 진미들이 나오자, 하인들은 침을 흘릴 지경이었다. 장남은 자비로운 마음씨로 오늘 특별히 부엌에 두 그릇의 음식을 만들게 했다. 한 그릇은 정청에 있는 손님들이 맛보도록, 다른 한 그릇은 하인들이 먹어 허기를 달랠 수 있도록 준비된 것이었다.
이토록 인애로운 주인은 강회 지역 전체를 뒤져도 몇 명 찾기 어려울 텐데, 어찌 사람들이 기뻐하지 않겠는가?
아몬드 불수, 호피 땅콩, 금실순꿩, 걸로산닭, 산진차룡아, 훈제고기 황금빵……
하나하나의 에나멜 쟁반에 담긴 요리들은 색깔과 향기, 맛이 모두 뛰어나서, 그저 보기만 해도 사람들의 눈이 휘둥그레졌다. 이것을 한 입 먹으면 행복해서 기절할 것 같았다.
“부귀 삼촌, 이 모든 것이 우리를 위한 것인가요?”

20대 정도 되는 하인들은 이미 침을 흘릴 정도로 굶주려 있었지만, 영주가 말하지 않는 한 절대 먹을 수 없었다.
“음, 이건 대소저의 은혜입니다. 여러분은 대소저의 은혜를 잊지 마세요.”
우부귀는 고개를 살짝 숙이며 친절하게 당부했다. 영주가 대소저에게 편견을 가지고 있음에도 불구하고, 그는 두 사람의 관계를 조율하려 노력했다. 그는 어릴 적부터 대소저를 지켜봐왔기에, 그가 영주와 원수가 되는 것을 결코 보고 싶지 않았다. 하지만 영주는 극도로 고집 센 사람이라, 대소저가 저택의 모든 사람들의 지지를 받을 때만 비로소 조금은 생각해볼지도 모른다.
“당연하죠. 선한 사람에게는 선한 보답이 있습니다. 대소저는 이미 공생시험에 합격했잖아요? 내년 봄시험에서 분명 1등을 차지할 거예요!”
“그 말 맞아요. 우리 집 대소저는 마치 문곡성이 인간 세상에 내려온 것 같아요. 그가 1등을 하지 않는다면 이 세상에 공정함이 있을까요?”
“영주님께서 그런 아들을 두셔서 정말 우가에게는 큰 행운이에요!”
이익을 얻은 하인들은 입에 꿀을 발랐다는 듯, 점점 더 칭찬을 아끼지 않았다. 그들의 말이 진심에서 우러나온 것이 아니라는 것을 알면서도, 영주는 약간 위안을 느끼며 손을 흔들며 말했다. “됐어요, 그냥 드세요. 이런 기회는 일 년에 한 번도 없으니 소중히 여기세요. 다 먹고 나면 앞방에서 손님을 맞이하는 것도 잊지 마세요.”
말을 마친 영주는 그 자리를 떠났다.
“이봐, 이뉴 형, 뭘 기다리나요? 드세요!”
“음, 먹어, 젠장, 안 먹으면 손해야!”
체격이 우람하고 얼굴에 근육이 울퉁불퉁한 경호원이 그 남자 하인을 세게 때려 거의 넘어뜨릴 뻔했다.
“헤헤, 헤헤.”
근육질 남자는 구운 사슴고기 한 조각을 뜯어 입에 넣었다. 입에 넣자마자 부드러움이 느껴졌고, 기름은 맑고 투명하며 향기롭고 맛있었다. 그는 멈출 수 없어 계속해서 먹었다.
“음, 맛있어, 정말 맛있어!”
“그래서 사람들이 부잣집에 태어나고 싶어 하는 거야. 그들이 먹는 음식과 비교하면 우리가 먹는 건 그냥 돼지 사료나 다름없어!”
“헤, 너 그만 불평해. 대소저가 자비를 베풀어 준 거야. 그 멍청한 입을 그만 놀리고, 나중에는 채소와 빵조차 먹지 못할 수도 있어!”
“그냥 그렇게 말한 거잖아.”
하인들은 진미를 먹으면서 장난을 치며 즐거워했다. ……
하지만 얼마 지나지 않아 그들의 얼굴은 붉어졌고, 계속해서 뜨거운 숨을 내쉬었다.
“덥다, 왜 이렇게 덜까? 이뉴 형, 너무 더워서 몸이 뜨거워요.”
일부 하인들은 더위를 견디지 못해 스스로 옷을 벗기 시작했고, 결국에는 옷을 전부 벗고 말았다.

그럼에도 불구하고 그들은 여전히 마치 불 위에 올려진 것처럼 뜨거워 견딜 수 없다고 느꼈다.
아니야! 이 뜨거운 느낌은 안에서 밖으로 퍼져 나와 도망갈 곳도, 피할 곳도 없게 만든다!
“아, 아, 더 이상 못 견디겠어!”
많은 벌거벗은 하인들이 집 안에서 굴러다니며 관자놀이를 타고 큰 땀방울들이 흘러내렸다. 그들의 눈구멍은 점점 움푹 들어갔고, 볼은 때때로 경련을 일으켰다.
가장 끔찍한 것은 그들의 눈빛이었다!
그것은 평범한 백성의 눈빛이 아니었다! 탐욕, 증오, 굶주림—그것은 오직 짐승들만이 가질 수 있는 눈빛이었다!
“옴—마—니—밤—미—훔—살!”
갑자기 아래층 뒤편에서 울림이 있는 낮은 소리가 들려왔고, 이어서 아래층의 상황은 완전히 통제 불능이 되었다.
“아!”
옆에 있던 두 명의 하인들은 명령을 듣고 미친 듯이 옆 사람을 덮치며 주저 없이 상대의 목을 물었다. 목이 물린 하인은 몇 번 몸부림친 뒤 더 이상 소리를 내지 못하고 그대로 땅에 서 있었다.
“흡!”
아직 진미를 먹지 못한 두 명의 하인들은 차가운 숨을 들이켜며 본능적으로 뒤로 물러나 이곳을 벗어나려 했다.
하지만 그들이 어떻게 그렇게 할 수 있었겠는가? 음흉한 눈빛을 한 경호원들이 그들을 둘러싸고 힘껏 밀쳐 넘어뜨렸다. 그 후 가장 끔찍한 일이 일어났다. 정신이 혼미해진 하인들이 서로에게 달려들어 자신들의 동료들을 한 입씩 물어뜯기 시작했다.
그들은 사람을 먹고 있었다. 그들은 살아있는 사람을 먹고 있었다!
“주문을 외우는 공덕은 말로 표현할 수 없다. 남녀노소, 부귀빈천 모두가 외울 수 있으며, 아침저녁, 낮밤, 걷거나 앉거나 누워 있을 때도 전혀 부적절하지 않다. 보리심을 일으켜 큰 자비심을 갖게 되며, 진심으로 관음보살께 귀의한다. 마음은 한 가지에 집중되어 흩어지지 않으며, 오랫동안 실천하면 모든 재앙과 질병에서 벗어날 수 있다.”
그들의 정신은 마치 통제당한 것처럼 스스로의 의지를 전혀 조절할 수 없었으며, 이 순간 그들은 악마와 다를 바 없었다!
순식간에 바닥에 쓰러진 두 사람은 그 자리에서 산 채로 물려 죽었다! 그들의 목 주변 살은 모두 물어뜯겨 깨끗이 사라지고 하얀 뼈만 드러나 있어 매우 소름 끼쳤다.
“무엇이든 기원하면 모두 이루어진다. 이 주문을 외우면 악마의 장애를 제거할 수 있고, 이 주문을 외우면 상처를 입지 않을 수 있으며, 이 주문을 외우면 업장을 없앨 수 있다. 이 주문을 외우면 지혜가 생기고, 이 주문을 외우면 성취를 얻을 수 있으며, 이 주문을 외우면 윤회에서 벗어날 수 있고, 이 주문을 외우면 극락에 갈 수 있다……”
그 목소리는 사방에 가득했으며, 모든 사람들의 의식을 완벽하게 통제하여 하인들이 정신을 되찾을 기회조차 주지 않았다.
그 자리에 있던 하인들은 마치 짐승들처럼 서로를 물어뜯으며 가슴에서 히스테릭한 고함을 질렀다……

“옴—마—니—바—미—훈——죽여—죽여—죽여!”
동시에 오씨 저택에서 일하게 된 두 형제는 이제 서로 엉켜 진흙탕에서 굴러다니고 있었다. 형처럼 보이는 남자가 동생을 바닥에 누르고 물어뜯으려 하던 순간, 귀가 아프다는 느낌과 함께 왼쪽 귀가 동생에 의해 물려 나갔다!
“그들을 죽이면 너희는 부처가 될 수 있다. 살인으로 공덕을 쌓아 즉시 부처가 되는 것이다. 한 사람을 죽이면 한 명의 보살이 되고, 열 사람을 죽이면 열 명의 보살이 된다……”
어둠 속에 숨어 있던 자가 적절한 타이밍에 선동하여 그 자리에 있던 모든 이들의 야수적인 욕망을 불러일으켰다.
오랫동안 친하게 지내던 같은 마을의 두 친구는 이제 낯선 사람처럼 서로를 주먹질하고 발로 차며 기괴한 소리를 질렀다. 나이가 어린 남자는 친구의 얼굴에 다섯 개의 붉은 상처를 남기고 어리석게 웃기만 했다. 화가 난 그 남자는 동생의 목을 물었다. 나이가 어린 남자의 목에서는 피가 샘물처럼 솟구쳤다. “꿀꺽, 꿀꺽.”
그의 몸은 피가 흘러나오면서 떨리다가 결국 과다출혈로 움직임을 멈췄다.
“아! 아! 아!”
얼마 지나지 않아, 진귀한 음식을 먹지 못한 사람들은 이성을 잃은 악마에게 바닥에 쓰러져 모두 물려 죽었다.
“마음에 악마가 있으면 세상의 모든 것이 악마가 되고, 마음에 악이 있으면 주변의 모든 것이 악이 된다. 악을 없애려면 반드시 사람을 죽여야 한다. 한 사람을 죽이면 한 공덕이 생기고, 공덕이 완성되면 땅을 떠나 부처가 될 수 있다.”
주문을 외우던 자가 마침내 안쪽 방에서 나와 입가를 살짝 올리며 방 안의 참상을 보고 차갑게 웃었다.
이 모든 것은 네가 나를 강요한 것이다. 이제 막 시작일 뿐이다, 이제 막 시작일 뿐이다.
하하, 대당은 반드시 토번인들의 목초지가 될 것이고, 이 두 발 달린 양들은 잔포 폐하의 발 아래 엎드려 영원히 노예가 될 것이다!