제12장 염도(육)

고요군왕이 양주성에 있는 저택에서는 때때로 찻잔과 술잔이 깨지는 바스러지는 소리가 들려왔다.
이의는 분노에 휩싸여 자신을 타일러오려는 하인들을 모두 쫓아냈으며, 어릴 적부터 함께 자란 오랜 집사 이전조차도 예외는 아니었다.
“꺼져, 다 꺼져! 쓰레기들, 너희들은 전부 쓰레기야. 내가 너희들을 쓸 때가 되면 너희들은 누구보다 빨리 도망가고, 전혀 내 걱정을 해주지 않아!”
이의는 힘이 다해 두 다리를 벌리고 바닥에 주저앉아 거친 숨을 몰아쉬었다. 자신은 자미각에서 황보운 그 창녀의 계략에 넘어가 기절했다가 하인들에 의해 데려져 온 뒤 오후까지 잠들어 있었다. 뒷머리를 둔탁한 물건으로 맞아 머리가 어지러웠다. 손에 증거가 없었다면 지금쯤 사람들을 데리고 가서 그 자미각을 완전히 파괴했을 것이다.
“젠장, 이 천한 년!”
이의는 격렬하게 욕을 내뱉으며 여전히 가슴이 답답했다. 그저 천 명의 기병과 만 명의 보병이 다니는 창녀일 뿐인데, 마치 고고한 척하고 있었다. 내가 너를 원하는 것은 너를 높이 평가하기 때문인데, 오히려 핑계를 대며 다른 말로 둘러대다니. 가장 분한 것은 그녀가 감히 나를 은밀히 공격했다는 것이다. 나는 왕족의 자손이자 고귀한 혈통인데, 그녀는 대체 뭐라고 생각하는 거지?
“모든 게 뒤바뀌었어, 정말 모든 게 뒤바뀌었어!”
이의는 분노를 풀기 위해 팔을 힘껏 휘둘렀다. 어느새 자신의 외투가 하인들에 의해 벗겨진 것을 깨닫고, 본능적으로 놀라며 크게 소리쳤다. “누가 있나, 빨리 들어와!”
이의의 일상을 돌보는 하인이 비틀거리며 방 안으로 들어와 무릎을 꿇고 연달아 절하며 말했다. “왕야, 무슨 명령이 있으십니까?”
그는 속으로 고통스러워하며 생각했다. 방금 나를 쫓아내라고 한 분도 당신이고, 이제 다시 들어오라고 하는 분도 당신인데, 도대체 무슨 짓을 하려는 건가?
하지만 그는 이 말을 결코 이의에게 할 수 없었다. 자기 주인의 성격을 모르는 사람이 어디 있겠는가? 이런 때에 주인에게 대들다니, 당장 밖으로 끌려나가 매를 맞아 죽지 않을까?
“말해, 내 옷은 네가 갈아입혀준 거냐?”
이의는 그를 노려보며 차갑게 물었다.
그 하인은 군왕의 음산한 눈빛에 당황해 서둘러 말했다. “왕야, 정말로 하인이 옷을 갈아입히고 쉬게 해드렸습니다.”
“그쪽이 맞아.”
이의는 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “내 속옷 안쪽 주머니에 있던 편지를 봤느냐?”
“어……”
그 하인은 뭔가를 깨달은 듯 이마에 찬땀이 솟구쳤다. “하인은…… 보지 못했습니다.”
그는 주인의 꾸지람을 피하려고 고개를 깊이 숙였지만, 폭풍우는 여전히 예고 없이 닥쳐왔다.

“이 자식아, 어떻게 없을 수 있어? 분명 네가 잃어버린 거야, 반드시 네가 잃어버린 거라고!”
이이는 분노로 이성을 잃고 달려들어 하인의 가슴을 찼다.
그 하인도 피하지 못하고 두 팔로 머리와 가슴을 가리며 울부짖었다. “왕야, 저는 정말 모릅니다. 그 편지는 왕야께서 돌아오신 이후로 사라졌습니다. 저는 하늘에 맹세합니다!”
그는 줄곧 이이의 일상을 돌보았는데, 어떻게 자기 주인의 옷 속 비밀을 모를 수 있겠는가? 그 비밀 편지는 왕야 말고는 자신이 가장 잘 알고 있을 것이다. 어젯밤 왕야의 옷을 갈아입힐 때 그 편지를 발견하지 못한 것도 의심스러웠지만, 별로 신경 쓰지 않았다.
이제 보니 그 편지는 분명히 잃어버린 것이 틀림없다. 그렇지 않았다면 왕야가 이렇게 화를 낼 리가 없다.
“왕야, 제발 화를 가라앉히세요. 오랫동안 모시아온 저를 생각해서 한 마디만 들어주세요.”
하인은 땅에 엎드려 머리를 조아리며 계속해서 용서를 구했고, 그 모습은 매우 비참했다.
이이는 그 말을 듣고 잠시 멈추더니 차갑게 말했다. “내가 너에게 기회를 주마. 만약 설명을 제대로 하지 못하면 네 두 다리를 부러뜨리게 할 것이다!”
“아이, 아이!”
하인은 감격하여 머리를 조아리며 고마워하고 눈물을 닦으며 말했다. “왕야, 자미각에서 왕야를 옮겨오실 때부터 저는 이상하다고 생각했습니다. 왕야는 황푸윤 아가씨에게 가서 음악을 듣으러 가셨는데, 어떻게 갑자기 잠들 수 있었을까요? 그런데 그 시수라는 하녀는 왕야가 졸려서 잠들었다고 고집했고, 저도 당시 증거가 없어서 어쩔 수 없이 왕야를 옮겨왔습니다……”
“중요한 걸 말해!”
이이는 짜증스럽게 하인을 발로 차며 경고했다.
“아이, 아이. 저는 그냥 생각했습니다. 왜 갑자기 그들이 저에게 왕야를 데려오라고 했을까요? 분명 그들이 범행을 숨기려고 저를 이용한 것입니다!”
하인은 자신의 결백을 증명하기 위해 황푸윤 일행이 음모를 꾸몄다고 주장했다. 생각해보면 그렇다. 자기 주인의 비밀 편지는 전날 오후까지 있었는데, 어젯밤에 사라졌다. 황푸윤 일행이 훔치지 않았다면 자신밖에 없다.
그러므로 황푸윤이 그랬든 안 했든, 모든 책임은 그녀에게 돌아간다.
“그러니까 그 두 창녀가 한 짓이라는 거냐?”
이이는 눈썹을 치켜올리며 물었다.
“맞습니다, 바로 그렇습니다!”
자기 주인의 생각을 그쪽으로 유도하는 데 성공한 하인은 마음속으로 기뻐하며 계속 말했다. “분명 그들은 누군가의 지시를 받아 왕야의 소중한 것을 훔치려 한 것입니다, 왕야.”
“그럼 누가 그럴까?”
이이는 다시 하인을 발로 차며 물었다.
하인은 너무 고통스러워서 속으로 생각했다. 내가 이렇게까지 말했는데, 왜 아직도 차는 거죠?

“왕야, 왕야, 이런 일에는 하찮은 노예가 감히 끼어들 수 없습니다. 다만, 황푸윈이 마음을 빼앗기고 그 편지에 관심을 가질 만한 사람은 분명 평범한 인물이 아닐 것입니다!”
“흥, 본왕이 지금 당장 사람들을 이끌고 자모각으로 돌아가 그 창녀들의 음탕한 소굴을 불태워버리겠다!”
이이는 분노에 휩싸여 욕설을 퍼부으며 마치 거리의 악당과 다를 바 없었으니, 대당군왕의 품격은 어디에도 없었다.
“아이고, 왕야, 성급하게 하시면 안 됩니다.”
그 하인은 자신이 문제를 일으킬 것 같아 급히 말렸다. “그 두 창녀가 이런 짓을 했지만 우리에게는 증거가 없습니다. 지금 자모각을 불태우면 오히려 사람들의 수군거림만 불러일으킬 뿐이며, 칠왕야께도 변명할 길이 없습니다.”
“흥, 그 늙은이!”
이이는 분노에 차 하인의 팔을 밀쳐내고 한숨을 내쉬었다. 이 강회도에서는 그가 감히 하지 못할 일이 없었다. 기생집 하나를 불태우는 것은 말할 것도 없고, 지금 당장 자모각에 있는 백여 명을 모두 죽이라고 명령해도 양주성의 고위 관리들은 감히 한 마디도 하지 못할 것이다.
다만 그 늙은이는 정말 골칫거리였다. 자신은 그를 칠숙부라고 불러야 했으니, 너무 강하게 대해서는 안 되었다.
“왕야, 왕야, 생각을 바꿔서 계획적으로 접근하여 배후의 주모자를 찾아보는 게 어떨까요?”
하인은 자신의 왕야가 마침내 진정되자 안도의 한숨을 내쉬었다.
“말해보거라.”
“아이고, 이렇게 하시면, 또 이렇게 하시면 분명 그를 미끼로 잡을 수 있습니다!”
“음.”
이이는 그 말을 듣고 마음이 조금 진정되었다. “이 일은 네가 맡아서 처리해라. 만약 제대로 처리하지 못하면 네 목숨을 걸어라!”