제100장 천야(삼)

이회충의 우스꽝스러운 공연 이후, 속임을 당한 쿨란성의 병사들은 하나둘 손에 든 무기를 버리고 자신들의 국왕 폐하를 멍하니 바라보았다.
이게 도대체 무슨 일인가? 모두를 선동해 반란을 일으키고 도끼를 들고 당인들과 맞서게 한 것도 바로 그분이었는데, 결국에는 모두에게 저항을 포기하고 당인들에게 항복하라고 명한 것도 역시 그분이 아닌가? 어떻게 이런 식으로 왔다 갔다 하며 선악과 좋은 척하는 척하는 척하는 역할을 다 하시는 건가?
그들의 눈에 국왕 폐하는 화신 아후라 마즈다가 인간 세상에 보낸 대표자로, 쿨란성과 함께 영광과 수치를 나누고 생사를 함께해야 하는 존재였다. 어떻게 다른 이의 구부러진 칼이 그의 목에 닿기만 하면 국왕 폐하의 무릎이 저절로 굽혀져 바닥으로 굴러가는가?
국왕 폐하는 백성들의 본보기가 되어야 하는 지도자가 아닌가? 어떻게 평범한 백성들과 병사들이 할 수 있는 선택이 그에게는 그토록 어려운 것인가?
이해할 수 없는 시선들이 이회충에게 쏠렸고, 그로 인해 공포에 질린 쿨란국의 국왕은 목 끝까지 붉어졌다. 그는 자신의 이미지를 회복하기 위해 무언가 말하려 했지만, 목소리가 겨우 몇 번 울린 뒤 기운이 빠져 더 이상 설명할 의지와 힘이 남아 있지 않았다.
이제 와서 무슨 말을 할 수 있단 말인가? 혹시 자신이 부하들에게 대식인들과 공모해 쿨란성을 넘겨주려 한다고 설명해야 한다는 말인가? 그래야 그들이 정당하게 대식인들의 노예가 될 수 있다는 말인가?
아마도 이 어색한 광경이 연출된 후, 자신의 쿨란국 백성들 사이에서의 위엄 있고 신성한 이미지는 순식간에 무너졌을 것이다.
하지만 체면 같은 것은 분명히 가치가 없다. 살아남아 계속 편안한 국왕으로 살면서 고선지의 발 아래 무릎 꿇고 그의 신발을 벗겨주는 것도 나쁘지 않을 것이다.
결국 모든 사람이 존엄을 위해 살아가는 것은 아니니까.
이회충은 최대한 침착한 척하며 하윤사의 요구에 맞추려 애썼다. 하지만 그자의 칼은 항상 자신의 목에서 한 치도 떨어지지 않았고, 그로 인해 그는 숨조차 크게 쉬지 못했다. 상대방의 손목이 떨려 자신의 목숨이 끝날까 두려웠기 때문이다.
사람은 살아있으면 무엇이든 희망이 있지만, 죽으면 금은보화가 있어도 그것도 남의 것이 되어버리는 것이 아닌가?
그는 죽고 싶지 않았다. 그에게는 위로해 줄 후궁의 미녀들이 있었고, 아직 즐거운 날들을 충분히 살아보지도 못했다!
“아크바르 장군, 아니… 하 장군, 제가 당신의 지시대로 모든 것을 했습니다. 이제 저를 풀어주실 수 있나요?”

이회충은 만전을 기해 하윤사에게 눈짓을 하며 부드러운 목소리로 말했다. 조건만 허락된다면 당장 무릎을 꿇고 하윤사에게 세 번 절하고 아홉 번 고개를 조아리는 큰 예를 올리고 싶었지만, 지금은 움직임이 제한되어 있지 않은가. 무릎을 꿇는 것은 고사하고 고개만 숙여도 그 칼날이 자신의 목을 베어버릴지도 모른다.
“쓸데없는 소리 하지 마. 천국에서 네 불신을 기다리고 싶지 않다면 그냥 조용히 있어.”
하윤사는 그의 속임수에 넘어가지 않고 차갑게 한 마디를 던졌다.
“아!”
이회충은 크게 놀랐다. 그는 상대방이 쿨란성의 병사들이 무기를 버리고 항복한 후에는 자신을 풀어줄 것이라고 생각했는데, 오히려 상대방이 마치 불량배처럼 버티며 강도나 납치범들이 쓰는 수법을 사용하는 것이었다.
“네가 부른 사람들은 두 손을 모아 그 자리에 쪼그려 앉아, 절대 저항하지 마!”
하윤사는 성벽 위의 검은 인파를 한 번 쳐다본 뒤, 만전을 기하기 위해 이회충에게 강하게 명령했다.
“알겠습니다, 알겠습니다! 모두 쪼그려 앉아, 두 손을 모고 쪼그려 앉아, 절대 저항하지 않겠습니다!”
이회충은 이제 완전히 하윤사에게 굴복해 있었다. 하윤사가 무엇이라고 하든 그는 그대로 따를 뿐, 조금의 반항심도 품지 못했다.
그 병사들은 이런 선택을 하는 것이 수치스러웠지만, 결국 이회충은 쿨란국의 군주였기에 그들도 어쩔 수 없었다.
한 명의 병사도 쓰지 않고 하윤사는 서성성벽 위의 반란을 진압했으며, 마음속으로 안도의 한숨을 내쉬었다.
“이괄아, 남은 것은 네가 알아서 해라!” 하윤사는 왼주먹을 꽉 쥐고 성 밖으로 밀려오는 대식군의 병사들을 바라보며 탄식했다. ……
웅장한 금고 소리가 점차 사라지고 새벽빛이 희미하게 비추자, 쿨란성 위의 전투는 이미 끝났다. 하룻밤 동안 치열하고 심지어 참혹한 전투 끝에 안서군은 마침내 쿨란성을 지키고 그들의 존엄과 자부심도 지켜냈다.
모든 더러운 것, 차가운 것, 음탕한 것, 추악한 것들은 밤의 어둠 속에 숨어 있었지만, 빛이 밝아오자 안서당군은 오랫동안 잊고 있던 따뜻함을 느끼게 되었다.
해가 떠오르며 따뜻함이 쿨란성 전체에 퍼졌고, 어느 성문을 지키는 병사들이든 승리의 엄청난 기쁨에 잠겨 있었다. 이 승리는 그들에게 매우 중요한 상징적 의미를 가졌다. 탈라스에서의 참패는 수십 년간 외전에서 한 번도 패배한 적이 없던 안서군에게 큰 타격을 주었고, 안서군 장병들의 자신감을 심각하게 손상시켰다. 하지만 이번 쿨란성 방어전의 승리는 모두에게 다시 안서군의 정신을 되찾게 해주었다. 그것은 결코 포기하지 않는 정신으로, 적의 수가 우리보다 몇 배나 많더라도, 쿨란국의 군주가 전장에서 배신하더라도 안서군 장병들이 마지막 순간까지 싸우도록 하는 정신이었다!

사실, 대식인들은 모든 기대를 서성에 걸었다. 이회충이 그린 큰 빵은 너무나 유혹적이어서 그들이 마음을 돌리지 않을 수 없었다. 그래서 대식인들의 북성과 남성에서의 공격은 그저 형식에 불과했다. 동성의 경우, 아부 무슬림은 병사들에게 사다리나 돌격용 막대와 같은 기본적인 공성 장비조차 지급하지 않았다.

이 공방전의 초점은 모두 서성, 즉 이회충에게 집중되었다. 그래서 하윤사가 천자를 이용해 만군을 지휘했을 때, 대식인들의 모든 계획은 순식간에 무너졌다.

더 이상 그들을 위해 성문을 열어주어 큰일을 도모해줄 사람도, 그들과 내응하여 당인들을 공격할 사람도 없었다. 그들이 마주한 것은 극도로 단결된 안서군이었으며, 철저한 방어와 강인한 의지는 그들을 질식시켰다. 밤새도록 치열한 전투 끝에 아부 무슬림은 결국 철수를 선택했다.

이는 의심할 여지 없이 이성적인 선택이었지만, 동시에 고통스러운 선택이기도 했다. 결국 대식인들에게 다크로스 전투의 승리는 거의 10만 명의 호병들의 도움에 힘입은 것이었다. 게다가 다크로스 성 자체는 대식의 실제 통제 범위 내에 있었으며, 다크로스 전투의 유일한 성과는 안서군 2만 여 명을 죽이고 그들의 주력을 소모시킨 것뿐이었다. 하지만 전사한 병사들의 절대적인 수로 보면, 대식 여러 부족 연합군의 전사자 7만 명이 안서 당군보다 훨씬 많았다.

그래서 아부 무슬림은 승리를 이어받아 안서 사진을 점령하는 데 모든 희망을 걸었다. 오직 그렇게만 해야 할리파 폐하와 만수르 전하에게 자신의 뛰어난 군사적 리더십을 증명하고, 호라산 지역을 안정적으로 통치할 수 있었다.

하지만 이제는 모든 것이 불가능해졌다. 당인들은 열정적이고 충격적인 방어전을 통해 그들에게 언제든지 대당 군인의 마음을 과소평가해서는 안 된다는 것을 보여주었다!

안서군이 보여준 강인한 의지와 굴하지 않는 투지는 아부 무슬림을 감탄하게 만들었다! 적으로서 그는 대식 군대와 할리파 폐하를 안타까워했지만, 군인으로서는 이토록 뛰어난 상대가 있다는 사실에 자부심을 느꼈다.

이제 고선지는 남은 군대를 이끌고 안전하게 사진을 빠져나갈 수 있었고, 아부 무슬림이 의지하던 속도 우위는 사라졌다. 즉, 대식 제국에게 다크로스 전투는 단지 고향을 지키는 역할에 그쳤으며, 상상했던 것처럼 안서 사진을 점령하는 데는 전혀 도움이 되지 않았다!

아마도 몇 년 후 어느 깊은 밤에 아부 무슬림은 이 밤의 치열한 전투와, 쿨란 성 위에서 칼을 들고 서 있던 그 검은 투구와 갑옷을 입은 소년을 떠올릴 것이다……

쿨란 성 북문 밖, 저녁 바람이 살랑거렸다.

성벽 위의 햇빛이 더 이상 희미해지고, 옛 친구들이 황토로 변해버리며, 칼날 위의 피도 마르고, 전쟁이 인의라는 이름으로 모든 죄악을 감추었을 때, 이괄이 할 수 있는 것은 오직 “술을 뿌려 주군의 은혜에 보답하는 것”뿐이었다.
“정말 네가 여기에 올 줄은 몰랐어.”
소년은 가죽 주머니를 하윤사에게 던지며 살짝 미소 지었다. 군자의 우정은 물처럼 맑으며, 하윤사와의 만남은 정말 멋졌다. 결국 그의 이번 ‘혼자서 하중으로 가는’ 행동은 자신뿐만 아니라 수많은 동료들과 안서 당군의 결코 패배하지 않는 정신도 구한 것이었다.
나무마개를 빼고 탁한 술을 한 모금에 마신 하윤사는 손을 벌리며 말했다. “내가 이 술을 마시러 멀리서 왔다고 하면 믿겠나?”
“믿습니다!”
이괄은 고개를 살짝 끄덕이며 칭찬했다. “이 세상에는 알 수 없는 사람들이 많습니다. 그들의 생각을 우리가 어떻게 다 알 수 있겠습니까? 아마 하형도 그런 특이한 사람 중 한 명일 것입니다.”
하윤사는 거의 혼자의 힘으로 전장의 상황을 바꾸어 안서군이 매우 중요한 승리를 거두게 했다. 이 은혜는 분명히 갚아야 할 것이었다. 사실 소년은 처음부터 끝까지 하윤사의 진짜 정체에 의심을 품고 있었으며, 아사불라이성에서 우연히 그를 만난 후 그 의심은 더욱 커졌다.
다만 자신은 그동안 마음속의 추측을 확인할 기회가 없었고, 다시 만났을 때는 이런 상황이 될 줄은 몰랐다. 하윤사는 더 이상 대식제국이 아사불라이성에 파견한 장군 아크바르 후세인이 아니라, 모든 안서군 장병들이 존경해야 할 당인이었다.
“분명히 내가 왜 이렇게 했는지 궁금할 거야.”
하윤사는 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 멀리 있는 푸른 산을 바라보며 말했다. “사실, 나 같은 사람은 대대로 사마르칸트에서 살아왔기에 대당의 기억은 이미 희미해졌어. 만약 내가 황피흑발이 아니었다면 정말 잊어버렸을지도 몰라.”
잠시 멈춘 후 하윤사는 말을 이었다. “나는 두 사람에게 감사해야 해. 한 명은 이와이고, 다른 한 명은 바로 너야. 너희 둘 덕분에 나는 사람이 어디에 살든, 어떤 종교를 믿든 그 본질은 변하지 않는다는 것을 알게 되었어. 그런 강인함과 보편적 사랑의 정서가 아마 내가 돌아오기로 한 이유일 거야. 혹은 그것은 일종의 부름, 고대의 야성적 부름일지도 몰라. 우리 모두는 염황의 자손이며, 우리 모두는 삼황오제의 피를 이어받았지, 그렇지 않나?”
“고대의 야성적 부름……”
이괄은 하윤사의 말을 조용히 되뇌며 잠시 멍해졌다.
“어디로 가는 거야!”
소년은 갑자기 하윤사가 멀리 가버렸다는 것을 깨닫고 급히 고개를 들어 물었다.

하윤사는 뒤도 돌아보지 않고, 이미 수많은 발자국이 남은 그 좁은 산길을 향해 걸어갔다. 마치 처음 혼자 조용히 이곳에 올 때와 같았다.
“그건 중요하지 않아. 내가 어디에 있든 나는 여전히 당인이야. 내 ‘야성’은 이미 되찾았어.”
하윤사는 몸을 날려 말등에 올라타고 채찍을 세게 휘둘렀다.
“잊지 마, 넌 나에게 이와를 잘 돌보겠다고 약속했어.”
하윤사는 뒤돌아서 미소를 지으며 말했다. “만약 그가 고통받는다면, 네가 세상 끝이나 바다 저편으로 숨어도 나는 반드시 돌아와 널 괴롭힐 거야. 어쨌든… 이 독한 술은 정말 대단하군!”
말발굽 소리는 점점 멀어졌고, 석양이 그림자를 길게 늘어뜨렸다. 그 한 사람과 한 마리 말은 결국 희미해지는 저녁 빛 속으로 사라졌다.
언제 다시 돌아올 것인가?
아마도, 그 탁한 술 한 잔이 가져간 것은 그 순수하고 찬란했던 시절의 기억뿐만이 아닐 것이다.
제6권 회남자