제99장 천야(2)

“아크바르 후세인 장군, 드디어 오셨군요!”
이회충은 고개를 돌리며 얼굴에 미소를 가득 띠었다. “아부 무슬림 총독님이 부르셨죠? 만수르 전하와 총독님께 바칠 은화도 이미 준비해 두었습니다. 성이 함락되면 사람을 보내 드리겠습니다.”
상대방의 차가운 표정을 본 이회충의 미소는 잠시 멈췄다가 곧 말했다. “당신 몫도 이미 준비해 두었습니다. 절대 실망시키지 않겠습니다!”
그의 눈앞에 있는 사람은 바로 대식 총독이 아시블라이 성에 파견했던 장군, 아크바르 후세인이었다. 그는 은갑옷을 입고 허리에는 가장 흔한 대식 굽은 칼을 차고, 등 뒤에는 구리 조각이 박힌 원목 방패를 메고 있었으며, 오른손에는 장창을 꽉 쥐고 있었다. 언뜻 보기에는 매우 용맹해 보였다.
아부 무슬림이 가장 신뢰하는 장군 중 한 명인 그가 쿨란 성을 맡는 것은 당연한 일이었기에, 이회충은 조금도 의심하지 않았다. 다만 그가 자신에게 왜 이토록 냉담한 태도를 보이는지 궁금했다.
비단으로 덮인 투구를 썼음에도 그의 매혹적인 눈빛은 가려지지 않았다. 이회충은 이유 없이 가슴에 한기가 스며드는 것을 느끼며 환하게 웃었다. “나무가 부족하다고 생각하신다면, 제가 더 마련해 드릴 수도 있습니다. 하지만 방금 이 도적 무리들에게 약탈당해 은화를 많이 마련할 수 없습니다… 아!”
이회충이 말을 끝내기도 전에 허리에 차가운 창끝이 닿는 것을 느꼈다!
“제발, 화내지 마세요. 무슨 일이든 협의할 수 있습니다. 제가 당신 몫을 아부 무슬림 총독님께서 원하시는 만큼 채워드릴까요?”
이회충은 이 사람이 이토록 강압적일 줄 몰라 당황하며 목소리에 울먹임이 섞였다.
“내가 돈 때문이라고 생각하나?”
아크바르는 차갑게 비웃으며 고개를 저었다.
“아, 그럼 대체 왜죠? 제대로 얘기합시다. 제발 창끝을 조금 뒤로 빼주세요. 아이고, 제 허리를 찌를 것 같아요!”
이회충은 날카롭고 차가운 물체가 자신의 허리를 찌르는 것을 느끼며 몸을 떨며 계속 애원했다. 이 아크바르는 정말 이상했다. 돈도 원하지 않는데 대체 뭘 원하는 걸까? 아, 그는 그러지 않을 거야, 그러지 않을 거야…
이회충은 갑자기 끔찍한 생각이 떠올랐다. 대식인들이 남색을 좋아한다는 말을 들은 적이 있는데, 혹시 이 아크바르도 그런 취향일까?
이회충은 자신의 엉덩이가 경련하는 것을 느끼며 구토를 참으려 애썼다.
“왜 이러는 거죠? 우리는 예전에 원한도 없었고, 최근에도 다툼이 없었는데, 왜 저를 계속 주시하는 거죠?”

“제발 움직이지도 말고 소리 지르지도 마라. 그렇지 않으면 몸이 엉망이 될 거다!”
아크바르는 그를 날카롭게 쏘아보며 자신의 헬멧과 네트를 벗어 던졌다.
“그때 나에게는 하룬시라는 당인 이름도 있었거든!”
그는 그 말을 당어로 했고, 그 말에 이회충은 깜짝 놀라 소리를 질렀다.
“아, 당신, 당신은 당인이군요!”
이회충은 자신의 눈을 도저히 믿을 수 없었다! 자신의 몸을 꽁꽁 감싸고 있던 그 비밀스러운 대식인이 순식간에 당인으로 변해버렸다! 이게 대체 무슨 일인가?
“내가 대식인이라고 말한 적 있나? 모든 건 네가 스스로 생각한 거야!”
하룬시는 이회충을 날카롭게 쏘아보며 손에 든 장창을 더욱 세게 밀어붙였다.
“아, 제발 함부로 하지 마세요! 제발요!”
이회충은 너무 놀라서 영혼이 몸을 떠날 지경이 되어 두 손을 들고 용서를 구했다. 자신이 당인의 손에 넘어왔으니, 이제 더 이상 살 길이 있을 리가 없다!
아, 이제 이해했다. 아시블라이성은 쿨란성의 동쪽에 있으니, 그는 동쪽에서 온 것이다! 그렇다, 지금은 치열한 전투가 벌어지고 있고 자신은 아직 서성의 성문도 열지 못했는데, 어떻게 대식인 장군이 성벽 위에 나타날 수 있단 말인가? 이 하룬시는 분명히 오래전부터 성 안에 잠입해 자신을 함정에 빠뜨리기를 기다리고 있었던 것이다!
이회충이 무슨 생각을 하는지 알아차린 듯, 하룬시는 차갑게 웃으며 말했다. “맞아, 나는 우연히 쿨란성을 지나가다가 네가 고선지를 속이는 것을 보고 그냥 남아서 지켜보기로 했지. 네 양심이 개에게 먹혀버려서 적에게 항복하려 한다니!”
“아이고, 오해예요, 오해예요! 제 성안의 군사들은 모두 고대도호에게 끌려갔어요. 어떻게 적에게 항복할 수 있겠어요.”
이회충은 계속 변명하며 이 불행에서 벗어나기를 바랐다.
“헛소리! 그게 바로 네 음흉한 수법이야. 너는 병사들을 민중으로 위장시켜 안서군에 섞어 넣고 전투 중에 반란을 일으키게 한 거지! 내가 그걸 모를 줄 알았나?”
이회충은 순간 얼굴이 창백해지며 입가를 살짝 비틀며 말했다. “저는, 저는 악인들의 유혹을 받은 것뿐입니다. 이제는 잘못을 알았어요, 정말로요. 아이고, 창끝을 좀 치워주세요.”
“쓸데없는 말 하지 마. 네 부하들에게 당장 무기를 내려놓고 당군에게 항복하라고 해.”
하룬시는 잠시 멈추더니 차갑게 웃으며 말했다. “만약 네가 꾀를 부린다면 몸이 엉망이 될 거다. 나에게는 사람을 괴롭힐 방법이 많아. 먼저 네 눈알을 파내고, 그 다음에는 귀를 잘라버릴 수도 있어…”
“안 돼요, 안 돼요! 지금 바로 명령하겠습니다!”
이회충은 평생을 안락하게 살아오며 이런 협박을 당해본 적이 없어 이미 겁에 질려 판단력을 잃고 하룬시의 말에 따랐다.
“모두 무기를 내려놓으세요! 무기를 내려놓으세요! 싸우지 마세요. 모두 오해예요, 오해예요!”

이회충은 팔을 힘껏 휘두르며 크게 외쳤다. 하지만 성 위가 너무 시끄러워 모두가 싸움에 몰두한 나머지 그를 아무도 주목하지 않았다.
“더 가까이 오라. 만약 속임수를 쓰면 내가 먼저 네 왼쪽 눈알을 파내버리겠다!”
말을 하는 동안 이회충은 장창을 집어넣고 허리에서 단검을 꺼내 그의 목에 대었다.
아마 힘이 너무 세서 이회충의 목에는 이미 뚜렷한 피자국이 남아 있었다.
“할아버지, 제 목숨은 당신 손에 달려 있습니다. 어떻게 감히 부당한 생각을 할 수 있겠습니까!”
“알았으면 됐다!”
허윤사는 이회충의 무릎을 발로 차며 명령했다. “내 말대로 하라. 한 글자라도 틀리면 네 목에 또 상처를 남기겠다.”
“아이, 아이.”
이회충은 사람들 사이로 걸어가며 크게 외쳤다. “형제들이여, 싸우지 마세요! 본왕이 악인들의 선동으로 고선지 장군과 오해를 하게 되었습니다. 모든 것은 본왕의 잘못입니다. 당나라 형제들과는 상관없습니다. 그건 모두 소문일 뿐입니다. 모두 믿지 마세요, 절대 믿지 마세요!”
그제야 흉병들은 자신들의 국왕이 납치당한 채 앞으로 걸어오고 있다는 것을 깨닫고 무기를 내려놓고 서로를 바라보았다.
“그들에게 무기를 모두 땅에 던지라고 하라!”
허윤사는 단검을 더욱 아래로 누르며 차갑게 말했다.
“아이, 아이, 조심하세요…… 모두 무기를 내려놓으세요. 당나라 사람들은 형제입니다. 당나라 사람들은 우리의 형제이지 적이 아닙니다! 화신 아후라마즈다께 맹세합니다. 당나라 사람들은 형제입니다, 어머니!”