제98장 천야(1)

“그들과 싸우자, 끝까지 싸우자!”
많은 이들이 그 흉인 장교를 따라 팔을 흔들며 고함쳤고, 이미 잠잠해졌던 분위기가 다시 고조되었다!
“그들 당나라 사람들은 인정이 없으니, 동료들이 비정하게 행동해도 원망하지 마라. 머리에 커다란 흉터가 생겨도 죽음을 각오하고 싸워서라도 이 도적들이 잘 살도록 내버려 두지 않겠다!”
흉군 병사들 사이에 숨어 있던 첩자들이 이때 일제히 나타나 선동을 일삼았다. 그들은 병사들이 정말로 당군의 말을 믿고 무기를 내려놓고 항복하기를 바랐다.
푸다추이는 분노로 이를 갈았다. “허, 내가 말했잖아. 이 흉인들은 결코 배부를 줄 모르는 늑대 새끼들이라고. 곽형, 그들에게 기회를 주려 했는데 이놈들은 고마움도 모르고 오히려 원한을 품었어. 그들이 스스로 죽음을 찾으려 한다면 내 탓할 수 없지. 퉤! 퉤!”
푸다추이는 손바닥에 침을 뱉고 두 개의 쇠망치를 꽉 쥐고 공격에 나섰다. 그의 공격은 엄청난 기세를 동반했으며, 마치 맹호가 먹이를 사냥하는 것 같았다. 전투 경험이 없는 어리석은 젊은이들이 멍하니 푸다추이 앞에 나타나자 그들의 머리는 그대로 반쯤 부서졌다. 푸다추이는 이 흉군들의 어리석음에 화가 나 쇠망치를 더욱 격렬하게 휘둘러 눈앞의 모든 생명체를 산산조각 내려 했다.
“와라, 하나 오면 하나 죽이고, 둘이 오면 둘 다 죽여버리겠어!”
푸다추이는 완전히 분노에 눈이 뒤집혔으며, 동무영과 목도수로 구성된 방어선에서 점점 멀어져 결국 혼자서 흉군들의 포위 속에 빠졌다.
“푸!”
어느 순간 창이 푸다추이의 등 뒤로 날아들었다. 다행히 그는 명광갑옷을 입고 있어 등을 간신히 보호할 수 있었다. 만약 그 창끝이 갑옷을 뚫고 들어왔다면 결과는 상상할 수도 없었을 것이다!
“이 개자식들, 감히 네 뒤를 공격하다니!”
푸다추이는 쇠망치를 휘둘러 돌아서며 한 방을 날렸고, 그 흉군은 입에서 피를 뿜으며 쓰러졌으며, 그 창도 힘에 의해 부러졌다.
하지만 창끝은 여전히 갑옷 속 깊이 박혀 있었고, 푸다추이는 등에서 느껴지는 찌르는 듯한 통증을 참으며 자신의 동료들이 있는 쪽으로 힘겹게 움직였다. 하지만 그의 체력은 이미 심하게 소모되어 움직임의 속도가 현저히 느려졌다. 흉군들은 그가 이미 기력이 다한 것을 보고 그를 죽여 위엄을 과시하려고 그를 둘러쌌다.
“멍청이들!”
푸다추이는 눈을 크게 뜨고 크게 소리쳤다. 이 갑작스러운 변화에 모두가 크게 놀라 멍하니 푸다추이를 바라보았다.

푸다철은 기회가 왔다고 보고 깊게 숨을 들이마신 뒤 망치를 휘두르며 앞으로 돌진했다. 하지만 그의 발은 마치 납이 든 것처럼 무거워, 한 걸음 내딛을 때마다 평소보다 열 배의 노력이 필요했으며, 아무리 푸다철의 신력이 뛰어나다 해도 이제는 버티기 힘들었다. 그가 피로 길을 만들려 할 때 갑자기 종아리에 극심한 통증이 느껴지더니, 이내 저절로 쓰러졌다.
갈고리였다!
다섯 여섯 명의 흉병들이 갈고리를 들고 푸다철의 하체를 기습했던 것이다!
“비열하군!”
푸다철은 침을 뱉으며 욕설을 내뱉었다. 하지만 흉병들은 그에게 기회를 주지 않고 기세를 이용해 바로 다가왔다. 푸다철은 자신을 향해 달려드는 십여 자루의 장창을 똑똑히 보았지만 피할 방법이 없어 본능적으로 눈을 감았다.
하지만 오랜 시간이 지나도 상상했던 찌르는 통증은 오지 않았고, 그는 믿을 수 없다는 듯 눈을 떴다. 그의 눈에 비친 것은 약간 미소를 띤 이괄의 얼굴이었다. ……
우리는 동료이며, 목숨을 함께하는 형제들이다! 살면 함께 살고, 죽으면 함께 죽는다!
장연기가 이끄는 50여 명이 제때 도착하여 기세등등한 흉병들을 다시 한 번 마도 입구로 밀어냈다. 양측은 이 요지를 두고 거의 반 시간 동안 싸웠지만, 아직도 상황은 불분명했다.
이괄 일행에게 마도는 마지막 방어선이었다. 만약 마도가 함락된다면 규란성 서쪽의 대문은 대식인들에게 열리는 셈이 되며, 그때가 되면 고수령도 정말로 어쩔 수 없게 될 것이다.
그래서 그들은 더 이상 한 걸음도 물러설 수 없었다. 물러서면 죽고, 전진하면 산다!
이괄은 한 흉병의 옆구리에서 칼을 뽑아 20보 떨어진 곳에 있는 이사업을 바라보았고, 상대방도 미소로 그 젊은이에게 답했다. 처음에는 이사업의 뛰어난 명성이 과장된 것이라고 생각했지만, 몇 차례의 치열한 전투를 거친 후에야 그가 모든 안서의 형제들이 존경해 마땅한 장수라는 것을 깨달았다. 형님!
그는 단 한 자루의 막도로 반 시간 동안 그 틈을 지켜냈다!
네가 아무리 거대한 힘으로 밀어닥쳐도, 나는 여전히 흔들리지 않고 산처럼 굳건하다!
이것이야말로 진정한 대당의 남자이며, 모든 적들이 존경해 마땅한 군인이다!
칼이 올라가고, 내려오고, 살인은 고개를 땅에 대는 것뿐이다. 이사업은 한 걸음도 물러서지 않았다. 오늘 밤 자신이 죽음을 피할 수 없다는 것을 알면서도 그는 포기하지 않았다. 자신이 서 있고 살아있는 한 계속 칼을 휘둘 것이다!
막도가 올라갈 때, 누가 막을 수 있겠는가?
“푸!”
어느 순간 검은색 머리의 차가운 화살이 이사업의 왼쪽 어깨에 박혀 그 강철 같은 남자의 움직임을 멈추게 했다. 그 뒤를 이어 세 발의 화살이 더 날아왔고, 이사업은 그중 두 발을 피했지만 마지막 화살은 그의 볼을 스쳐 지나갔다.
“시!”

한 줄기 피안개가 밤공기 속으로 솟구쳐 올라 재빨리 사라졌다. 이사업은 왼쪽 얼굴이 경련하며 크게 소리치고는 칼을 휘둘러 앞으로 내질렀다. 그는 쓰러질 수 없었다. 고수재는 병력을 동원할 시간이 더 필요했으니, 그는 쓰러질 수 없었다. 누군가 자신을 대신할 때까지 기다려야 했다!
적이 많고 우리가 적더라도, 단 한 줄기 기회가 남아 있다면 그는 이사업이라도 만군 속에서 적장의 목을 베어낼 것이다!
서른 걸음, 스물여덟 걸음, 스물다섯 걸음… 이제 그는 장교를 든 그의 얼굴을 똑똑히 볼 수 있었다. 그는 상대의 공포와 당황을 보았다. 하하, 하…
원래 이 화살에는 독이 발라져 있었구나. 그렇다는 건가? 이대로 끝나는 건가? 기침, 기침!……
천도가 끝나고, 삼오가 이루어지며, 일월이 함께한다. 어둠 속에서 나와 더욱 어두운 곳으로 들어가니, 기운이 길을 이루고 기운이 신과 연결된다. 기운이 흐르면 사악한 귀신과 도둑들은 모두 사라진다. 나를 보는 자는 눈이 멀고, 나의 말을 듣는 자는 귀가 멀다. 감히 나를 해치려는 자는 오히려 그 재앙을 당할 것이다!
“죽여라, 마음껏 죽여라! 돌격하여 성문을 열고 아부 무슬림 장군의 도착을 맞이하라!”
이회충은 양손을 높이 들고 열심히 외쳤다.
그는 이 순간을 너무 오랫동안 기다려왔다. 그는 고생을 감수하며, 고선지는 물론 당군의 부장 앞에서도 비굴하게 행동하며 이 순간을 기다렸다. 대식군의 도착을 기다린 것이다.
고선지는 자신에게 무슨 이익을 주었기에 그는 쿨란국이 무조건 당군에게 투항하도록 만들려 했단 말인가! 그렇다, 그는 이회충, 부끄러움을 모르는 자, 은혜를 잊은 자, 이익만을 추구하는 자다! 하지만 이 모든 것이 고선지 때문이 아닌가?
만약 다크로스 전투에서 그가 패배하지 않았다면, 당인들이 지금처럼 곤경에 처해 양면으로 공격을 받았겠는가? 이 모든 것은 그가 스스로 초래한 것이다. 하하, 스스로 초래한 것이지.
“돌격하라, 말길을 따라 내려가라! 이제 한 걸음밖에 남지 않았다. 성문을 열어라, 성문을 열어라!”
이회충은 열정적으로 외치며, 한 장군이 이미 자신의 옆에 다가왔다는 사실을 전혀 모르고 있었다.