제95장 정邪(팔)

성북의 가성 안에는 사람들로 가득했으며, 피로 물든 가면을 쓴 자들로 넘쳐났다.
장연기는 한 대식 병사의 옆구리에서 횡도를 뽑아내고, 곁에서 간절히 만류하는 친병들을 쫓아냈다.
“이게 대체 어느 상황인데 물러나? 고수ài 일행이 타라스에서 쿨란성으로 물러났는데, 우리까지 쿨란성에서 안서 사진으로 물러나야 한단 말인가? 그때 대식인들이 따라오면 우리는 사진까지 그들에게 내주어야 하는 건가?”
말하면서 장연기는 몸을 살짝 뒤로 젖혀 날아오는 화살을 피했다.
“지금은 진짜로 칼로 싸워야 할 때야. 이런 때는 전진하면 살고, 물러나면 죽는 거다. 우리가 어떻게 물러날 수 있으며, 어디로 물러날 수 있단 말인가?”
괄아형과 함께 군에 입대하기 전, 장연기는 부유한 가문의 아들에 불과했으며, 언젠가 고기를 크게 먹고 술을 마시며 칼로 머리를 베는 날이 올 줄은 전혀 생각하지 못했다. 하지만 이제 그는 그 모든 것을 해내고 있었으며, 스스로 들어도 쓰라릴 정도로 의로운 말들을 내뱉고 있었다.
아마도 이것이 운명일 것이다. 그는 운명적으로 괄아형과 함께 죽음을 거쳐가야 했던 것이다!
“하지만, 하지만 대식인들이 점점 더 많아지고 있어요. 어떻게 다 죽일 수 있겠어요? 차라리 먼저 내성으로 물러나서 방어를 집중하는 게 낫지 않을까요?”
그러나 친병은 그냥 포기하지 않고 장연기에게 대의명분을 들먹였다. 그는 직접적으로 말하지는 않았지만, 결국 한 가지 의미를 전달했다——장연기의 현재 행동은 이도독을 돕는 것이 아니라 오히려 방해만 하고 있다는 것이었다!
“헛소리!”
장연기는 참지 못하고 욕설을 내뱉었다. “그 내성이 그렇게 쉽게 지킬 수 있다고 생각하나? 저기를 봐, 저 수십 개의 충돌목을 보이나? 가성의 큰 철문이 부서지면 내성의 나무문이 그것들의 충격을 몇 번이나 견딜 수 있을 것 같나? 지금 물러나는 것은 곧 죽음을 기다리는 것이다, 알겠나?”
그 친병은 원래 장연기의 안전을 위해 그런 말을 한 것이었는데, 오히려 화를 돌려받아 억울한 눈물이 그렁그렁 맺혔다.
“아, 너에 대해 뭐라고 말해야 할지… 네가 내 옆에 서서 화살과 칼을 막아주는 것만으로도 나에게는 가장 큰 도움이야. 다른 것은 생각하지 마.”
장연기는 칼을 휘둘러 자신의 하반신을 공격하려는 대식인을 둘로 갈라버리고는 뒤돌아 차갑게 말했다.
“아, 아!”
더 이상 말해봤자 소용없다는 것을 깨달은 친병은 결국 이를 악물고 번쩍이는 횡도를 뽑아 앞으로 나아갔다.
앞으로 나가면 칼이고, 뒤로 물러나도 칼이니, 차라리 모든 것을 걸어보자!
동무제장들의 친병들도 잇따라 칼을 뽑고 앞으로 나아가 대식인들의 거센 기세를 조금이나마 억눌렀다.

주무죄는 자신을 껴안고 있는 대식군 병사의 팔을 힘겹게 베어내고 옆으로 굴러 장연기 곁으로 가며 말했다. “범인이로구나, 범인. 이런 상황에 이르렀는데도 넌 물러서지 않다니, 모두와 함께 죽으려는 건가?”
장연기는 눈썹을 치켜올리며 말했다. “어떻게, 뚱보야. 두렵다면 솔직히 말해. 먼저 가고 싶다면 내가 절대 막지 않을게!”
주무죄는 상대의 말에 말문이 막혔다. 이 부잣집 아이가 언제부터 이렇게 강경해진 걸까?
“웃기는 소리! 본 천재가 어떻게 범인에게 질 수 있겠어. 네가 가지 않으면 나도 여기서 끝까지 함께할 거야!”
주무죄는 속으로 한숨을 쉬었다. 칠랑은 원래 대식인들이 각성성에 들어온 지 얼마 되지 않았으니 우수한 병력을 보내 그들을 쫓아내고 각성성을 되찾을 수 있을 거라 생각했을 것이다. 하지만 지금 상황을 보니 우리 측 병력은 오히려 우위를 점할 수 없을 뿐만 아니라 대식인들에게 분할당해 잠식당할 위험도 있다. 이런 상황을 알게 된 칠랑도 분명 모두를 죽음으로 내몰지는 않을 것이다. 아, 이 장연기는 정말 일을 제대로 하지 못하고 오히려 망치기만 한다. 범인이로구나, 범인. 이 천재는 고생만 하며 이 아이와 함께 여기서 어리석은 짓을 해야 한다!
“비켜, 비켜!”
내성의 성문이 갑자기 열리고 왕소춘 혼자 말을 타고 나와 많은 사람들 속으로 달려갔다.
장연기 근처에 이르자 왕소춘은 몸을 날려 말에서 뛰어내리며 말했다. “도독님이 당신을 데려가라고 하셨어요!”
“뭐라고!”
장연기는 자신의 귀를 믿을 수 없어 분노에 차 소리쳤다.
“도독님이 당신을 데려가라고 하셨어요. 싸우지 마세요!”
왕소춘은 다시 한 번 반복했고, 이미 약간 짜증이 난 듯했다.
“지금 이 상황에서 어떻게 돌아갈 수 있어? 우리가 물러서면 대식인들이 뒤따라 성안으로 들어오지 않을까?”
장연기는 고마워하지도 않고 계속해서 휘둘러 공격했다.
옆에 있던 주무죄는 구원자가 온 것을 보고 급히 북을 치며 말했다. “이 아이야, 체면을 내세우지 말고, 칠랑까지 말했는데 뭘 더 고집하는 거야. 아야…”
말하는 도중 주무죄는 화살에 오른팔이 맞아 상처를 움켜쥐며 고통스러워했다.
“이 뚱보야, 또 무슨 일이야! 나를 속여서 데려가려고 하지 마.”
장연기는 뒤돌아 주무죄를 보며 눈살을 찌푸리며 말했다.
“아, 본 천재가 전생에 무슨 죄를 지었기에 너 같은 놈과 어울리게 됐는지, 정말 불운해, 불운해.”
“한 번 더 묻겠어, 돌아갈 거야, 안 갈 거야?”
“안 갈 거야!”
장연기는 고개를 들고 단호하게 대답했다.
“정말 안 갈 거야?”
“안 갈 거야!”
“아!”
장연기는 고통스러운 비명을 지르며 눈앞이 캄캄해졌다. ……

얼마나 시간이 지났는지 모르겠지만, 장연기는 힘겹게 눈을 떴다. 눈앞이 유난히 흐릿했다. 이마가 이유 없이 아팠고 의식도 약간 혼미했다. 잠깐, 그의 기억에 따르면 마지막으로 자신은 주소방과 대화를 나눈 뒤 기절했었다.
무의식적으로 머리의 부어오른 부분을 만져본 장연기는 깜짝 놀랐다. 세상에, 자신은 둔기에 맞아 기절한 것이었다. 도대체 누가 이렇게 비열할까?
아! 분명 그 사람이다, 바로 그 뚱보야. 자신이 도시로 돌아가는 것을 거부하자 자신을 때려 기절시킨 뒤 끌고 간 것이다!
이 자식, 정말 잔인하군!
“누구 없나, 빨리!”
장연기는 자신이 어떤 민가 안에 있는 것 같다고 느끼며, 몸부림치며 일어나 밖으로 나가려 했다.
바로 그때, 나무문이 삐걱거리며 열리고 주무죄가 반쯤 고개를 내밀며 말했다. “어떻게, 깨었나?”
장연기는 지금 당장 주무죄를 둘로 찢어버리고 싶었다. 그의 부풀어 오른 뺨을 보니 더욱 화가 났다. “정말 형제라니, 뒤에서 암살을 하다니!”
하지만 주무죄는 그와 잡담할 생각이 없는 듯, 말을 아끼며 말했다. “깨었으면 빨리 성벽 위로 가서 적을 막아라. 고수는 자신의 비밀 병력들까지 모두 보냈어!”
“아!”
그제야 장연기는 자신이 이미 내성으로 후퇴했다는 것을 깨달았다. 그렇다면 외성은 이제 완전히 대식인들의 손에 들어간 것인가?
이런 생각에 장연기는 마음이 크게 놀라며 벌떡 일어나 밖으로 걸어갔다.
하늘은 이미 완전히 어두워져 있었다. 주변 건물들을 보니 장연기는 자신이 성북쪽 근처에 있다는 것을 대체로 확신할 수 있었다. 자신은 주소방에 맞아 기절한 뒤 성문에 가까운 민가로 끌려가 휴식을 취한 것이 분명했다. 이 뚱보, 무슨 일이든 제대로 말로 하면 안 되나? 으!
일행은 말길을 따라 성루에 올라갔고, 그제야 성밖이 성안만큼 조용하지 않다는 것을 알았다. 수많은 횃불이 밤하늘을 낮처럼 밝혔고, 적과 아군은 생존을 위해 계속해서 싸우고 있었다.
“괄아!”
장연기는 눈이 날카로워서 멀지 않은 곳에 있는 이괄을 바로 발견하고는 빠르게 달려가 그 소년 곁에 섰다.
“아, 시업 장군도 여기 있군!”
가까이 다가가서야 그는 고선지의 부하 중 가장 용맹한 장수로 ‘만인의 적’이라 불리는 이시업도 성벽 위에 있다는 것을 알고는 무의식적으로 한 걸음 물러섰다.
왜인지 그는 이시업에게 항상 두려움을 느꼈다. 아마도 그의 외모가 너무 사나워서일 것이다.
“음, 시업 장군은 상황이 좋지 않다는 것을 알고 북성으로 도와주러 온 거야.”
이괄이 고개를 끄덕이며 설명했다.
“아! 그렇게 말하지 마.”

이사업은 손을 흔들며 말했다. “그렇게 말하지 마세요. 저는 혼자서 달려와서 별로 도움이 되지 못했어요. 오히려 고수의 천 명의 친병들이 큰 역할을 했습니다.”
“아!”
장연기는 마음이 조금 진정되었다. 이사업은 많은 병력을 데려오지는 않았지만, 그는 안서군에서 가장 용맹한 장수였다. 그가 성북에 주둔하고 있으면 병사들의 마음도 훨씬 안정될 테니, 어쨌든 좋은 일이었다.
“이미 왔으니 힘을 써야지. 연기, 가서 사람들을 이끌고 방금 끓은 뜨거운 기름을 부어라!”
이괄은 분명히 매우 지쳐 있어 목소리가 상당히 쉬어 있었다.
“응, 지금 가겠어. 괄 형, 그러니까, 형도 조심해!”
장연기가 이괄 옆을 지나갈 때 잠시 멈춰 서서 오랫동안 마음속에 쌓여 있던 말을 꺼냈다.
아, 이 아이! 이괄은 고개를 흔들며 쓴웃음을 지으며 허리에 찬 칼을 뽑았다. 오늘 밤은 잠을 이루지 못할 것 같았다.……
성벽 위의 전투는 점점 더 치열해졌고, 최근에 만들어진 십여 대의 사다리가 쿨란성 북쪽 성벽에 올라갔다. 사다리의 수가 너무 많아 병사들이 모두 갈고리로 성벽을 무너뜨릴 수 없어 잠시 당황했다.
장연기가 친병들을 이끌고 도착했을 때, 이미 많은 대식의 사병들이 성벽에서 5척도 채 남지 않은 곳까지 기어올라와 있었다.
장연기는 상황이 급박하다고 생각해 조금의 지체도 용납할 수 없다고 판단하고, 뜨거운 나무와 돌을 던지는 장교들을 밀어내고 직접 명령했다. “그 십여 솥의 끓는 기름을 전부 여기에 부어라! 내가 대식인들의 강철도 녹일 수 있다고 믿는다!”
“아, 들었나? 장장군이 명령했어. 빨리 뜨거운 기름을 부어!”
그 장교는 이미 정신이 하나도 없었는데, 장연기를 보자 마치 구세주를 본 것처럼 더 이상 생각할 겨를도 없이 그의 명령대로 행동했다.
“쉬익!”
십여 솥의 끓는 기름이 사다리를 따라 쏟아져 내렸고, 그와 함께 살이 타는 냄새가 퍼졌다.
비명소리 속에서 이미 성벽에 아주 가까이 다가온 대식군 병사들은 저무한 심연으로 떨어져 가루가 되어 사라졌다.