제94장 정邪(칠)

마도를 따라 질주한 뒤, 이사업은 성벽 아래로 내려와 말에 올라타 북성을 향해 채찍을 휘둘러 달렸다.
구란성은 그리 크지 않았지만 남성과 북성은 서로 대립하는 관계였으며, 왕복하는 데 최소한 한 줄기 향의 시간이 걸렸다. 평소라면 이 정도 시간은 별것 아니었겠지만, 지금 안서 당군에게 가장 부족한 것은 바로 시간이었으며, 시간은 그들의 가장 큰 적이었다.
이사업은 마음이 불안했다. 그의 예측에 따르면 대식인들은 이미 북성에 가장 강력한 공격을 가하고 있을 것이었다. 이 임무를 수행하는 이들은 대식군의 정예 병사들일 가능성이 높았으며, 이들의 전투력은 당연히 하중호병들보다 훨씬 뛰어났다. 이괄이 이끄는 천위군이 진짜 군대라 할지라도 반드시 이길 수 있다고 단정할 수는 없었다. 그렇지 않다면 계속 성 안에서 지휘하던 고수령도 안서군의 마지막 보루인 천여 명의 친병들을 북성 지원에 보내지 않았을 것이다.
“둥!”
“둥!”
몇 번의 거대한 소리가 땅을 울리며 흔들렸고, 이는 이사업의 판단을 뒷받침해 주었다. 수많은 전투를 치른 노장으로서 그는 이 소리가 무엇에서 나는지 잘 알고 있었다. 북성이야말로 대식인들이 집중적으로 공격할 성문이며, 구란성에서 가장 약한 부분도 바로 성문이었다. 이대로 목격돌격을 계속한다면 얼마 지나지 않아 성문이 무너질 것이었다!
작은 골목을 돌아 한 주점 근처에서 이사업은 우연히 북성으로 지원하러 가는 마지막 안서 친병들을 만났다.
앞장서는 이는 교위 량홍으로, 이사업과 매우 친밀한 사이였다. 이사업이 말할 것도 없이 량홍은 말을 몰아 다가와 말했다. “이 대장, 어쩌다 북성에 오셨습니까?”
그가 의심하는 것도 당연했다. 대전이 시작되기 전에 고선지는 이미 각 성문의 방어를 배치해 두었으며, 각자 한 성문의 수비를 맡고 있었다. 수장으로서 전쟁 중에 멋대로 성문을 떠나는 것은 분명 적절하지 않았다.
“허, 남성 쪽의 여러 호병들의 공격은 그리 격렬하지 않아서 부하들에게 맡겨두었어. 다만 대식인들의 진짜 목적이 북성을 직접 공격하는 것이 아닐까 걱정되어서 와서 확인해 보는 중이야!”
이사업은 지금 량홍에게 자세한 이유를 설명할 여유가 없어 그저 말했다. “그런데 왜 너희들도 북성으로 가는 거지? 정말 전쟁이 시작된 건가?”
량홍이 대답했다. “지금은 대전 중이니 어느 성문에 전쟁이 없겠습니까. 구체적인 상황은 저도 모르지만, 이전에 이도독이 친병들을 성 안으로 보냈고, 그 후 고수령이 그 친병들을 모두 북성으로 보낸 것 같습니다.”

그의 말도 일리가 있었다. 보통 공성할 때는 공격측의 인원이 수비측보다 훨씬 많아야 한다. 인원의 우위를 충분히 활용하기 위해 공격측은 보통 네 방향에서 동시에 공격을 가해 수비측이 양쪽을 동시에 대응할 수 없게 만들어 결국 허점이 생기게 한다. 만약 한 곳에만 병력을 투입한다면, 지형의 이점을 충분히 살리는 수비측이 기뻐할 것이 아닌가?

그래서 조건이 허락된다면 공격측은 항상 네 방향에서 공격을 가하지만, 구체적인 배치에서는 중점을 두어 가짜 공격과 진짜 공격을 섞어 사용한다.

이사업은 고개를 끄덕이며 말했다. “그래도 좋다. 이미 왔으니 나도 너희와 함께 가서 상황을 직접 보겠다. 그래야 내 마음도 편해질 것이다.”

“음, 그럼 가자!”

랑홍도 더 이상 말하지 않고 말머리를 돌려 성북쪽으로 향했다.……

기치는 천천히 흘러 조용한 한원을 가로지르고, 북소리는 루곡을 울리며 요란하다. 구름과 모래가 하늘의 빛을 가리고, 강과 요새는 어둡고 바다의 색깔도 굳어 있다.

한나라 장수들은 분주히 공격과 전투를 벌이고, 흉노 적들은 적막한 북쪽 지역을 지킨다. 장군만 백 번의 전투를 치를 수 있다면, 천자가 장성을 쌓을 필요도 없다.

구란성 북쪽의 하늘은 이미 온통 붉은색으로 물들어 있었다.

이괄은 수많은 흉노들을 죽인 그 검은 활을 들고, 왕소춘이 건네는 깃털 화살을 눈길도 돌리지 않고 받아 힘껏 쏘아냈다. 그는 화살을 쏠 때마다 한 명의 목숨을 빼앗았으며, 얼마나 많은 대식군 병사들을 죽였는지 이미 모르고 있었다. 다만 왕소춘의 화살통은 계속 비어갈 뿐이었다.

그는 대식인들의 공격이 단순한 시험적인 공격일 거라고 생각했지만, 그들의 공격이 이렇게 격렬할 줄은 몰랐다. 신시부터 지금까지 이미 두 시간이 지났고, 동료들의 화살통도 이미 바닥났지만 대식인들은 조금도 물러설 기미를 보이지 않았다. 하중의 흉노 병사들과 달리, 그들은 죽음이 무엇인지조차 모르는 듯 계속해서 성벽 위로 돌진해 왔다.

죽음을 두려워하지 않는 적들과 싸우는 것은 의심할 여지 없이 매우 어려운 일이었으며, 심지어 그 젊은이조차 성문을 지킬 수 있을지 확신할 수 없었다. 그래서 그는 고수에게 도움을 요청했고, 거의 천 명에 달하는 안서군의 정예들이 합류하면서 상황을 안정시키는 데 큰 역할을 했으며, 성북쪽이 통제 불능 상태에 빠질 무렵 모두에게 희망을 주었다.

“도독님, 이대로 버티는 것은 안 됩니다! 이 적군은 적어도 만 명은 되는데, 그들이 성문 가까이 오게 두면 결국 성문이 부서질 것입니다. 제가 2천 명의 동료들을 이끌고 내성에서 대식인들과 싸우면, 한편으로는 그들의 주의를 끌 수 있고, 다른 한편으로는 동료들에게 숨 돌릴 기회를 줄 수 있습니다.”

왕소춘은 성벽 위로 끊임없이 몰려오는 대식군 병사들을 바라보며 간절히 권했다.

“화살!”

“도독님!”

“화살을 줘! 다른 건 생각하지 마!”

“아이고!”

왕소춘은 마지막 조각된 깃털 화살을 꺼내 이괄의 손에 건네주며 깊은 한숨을 내쉬었다. 도독은 어디서나 훌륭했지만 정에 너무 집착하는 편이었다. 그의 목숨도 도독 덕분에 살아남았으니, 도독이 없었다면 지금쯤 티베트 목축민들의 학대로 죽었을지도 모른다. 그렇다면 성 밖으로 나가 싸우는 것도 나쁘지 않지 않은가? 적을 물리칠 수 없다 해도 모두에게 시간을 벌어주어 다른 성문의 동료들이 지원해 올 수 있게 하는 것이 여기서 죽기를 기다리는 것보다는 낫지 않은가?

하지만 이런 말들은 입 밖에 낼 수 없었다. 설령 말했다 해도 도독의 성격상 듣지 않을 테니 정말 답답했다!

“민장 동료들에게 모래주머니들을 성문 앞에 쌓고 그 위에 거대한 돌들을 채우라고 명령해라.”

이괄은 조금 숨을 돌리며 차분히 명령했다. 그들이 온 힘을 다해도 대식인들을 백 보 밖에 묶어둘 수 있다는 보장은 없었다. 이대로라면 결국 대식인들이 성 아래까지 공격해 올 것이다. 그때는 성문이 연이은 강력한 충격을 견딜 수 있도록 해야 했다.

“아, 제가 바로 가겠습니다!”

“잠깐 기다려!”

“도독님, 또 무슨 명령이 있으십니까?”

왕소춘은 목을 앞으로 내밀며 진지하게 물었다.

“연기에게 가서, 정말 버틸 수 없게 되면 물러나라고 전해라.”

성 안에서 분투하는 동료들을 바라보며 이괄의 마음이 약해졌다. 이들은 그와 함께 죽고 살아온 동료들이었으니, 그들이 죽어가는 것을 그냥 지켜볼 수는 없었다.

“아, 걱정 마십시오. 언젠가는 싸워야 하는 것이니까요. 이 대식 야만인들, 아!”

왕소춘은 고개를 저으며 더 이상 말하지 않았다.

이괄의 마음속에는 마치 거대한 돌덩이가 놓인 듯 우울함이 가득했다.

동쪽, 서쪽, 남쪽 성의 구조와 달리, 쿨란 성의 북쪽 성에는 중원 성들의 웅성 구조와 유사한 가성이 있었다. 원래는 수비 측에 유리한 건축 구조였지만 이번에는 오히려 모두에게 악몽이 되고 말았다.

그는 이미 군대 안에 첩자가 있다는 것을 예상했었지만, 그 사람이 이토록 교묘하게 가성의 철문 바퀴를 돌려 외성 문을 열 줄은 몰랐다!……