제96장 정邪(구)

한 개의 성벽이 두 세계를 가르고 있다.
성밖의 사람들은 안으로 들어가기 위해 목숨을 걸고 밀어붙이고, 성안의 사람들은 그들을 밀어내기 위해 필사적으로 저항한다.
각자의 목적을 이루고 더 잘 살아남기 위해 양측은 수단과 방법을 가리지 않는다.
끓는 기름이 담긴 수십 개의 솥이 사다리를 타고 아래로 쏟아져 내려 대식인들의 맹렬한 공격을 순식간에 억눌렀다. 장연기는 마음속으로 기뻐하며 서둘러 말했다. “빨리, 못박이 기구를 내려보내!”
못박이 기구는 성을 지키는 데 매우 유용했다. 넓은 면적 덕분에 화살, 돌덩이, 굴림목의 방어 사각지대를 보완해 적군이 피할 곳이 없도록 만들었다. 성벽 위의 천위군 병사들은 이미 이 장소장에게 깊은 존경심을 가지고 있었다. 이전에는 장연기의 출신을 경멸했지만, 이제는 이 젊은 장군에게 깊은 존경을 품고 있었다.
장연기는 자신의 행동과 성안에서의 용맹한 전투로 모든 병사들의 존경을 얻었다.
몇 명의 천위군 병사들이 힘껏 쇠바퀴를 돌려 삐걱거리는 이상한 소리를 냈다.
“하나, 둘, 내려보내!”
선두에 선 화장이 명령하자 못박이 기구가 쇠사슬을 타고 아래로 떨어져 사다리 위에 남아 있던 소수의 대식인 병사들을 피투성이로 만들었다. 대식인들은 강철 같은 의지를 가졌지만 결국은 살과 피로 이루어진 존재였다. 어떻게 이런 공격을 견딜 수 있겠는가?
연이은 비명소리가 사방으로 퍼져나갔지만, 구란 북성 성벽 위의 당군들은 조금의 연민도 보이지 않았다. 그들은 기계적으로 살점이 묻은 못박이 기구를 회수해 가장 높은 곳에 매달아 다시 세차게 내리쳤다.
이런 식으로 몇 차례 반복되자, 죽음을 두려워하지 않는 대식인들조차 이때는 성벽을 오르려 하지 않았다. 이전에는 화살비와 굴림목을 무릅쓰고 성벽을 오를 수 있었던 것은 아직 생존의 희망이 있었기 때문이다. 하지만 이제는 이빨을 드러낸 괴물들을 마주하니, 누구도 자신이 너무 오래 살았다고 생각하지 않았다.
“멈추지 마! 굴림목을 던져서 성모퉁이에 있는 그 야만인들을 모두 고기죽으로 만들어버려!”
장연기는 굴림목을 메고 있는 대식인들이 성문에 점점 가까워지는 것을 보고 이를 악물고 명령했다.
비록 성문에 이미 충분한 모래주머니와 돌덩이가 쌓여 있었지만, 굴림목의 여러 차례 공격을 견딜 수 있을지는 미지수였다. 지금은 한 순간이라도 더 버티는 것이 중요했다. 그들은 다른 성문에서의 지원군이 오기를 기다려야 했다!
“이봐, 굴림목을 낭비하지 마. 그건 아주 귀중한 거야. 먼저 형제들이 화살로 공격하게 하고, 야만인들이 성 아래에 오면 그때 굴림목을 던져도 늦지 않아.”
도청은 장연기가 이렇게 ‘낭비’하는 것을 보고 마음이 아파 서둘러 앞으로 나와 만류했다.

장연기는 머리를 긁적이며 말했다. “그래도 좋아. 먼저 깃털 화살을 쏴. 음, 흩어지지 말고. 정확히 조준해서 쏴, 정확히 조준해서 쏴!”
성벽 위의 노병들은 장소장군의 자주 변하는 명령에도 마음이 흔들리지 않았다. 그들은 굴림목을 내려놓고 등 뒤의 화살통에서 깃털 화살을 꺼내 점점 가까워지는 대식군 병사들을 정확히 조준했다.
사격은 대당군의 정규 훈련 과목으로, 변방군이든 금군이든 매일 훈련해 병사들의 사격 실력을 높은 수준으로 유지하도록 했다. 가장 평범한 병사라도 무게가 2석에 달하는 단단한 활을 당길 수 있고, 100보 거리에서 네 발 중 두 발을 맞힐 수 있어야 했다. 비록 그때는 모두 짚인형을 표적으로 쏘았지만, 사실은 죽은 표적이었다. 하지만 장기간의 훈련 덕분에 모두의 사격 안정성이 향상되었고, 움직임이 매우 느린 대식군 병사들과 가까운 거리에서 마주했을 때 그들은 여전히 자신감이 있었다.
날카로운 화살들이 하늘을 가르며 윙윙거리는 소리를 내며 대식군 병사들의 얼굴을 향해 날아갔다. 성벽 위의 천위장수들이 오랫동안 조준해 온 덕분에 쏘아진 깃털 화살들은 힘과 정확도 모두 뛰어났다. 한 차례 화살 공격이 끝나자 대식군 병사들은 대부분 죽거나 다쳤다. 어깨에 충돌목을 메고 있던 대식인들은 자신들이 이미 쿨란성 안으로 한 발 들여놓았다고 생각했지만, 이 관문에서 실패하고 말았다. 생존자들은 어깨의 충돌목을 버리고 등에 메고 있던 나무 방패를 꺼내 자신들의 얼굴과 중요한 부위를 보호했다.
“좋아, 그들에게 엄중한 교훈을 줘. 그들이 아직도 거만할 수 있을지 봅시다!”
장연기는 분노를 풀기 위해 주먹을 휘둘렀다. 가성전에서 그는 대식인들에게 너무나도 화가 났었고, 이제 복수할 좋은 기회가 생겼으니 어찌 기뻐하지 않겠는가? 그는 그 무모한 대식인들이 한꺼번에 몰려오기를 바랐다. 그러면 동료들이 일일이 조준할 필요도 없을 테니까!
장연기는 갑자기 마음이 매우 편안해졌고, 밤하늘에 떠 있는 반달을 바라보며 길게 한숨을 내쉬었다. ……
“어? 곽아형은 어디 갔지?”
장연기는 오랫동안 성벽 위에서 이괄의 모습을 보지 못해 의아해하며 도청의 팔을 두드리며 물었다.
“그, 도독님이, 도독님이……”
원래 호탕했던 도청은 갑자기 수줍어하며 말을 더듬거리며 제대로 말하지 않았다.
“이봐! 그냥 솔직히 말해. 곽아형은 도대체 어디 간 거야?”
장연기는 초조해져 이마에 땀방울이 맺히며 계속해서 물었다.
“하지만, 도독님이 말하지 말라고 하셨어요.”
도청도 난처해하며 고개를 숙이고 한숨을 쉬었다. “말하면 당신이 주의가 산만해질까 봐 걱정하셔서, 그저 성벽을 잘 지키는 것이 그분께 가장 큰 지원이 될 거라고만 하셨어요.”

“제기랄, 나를 속이려 하지 마! 나는 곽어형을 잘 알아. 상황이 극도로 위급하지 않는 한 그는 절대 나를 혼자 보내지 않을 거야. 넌 그를 해치고 있는 거야. 빨리 곽어형이 어디로 갔는지 말해! 만약 그에게 무슨 일이 생기면 당장 널 죽여버릴 거야!”
장연기의 눈에서는 두 줄기 사나운 빛이 뿜어져 나와 도청을 똑바로 응시했다.
도청은 장연기가 이렇게 동요하는 모습을 본 적이 없어서 본능적으로 한 걸음 뒤로 물러서며 중얼거렸다. “당신이 성루에 오르기 전에 고수ай가 사람을 보내서 서성 쪽에서 이회충에게 이상한 움직임이 있다고 전했어요. 즉시 친병을 이끌고 가서 상황을 장악하라고 했죠! 도독은 당신이 깨어나서 방어를 맡을 때까지 안심할 수 없어서 곧바로 서성으로 달려갔어요!”
“알았어, 알았어!”
장연기는 갑자기 무언가를 떠올린 듯 이마를 세게 치며 말했다. “나 정말 바보야, 이런 것조차 못 봤다니.”
장연기는 홱 몸을 돌려 성모퉁이의 말길로 향하며 달리면서 말했다. “도형, 여기는 당신이 맡아. 내가 돌아올 때까지 절대 아무도 성루에 오르게 해서는 안 돼!”
말길 입구에 이르렀을 때, 장연기는 갑자기 멈춰 서며 말했다. “만약 자시 전까지 내가 돌아오지 않으면 더 이상 기다리지 마!”
그렇게 말한 뒤 장연기는 더 이상 말없이 말길을 따라 성루 아래로 질주했다.
“짜압! 짜압!”
소년은 몸을 날려 말등에 올라타고 채찍을 말 아래에 탄 말에 세게 휘둘렀다.
긴 밤은 잠들 수 없는 밤이었다. 싸워야 한다면 함께 싸우자! 그들은 동료이자 목숨을 함께하는 형제들이었다. 둘 중 누구도 다른 한 명을 버리거나 포기하지 않을 것이다.
살면 함께 살고, 죽으면 함께 죽는 것, 이것이 바로 형제다.