제64장 배수진(4)

방금 전까지만 해도 이 대식 기병들은 죽음을 두려워하는 겁쟁이들이었지만, 그 장군의 선동으로 모두 전장을 누비는 용사로 변해버렸다.
투지에 불타는 대식 용사들을 바라보며 많은 당군 보병들이 당황했다.
“퉤!”
이사업은 발아래 흙구덩이에 침을 뱉으며 욕설을 내뱉었다. “하늘에서 놀면서 죽음만 기다리는 그 신술사 놈들이 그렇게 큰 매력이 있다고? 좋아, 오늘 내가 너희들에게 그 신술사의 진짜 모습을 보여주마. 그가 과연 너희들을 칼과 창으로부터 보호해 줄 수 있는지!”
“들어가!”
이사업이 크게 소리치며 장팔모도를 높이 들어 마주한 기병들을 향해 연달아 내리쳤다. 그의 힘은 엄청났으며, 마음속에는 분노까지 가득했기에 그 일격은 매우 거칠었고, 결국 말의 머리를 잘라냈다. 그 대식 기병은 자신의 앞에 떨어진 말의 머리를 보고 순간적으로 기가 막혀 기절해 버렸다.
이사업은 그런 나약한 자들은 신경 쓰지 않고 크게 웃으며 말했다. “또 해!”
말이 끝나기도 전에 모도는 이미 한 명의 대식 기병의 어깨뼈에 박혀 뼈 사이를 가르며 그의 몸의 절반을 잘라냈다. 피가 그 기병의 가슴에서 분출되어 이사업의 얼굴 전체에 튀었다. 하지만 이사업은 조금도 멈추지 않고 계속 전진했다.
그의 지휘 아래 대당 모도진은 엄청난 위력을 발휘했으며, 한때 위엄 넘치던 중갑 기병들도 반짝이는 모도 앞에서는 쉽게 무너졌다. 한 명, 두 명, 안서 보병들은 마치 기계적으로 임무를 수행하듯 계속해서 생명을 앗아갔다.
“헤이, 원광, 오늘은 제대로 싸워보자!”
이사업은 머리 없는 시체를 날려버리며 마음껏 웃었다. 오랫동안 이렇게 즐거운 적이 없었다. 오늘은 정말 몸이 상쾌하군!
“이장군의 명령이라면, 어찌 거역하겠습니까?”
백원광은 이미 붉게 물든 장창을 한 명의 대식인의 복부에서 뽑아내며 이사업에게 미소를 지었다. 마치 그들이 하는 것이 단순한 게임인 것처럼.
“또 해!”
“제대로 싸워보자!”
하지만 대식 측은 이미 전술 조정을 시작한 듯했다. 이전의 장창 보병들이 이미 전장에 투입되었으며, 그들의 협력과 엄호 아래 중갑 기병들이 서서히 진형의 중앙으로 침투하고 있었다. 비록 한 번에 한 걸음밖에 움직일 수 없지만, 한 번 시작되면 두 번, 두 번 시작되면 세 번이 된다. 그들이 중갑 모도진 사이로 작은 길을 만들어낼 수 있다면, 그 길을 무한히 넓힐 수도 있을 것이다.

더욱 무서운 것은, 식인적인 경기병들이 양쪽 측면에서 공격해오며 당군의 진형 주위를 끊임없이 돌며 달려들고 있었다. 그들은 기회를 찾고 있었으며, 당군의 중군을 직접 공격할 기회를 엿보고 있었다.
그러나 이사업은 그들이 이런 수를 쓸 것을 이미 예상하고 있었던 듯, 미리 진형을 바꿔 5천 명의 중갑보병들을 모도수의 양쪽 측면에 배치함으로써 효과적인 보호막을 형성해 고수가 있는 중군을 완벽하게 보호했다.
하지만 이런 방식은 보병들의 전진력을 명백히 희생시켰으며, 모도수들은 중갑보병들로부터 효과적인 지원을 받지 못해 모든 전진 압력이 자연스럽게 그들의 어깨에 돌아갔다.
“어떻게든 그들이 중군까지 도달하게 해서는 안 돼!”
이사업은 얼굴의 피를 닦으며 계속 말을 이었다. 그는 흐릿한 피안개와 노란 먼지 속에서 대식군의 좌측면이 패배하는 징후를 분명히 보았다. 수실은 이미 성공을 거두고 있었으며, 정해진 계획대로 패주하는 병사들을 대식군의 중군으로 몰아넣고 있었다.
졸천주란, 이 계략이 실행되면 신선조차도 구할 수 없다!
자신은 반드시 수실이 성공할 그 순간까지 버텨내야 했다. 양측 모두 지금 중군을 놓고 치열하게 싸우고 있으니, 상대보다 한 순간이라도 더 버티는 쪽이 승자가 될 것이다!
“흥, 자, 자, 할아버지가 오늘 기분이 좋으니 너희들과 함께 연습해주마. 진정한 힘이 무엇인지 알려주마!”
이사업은 다시 한 걸음 앞으로 나아가 모도를 높이 들어 “장엄하고 부드러운” 곡선을 그렸다.……
어느덧 사이드가 이끄는 1만 명의 경기병들이 당군의 좌측면에 도달해 있었다. 이 1만 명의 기병들은 아부 무슬림이 일부러 남겨둔 비장의 카드로, 당군의 등 뒤에서 기습 공격을 가해 그들이 다시 일어설 수 없도록 하기 위한 것이었다.
암살과 기습 공격이므로 반드시 조용히, 신속하게 행동해야 했다. 실제로 이 1만 명의 경기병들은 기수들이 입은 가죽 갑옷 외에는 거의 어떠한 방어 장비도 갖추고 있지 않았다. 이로 인해 말의 부담이 크게 줄어들어 기병들의 속도 우위가 극대화되었다.
좌측면에서 기습을 선택한 이유는 그곳이 당군 진형에서 가장 약한 곳이었기 때문이다.
단수실이 군대를 이끌고 출격한 후, 고선지는 발하나 번병들과 겔로크 용병들을 다시 진형에 배치했다. 아시란다는 자신의 부대를 이끌고 단수실이 떠난 자리를 메웠으며, 겔로크인들은 중군을 보호하기 위해 좌측면으로 이동했다.
전황을 분석해보면, 발하나인들은 다틀로스 성 공격 때 선봉으로 나서 큰 피해를 입었다. 반면 겔로크인들은 진정한 의미의 대규모 전투에는 참여한 적이 없었다. 이런 점을 고려하면 겔로크인들 쪽이 더 강할 것이다.

사이드가 약한 자를 버리고 강한 자를 택한 것은 당연히 도전을 좋아해서가 아니라, 글라루크 족장인 무라라오로가 한 약속 때문이었다. 이 튀르크 족장은 당나라의 기세가 이미 꺾였다고 여겨 더 이상 가오시엔즈와 싸울 필요가 없다고 생각하여, 자신의 진영에 비밀 사절을 보내 아부 무슬림에게 화해를 요청했다. 총독은 잠시 고민한 뒤 무라라오로가 거짓말을 하는 것 같지 않다고 판단하여, 자신이 1만 명의 경기병을 이끌고 당나라의 좌익을 공격하도록 했다. 어차피 자신이 이끄는 것은 모두 경기병이니, 설령 무라라오로가 속임수로 함정을 파놓았다 해도 충분히 빠져나올 시간이 있었다.

흥, 사실을 말하자면 이 무라라오로도 무릎뼈가 없는 나약한 놈이다. 이 자는 처음에는 투르키시인들에게 복종했고, 그 후 당나라에 투항하여 당 황제로부터 총독의 직위를 받았다. 이제 당나라가 쇠퇴하자 주저 없이 자신의 편으로 넘어왔으니, 이런 자는 엄하게 대해야지 너그럽게 대할 수 없다!

마음속으로는 무라라오로를 극도로 경멸했지만, 결국 이 자는 자신에게 큰 도움을 주었기에 너무 차갑게 대할 수도 없었다. 만약 이 자가 정말로 투항할 의사가 있다면, 자신도 그에게 좋은 조건을 제시해 줄 수 있었다.

대군은 빠른 속도로 전진하여 마침내 글라루크 군대로부터 50보 떨어진 곳에 도착했다. 사이드는 속임수를 방지하기 위해 전군에 경계 태세를 갖추라고 명령했다. 하지만 상상했던 메뚜기 날개 화살은 오지 않았으며, 글라루크인들은 자신들을 막으려는 의지조차 전혀 보이지 않았다! 역시나 그들은 항복하여 복종했다!

아부 무슬림 총독은 도대체 무라라오로에게 무슨 약속을 해서 그가 이토록 기꺼이 복종하게 만들었을까? 사이드는 마음속으로 의문을 품었지만 얼굴에는 전혀 드러내지 않았다.

“위대한 대시 장군님, 친절한 글라루크족 사람들이 여러분의 방문을 환영합니다. 장생천이시여, 우리의 우정이 영원하기를 바랍니다.”

무라라오로는 대시인들이 가까이 오자 말을 재촉하여 맞이했다. 그에게 있어 충성이란 헛소리에 불과했으며, 그의 눈에는 이익만이 유일하게 가치 있는 것이었다. 당나라 황제가 주는 이익이 많으면 당나라를 위해 용병으로 일하고, 대시 칼리프가 더 많은 이익을 줄 수 있다면 왜 대시인들에게 투항하지 않겠는가?

이 세상은 원래 어둡기 마련이며, 어떤 이들은 그것을 밝게 만들려고 애쓰지만, 그건 자만에 불과하다!

사이드는 무라라오로의 인품을 혐오했지만, 이때는 억지로 미소를 지었다. “저는 항상 글라루크인들이 초원에서 가장 친절한 민족이라고 들었습니다. 지금 보니 정말 그렇군요. 아부 무슬림 총독님께서 저를 보내 대시인들의 형제들과 함께 위대한 업적을 이루게 하셨습니다! 예호의 생각은 어떠신가요?” “오, 그건 정말 장생천이 내려주신 축복입니다!”

모라오로는 잠시 멈추더니 몸을 반쯤 비켜서며 말했다. “장군, 이쪽으로 오십시오!”
“음.”
사이드는 상당히 만족스러운 표정으로 고개를 끄덕이고 채찍질을 하여 순식간에 모라오로 곁으로 다가갔다.
“장군, 오십시오!”
모라오로는 눈가에 미소가 가득한 채 몸을 살짝 숙이며 초대했다.
모라오로의 극도로 아첨하는 미소를 본 사이드는 억지로 침을 삼키며 속의 역겨움을 억눌렀다. 흥, 고선지는 정말 눈이 멀었구나. 이런 자를 동맹군으로 삼다니!
“음!”
사이드는 고개를 끄덕이고 당연하다는 듯이 모라오로보다 반 마신 앞서 나갔다.
이런 자들은 어디에 가든 결국 남을 섬기는 개에 불과하다!
“출발하라!”
사이드는 몸을 돌려 모든 군사들에게 따라오라고 손짓했다. 100보도 채 되지 않는 거리에 당군의 중군이 있었다. 자신이 이토록 쉽게 당군의 방어선을 뚫고 직접 적진을 공격할 수 있으리라고는 생각지도 못했다!
이 전투는 그의 사이드가 명성을 얻는 전투가 될 것이며, 반드시 역사에 기록될 것이다!
“우우—우우우—우우우!”
“우우—우우우—우우우!”
골루크족이 전진을 알리는 나팔을 불었지만, 그 소리는 사람들을 고무시키거나 적과 싸우도록 독려하는 것이 아니었다. 그들은 대식인들에게 투항했고, 가장 결정적인 순간에 반란을 일으켰다! 이 슬픈 나팔 소리는 안시 당군을 위한 애도의 음악이었다!
슬픈 석양 아래, 만 명이 넘는 대식 기병들이 갑자기 골루크족의 방어선을 뚫고 엄청난 기세로 대당 중군을 향해 돌진했다! (주1)……
주1: 당시 전황은 매우 치열했으며, 누구도 쉽게 상대를 물리칠 수 없었다. 하지만 중국군이 저녁 무렵까지 싸우는 동안 골루크 용병들이 갑자기 반란을 일으켜 중국 보병들을 뒤에서 포위하고 그들과 기병들의 연락을 끊어버렸다. 그리고 아랍 연합군은 골루크 용병들의 반란으로 인해 중국군이 일시적으로 혼란에 빠진 틈을 타 중국군의 중심부를 공격하는 중기병을 투입했고, 결국 고선지는 패배했다. 2만 명에 달했던 안시의 정예 부대 중 단지 수천 명만이 살아남아 탈출할 수 있었다.