제63장 배수진(삼)

어느덧 이 전투는 이미 반나절이나 계속되고 있었다!
지난 7일 동안 있었던 여러 크고 작은 전투들과 비교해볼 때, 이 전투는 의심할 여지 없이 결정적인 전투였다. 승자는 왕이 되고 패자는 적이 되며, 타라스 전투도 이 전투로 막을 내릴 것이 분명했다.
이사업은 깊게 숨을 들이마신 뒤 크게 외쳤다. “나아가라!”
그는 모도의 손잡이를 꽉 쥐고 한 걸음 앞으로 나아가며 그 힘을 이용해 모도를 휘둘렀다. 그의 동작은 매우 깔끔하고 빠르며, 마치 평소 훈련할 때 허수아비를 상대로 했던 것처럼 차가운 칼을 높이 들어 올린 뒤 세차게 내리쳤다!
자만심에 가득 찬 대식 기병이 이사업을 밟고 지나가려 했지만, 모도가 횡으로 휘둘러지는 순간 그의 머리에서는 곧바로 선명한 피줄기가 흘러나왔다.
그는 비명조차 지르지 못한 채 산산이 부서진 시체가 되었으며, 그의 시체 옆에는 당연히 목숨을 잃은 전마도 있었다.
모도가 올라가면 사람과 말이 모두 둘로 갈라졌다!
이사업은 칼을 거두고, 계속해서 몰려오는 대식 기병들을 단호한 눈빛으로 바라보았다.
“나아가라!”
수많은 모도들이 휘둘러지며 살랑거리는 소리를 냈고, 검은색 칼자루들은 아름다운 곡선을 그리며 대식 군기병들의 목을 스치고 지나가 붉은 복숭아꽃처럼 피를 흩뿌렸다.
하나, 둘…… 2,500자루의 모도가 들어 올려지자 2,500개의 상처가 생겼으며, 가장 무서운 것은 이 상처들이 결코 치유될 수 없다는 점이었다. 안서의 장수들은 한 발짝도 물러서지 않았고, 중갑 모도병들도 조금도 움직이지 않았다. 그들에게는 선택의 여지가 없었다. 눈앞의 대식 병사들을 모두 죽여야만 자신들도 살아남아 동료들과 함께 내일의 해를 볼 수 있었다.
“나아가라!”
간단한 명령은 매우 효과적이었다. 모도병들은 매번 칼을 휘둘러 한두 명의 목숨을 앗아갔고, 전장은 곧바로 잘린 팔다리로 가득 찼으며, 때때로 머리들이 붉은 빛을 남기며 날아다녔다.
모도병들에게 필요한 것은 뛰어난 이해력이나 즉흥적 대응 능력이 아니라 굳은 의지와 뛰어난 체력이었다. 40근이 넘는 갑옷을 입고 40근짜리 모도를 들고 한 걸음 움직일 때마다 엄청난 체력이 소모되었기에, 오직 체력이 절대적으로 우수한 용사들만이 마지막 순간까지 버티며 웃을 수 있었다.
칼을 내밀어라, 칼을 내밀어라, 계속 칼을 내밀어라! 전진하라, 전진하라, 반드시 전진해야 한다!
앞에 기병이 있으면 칼을 내밀어야 하고, 적이 아직 죽지 않았으면 칼을 내밀어야 한다! 죽지 않기를 바라며 기적을 만들어내자! 조금이라도 빛이 있다면, 그들은 결코 쉽게 포기하지 않을 것이다!
그들은 강철 같은 의지를 가지고 있었으며, 반드시 마지막까지 싸울 사람들이었다. 죽더라도 당당한 남자로 죽을 것이다!
이에 비해 대식 병사들의 의지는 훨씬 약했다.

전투를 처음 경험하는 신병들은 물론 계속해서 구토를 했으며, 일부는 몸이 풀려 전투마에서 굴러떨어졌다. 대식 기병들이 용맹하고 두려움을 모르며 모도수와 승부를 겨루려 했지만, 그들의 말들은 앞으로 나아가지 않았다. 이 짐승들은 은빛 칼날에서 반사된 차가운 빛을 보자 본능적으로 앞발을 들고 계속 울부짖으며 더 이상 조금도 움직이려 하지 않았다.
모도진은 이미 대식 기병들에게 충분한 심리적 위협이 되었고, 대식 중갑기병들의 물밀듯한 진격은 갑자기 멈춰 섰다!
“일어나!”
이시업은 대식인들에게 숨 쉴 틈도 주지 않고 칼자루를 세게 내리치며 소리쳤다.
이 말이 나오자 모도갑사들은 일제히 긴 칼을 높이 들고 힘차게 앞으로 나아갔다.
“전진하라!”
또다시 대식 기병들을 공포에 빠뜨리는 명령이었다. 선두에 있던 일부 기병들은 반응할 틈도 없이 긴 자루의 모도에 의해 머리가 잘려나갔다. 이 차가운 모도들은 대식인들이 자랑스러워하는 중갑기병들을 조금씩 잠식해 나갔다……
침묵, 현장에 있던 모든 대식 군장들은 마치 죽음의 영역에 빠진 듯 숨 막히는 침묵을 이를 악물고 견뎌냈다!
기병대를 이끄는 마흐무드는 도무지 이해할 수 없었다. 평소에는 무적이었던 중갑기병들이 어떻게 몇 안 되는 보병들에 의해 멈춰 섰는지 말이다. 비록 그 보병들이 매우 정교한 갑옷을 입고 있고 무거운 무기를 가지고 있었지만, 결국 그들은 보병일 뿐이다. 보병이 어떻게 기병에게 이토록 파괴적인 타격을 줄 수 있단 말인가? 보병이 어떻게 기병들을 멈춰 세울 수 있단 말인가?
모든 장수들은 그의 명령을 기다리고 있었다. 전진할 것인가, 후퇴할 것인가, 그들에게는 명확한 명령이 필요했다! 마흐무드의 마음속은 개미들이 기어다니는 듯 우울함으로 가득 찼다. 그는 간신히 자신을 증명할 기회를 얻었는데, 어떻게 이렇게 쉽게 포기할 수 있단 말인가! 무려 만 명의 정예 기병들이 겨우 몇 천 명의 보병들에 의해 몇 걸음도 나아갈 수 없게 되었다. 이런 일이 아부 무슬림의 귀에 들어가면 자신은 분명히 참수당해 군대의 분노를 달랠 것이다!
하지만 방금 전의 참상은 그의 눈으로 직접 본 것이었다. 그는 자신의 눈을 속일 수 없었다! 그 당군의 중갑보병들은 8척 길이의 긴 칼을 휘두르며 자신의 기병들을 마구 베어내고 있었다. 그들은 칼을 휘두르는 각도나 기병들의 정확한 위치에는 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다. 그들은 그저 모도를 높이 들어 세게 내리치기만 하면 사람과 말을 함께 잔해로 만들 수 있었다.
“시이이!”

마하무드는 숨을 헐떡이며 조끼가 이미 흠뻑 젖었다는 것을 느꼈다. 이토록 무시무시한 상대 앞에서는 한 걸음 내딛을 때마다 엄청난 대가를 치러야 했다. 이제야 왜 아무도 그에게 이 임무를 빼앗으려 하지 않았는지 이해할 수 있었다. 비록 공을 세울 좋은 기회였지만, 그 공을 받으려면 살아남아야 했다. 자신은 분명 모도진을牵制하는 말뚝에 불과한, 한 번 쓰고 버려지는 말뚝에 불과했다. 하지만 더 이상 나은 선택지가 없었기에, 지금은 목숨을 걸고 싸울 수밖에 없었다!
“내 명령을 전해라, 전군이 돌격하라!”
“장군님, 하지만……”
“더 이상 말하지 마라, 전군이 돌격하라!”
마하무드는 허리에 찬 굽은 칼을 뽑아 큰 소리로 외쳤다. “알라를 위해, 알라의 용사들이여 손에 든 굽은 칼을 들어라! 앞에 있는 자들은 모두 알라를 배신한 악마들이며, 천 번도 더 베어야 할 이교도들이다. 용사들이여, 너희의 가치를 증명할 때가 왔다! 그들을 죽이면 너희는 죽은 후 천국에 가서 수많은 술과 처녀들을 누릴 수 있을 것이다!”
마하무드의 말은 분명히 선동적이었고, 군대 안에서 점차 움직임이 생겨났다. 일부 장수들은 손에 든 굽은 칼과 장창을 들고 장군의 명령에 응답했다. 방금 일어난 참상이 그들의 마음속에 깊은 공포를 심었다면, 알라의 이름은 그 공포를 없애는 최고의 수단이었다.
그들은 성스러운 종교를 전파하는 전사들이었으며, 모든 이교도는 죽어 마땅했다!
“알라의 이름으로!”
마하무드는 마음속으로 기뻐하며 굽은 칼을 휘두르며 외쳤다. “그들을 모두 죽여라!”
“알라의 이름으로!”
“알라를 위해!”
대식 기병대는 다시 한번 끓어올랐고, 알라의 신도들은 마구간의 말들을 세게 차며 그들을 전방으로 몰아붙였다.
“알라의 이름으로!”
이 순간, 그들은 세상의 모든 고통과 공포를 잊어버렸다. 그들은 오직 이교도들의 피로 이전의 굴욕을 씻어내고 알라에게 제물을 바치고자 했다!……