제47장 비사(4)

이름 없는 계곡을 지나 진주강의 옛 수로를 따라 빠르게 전진하며, 5천 명의 당군은 이미 규계성을 멀리 뒤에 남겨두었다.
한 명의 병사도 잃지 않고 무사히 통과한 것은 당군에게 있어 엄청난 기쁜 소식이었다. 결국 그들의 목적은 다틀로스 근처로 가서 안서 대군을 지원하는 것이었으며, 길 위의 어떤 지연도 최종 전황에 영향을 미칠 수 있었다.
그래서 그들은 길 위에서 대식인들의 부하들과 싸우지 않고, 가능한 한 행군 속도를 높여 각종 관문과 초소를 피했다.
이 군대의 지휘관으로서 이괄의 임무는 결코 쉽지 않았다. 비록 수엽을 공격할 때 그 검과 은창 덕분에 천위군사들의 존경을 얻었지만, 이들은 결국 그의 직속 부하들이 아니었기에 사용하기에는 동무영이나 수려군의 장수들만큼 수월하지 않았다. 하지만 그는 동무영의 장교들을 천위군의 교위나 여장으로 임명하여 이 군대를 더 잘 통제할 수 있었다.
이괄을 가장 골치 아프게 한 것은 부대철을 비롯한 측근들의 태도였다. 약을 먹이는 문제로 의견 차이가 생겨, 동무영의 제일 용맹한 장수인 그는 처음으로 가장 존경하는 도독과 다투게 되었다. 대전이 임박한 상황에서 군심이 가장 중요했기에, 이괄은 군심을 안정시키기 위해 다소 격렬한 말을 했고, 부대철은 이도독이 여자 같은 자비심으로 동료들을 희생시키고 모르는 이방인들만 보호하려 한다고 오해했다.
이로 인해 부대철과 이괄의 관계는 점점 멀어졌으며, 겉으로는 여전히 그를 존경하는 척했지만 둘 사이에는 분명히 무언가가 있어 보였고, 어떻게 봐도 어색했다.
현우유성, 도청 등 다른 동무영의 직속 장수들도 이괄에 대해 다소 의심을 품게 되었다. 하지만 군인으로서의 자질 때문에 그들은 공개적으로 말하지는 않았다.
그들의 관점에서는 천지는 무정하여 만물을 짐승처럼 여긴다. 이런 상황에서는 가장 강한 자만이 살아남을 수 있으며, 적에 대한 연민은 결국 자신과 동료들을 해치게 된다. 비록 이도독은 자신의 이런 태도가 평민에게만 해당한다고 강조했지만, 동무영의 장수들 마음속에는 여전히 거리감이 생겼다.
“괄아, 날이 점점 어두워지는데, 앞에 있는 그 진영에서 잠시 쉬자!”
길 위의 우울한 분위기가 사람을 짓누르자, 장연기는 이괄이 근심에 잠긴 모습을 보고 견디지 못해 멀지 않은 곳에 숨어 있는 진영을 가리키며 큰 소리로 제안했다.
그들은 구란성을 버리고 진주강의 옛 수로를 따라 가고 있었기 때문에 지도상에서는 정확한 위치를 알 수 없었다. 하지만 대체적인 방향으로 추측해보면, 그들은 다틀로스성에서 100리도 채 떨어지지 않은 곳에 있었다.

이 위치에서는 어떤 일이든 일어날 수 있으니, 모두가 만전을 기해 대비해야 한다.
“음, 그곳에서 하룻밤 쉬도록 하자. 내 명령을 전해라, 전군이 앞으로 진을 치라!”
이괄은 한숨을 내쉬며 고삐를 세게 휘둘러 명령했다.
이 진영은 아마도 안서 당군이 만든 것으로 보이며, 진영의 규모로 보아 만 명 이상을 수용할 수 있을 것 같다. 즉, 이와 비슷한 진영이 근처에 최소 두 곳 더 있을 것이다. 진영의 기반이 이미 마련되어 있어 천위군은 많은 수고를 덜 수 있었다. 단지 천막을 목판에 묶고 남은 줄을 단단히 조이기만 하면 천막이 완성된다.
진영을 세우고 간단한 막사를 마련하면 군대를 주둔시킬 수 있다. 감시탑이 조금 부족하지만, 어차피 천위군은 여기서 단 하룻밤만 머물 예정이므로 밤에는 특별히 인원을 배치해 번갈아 순찰하면 충분하다.
진영을 세운 후에는 밥을 짓기 위해 불을 피워야 한다. 왕소춘은 진영 뒤편에서 이미 만들어진 흙 우물을 발견하고 병사를 시켜 물을 길어오려 했지만, 이괄과 마주쳤다.
“이 버려진 진영의 물을 함부로 길어오다니?”
이괄은 미간을 찌푸리며 왕소춘을 큰 소리로 꾸짖었다.
왕소춘은 입을 삐죽이며 말했다. “어차피 그 안에는 최대한 기절제만 들어 있을 뿐, 사람을 죽이지는 못해!”
“이놈!”
이괄은 당황하여 잠시 멍하니 있다가 탄식했다. “여기는 무명곡과 달라, 이미 다틀로스 성 근처야. 계속 이렇게 제멋대로 굴면 군법에 따라 처벌할 것이다.”
왕소춘은 마음이 억울해져 고집스럽게 말했다. “그래요, 상관에게 대들었으니, 도독님께서 사법참군에게 명령해 저를 혹독하게 채찍질해 주세요. 차라리 죽여버리는 게 낫겠어요. 그러면 아무도 도독님을 괴롭히지 않을 테니까요!”
“이놈!”
그의 어린아이 같은 태도를 본 이괄은 어쩔 수 없었다. “됐어, 네가 화가 난 건 알겠다. 너와 다투지 않겠다. 하지만 모든 일에는 규칙이 있어, 네 마음대로 할 수는 없어. 오늘은 너를 용서하겠지만, 다시 그런 짓을 하면 직접 사법참군에게 가서 벌을 받아라.”
말을 마친 이괄은 몸을 돌려 대진영으로 향했다. 몇 걸음 가다가 멈춰 서며 말했다. “2리 떨어진 산골짜기에서 물을 길어오거라. 그러면 기절제도 남아 있지 않을 것이다.”
왠지 왕소춘은 실망과 죄책감을 느꼈다. 자신이 도독님에게 이렇게 대한 것이 너무 지나친 것은 아닐까? 하지만, 하지만, 동료들의 마음은 왜 이해하지 못하는 걸까? 아, 그는 이제 도독님이 정말로 자신을 채찍질해 주기를 바랐다. 그러면 모든 게 해결될 테니까!……
이괄은 지금 매우 갈등하고 있었다. 한편으로는 생사를 함께하는 동료들이 있고, 다른 한편으로는 소위 말하는 인의예지가 있었다. 그는 물론 부패한 유학자가 아니어서 그런 교조적인 인의예지에 얽매이지 않았다.

처음에 그도 구곡성을 물에 잠기게 하는 잔혹한 계책을 세워 조정에 큰 파장을 일으켰다. 그때는 젊은 마음에 사로잡혀 자신의 행동이 영웅적인 것이라고 생각하며 조정의 고위 관리들의 비난을 경멸했다. 그는 당시 그들이 단지 입만 쓰는 부패한 학자들에 불과하며 그들의 행동에 간섭할 자격이 전혀 없다고 생각했다.
또한 그는 소위 인의와 왕도란 것도 헛소리라고 여겼다!
하지만 정말 그럴까?
안서에 도착한 후, 고선지가 서역에서 벌인 수많은 전투들을 직접 목격하면서 그는 자신의 과거 행동에 의문을 품기 시작했다.
먼저 소보륜, 그 다음은 석국, 투기시……
목숨을 걸고 저항한 호국의 야만족들은 성이 함락된 후 모두 고장군에 의해 잔혹하게 학살당했다. 만약 이들 호랑족의 족장들이 목숨을 걸고 저항하여 고장군을 화나게 했으므로 성이 함락된 후 복수하는 것이 당연하다고 한다면, 그렇다면 이러한 잘못이 평범한 백성들과 무슨 상관이 있단 말인가? 성을 학살하는 행위가 어떻게 대당의 예의바른 나라, 왕도의 나라라는 명성에 어울릴 수 있단 말인가?
이것은 다른 나라의 호민들을 무력으로 위협하여 더 이상 범죄하지 못하게 하기 위한 것이라고 말할 수도 있다!
하지만 과연 상황이 고장군이 생각한 대로 진행되었는가?
서역의 36개국 중 결국 발하나를 제외하고는 거의 모두 대식인들의 품으로 들어갔다! 그들이 반란을 일으킨 이유는 무엇인가? 바로 고장군의 잔혹한 학살과 안서군의 비도덕적인 약탈 때문이다!
만약 호국 족장들의 위선적이고 이중적인 행동이 짐승 같은 행위라면, 안서 당군이 성을 함락시킨 후 성안의 백성들을 모두 학살하여 위엄을 세우는 행위도 짐승의 행동과 무엇이 다르단 말인가?
폭력으로 폭력을 제압하는 것은 오히려 폭리를 더욱 증가시킬 뿐, 폭리를 완전히 뿌리 뽑지는 못한다! 아마도 당신이 강력할 때는 이러한 폭리가 드러나지 않을 수 있지만, 조금이라도 쇠퇴의 기미를 보이면 당신이 과거에 억압했던 순종적인 적들이 모두 반격할 것이다!
군대를 엄격하고 잔혹하게 다스리는 것은 군대가 강철과 같은 의지와 뛰어난 실행력을 갖도록 하기 위함이다! 적군에 대한 잔혹함은 당연히 문제가 되지 않는다. 전장에서의 잠시간의 망설임이나 자비심은 당신의 목숨을 잃게 할 수 있으며, 전장에는 옳고 그름이 없으니 오직 강약만이 존재한다!
하지만 전후의 성학살은 생명을 경멸하는 짐승 같은 행위다! 당신은 이것으로 호국 백성들을 위협할 수 있다고 생각하지만, 이는 오히려 그들의 마음속에 남은 마지막 분노를 불러일으켜 그들이 호국 군대와 단호히 함께하도록 만들 뿐이다!
저항해도 죽고, 저항하지 않아도 죽는다면, 그들은 왜 모든 것을 걸어보지 않는가?
고장군의 잘못은 지나친 자만심에 있었다. 뼛속까지 스며든 자만심 말이다. 그는 자신이 이끄는 군대가 강대국의 군대라고 생각하여 남의 존엄성을 함부로 짓밟을 수 있다고 여겼지만, 이는 오히려 아직 망설이고 있는 호국들을 대당의 적대 세력으로 몰아넣을 뿐이었다!

만약 그가 석국을 멸망시키지 않고 단지 석국 국왕의 목만 베었다면 이렇게 큰 민심의 원한을 불러일으키지 않았을 것이다. 또한 부하들이 호민들의 재물을 약탈하는 것을 방치하지 않았다면 나중에 일어난 타라스 전투도 없었을 것이다!
타라스 전투는 원래 피할 수 있었는데, 그가 스스로 안서군을 절망적인 상황으로 몰아넣었기 때문이다. 이런 잔혹 행위 앞에서 서역의 호국들은 선택의 여지가 없었다. 대식인들은 아무런 대가 없이 이익을 얻고, 엄청난 수의 용병들을 손에 넣었는데, 이 모든 것은 고수의 오만함 때문이다!
게다가 그들은 이해조차 하지 못하는데, 자신이 직접 키운 측근들조차도 이해하지 못한다. 군대를 이끌고 다스릴 때는 강함과 유연함을 조화시켜야 하며, 엄하게 대해야 할 때는 엄하게, 온화하게 대해야 할 때는 온화하게 대해야 한다.
일방적으로 폭력으로 대응하면 결국 민심을 잃게 될 뿐이다……
깊게 숨을 들이마신 리괄은 눈을 꽉 감고 잠시 쉬었다. 그는 너무 지쳐 있었다. 이미 돌이킬 수 없는 길을 걷고 있었으며, 그 길은 의심과 경멸로 가득했다. 그는 그저 조용히 걸어가며 행동으로 맞서야 했다.
“괄아 형, 아직 쉬지 않았어?”
장연기는 조심스럽게 걸어와 리괄 옆에 앉아 향기로운 죽 한 그릇을 내려놓았다.
“너도 쉬지 않았잖아?”
리괄은 미소를 지으며 장연기에게 앉아 이야기하자고 했다. “오늘 있었던 일들을 다 봤지? 심지어 소춘도 나에게 약간 원한을 품고 있어.”
“괄아 형, 신경 쓰지 마. 그 사람은 말로는 날카롭지만 사실은 형을 가장 존경해!”
리괄이 다시 그 일을 언급하자 장연기는 급히 말을 이었다. 요즘 들어 괄아 형은 행군 문제로 고민이 많았고, 게다가 일부 동료들의 불만도 샀다. 그는 결코 괄아 형이 실망하도록 내버려 둘 수 없었다!
“그래? 군자는 위에서는 아첨하지 않고, 아래에서는 거만하지 않는다. 그렇다면 소춘도 어느 정도 군자라고 할 수 있겠군.”