제48장 바람이 분다(1)

“괄아, 내가 너에게 꼭 하고 싶었던 말이 있어. 사실, 사실 형제들은 모두 네가 잘 되길 바라는 거야…”
장연기는 두 손을 꼬며 얼굴이 붉어질 정도로 애쓰다가 겨우 이 말을 내뱉었다. “가끔 형제들이 하는 말이 듣기 좋지 않을 수 있지만, 어쨌든 마음은 여전히 네 편이야.”
이괄은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “나도 모르는 게 아니야. 다만 우리가 사물을 바라보는 관점이 다를 뿐이지. 이 죽 한 그릇을 보세요. 그 안의 쌀과 기장에 무슨 차이가 있겠어요? 하지만 한 솥에 넣으면, 어떤 것은 익고, 어떤 것은 생으로 남으며, 또 어떤 것은 완고한 돌처럼 네 이를 부술 정도로 단단해요!”
장연기는 이괄의 말에 웃음이 터져 나왔다.
“그럼 괄아, 네 생각에 소춘 일행도 그런 완고한 돌들인가?”
이괄은 대답하지 않고 계속 말했다. “이 죽의 질이 어떻든 간에, 결국은 한 솥에 끓여진 것이에요. 익은 것을 먹으면 운이 좋은 거고, 생것을 먹으면 불운한 거죠. 남 탓할 수 없어요. 하지만 이 죽은 하나의 전체이고, 한 알의 쌀이라도 움직이면 전체 죽의 맛과 평판에 영향을 미칩니다. 그래서 제 역할은 바로 이 죽을 잘 끓여서 사람들이 먹을 수 있게 하는 것이죠.”
잠시 멈춘 뒤 이괄은 다시 말했다. “하지만 이 죽이 모든 사람이 맛있게 먹을 수 있을지는 제가 보장할 수 없어요. 결국 모든 사람의 취향은 다르니까요.”
“음, 음…”
장연기는 고개를 끄덕였다. “이 죽을 끓이는 사람은 정말 힘들겠어요. 매일 고생하면서도 손님들의 불평을 들어야 하니까요. 괄아, 고생 많았어.”
“이 녀석, 오늘은 그런 말 하러 온 게 아니잖아!”
이괄은 장연기의 팔을 가볍게 두드리며 말했다. “무슨 일이든 빨리 말해. 내일 아침에는 진을 치고 행군해야 하니까.”
“아.”
가볍게 대답한 장연기는 왼손바닥을 펴고 곰팡이가 핀 기장 한 움큼을 이괄 앞에 내밀었다. “형제들이 밥을 짓다가 땅속에서 이걸 발견했어!”
장연기는 마치 위대한 전공을 세우고 포상을 기다리는 선봉 장군처럼 생기 넘치게 곰팡이 난 쌀을 이괄 앞에 밀어냈다.
“음? 형제들이 땅속에서 곰팡이 난 쌀을 발견했다고?”
이괄은 눈살을 찌푸리며 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 몇 걸음 걸었다. “그런 쌀이 많나? 대체 얼마나 깊은 곳에 묻혀 있었지?”

“그건 상당한 양이야. 라오무와 그 일행들 말로는, 그 긴 창을 흙 속에 꽂으면 대략 1척 정도 들어가고, 그렇게 한 번 쓸어내기만 해도 옥수수 한 자루가 나온다고 해. 최근에 계속 비가 내려서 대부분의 옥수수가 곰팡이가 핀 거야. 라오무는 계속 안타까워하며, 비가 오지 않았다면 이 옥수수로 우리 5천 명이 3개월은 먹을 수 있었을 거라고 했어.”
장옌지는 한편에서 감탄하며, 마치 그 곰팡이 난 옥수수가 순식간에 맛있는 죽으로 변할 것처럼 말했다.
“뭐라고? 이 옥수수들이 모두 1척 깊이의 곳에서 발견된 거라고? 게다가 진영 전체에 숨겨져 있었다고?”
리괄은 크게 놀라며 계속 물었다.
“맞아. 라오무 말로는, 이렇게 많은 식량은 평범한 농가에서 가질 수 있는 것이 아니라고 해. 아마도 군량일 거라고 추측해. 괄아, 왜 그래? 이 옥수수들을 주워서 쓰면 어쩌면 반 달 치 식량은 남을지도 몰라.”
“큰일이야, 큰일이야!”
리괄은 한숨을 쉬며 말했다. “이건 분명 고수아이 일행이 남긴 진영이야. 진영의 구조를 보고 나서 이미 짐작했어야 했는데. 고수아이는 대식인들과의 결전을 서두르느라 짐과 식량에 얽매이고 싶지 않았던 거야. 그래서 이런 극단적인 방법을 써서 대부분의 식량을 진영 흙 속 1척 깊이에 묻어두고, 돌아갈 때 다시 파내어 먹으려 했던 거지. 하지만 비 때문에 이 식량들이 모두 곰팡이가 피어서 수많은 군량이 헛되이 버려졌어!”
장옌지는 리괄이 이렇게 동요하는 것을 보고 급히 위로했다. “괄아, 너무 조급해하지 마. 고수아이가 대부분의 식량을 이 진영 아래에 묻은 것은 대군이 이곳에서 멀지 않다는 뜻이야. 비록 안시 대군에게 식량이 부족하지만, 우리가 이번에 온 목적이 바로 식량을 공급하는 것이 아니었나? 우리가 제때 도착한다면…”
말을 하다가 장옌지도 무언가를 떠올린 듯 갑자기 말을 멈췄다.
“우리가 출발할 때는 대군의 식량 보유 기간을 정상적인 양으로 계산했기 때문에, 대군에게는 아직 10일 치 식량이 남아 있을 거라고 생각했어. 하지만 고수아이가 모든 식량을 땅속에 묻어버렸다면, 지금쯤은 이미 식량이 떨어졌을 거야.”
마음속으로는 극도로 원치 않았지만, 리괄은 결국 ‘식량이 떨어졌다’는 말을 내뱉었다. 가장 끔찍한 일이 현실로 일어난 것이다. 안시 당군은 이제 식량이 떨어진 것이다!
“젠장, 그 라오무는 아직도 우리가 공짜로 큰 이익을 얻었다고 기뻐하고 있어. 정말 큰 이익을 얻었다고 말이야. 고수아이 일행은 이제 어떻게 살아갈 거야?”
장옌지는 허벅지를 세게 치며 말했다. “괄아, 어떻게 할지 말해봐. 네가 한마디만 하면, 동료들은 당장 밤새도록 출발해서 다틀로스로 향할 거야.”
“일단 조급해하지 마. 내가 잘 생각해볼게!”

이괄은 손을 흔들어 장연기에게 진정하라는 신호를 보냈다. “상황은 아직 최악에 이르지 않았어. 보통 군대에는 비상용으로 식량이 비축되어 있고, 식량이 부족할 때는 한 사람당 배급량도 더 줄어들 거야. 그러니 당분간은 군심이 무너지지는 않을 거야.”
잠시 멈춘 뒤 이괄이 말을 이었다. “하지만 그렇다 해도 식량은 며칠 분량밖에 없어. 우리는 즉시 다틀로스로 가서 고수령을 도와야 해.”
“알겠어, 괄형. 내가 지금 당장 명령을 내려 모두가 밤새도록 출발하도록 하지!”
말을 마친 장연기는 곧바로 천막 문 쪽으로 향했다.
“잠깐!”
이괄은 서둘러 친구를 제지했다. “우리처럼 많은 사람들이 밤에 이동하면 반드시 대식의 초병들의 주의를 끌 거야. 애초에 밤에 행군하는 것도 쉽지 않은데, 이렇게 많은 짐을 싣고 가면 행군 속도에 영향을 줄 거야. 이렇게 하자. 우리는 먼저 선봉대 1천 명과 기병 3천 명, 그리고 군량 8천 석을 가지고 다틀로스로 가서 긴급 상황에 대응하고, 너는 도형에게 내일 아침 일찍 진영을 떠나 우리를 따라오라고 전해줘!”
장연기는 이 말을 듣고 깜짝 놀랐다. “괄형, 그럴 수 없어. 함께 가야 하는 거 아냐? 어떻게 아버지들을 버리고 갈 수 있어?”
장연기가 이렇게 당황하는 것도 무리가 아니었다. 행군 중에 군대를 나누는 것은 큰 금기였으며, 하물며 적군의 주력이 장악한 지역에서는 더욱 그랬다! 이런 상황에서 대식의 주력 기병과 마주치면 어느 쪽 군대든 저항할 힘이 없어 대식군에게 차례로 잡아먹힐 것이다!
“내 말 좀 들어봐!”
이괄은 장연기의 팔을 꽉 잡으며 말했다. “지금 가장 중요한 것은 고수령 일행에게 희망을 주는 거야. 대식군은 아마도 이미 안서군에 대한 총공격을 시작했을 거야. 고수령 일행이 굶주린 채로 대식군과 싸우는 모습을 그냥 볼 생각이야? 이건 긴급 구호용 식량이야. 단 하루만 늦어져도 전투의 흐름이 바뀔 수 있어!”
“하지만, 하지만 대식군과 마주치면……”
장연기는 여전히 이 결정이 믿을 수 없다고 생각하며 고개를 저었다. “그럼, 우리 모두 함께 가는 게 어때?”
“안 돼! 지금은 시간과의 싸움이야. 대군이 출발하려면 적어도 두 시간은 걸릴 거야. 그러니 너는 도형에게 가서 알리고, 나는 병력을 소집할게! 꼭 기억해, 내일 아침 일찍 진주강의 옛 수로를 따라 서둘러 행군해야 한다고 전해줘! 꼭!”