제21장 관벽(1)

로르킨은 수십 명의 병사들을 이끌고 성서쪽으로 가자, 짙은 검은 연기가 솟아 동쪽 성으로 흘러가는 것을 보았다.
“컥! 컥!”
로르는 본능적으로 손으로 입과 코를 가리며 낮은 목소리로 불평했다. “이게 대체 무슨 장난이야? 성서쪽이 아무리 낡고 가난해도 모두가 요리 일을 하겠어?”
그는 매 식사마다 부하들이 음식을 방 안으로 가져다주었기에, 부엌에서 올라오는 짙은 연기를 본 적이 없어 그 검은 연기를 요리할 때 나는 연기로 착각한 것이다. 기병 병사 한 명이 조심스럽게 로르 곁으로 다가와 말했다. “나리, 이건 요리 연기가 아닙니다…”
“뭐라고? 요리 연기가 아니라고?”
로르는 그 병사를 노려보며, 그가 너무 생소해 보여 더욱 화가 났다. 그는 그의 옷깃을 잡고 말했다. “그럼 이게 뭐라고? 이 검은 연기는 대체 어디서 나온 거야?”
“나리, 화내지 마십시오. 컥…”
로르에게 그렇게 잡힌 병사는 코와 눈에서 눈물이 흘러나왔다.
“흥!”
로르는 그 말을 듣고 손을 놓아 그 병사를 내동댕이쳤다.
“아야.”
병사는 한 발로 서다가 발목을 삐끗하며 비명을 질렀다.
“빨리 말해, 이 연기는 뭐고, 어디서 온 거야?”
로르는 그 병사의 신음소리를 들을 여유가 없어 그를 노려보며 다그쳤다.
“아, 말하겠습니다. 제 생각에는 집이 불타는 연기 같습니다!”
“뭐라고!”
로르는 깜짝 놀라며 말했다. “누군가 일부러 집에 불을 질렀다는 거야? 고의로 방화했다는 거지!”
병사는 이제 로르의 말을 받아들인 것을 후회하며, 이런 곤란한 상황에 처하게 되었다.
“네, 제 생각에는 집이 불타야만 이런 검은 연기가 날 수 있습니다!”
“큰일이다, 큰일이야! 저쪽은 곡창고야, 곡창고! 곡창고가 불에 탔어, 곡창고가 불에 탔어!”
아슬은 이마를 치며 소리쳤다. “분명 내부의 반역자가 있어! 분명 첩자가 있어! 이 성에는 당나라의 첩자들이 있어서 큰 전투 때 성 안에 혼란을 일으키려는 거야!”
“아니, 그럴 리가?”
로르는 연신 고개를 저으며 말했다. “수리예성은 이미 며칠째 계엄령이 내려져 있어. 모기조차 들어올 수 없어. 당나라 사람들이 첩자를 보내려 해도 경비병들이 바로 잡아서 감옥에 가둘 거야. 단, 단…”
“빨리, 빨리 곡창고로 가봐!”
아슬은 자신의 생각이 현실이 될까 두려워 로르의 팔을 잡고 검은 연기가 피어오르는 방향으로 달려갔다. ……
“끝났어, 끝났어, 모든 게 끝났어!”

불길에 휩싸인 곡창을 바라보며 로르는 멍하니 중얼거렸다. 어떻게 이럴 수 있지, 어떻게 이럴 수 있지? 곡창에는 중무장한 병사들이 지키고 있지 않았나? 설령 지금이 전시라 해도 곡창 밖의 경비병은 백 명 이하가 아닐 텐데. 이렇게 많은 사람들이 지키고 있는데 어떻게 갑자기 불이 날 수 있단 말인가?
“장군님, 장군님! 저기 많은 시체들을 발견했습니다!”
기병 부대의 병사가 한 손을 어깨에 대고 아슬에게 인사를 한 뒤 공손히 보고했다.
“음, 가서 확인해 봐!”
아슬은 아직 약간의 이성을 유지하며 로르를 끌고 병사가 가리킨 곳으로 향했다.
그곳은 골목이었는데, 아슬과 로르가 골목으로 들어가자 뭔가 이상하다는 것을 깨달았다. 분명 막다른 골목이었다!
“시체는 어디 있지? 시체는 어디에?”
아슬은 크게 놀라며 그 병사에게 소리쳤다. “여기에 많은 시체가 있다고 했잖아! 시체는 어디에?”
“시체가 바로 여기 있지 않나?”
그 병사는 차갑게 웃으며 소매에서 단검을 꺼냈다.
“너, 너 뭐 하려는 거야……”
아슬은 놀라며 천천히 뒤로 물러섰다.
그러나 그 병사는 아슬에게 더 이상 기회를 주지 않고 재빨리 다가가 그의 목을 베어 죽였다.
“이것도 시체 아닌가.”
그 병사는 차갑게 웃으며 다시 로르를 바라보았다.
“너희들, 너희들은 경호대원이 아니잖아!”
로르는 방금 죽은 동료를 바라보며 꿈에서 깨어난 듯했다. 그는 그 부대인 ‘기병 부대’를 가리키며 크게 외쳤다. “너희들은 누구야? 왜 이런 짓을 하는 거야!”
알고 보니 그들은 전혀 경호대의 병사가 아니었다. 그래서 그 병사가 그렇게 낯설게 보였던 것이다. 이미 누군가가 그들을 바꿔놓은 것이었다……
하지만 그들은 분명 기병 부대 사람들이었다. 그들도 자신과 똑같은 튀르크식 억양을 가지고 있었고, 자신과 똑같은 복장 습관을 가지고 있었다. 그들은 분명 기병 부대 사람들이었다.
혹시, 혹시 그들은 투호르타크 사람들인가?
“안 돼, 우리 사이에 분명 오해가 있어. 네가 원하는 게 뭐든 줄게. 그러니까 여기 오지 마!”
로르는 몸을 돌려 골목 안쪽으로 달려갔다. 앞에 있는 10피트나 되는 높이의 눈벽은 전혀 신경 쓰지 않았다.
“네 머리를 원해!”
그 병사는 힘껏 손에 든 단검을 던져 로르의 등 뒤로 꽂아 넣었다.
“으, 으……”
로르는 잠시 몸부림쳤지만 곧 움직임을 멈추고 눈을 크게 뜬 채 넘을 수 없는 그 눈벽을 멀리 바라보았다……
“비르긴 님, 비르긴 님, 큰일 났습니다! 큰일 났어요!”

얼굴에 진흙이 묻은 한 이병이 비틀거리며 비르긴의 곁으로 달려와 울부짖으며 무릎을 꿇고 말했다. “식량창고에 큰 불이 났어요. 불길이 너무 거셔서 동료들도 제어할 수 없어요. 이제 동쪽 성까지 번졌어요… 나리, 나리, 어서 모키티타크에게 알려주세요. 더 늦으면 너무 늦어질 거예요!”
“쓰레기들, 울기만 하고!”
비르긴은 이미 서쪽 성에서 올라오는 검은 연기가 수상하다고 생각했는데, 이 이병의 말을 듣고 마침내 가장 두려워하던 일이 현실이 되었다.
비르긴은 손을 등 뒤로 깍지 끼고 몇 번 왔다 갔다 하다가 분노에 차 소리쳤다. “아슬은? 로르는? 그 둘의 쓰레기들, 내가 서쪽 성에 돌을 모으러 사람들을 보냈는데, 그들은 어디로 죽어갔는지도 모르고!”
이 둘은 정말 쓸모없어. 충분한 돌도 가져오지 못할 뿐만 아니라 이렇게 중요한 소식조차 전해주지 못하다니, 내가 왜 그들을 두고 있어야 하지!
“두 장군님이, 두 장군님이 살해당했어요…”
그 이병은 고개를 숙인 채 길게 한숨을 쉬며 말했다. “누군가가 우리 동료들을 가장해 그들을 골목으로 데려가 죽였어요.”
“뭐라고!”
비르긴은 크게 놀랐다. 식량창고에 불이 난 것은 개별 첩자의 짓으로 설명할 수 있지만, 호위대를 가장해 로르와 아슬을 죽일 수 있다는 것은 분명 매우 강력한 세력의 소행이다.
그리고 누군가를 속이면서도 전혀 들키지 않게 하려면, 수레성 전체에서도 투화룬타크만이 그럴 수 있다!
혹시 그가, 그가 돌아온 건가?
“빨리 나를 따라 모키티타크를 만나러 가자, 빨리!”
비르긴은 가슴을 치며 한숨만 쉬고는 곧바로 수레성 동쪽 성문 쪽으로 달려갔다.
그때 동쪽으로 수레성을 바라보니, 정말로 검은 연기가 자욱하고 먼지가 가득했다!