제20장 서풍(십)

원탁의 얼굴은 매우 평온했으며, 돌격기사들이 백점주가 말한 것처럼 법도를 무시하고 제멋대로 행동할 거라고 전혀 걱정하지 않았다.
“원숙, 당신은 나를 믿지 않는 건가요? 방금, 방금 전에 노우가 돌골목에서 돌격기사들에게 붙잡혀 끌려가는 것을 봤어요!”
백점주는 원탁이 자신의 말을 믿지 않는 듯하자 급해져 목소리에 원망이 가득했다. 비록 그가 자신보다 한 층 위이고 도시 사람들의 마음을 얻고 있었지만, 그렇다고 해서 자신의 선의를 무시할 수는 없었다.
상대방이 오해한 것을 보고 원탁은 쓴웃음을 지으며 말했다. “백동생, 그런 뜻이 아니에요. 앞으로는 돌격기사들에게 굽실거릴 필요가 없다는 뜻이에요!”
“뭐라고? 무슨 말을 하는 거예요?”
백점주는 자신이 환청을 듣는 것 같아 한 손으로 귀를 막으며 말했다. “다시 한 번 말해보세요. 방금 우리가 더 이상 돌격기사들에게 굽실거릴 필요가 없다고 했나요?”
“네, 그 말이에요.”
원탁은 손을 펴며 고개를 살짝 숙여 인사했다.
“세상에, 이게 대체 무슨 일이야?”
백점주는 재빨리 다가가 원탁의 이마를 만져보았다. 열이 없자 고개를 저으며 말했다. “열병에 걸린 줄 알았어. 괜찮은데 왜 갑자기 이상한 소리를 하나? 원숙, 이런 말은 함부로 해서는 안 돼. 이건… 이건…”
백점주는 목구멍으로 참수하는 제스처를 하며 진지하게 원탁에게 고개를 끄덕였다.
원탁은 그의 조심스러운 모습을 보고 속으로 웃음이 나왔다.
“나를 따라오세요.”
그렇게 말하고 원탁은 자신의 찻집으로 향했다.
“이봐요, 기다려요, 원숙! 제발 기다려요. 지난생에 제가 당신에게 빚진 게 있어서 그래요!”
백점주는 그의 말에 흥미를 느끼고 마음이 흔들려 여러 번 망설이다가 결국 원탁을 따라갔다. ……
원탁의 찻집은 그리 크지 않았지만 위치가 매우 조용했다.
원탁은 세 단계의 돌계단을 올라가 관례대로 문고리를 세 번 돌리자, 곧 젊은 하인이 문을 열러 왔다.
그 사람은 5년 전에 그가 받아들인 제자로, 이름은 란생이었다. 그는 고아였는데, 그해 겨울 원탁이 길모퉁이에서 웅크리고 죽어가는 란생을 보고 마음이 약해져 그를 집으로 데려왔다.

“스승님, 돌아오셨군요. 빨리 안으로 들어오세요. 스승님의 아내가 안에서 기다리고 있어요!”
소란생은 이제 열일곱 살이 넘었으며, 마치 어른처럼 자랐다. 얼굴만 봐도 사람의 마음을 사로잡았다.
“이 귀여운 녀석, 또 무슨 잘못을 저질러서 나를 기쁘게 하려는 거야? 네 스승님은 너를 때리기 아까워하지만, 나는 그렇게 자비롭지 않아!”
원탁은 이렇게 사랑스러운 아이를 보고는 어쩔 줄 몰라 하며 그의 코를 살짝 찌르며 놀렸다.
“아이고, 아이고, 스승님의 아내님, 살려주세요! 스승님이 저를 괴롭히려 해요!”
란생도 원탁과 꽤 친해져서 그의 말을 이어받았다.
“그만해, 손님들도 있잖아. 그 입 좀 다물어!”
원탁은 짜증스럽게 란생의 이마를 툭 치며 어쩔 수 없다는 듯 고개를 저었다.
“아, 알겠습니다.”
그제야 란생은 옆에 있는 백사장을 알아차리고 손을 비비며 말했다. “백형님도 오셨군요. 빨리 안으로 들어오세요. 오늘은 제가 차 대접할게요!”
잠시 멈춘 뒤 란생은 덧붙였다. “제 월급에서 내겠습니다!”
“누가 네 돈을 받으라고 하지, 이 꼬마야!”
백사장도 이 귀여운 아이 때문에 화를 낼 수 없어 웃으며 고개를 저으며 옷자락을 들고 안으로 들어갔다.
원탁은 새 집을 사기 전까지 계속 찻집에서 살았기 때문에, 원래부터 작았던 이 집은 두 부분으로 나뉘어 있었다. 앞쪽은 차를 팔고 뒤쪽은 거주 공간이었다.
장식용으로 쓰이는 다섯 개의 파티션을 지나자 사람들은 뒷집에 도착한 셈이었다.
백사장은 자주 원탁의 집을 방문했기 때문에 길을 잘 알고 있었다. 다나샤가 말하기도 전에 그가 먼저 말했다. “원숙녀, 저는 원숙부에게 억지로 끌려온 거예요. 제발 저를 위해 중재해 주세요!”
이때까지도 백사장은 원탁이 무슨 속셈인지 이해하지 못해 마음속으로 약간 불편해하며, 다나샤를 통해 원탁을 잘 다스려보려고 생각했다.
“좋아, 좋아! 어떤 차를 마시고 싶은지 말해봐. 내가 끓여줄게!”

다나샤는 원수아의 이런 호칭을 매우 좋아하는 듯, 얼굴에 바로 꽃이 피어났다.
“저는 여전히 건남도에서 나온 차를 마시고 싶어요. 아시죠!”
말이 달콤하면 먹을 것이 생긴다고 하지만, 이 말은 백점주에게 딱 어울렸다.
“알겠어요, 잠시 기다려요!”
가게에 오랫동안 손님이 오지 않아 다나샤가 답답해하고 있었는데, 이번에 남편과 함께 백점주를 만나자 이 ‘원부인’은 매우 기뻐했다.
“그녀는 원래 그런 성격이에요. 이상하게 생각하지 마세요.”
원탁도 다소 난처해하며 백점주에게 고개를 숙여 웃었다.
“그럴 리가요. 당신 말씀을 보니 그렇군요. 원수아가 저를 잘 대해주는데 모를 리가 있겠어요? 지금 이 수엽성에서 당신들처럼 친절한 사람들은 손가락으로 꼽을 수 있을 정도예요!”
백점주는 원탁의 말을 듣고 곧바로 손을 흔들며 그의 마음을 달랬다. “제 생각에는, 이 수엽서성에서 당신들을 존중하지 않는 당인이 있다면 그건 짐승이에요, 살아있는 짐승이죠!”
“이……”
원탁은 백점주의 말을 듣고 잠시 어떻게 대답해야 할지 몰랐다.
“자, 최고급 건남차가 왔어요. 백동생, 한 번 맛보세요!”
원수아는 원탁과 함께 십여 년을 살면서 완전히 당인으로 동화되었다. 갈색을 띤 그녀의 눈동자를 자세히 보지 않으면 그녀의 신분을 알아차리기 어려웠다!
“당신이 주시면 됩니다!”
백점주는 다나샤가 자신에게 차를 대접하는 것을 용납할 수 없어 서둘러 두 손을 내밀어 받았다.
“헤헤, 당신이 가장 말이 달콤하군요.”
원수아는 백점주의 말에 기분이 좋아져 웃으며 손을 흔들었다.
“나샤, 나와 백동생은 중요한 이야기를 하고 있으니, 너와 란생은 먼저 바깥방에서 장부를 전부 확인해!”
원탁은 적절한 타이밍에 가볍게 기침을 하며 두 사람의 ‘잡담’을 중단시켰다. “음!”
다나샤는 살짝 고개를 끄덕이고 돌아서 나갔다. 처음에는 남편의 이런 습관을 이해할 수 없었지만, 당인의 문화를 더 많이 접하면서 그 이유를 깨달았다.
안방에 그와 백점주 둘만 남자, 원탁은 목소리를 낮추어 말했다. “백아, 내가 한 가지 말해줄 게 있는데, 절대 밖에 말하면 안 돼!”
백점주는 원탁이 마침내 본론에 들어가자 매우 기뻐하며 가슴을 두드리며 말했다. “원숙, 마음껏 말씀하세요. 제 성격을 모르시나요? 저는 입을 꽉 다물고 있어요. 마치 풀칠을 한 것처럼, 누가 물어봐도 절대 한 마디도 털어놓지 않을 거예요!”
“됐어, 더 이상 그렇게 장담하지 마. 그냥 말해주면 돼.”
원탁은 다시 주위를 둘러보고 밖에 아무도 없자 낮은 목소리로 말했다. “이 수엽성은 곧 변화가 올 거야!”
“뭐라고!”

백장구는 원소가 우려준 검남춘 차를 마시고 있었는데, 갑자기 놀라서 차를 뿜어냈다.
“천천히, 천천히!”
원탁은 급히 다가가 백장구의 등을 두드리며 말했다. “당신 좀 봐요. 이 정도 견디는 힘밖에 없으면서 나한테 비밀로 하라고 하다니.”
“아니, 원숙아, 방금 뭐라고 했어?”
백장구는 원탁에게 손을 흔들며 몸을 일으켜 세우며 말했다. “말해봐, 수엽성에 변화가 생긴다고?”
“응, 당군이 왔어. 투기시인들의 평온한 날들은 이제 끝날 거야!”
원탁은 고개를 끄덕이며 입가에 미소를 지었다.
“그건 당연히 알고 있어. 하지만 당군은 만 명 남짓밖에 안 되는데, 이 도시 안의 투기시인들만 해도 육천에서 칠천 명은 되잖아. 당군이 어떻게 강제로 공격해서 이길 수 있겠어?”
백장구는 중요한 일이라고 생각했는데, 그저 이런 일이라니 마음이 금방 식어버렸다.
“강제로 공격하면 당연히 이길 수 없지. 하지만 누군가 도시 안에서 내응한다면 어떨까?”
원탁은 의미심장하게 백장구에게 말했다. “백동생, 당신은 비단 사업을 하잖아. 보세요, 아주 훌륭한 비단도 겉으로는 깔끔해 보이지만, 안에서 칼집을 내면 아무리 아름다워도 아무도 원하지 않는 쓸모없는 물건이 되지 않나?”
“이, 이…”
백장구는 자신이 아무렇게나 한 말로 이런 비밀이 드러날 줄은 몰라 어떻게 해야 할지 몰랐다.
“선에는 선의 보답이 있고, 악에는 악의 보답이 있어. 보답하지 않는 게 아니라, 때가 아직 오지 않았을 뿐이야.”
원탁은 한숨을 쉬며 말했다. “백동생, 투기시인들이 우리를 억압한 지 벌써 몇 년이나 됐어. 그건 바로 우리 대당의 힘이 수엽천을 장악하지 못했기 때문이야. 이제 당군이 수엽성에 도착했으니, 우리 당인으로서 어떻게 해야 할까?”
백장구는 머릿속이 엉망이 되어 망설이며 물었다. “아, 원숙아, 혹시, 혹시…”
“맞아!”
원탁은 고개를 끄덕이며 말했다. “수엽성에는 계엄령이 내려져 당인들은 도시에 들어갈 수 없지만, 그렇다고 투기시인들도 들어올 수 없는 건 아니야. 투화룬타크는 오랫동안 수엽성을 탐내고 있어. 이렇게 많은 사람들이 도시에 섞여 들어가서 불을 지른다면, 그때 투기시인들은 불을 끄러 가야 할까, 아니면 성벽 위에 모여 당군에 맞서 싸워야 할까?”
이렇게 말하며 원탁은 한숨을 쉬고는 미세하게 떨리는 백장구의 어깨를 두드리며 말했다. “당장 집에 돌아가 짐을 싸서 가족들과 함께 서쪽으로 옮겨. 전쟁이 일어나면 투화룬타크 같은 사람은 누가 선이고 누가 악인지 구분하지 못할 거야!”