제22장 관벽(2)

“쓰레기들, 전부 쓰레기야! 너희를 왜 남겨뒀지? 도대체 왜!”
모곡지타크는 비르긴의 가슴을 발로 차며 거칠게 고함쳤다.
그의 두 눈은 붉게 달아올라 마치 오랫동안 사냥을 하지 못한 초원의 늑대처럼 눈앞의 모든 생명체를 찢어발기려는 듯했다.
“말해, 어떻게 여기까지 들어온 거야? 말해!”
모곡지는 성 밖의 당군을 두려워하지 않았지만, 투화뇬 세력의 존재는 무시할 수 없었다. 황씨와 흑씨의 투르크 기병들은 오랫동안 다투어왔으며, 서로를 죽음의 적으로 여겼다. 자기들끼리 집 안에서 싸우는 것은 문제가 되지 않았지만, 그는 투화뇬이 자신들과 당군이 치열하게 싸우는 동안 등 뒤에서 자신을 배신할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 수엽성은 조상들이 남긴 기반이었는데, 그가 일시적인 이익을 위해 그것을 당인들에게 넘겨주려 하다니!
모곡지는 잠시 멈추더니 비르긴에게 날카롭게 명령했다. “잘 들어, 죽고 싶지 않으면 당장 성안의 젊은이들을 모아 성벽 위에서 함께 방어해. 내가 직접 호위대를 이끌고 가서 성안의 상황을 안정시킬 테니!”
모곡지는 결국 많은 큰 전투를 겪어왔기에 잠시 당황했을 뿐 곧 마음의 혼란을 가라앉히고 가장 올바른 결정을 내렸다. 당인들에게는 대형 공성 무기가 없어 단기간 내에 성문을 뚫을 수 없으며, 돌덩이나 나무 기둥을 던지는 일은 젊은이들이 충분히 할 수 있었다!
지금 가장 중요한 것은 투화뇬 세력을 즉시 진압하는 것이었다. 겉으로는 단단해 보이는 나무라도 속은 썩어 있기 마련이다. 투화뇬 세력이 성안에서 사람들의 마음을 현혹하도록 내버려 두면 당군보다 더 무서운 결과가 올 것이다.
“아이, 알겠습니다! 당장 처리하겠습니다!”
비르긴은 이런 상황에서 감히 불평할 수 없어 연신 고개를 끄덕이며 대답했다.
“잘 들어, 두 시간만 버텨. 내가 돌아올 때까지!”
모곡지는 재빨리 앞으로 다가가 비르긴의 턱을 움켜잡고 호통쳤다. “내가 이렇게 많은 기병들을 주고, 성안의 모든 젊은이들을 동원해 함께 방어하도록 허락했는데, 두 시간도 버티지 못한다면 다시는 나를 만나러 오지 마!”
말을 마친 모곡지는 300명의 기병들을 이끌고 성벽 아래로 재빨리 내려갔다……
“괄아, 그 수법 정말 대단해! 모곡지는 지금 분명 화가 머리 끝까지 날 거야!”
장연기는 배를 움켜쥐고 계속 웃었다. 옆에 시종들이 부축해주지 않았다면 장소장군은 웃다가 바닥에 쓰러졌을지도 모른다.
“이렇게 되면 우리는 아무런 노력 없이 수엽성을 점령할 수 있겠군요. 도독님, 정말 훌륭한 계책입니다!”
두청은 이괄에게 고개를 숙이며 얼굴에 깊은 신뢰감을 드러냈다. 외부 사람들이 어떻게 생각하든, 도독과 함께 싸워온 이 늙은이들은 그를 진심으로 존경했다.

어떤 어려움이나 위험이 닥쳐도, 도독님은 결국 적을 이길 교묘한 계책을 생각해내어 피를 흘리지 않고 큰 승리를 거두셨습니다.
“전쟁에서는 속임수도 괜찮지.”
이괄은 산엽성 위로 피어오르는 검은 연기를 보며 웃으며 말했다. “교묘한 방법으로 이길 기회가 있다면, 굳이 형제들의 목숨을 걸고 싸울 필요가 있겠는가?”
“도독님, 하지만 이렇게 되면 우리 대당 천군의 인의의 군대라는 좋은 명성은 완전히 사라질 것입니다. 조정 쪽에서는 양국충 그 자식이……”
이성은 미간을 살짝 찌푸리며 성 위로 피어오르는 검은 연기를 바라보며 한숨을 내쉬었다.
마음속으로는 크게 만족스러웠지만, 이성은 여전히 미간을 찌푸리며 자신의 우려를 표현했다. 전쟁에서 속임수도 괜찮다고는 하지만, 이 방법은 너무나도 음흉했다. 흑씨 투기시 스타크투화룬과 협력하는 것만으로도 안서당군의 전력을 폄하하는 것이었고, 산엽성의 곡창을 불태우는 것은 더욱 비열한 짓이었다. 이게 어찌 대당 천군의 행동이란 말인가?
비록 불길이 지나간 후 산엽성의 쌀과 곡식이 모두 불타버려 사람들이 더 이상 투기시인들이 요새를 지키며 지원을 기다리는 것을 걱정할 필요가 없어졌지만, 산엽천 일대의 백성들은 앞으로 반년 이상을 어떻게 살아가야 할까?
지금은 5월로, 이제 막 봄 파종을 마친 참이며, 가을 수확까지는 아직 반년이나 남았다. 만약 쌀독에 저장된 곡식이 없다면, 평범한 백성들은 어떻게 견뎌낼 수 있을까?
물론 산엽성의 당민은 전체의 1~2%에 불과하므로, 당군은 군량으로 이들을 도울 수 있다. 하지만 산엽성의 호민들은 사람이 아닌가?
“인의? 인의는 개소리야!”
푸대추는 이성이 또다시 이 두 글자를 언급하는 것을 듣고 속으로 역겨움을 느꼈다. “인의만으로 승리할 수 있다면, 내 머리를 잘라서 네 밤볼로 쓰겠어! 그 조신들은 하루 종일 맛있는 것만 먹으면서 우리 군인들의 고생을 어떻게 알겠어? 그가 군대를 이끌고 가보라지, 아마 산엽성 가까이 가기도 전에 투기시인들에게 총에 맞아 죽을 거야!”
“맞아, 혹시 우리도 송상공처럼 투기시인들이 돌과 통나무를 준비할 때까지 기다렸다가 머리를 내밀고 돌격해야 하는 건가?”
주무죄는 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “그 사람은 인의를 지킨다고 하지만, 초군이 홍수를 건너도록 내버려뒀더니 결국 질서정연한 초군에게 크게 패배했잖아!”
“그런 뜻이 아니에요. 다만 조정 쪽에서는 도독님이 보고하기가 쉽지 않을 것 같아요.”
더 이상 말하면 자신이 모든 비난의 대상이 될 것 같아, 이성은 서둘러 손을 흔들며 설명했다. “우리 도독님은 공이 있어도 과가 있어도 양국충 그 자식에게 ‘공과가 상쇄된다’고 말당할 텐데, 만약 그가 도독님의 약점을 잡는다면, 도독님은 위험할 거예요.”
“그놈이 감히!”

왕소춘은 이성을 노려보며 말했다. “온 세상 사람들이 다 그 양씨 가문을 무서워한다고 생각하지 마라. 나 왕소춘은 그런 말을 믿지 않아. 그가 도독에게 골칫거리를 만들려 한다면, 한번 해보게 하자. 내 칼이 더 단단한지, 아니면 그의 입이 더 단단한지 보자!”
“그만해!”
부하들이 이런 사소한 일로 다투는 것을 본 이괄은 어쩔 수 없이 손을 흔들며 말했다. “지금은 전시야. 이런 쓸데없는 것은 생각하지 말자. 우리에게는 투화총이 내응해 주지만, 모곡지의 힘도 결코 무시할 수 없어. 아직 수엽성을 점령하지 못했으니, 잠시 쉬면서 화풀이는 모두 투기시인들에게 하도록 해!”
잠시 멈춘 뒤 이괄은 이어 말했다. “조정의 일에 관해서는 이성의 말도 일리가 있지만, 이건 우리가 간섭할 일이 아니야. 폐하께서 공정하게 판단하실 거라 믿어.”
“하지만……”
왕소춘은 또 반박하려 했지만, 이괄이 그를 막았다.
“내 명령을 전해라. 전군이 총공격을 시작하라!”……
북과 나팔 소리와 함께 당군은 수엽성에 가장 격렬한 공격을 가했다.
앞서 성 아래에 도착한 두 개의 천인대는 동료들을 위해 훌륭한 기반을 마련해 주었고, 뒤따라온 갑사들은 나무 방패를 들고 가끔 날아오는 깃털 화살을 막아내며 전력질주하여 동료들과 합류할 수 있었다.
교봉은 점점 더 많은 병사들이 몰려오는 것을 보았지만 기쁘지 않았다. 보상은 정해져 있었고, 천위군의 만 몇 천 명의 병사들로는 공평하게 나누기 어려웠다.
자신이 부하들과 함께 오랫동안 격렬하게 공격해왔는데, 누군가가 이렇게 쉽게 손에 넣은 이익을 빼앗아 가다니, 분노로 폐가 터질 것 같았다!
“모두 제발 힘을 내라! 손에 들어온 고기를 그냥 남에게 주다니, 너희들은 남자냐?”
교봉은 침을 뱉으며 소매를 걷어붙이고 한 병사의 손에서 충목을 받아들었다. “지금 투기시 야만인들은 한 발짝만 더 가면 되는데, 우리가 직접 들어가서 고기를 먹자!”
“하나, 둘, 힘껏 밀어라!”
교봉의 말과 함께 모두가 충목을 들고 수엽성 문을 향해 돌진했다.
성 위에서는 계속해서 흙덩이들이 떨어졌지만, 성문은 여전히 굳건히 서 있었다……
“젠장, 정말 단단하군!”
교봉의 손목은 충격으로 저릿해졌고, 그는 분노를 감추지 못했다.
“제발 힘을 내라! 이 수엽성 안에는 투르크의 아름다운 여인들이 많다. 성 안으로 들어가서 왕궁 주변을 제외한 그 ‘비옥한 땅’들은 너희들이 마음대로 ‘경작’해도 좋다!”
성문에 점점 더 커지는 균열을 본 교봉은 사기를 북돋우기 위해 더욱 거친 말을 내뱉었다. 수엽성의 여인들이 모두 아름답고 유혹적이며, 침대 위의 기술도 대당 여자들과는 비교할 수 없다고 들었다. 만약 한두 명을 안고 집으로 데려와 첩으로 삼을 수 있다면, 이 인생도 헛살지 않았다고 할 것이다.

“성안으로 돌격하라, 아름다운 여인들을 위해!”
“돌격하라, 미모의 여인들을 위해!”
“모두 죽여버려, 성안의 쓰레기들을 전부 죽여버려!”
점차 꺼져가던 욕망의 불길이 다시 천위당군의 대열 속에서 타올랐고, 모든 병사들의 눈에는 짐승 같은 탐욕스러운 광기가 비쳤다.
재산, 여자들, 성이 함락된 후 인간 세상의 모든 아름다운 것들이 그들을 유혹하고 있었다……
“아, 장교님, 조심하세요!”
한 명의 친병이 갑자기 크게 소리치며 교봉을 세게 밀어 바닥에 쓰러뜨렸지만, 자신은 떨어진 돌덩이에 맞아 숨을 거두고 말았다.
“휴!”
안도의 한숨을 내쉰 교봉은 곧 욕설을 퍼붓기 시작했다.
“젠장, 그들의 병력은 모두 성안의 반란을 진압하러 갔잖아. 그런데도 이렇게 많은 사람들이 돌덩이를 던지고 있어. 잠깐, 성벽 위의 그 사람들은 군인이 아닌 것 같아!”
교봉은 자세히 살펴보고 그 속내를 알아차렸다.
그들에게는 갑옷도 무기도 없었으며, 얇은 옷 한 장만 입고 있었다!
“저들, 저들은 성안의 민병대야! 그들이 감히 민병대를 성벽 위로 몰아넣다니, 이 짐승들!”
입으로는 욕설을 퍼부었지만, 실제로 성안의 백성들을 학살해야 한다면 이 동료들 중에서도 손을 쓸 수 있는 자는 거의 없을 것이다. 게다가 수리엽 성에는 그들과 같은 뿌리를 가진 사람들도 많았다……
“아!”
또 다른 돌덩이를 든 병사가 돌덩이에 맞아 쓰러지며 비명을 질렀다. 교봉은 결국 고개를 저으며 말했다. “이젠 정말 어쩔 수 없어. 나를 탓하지 마, 나를 탓하지 마! 뒤에 있는 동료들에게 말해, 쏴버려!”
이미 죽음과 삶의 갈림길에 선 상황이니 더 이상 신경 쓸 수 없다. 탓하고 싶다면 수리엽 성에서 태어난 너희들을 탓해라!
그 친병은 비틀거리며 백 걸음가량 달려가 마침내 궁수 대형에 도착했다. 그가 숨을 헐떡이며 상황을 전하자야 비로소 장교는 교봉이 즉각적인 화력 지원이 필요하다는 것을 이해했다.
장교는 고개를 끄덕이고는 즉시 큰 소리로 명령했다. “제1궁수대는 앞으로 나아가고, 제2궁수대는 준비하라! 성벽 위의 적군은 한 명도 살려두지 마!”