제9장 금궁(삼)

은촛불에서 푸른 연기가 피어오르고, 금잔은 화려한 연회 테이블 위에 놓여 있다. 밝은 달빛은 높은 나무 뒤로 숨고, 긴 강물은 새벽 하늘 속으로 사라진다.
거문고를 치며 우아한 소리가 울려 퍼지고, 새로운 선율은 마음을 사로잡는다. 인생은 이 한 세상에 머물 뿐, 순식간에 바람에 날리는 연기처럼 사라진다.
밤이 깊어졌지만, 국국부인의 저택 안은 여전히 불빛이 환하다. 흥경궁에서 연회를 마치고 돌아온 이후, 양화화는 조금의 기력도 남아 있지 않았다. 그 작은 원수는 왜 고선지와 함께 돌아오지 않은 걸까? 그는 이 장안 성안에 자신을 기다리는 사람이 있다는 것을 모르는 걸까?
흐흐, 아마 자신의 몸이 더러운 것을 싫어하는 모양이다. 하지만 이 화려한 황금 도시에서 화려한 옷을 벗고 진한 화장을 지우면, 도대체 어디가 깨끗하단 말인가?
국자감 앞의 현판도 더럽지 않은가? 십왕의 저택 앞의 붉은 문도 더럽지 않은가? 대명궁 앞의 화려한 복장을 한 문무백관들도 더럽지 않은가? 이 장안 성안의 모든 웅장한 건물들은 명예와 이익에 의해 상처투성이가 되었으며, 진심 어린 청년들도 권력과 돈에 의해 온몸이 상하게 된다.
그녀는 더럽다. 그 작은 원수에게 어울리지 않는다. 하지만 그는 돌아와서 그녀를 한 번이라도 쳐다보려 하지 않는 걸까? 아니면 그 비밀까지 알고 있는 걸까? 불가능하다. 불가능해. 이 일은 양씨 가문 사람들 외에는 아무도 모르는데, 그가 알 리가 없다.
돌아오지 않아도 좋다. 돌아오지 않으면 양국충 그 자식은 기회를 얻지 못하고, 폐하도 처벌할 구실을 찾지 못할 테니……
그녀는 이건의 표정에서 그가 여전히 그 청년에게 마음의 짐을 지고 있다는 것을 알 수 있었다. 그 소문 이후, 현명한 당의 천자는 더 이상 그 굴레에서 벗어나지 못했다. 하지만 그는 이 일로 그 청년을 바로 처형해 속을 풀 수는 없었다. 그는 퍼져나가는 소문과 역사의 기록을 두려워했다. 결국 한 황제가 이리저리 두려워하며 살아가는 모습은 검을 든 도적보다도 못하다. 참으로 우스운 일이다.
남자가 가장 증오하는 것은 여자의 배신이 아닐까? 그 작은 원수가 결백하든 아니든, 이 문제는 아마 풀리지 않을 것이다……
양화화는 취한 듯한 표정으로 침실의 침상 위에 쓰러져 천장의 보석 장식을 멍하니 바라보았다.
“인생은 이 한 세상에 머물 뿐, 순식간에 바람에 날리는 연기처럼 사라진다. 인생은 이 한 세상에 머물 뿐, 순식간에 바람에 날리는 연기처럼 사라진다……”
인생은 마치 꿈과 같다. 자신이 진정으로 안아볼 수 있는 것은 도대체 무엇일까? 혹시 자신은 정말로 돈밖에 남지 않은 가난한 사람인 걸까?
작은 원수여, 왜 당신은 내 삶에 나타나서 이미 죽은 듯한 내 마음속에 다시 희망의 꽃을 피워주는 걸까?
“화려한 연회를 열어 꽃들과 함께 앉고, 날아다니는 술잔으로 달빛에 취한다.”
마음에 드는 사람이 없는 이런 삶에 무슨 매력이 있겠는가? 그녀는 이제 그저 살아있는 시체에 불과하다.

이런 생각이 들자 양화화는 쓴웃음을 지으며 옥주전자를 집어 들고 그 안의 술을 입에 부었다. 너무 급하게 마신 탓에 술이 기도로 들어가 그녀는 연신 기침을 했으며, 저녁 연회에서 먹었던 약간의 과자까지 모두 토해냈다.
“부인, 더 이상 마시면 안 됩니다!”
양화화의 기침 소리를 듣고 시종인 영추가 달려들어 그녀의 등을 토닥여 주었다.
“오늘 연회에서 그렇게 많이 마셔서 위가 좋지 않으실 텐데, 어떻게 또 술을 드실 수 있나요?”
영추는 양화화의 손에서 술주전자를 낚아채며 큰 소리로 달랬다.
“나 신경 쓰지 마, 그냥 내가 죽도록 마시게 해. 죽으면 이 세상에서 더 이상 이 고통을 겪지 않아도 돼!”
양화화는 더 이상 자신의 감정을 억누를 수 없어 눈물이 뺨을 타고 흘러내렸다. 평소에는 위엄 있고 우아한 국부인이었던 그녀가 울상을 지으며 하녀와 반쯤 찬 청자 술주전자를 다투고 있었다.
“부인, 굳이 자신의 몸을 이렇게 해치실 필요가 있나요. 이장군과 부인은 결국 불가능한 관계입니다!”
“쾅!”
양화화는 순간 멍해졌고, 손에 들고 있던 술주전자가 바닥에 떨어져 순식간에 산산조각이 났다.
“그래, 나와 그는 결국 불가능해.”
양화화는 쓴웃음을 지으며 고개를 저으며 말했다. “내가 어떻게 이렇게 어리석었을까. 그에게는 이미 아내와 첩이 있고, 지금은 수레에서 또 마음에 드는 사람이 생겼을지도 몰라. 나에게 자리가 어디 있겠어? 그는 위대한 영웅이야. 오직 젊고 아름다운 여자만이 그에게 어울리지. 나는 뭐지? 나이 든 늙은 여자일 뿐이잖아.” “하하, 하하하, 나 정말 어리석어, 정말 어리석어.”
양화화는 바닥에 쓰러져 고개를 흔들며 말했다. “그런데 왜 그는 처음에 내 삶에 나타났다가 이렇게 무정하게 떠나버린 걸까?”
“우리 대당이 천년 기업을 이어가려면 반드시 백초가 시기를 맞춰 꽃을 피워야 합니다!”
그녀는 지금도 그들이 처음 만났던 순간을 생생히 기억하고 있었다. 그때 그는 별로 주목받지 못하는 후배에 불과했으며, 거의 아무도 그를 제대로 쳐다보지 않았다.
하지만 연회에서 그가 한 그 말은 그녀의 마음을 완전히 사로잡았다.
그 말은 너무나도 몽환적이고 부드러워 사람을 빠져들게 했다……
18년 전, 검남도 유주군의 바현에서의 그 밤, 한 배씨 청년이 진달래꽃 다발을 들고 담담하게 그녀에게 그 말을 건넸다.
18년 후의 그 연회에서, 역시 우아하고 당당한 잘생긴 청년이 똑같은 말을 한 마디도 틀리지 않고 다시 말했다……

그녀 양화화는 평생 오직 위대한 영웅과만 결혼하겠다고 맹세했었다. 이제 그녀 앞에 바로 위대한 영웅이 있음에도 불구하고, 그녀는 싸울 용기조차 없다. 나이 차이가 십여 살이나 나고, 자신이 양가의 사람이기 때문이다. 헤헤, 정말 우스꽝스럽다. 자신의 감정이 왜 이렇게 많은 외부 요인에 좌우되어야 하는가? 혹시 그녀 양화화는 양가에서 그저 구경거리이자 장식품에 불과하여 진열장에 놓여 가격이 매겨지기를 기다리는 꽃병에 불과한 것일까?

두 사람 사이에 놓인 것은 도대체 무엇일까? 두려움인가, 아니면 마음속의 공포인가? 만약 정말로 그 마음속의 ‘흙으로 만든 성’을 뛰쳐나갈 용기가 있다면, 세상의 어떤 제약도 두 사람을 막을 수는 없지 않을까?

“부인, 만약 정말로 이장군을 마음에 품고 계시다면 기회가 전혀 없는 것은 아닙니다!”

영추는 양화화의 그런 멍한 모습을 보고 도저히 참을 수 없어 이를 악물고 한숨을 쉬었다.

“뭐라고? 무슨 말이에요?”

강물에 빠진 사람이 갑자기 떠 있는 나무 조각을 잡은 것처럼, 양화화는 갑자기 일어나 영추의 두 손을 꽉 잡으며 말했다. “방금 뭐라고 했어요? 저와 그 사람 사이에도 가능성이 있나요? 다시 말해주세요, 다시 말해줘요!”

“네, 하지만 고선지 대장군을 거쳐야 합니다!”

영추는 고개를 저으며 말했다. “지금 이장군은 안서군에서 일하고 있고, 고대장군이 바로 그의 상관입니다. 만약 부인께서 고대장군을 통해 우회적으로 이장군에게 자신의 애정을 전한다면, 이장군도 분명히 이해해 줄 것입니다.”

“고선지의 입을 빌려서?”

양화화는 다시 영추의 손을 놓으며 말했다. “안 돼요. 이렇게 부끄러운 일을 남에게 어떻게 말할 수 있어요. 안 돼요, 안 돼요…”

“부인, 시도해 보지 않고 어떻게 알 수 있겠어요? 부인께서 이장군을 위해 이렇게 많은 것을 조용히 해주셨는데, 그가 전혀 느끼지 못할 리가 있나요? 이 세상의 일은 사람이 하는 것이고, 하늘이 지켜보고 있습니다!”

“사람이 하는 것이고, 하늘이 지켜본다고?”

양화화는 마음속으로 비웃었다. 만약 정말 그렇다면, 이 세상의 일들이 어찌 이토록 비뚤어질 수 있단 말인가?