제7장 금궁(1)

장안 대로는 좁고 비스듬하며, 청소와 백마, 일곱 향기로운 수레들이 이어진다. 옥전은 주인의 저택을 가로지르며 다니고, 금채찍은 연이어 후작의 집으로 향한다.
용이 보검을 물고 아침 햇살을 받으며, 봉황은 흐르는 술을 내뿜어 저녁 노을을 띤다. 붉은 성벽이 옥로에 우뚝 서 있고, 푸른 천막은 금제방 너머로 멀리 사라진다.
장안성의 밤은 언제나 그토록 부드럽고 화려하여, 흐릿함 속에도 한 줄기 밝음이 있고, 푸르름 속에도 한 줄기 아름다움이 있다.
흥경궁 안은 이때 불빛이 환하게 밝아 밤이 낮과 같다.
대당 황제 이룡기와 귀비 양옥환은 함께 상좌에 앉아 안서 사진 절도사 고선지를 접견할 준비를 하고 있다. 고선지가 하중에서 큰 승리를 거두었다는 기쁜 소식을 듣고 나서 이룡기는 흥분하여 며칠 동안 제대로 잠을 이루지 못했다. 이는 고종 시대 이후 안서 당군이 하중 지역에서 거둔 가장 큰 승리로, 대당의 옛 땅을 다시 대식인들의 손에서 되찾았을 뿐만 아니라 반당 세력의 족장들까지 잡아 장안으로 데려왔으니, 이는 진정으로 국위를 높인 것이다!
이 고선지는 정말 대단한 인물이다. 몇 년 동안도 완수하지 못한 임무를 그는 단 3년 만에 해냈으니, 자신의 노력이 헛되지 않았음을 증명한 셈이다.
이룡기는 만족스러운 표정으로 시종들에게 고개를 끄덕이며 고선지를 불러 접견하라고 신호했다.
시종들은 당연히 그 뜻을 이해하고 이룡기에게 공손히 절한 뒤 손에 든 부채를 흔들며 외쳤다. “안서 사진 절도사이자 특진 겸 홍로경 원외직 동정원, 감의중승 대행 고선지가 투기시 칸 이바와 석국 왕 테러 및 케둔, 그리고 제수(적사)를 생포하여 바쳤으니, 그를 근정루로 불러 접견하라!” (주1)
시종의 날카로운 목소리가 근정루 안에 울려퍼지자 수많은 신하들이 탄식하며 수군거렸다. 고선지는 나이도 그리 많지 않고 배경도 깊지 않은데, 불과 몇 년 만에 이토록 높은 자리에 올랐으니 정말 놀라울 따름이다. 이제 그는 하중에서 큰 공을 세웠으니, 왕작 외에 또 무엇을 내릴 수 있을까?
그러나 고선지는 근정루 안의 신하들의 탄식에는 신경 쓰지 않고 당당히 옥상으로 올라가 이룡기 앞에 무릎을 꿇고 말했다. “신 고선지가 폐하의 만안을 간절히 기원합니다. 폐하 만세 만만세!”
“고 애경, 어서 일어나시오!”
이룡기는 몇 걸음 다가가 고선지를 부축하며 웃으며 말했다. “고 애경, 이번에는 정말 큰 공을 세웠구나. 내가 잘 상을 내리겠다!”
고선지는 마음속으로는 기뻐했지만 겸손한 태도를 보이며 말했다. “이 모든 것은 흉노들이 천칸의 위명에 겁을 먹어 우리 대당 천군을 보자마자 전투 의지를 잃었기 때문입니다. 소신은 공을 독차지할 자격이 없습니다!”
“아!”

이용기는 손을 흔들며 말했다. “내가 어찌 어리석은 군주란 말인가? 어떻게 신하들과 공을 다투겠는가? 우리 대당의 장수들이 변방에서 목숨을 걸고 적과 싸우는데, 내가 아직도 상벌을 명확히 하지 못한다면 사람들이 실망하지 않겠는가? 걱정하지 마라. 네가 받아야 할 보상은 한 치도 줄이지 않을 것이다!”
말을 마친 후 이용기는 다시 내시에게 손짓하여 증봉 조서를 낭독하라고 했다.
내시는 몸을 숙이며 고선지에게 날카롭게 말했다. “안서 사진 절도사 고선지, 조서를 받으시오!”
“신 고선지, 조서를 받겠습니다!”
고선지는 마음속으로 크게 기뻐하며 즉시 땅에 무릎을 꿇었다. 오랫동안 기다려온 왕작이 마침내 손에 들어오자 그는 자연스럽게 자만심에 사로잡혔다.
“안서 사진 절도사 고선지는 용맹하고 결단력이 뛰어나며 전략도 뛰어나, 천보 9년 말에 하중의 여러 부족들을 크게 물리치고 그들의 우두머리들을 사로잡아 우리 대당의 국위를 높였다. 내 마음이 매우 위안받았으니, 특별히 선지에게 개부의동삼사와 감어사대부의 직위를 추가로 수여하고, 아들에게는 5품 관직을 주며, 나머지는 그대로 유지하여 공을 치하한다.”
내시는 이미 성조를 낭독을 마치고 잠시 숨을 고르고 있었는데, 고선지가 조서를 받지 않자 약간 짜증이 났다.
“고장군, 아직도 조서를 받지 않으시나?”
내시의 말에 이르러서야 고선지는 문제가 생겼다는 것을 깨달았다. 하지만 이런 자리에서는 어떠한 불만도 드러낼 수 없었으며, 약속된 왕작이 왜 주어지지 않는지 물어볼 수도 없었기에, 그저 분한 마음으로 고개를 숙여 말했다. “신 고선지, 폐하의 큰 은혜에 감사드리며, 폐하를 위해 목숨을 바칠 준비가 되어 있습니다!”
그의 말은 거의 이를 악물고 한 것이었지만, 이용기는 그 안의 원망을 알아차리지 못하고 고선지가 감동한 탓이라고 생각하여 손을 흔들며 말했다. “일어나라!”
소망이 무산되었지만, 고선지는 부하들을 위해 관직을 얻어내야만 했다. 이 관직들은 대부분 4품 이하의 하급 관직들이었기에 별다른 변수는 없었다. 오기 전에 고선지는 이미 각자의 공적에 따라 병부에서 받아온 청서에 이름을 적어놓았으며, 이번에 수도에 온 것은 그저 형식적인 절차에 불과했다.
내시는 예정대로 고선지가 제출한 상소를 따라 명단을 읽어내려갔고, 한참을 읽어내려가자 한 줄기 향불이 타는 시간만큼 시간이 지났으며, 양쪽에 서 있는 문무백관들은 이미 졸음에 빠져 있었다.
겨우 증봉 절차를 견뎌낸 후, 고선지는 마침내 한숨을 돌릴 수 있었다.
다음은 군사들을 위한 연회였다. 황제의 명령에 따라 연예인들과 무희들이 궁전에 올라 공연을 선보이며 서로 경쟁했다.
하지만 이때 고선지는 평소에는 마음을 즐겁게 해주던 선율과 악기 소리가 오히려 시끄럽게 들렸으며, 평소에는 사람의 마음을 사로잡던 아름다운 여인들도 매력을 잃고 마치 호떡처럼 메마르고 딱딱해 보였다.

전당에 가득한 화목하고 아름다운 분위기를 바라보며 고선지는 몹시 역겨움을 느꼈다. 삼천 세계가 노래와 악기 속에, 열두 도성이 화려함 속에 있건만! 그들은 전선에서 목숨을 걸고 적과 싸우는데, 이들 군주와 신하들은 창안 성 안에서 술을 마시며 연예인들과 놀고 있을 뿐이란 말인가?
자신이 한 나라의 군주이자 대당의 천자임에도 불구하고, 스스로 한 약속조차 지킬 수 없다니. 왕작을 얻는 것이 그렇게 어려운가? 대당이 건국된 이래로 이성왕족은 왕작을 받을 수 없었지만, 그건 옛날 일이다! 안록산과 고수한도 이성 장군들이었는데, 그들은 왜 왕작을 받을 수 있고 자신은 받을 수 없는가? 자신은 그들보다 무엇이 부족한가? 단지 개부의동삼사라는 허울뿐인 직책 때문에 자신이 물러나야 한다는 말인가!
하지만 이런 말들은 입 밖에 낼 수 없었다. 그 결정을 내린 이가 바로 대당의 천자, 자신의 아버지였기 때문이다!
정말 우스꽝스럽다, 정말 어이없다!
고선지는 마음속의 울분이 가시지 않자 술잔을 집어 들고 단숨에 마셨다.
술로 슬픔을 달래려 하니 오히려 슬픔만 더해졌다. 천리 길을 달려 창안 성에 포로를 바치러 왔는데, 이런 우스꽝스러운 결과를 맞이하다니.
“고 장군, 이리 와서 함께 이 잔을 마시자!”
상석에 앉은 태자 이흥은 고선지의 우울한 심정을 분명히 알아차리고는 미소를 지으며 그를 바라보았다.
고선지는 마음이 차가워지며 즉시 경계심을 가졌다. 혹시 이 모든 것을 그가 알고 있는 것일까? 명덕문 밖에서 태자가 자신을 맞이했을 때의 표정과 여러 장면들을 떠올리며 고선지는 갑자기 무언가를 깨달은 듯했다.
원래 그랬구나, 원래 그랬던 것이다!
이제 그는 모든 것을 이해했고, 마음속으로 쓴웃음을 지었다.
“그렇다면, 신도 전하와 함께 이 잔을 마시겠습니다!”
주1: 《신당서》 현종본기에는 “안서사진절도사 고선지가 투기시 칸과 석국왕을 붙잡아 근정무본루에서 바쳤다”고 기록되어 있다.