제6장 구향(육)

남북을 잇고 염량을 운반하며, 서동을 연결해 차마를 촉진하는 대당의 수도 장안은 의심할 여지 없이 절대적인 정치·경제의 중심지였다.
정오 무렵, 하늘 한가운데 매달린 태양은 아낌없이 그 빛을 구문 성문들에 비추어 장안성을 마치 성지처럼 빛나게 했다.
명덕문 밖에서는 문무백관들이 태자 이흥의 인솔 하에 왕실 의장대 주위에 모여 안서도대호 고선지의 도착을 조용히 기다리고 있었다. 이전에 이미 안서에서 승전소식이 전해졌는데, 고선지가 안서군을 이끌고 수천 리를 달려 하중에서 석국과 투기시족과 큰 전투를 벌여 적의 우두머리를 사로잡고 대승을 거두었다. 이는 석보성 대승 이후 대당이 외전에서 거둔 가장 큰 규모의 승리였다.
황제께서는 전투 소식을 듣고 매우 기뻐하시며 고선지를 크게 칭찬하셨다. 다만 최근 며칠 동안 황제께서 감기에 걸려 직접 성 밖으로 나오실 수 없어, 태자에게 안서군 장수들을 맞이하도록 명하셨다.
태자 이흥은 양국충의 고의적인 억압으로 인해 살기가 힘들었으며, 최근에는 동궁에 갇혀 하루 종일 책을 읽고 글씨를 연습할 수밖에 없었다. 이러한 생활에 억눌린 이흥은 거의 미쳐버릴 지경이었다. 이제 아버지를 대신해 안서당군을 맞이할 기회가 생겼으니, 그가 어찌 이를 놓칠 수 있겠는가?
이는 자신의 이미지를 높이고 조정 내 영향력을 강화할 절호의 기회였다. 결국 그는 지금 대당의 천자를 대표하고 있었으니, 이때 누구도 그에게 흠집을 내거나 헐뜯을 엄두를 내지 못했다!
이를 깨달은 이흥은 기분이 한결 좋아져 옆에 있는 몇몇 핵심 신하들과 조용히 이야기를 나누기 시작했다. 그는 오늘 특별히 대조에서만 입는 관복을 입고 있어, 위엄 있는 모습이었다.
결국 그는 천가의 혈통이자 오랜 기간 호화로운 환경에서 자라며 쌓은 지도자의 품격 덕분에 신하들을 쉽게 다룰 수 있었다. 이런 느낌은 참으로 신기했다. 절대적인 권력이 정신적으로 이토록 큰 쾌감을 줄 수 있다니, 옛날부터 왕족들 사이에서 그 자리를 위해 부자가 서로 죽이고 형제가 서로 죽이는 일이 많았던 것도 당연했다.
이미 가을이었지만 정오의 태양은 여전히 눈부셨다. 이흥은 눈을 가늘게 뜨고 신하들이 절하는 이 순간을 즐겼다.
이 순간 그는 마치 대명궁 함원전에 앉아 전하의 문무백관들을 내려다보며 그들의 세차례 절과 아홉 차례 절을 평온하게 즐기는 것 같았다. 반면 양국충 같은 반역적인 아첨꾼들은 찢어진 죄수 옷을 입고 대전에 무릎 꿇고 만세를 외치며 자신의 목숨을 살려달라고 애원하고 있었다.
그는 한숨을 내쉬고 손짓으로 군대에게 양씨 일가를 모두 궁 밖으로 끌어내어 처형하라고 명했다.
그렇다, 양귀비까지 함께 처형해야 한다. 무슨 귀비, 국부인이냐, 양씨 집안 사람은 하나도 좋은 놈이 없다! 양씨 집안 사람들은 모두 죽여서 후환을 없애야 한다!

“태자 전하, 태자 전하, 고대도호들이 이제 도착했을 것입니다!”
용무대장군 진현례가 이흥에게 군례를 올리며 상기시켰다. (주1) 이흥은 이제야 95위에 오른 환상적인 꿈에서 벗어나 가볍게 기침을 하고는 진현례에게 미소를 지었다. 그는 미소 짓는 것도 연기하는 것도 싫어했지만, 이 더럽고 차가운 궁중에서는 연기를 잘하는 자만이 더 잘 살아남을 수 있었다.
아마도 함원전에 앉아 있는 그 순간이 되어야 비로소 완전히 긴장을 풀 수 있을 것이다.
이흥은 마음속으로 한숨을 쉬고는 멀리 바라보았다.
역시나, 1리 떨어진 흙밭 위로 회색빛 모래먼지가 피어올라 하늘과 땅의 경계를 흐릿하게 만들고 있었다. 그 회색빛 모래먼지 속에서 수백 명의 당군 기병들이 나타났다.
이들이 모두 안서당군이며 자신에게는 아무런 위협이 되지 않는다는 것을 알고 있었지만, 이흥은 여전히 놀랐다. 그의 기억 속에서는 경중의 금우위 기병들조차 이토록 위엄 있는 모습을 보이지 않았다.
이들은 피를 본 용사들이며 진정한 대당의 남자들이었다!
그들이 대당과 자신을 위해 목숨을 바친다는 것은 좋지만, 만약 그들이 반심을 품고 반란을 일으킨다면, 경기 장안을 수호하는 부병의 전력으로는 아마……
이흥은 더 이상 생각할 엄두도 내지 못하고 자신을 비웃었다. 지금 대당은 사해가 평온하고 만민이 마음을 모으고 있는데, 어떤 어리석은 장수가 감히 천하의 큰 불효를 저지르고 반기를 들겠는가?
이렇게 생각하니 이흥의 마음이 조금 진정되어 그는 자신을 가장 이상적인 상태로 조절했다.
성문에서 300보 떨어진 곳에서 고선지는 모든 당군에게 말에서 내려 그 자리에서 대기하라고 명령했다. 안서의 장수들은 모두 훈련받은 용감한 남자들이라 한 번 명령이 내리면 당연히 따랐다.
질서정연한 군대의 모습에 조정의 문무백관들은 감탄하며 고선지의 군대 운용 능력을 칭찬했다.
고선지는 혈액이 솟구치는 것을 느끼며 간신히 감정을 억누르고 기쁨과 자부심이 가득한 표정을 드러내지 않았다. 그는 약간 명덕문 쪽을 바라보았는데, 황제께서 성 밖으로 나오지 않자 약간 실망스러웠다.
하지만 그는 결국 관직 생활에 익숙한 노련한 인물이었기에, 그 실망스러운 표정은 잠시 그의 볼에 스쳐 지나갔을 뿐 곧 평온한 표정으로 가려졌다. 고선지는 빠른 걸음으로 명덕문 쪽으로 걸어갔다. 동시에 대당의 태자 이흥도 신하들의 호위를 받으며 고선지를 맞이하러 갔다.
양측은 명덕문에서 100보 떨어진 곳에서 만났고, 고선지는 즉시 무릎을 꿇고 말했다. “하찮은 장수 고선지가 태자 전하 앞에 나아갑니다. 신은 황제의 은혜를 저버리지 않고 안서군을 이끌어 하중에서 여러 호족들과 크게 싸워 불충한 적장 톨레와 이바를 사로잡아 지금 그들을 수도로 데려와 황제께서 처분하시기를 기다리고 있습니다!”

“빨리 일어나세요, 고대장군, 빨리 일어나 주십시오.”
이흥은 몸을 숙여 땅에 무릎을 꿇은 고선지를 부축하며 말했다. “저는 예전에 고선지 장군이 만인의 적이라는 말을 들은 적이 있습니다. 지금 보니 정말 과장이 아니군요. 고대장군께서는 우리 대당을 위해 이토록 큰 공을 세우셨으니, 아버지께서도 매우 기뻐하십니다. 직접 성 밖으로 나가 맞이하고 싶었지만, 우연히 감기에 걸리셨습니다. 나라를 위해 아버지께서는 저를 보내 성 밖에서 맞이하게 하셨습니다. 장군께서는 신경 쓰지 마십시오.”
당시 왕세자였던 그는 이렇게까지 겸손한 태도를 보였기에, 고선지조차도 미안한 마음이 들었다.
“전하, 너무 과분합니다!”
고선지가 말했다. “전하께서는 황실의 후계자로서, 저 같은 신하를 성 밖까지 나와 맞이해 주시다니, 이는 저와 안서의 장병들에게 엄청난 영광입니다. 저는 여기서 대당을 위해 용감하게 싸우는 동료들을 대신하여 폐하와 전하께 감사드립니다!”
말을 마친 고선지는 다시 절하려 했지만, 이흥이 재빨리 그를 붙잡았다.
“너무 과분한 예는 하지 마십시오.”
이흥은 미소를 지으며 말했다. “아버지께서 고장군과 같은 든든한 인물을 얻으신 것은 아버지께도, 대당에게도 큰 행운입니다.”
옆에 있던 동궁의 관리 위론아는 이를 보고 즉시 기회를 잡아 무릎을 꿇으며 말했다. “하중에서의 대승은 폐하의 용맹함과 전하의 인덕 덕분입니다. 우리 대당의 국운이 영원히 이어지고 번영하기를 바랍니다!”
그의 말에 문무백관들도 깨닫고 일제히 무릎을 꿇으며 말했다. “폐하의 용맹함과 전하의 인덕. 우리 대당의 국운이 영원히 이어지고 번영하기를 바랍니다!”
“폐하의 용맹함과 전하의 인덕. 우리 대당의 국운이 영원히 이어지고 번영하기를 바랍니다!”
주1: 진현례: 당나라 시기의 군대 지휘관으로, 위후와 안락공주를 처형하고 마위포의 변을 일으켜 역사에 이름을 남겼다. 용무대장군에 오르고 채국공에 봉해졌다.