제4장 구향(사)

“허 대인, 과찬이십니다!”
이괄은 쓴웃음을 지으며 고개를 저었다. “아침에는 시골 농부였다가 저녁에는 황제의 궁정에 오르다니. 조정을 주름잡고 사방을 누비는 그런 삶, 누가 그것을 원하지 않겠습니까? 하지만 저에게는 그런 기회가 없었습니다.”
이괄의 말도 일리가 있었다. 그는 지금 군대의 총독이 되었지만, 결국 관직에 오르고 군주를 섬기는 본래의 목적과는 어긋났다. 사실 그는 오히려 조정에 들어가 나라와 백성을 걱정하는 삶을 더 원했다.
“오?”
허파는 분명히 놀랐다. 그는 처음에 이괄이 기껏해야 몇 권의 군사서만 읽은 유장에 불과하다고 생각했는데, 이괄에게 그런 포부가 있을 줄은 전혀 예상하지 못했다.
“헤헤, ‘백 명의 장수가 되느니 한 명의 학자가 되는 편이 낫다’고들 하지 않습니까? 이 장군께서 국경에서 나라를 위해 헌신하는 것이, 저 같은 가난한 학자보다 훨씬 더 자유롭고 즐거운 일이 아닐까요?”
허파는 이괄에게서 독특한 매력을 느끼며 그에 대한 관심이 점점 더 깊어졌다.
허파는 두 손을 등 뒤로 깍지 끼고 룡산을 몇 걸음 걸은 뒤 갑자기 멈춰 서서 물었다. “이 장군, 이 산등성이에 만발한 국화들 중에서 가장 부족한 것은 무엇이라 생각하십니까?”
이괄은 그가 이런 기묘한 질문을 할 줄은 예상하지 못했다. 잠시 생각한 뒤 말했다. “물이겠죠.”
“맞습니다. 국화가 아무리 아름답게 피어도 비와 햇빛의 보습이 없으면 결국 시들어 버립니다. 만약 이 산등성이의 국화들에 눈물이 공급되지 않는다면, 언젠가는 갈라진 죽은 땅이 되어 처음의 아름다움은 사라질 것입니다!”
그의 말은 의미심장하고 신비로웠다. 이괄은 듣고 마음이 놀랐다. 니신의 추측이 틀리지 않았던 것이다!
이괄의 표정이 약간 변하는 것을 본 허파는 마음속으로 기뻐하며 말을 이었다. “이 장군, 숙야공을 아십니까?” (주1)
이괄은 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “기중산의 명성은 널리 알려져 있습니다. 저는 학식이 부족하지만 그의 업적에 대해 조금은 알고 있습니다. 이처럼 진정한 명사는 위진 시대 이후로 점점 줄어들고 있습니다.”
“잘못 생각하셨습니다. 진정한 명사는 역대 어느 시대에나 있었으며, 오히려 점점 늘어날 뿐입니다! 남북조 시대에도 진정한 명사가 없었나요? 우리나라 조정에도 없었나요? 다만 진정한 명사는 인기 있는 인물이 아닙니다. 군주든 제후든, 아무도 그런 거드름 피우는 명사들을 좋아하지 않습니다.”
이 말은 다소 과격했으며, 특히 잘 교육받고 진사 출신인 허파의 입에서 나온 말이었다. 알다시피, 역대 어느 시대에나 명사는 학자들의 이상으로 여겨졌으며, 관직에 들어가 나라에 봉사할 수 없다면 산속에 은둔하여 덕을 닦는 것도 훌륭한 선택이었다.
“당신이 무슨 말을 하고 싶은지 알겠습니다. 태백 말입니까?”

설포는 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “이태백은 환광을 받았지만 자신의 재능에 취해 거만해졌고, 결국 재산을 다 써버리고는 돌아오지 못했다. 재능이란 무엇인가? 그저 사람들의 오락거리에 불과할 뿐이다. 네가 좋은 시 한 편을 지었다고 해서 세상을 구하고 백성을 안정시킬 수 있다고 생각하는가? 황제 폐하께서는 역대에 드물게 요순에 비견될 만한 성명한 군주이시지만, 여전히 이태백의 거만함을 견디지 못하신다. 왜 그런지 알겠는가? 바로 그의 등이 너무 곧았기 때문이다!”
이괄은 마음속으로 크게 놀라며 반박하려 했다.
그러나 설포가 먼저 말했다. “그리고 그 기강을 보라. ‘명교를 넘어 자연을 따르다’, ‘귀천을 분별하여 만물의 정을 통달하다’는 그럴듯한 이론들은 결국 자기를 속이는 속임수에 불과하다! 그가 자주포를 입고 조상의 영광을 빛내고 싶지 않다고 생각하는가? 기중산은 그저 자존심을 내려놓지 못할 뿐이다! 그가 조위 가문의 여자와 결혼했으니 당연히 조위 가문의 충신이 되는 것이다. 정말 이상하다고 하려면 그가 잘못된 편에 섰다고밖에 할 수 없다!”
이괄은 그의 말이 점점 더 심해지고 기강을 그토록 비하하는 것을 듣고 분노가 치밀어 올라 말했다. “설대인, 이게 대체 무슨 뜻입니까? 기중산은 죽림칠현의 수장으로서 얼마나 많은 명작을 남겼습니까? 우리 독서인들이 그토록 존경하는 사람이 어떻게 이렇게 형편없을 수 있습니까?”
“존경한다고? 그의 거만함을 존경한다는 건가? 그의 담담한 죽음을 존경한다는 건가? ‘광령산은 이제 사라졌다’고 그가 말했을 때는 마음이 편해 보였지만, 그를 위해 탄원한 3천 명의 태학생들을 생각해본 적이 있는가? 자식과 아내를 생각해본 적이 있는가! 모두가 위진의 진정한 명사라고 하지만, 왕손성을 비난하며 자조하는 것이다! 만약 명예와 이익의 속박을 정말로 버릴 수 있다면, 왜 윤적은 막다른 길에서 울어야 했는가? 그가 정말로 진정한 벗을 찾기 어렵다고 생각하는가!”
“이, 이……”
이괄은 잠시 말을 잇지 못했다. 상대방은 분명히 준비를 하고 온 것이었고, 그는 반박할 말을 찾을 수 없었다.
혹시 그의 말이 모두 맞는 것일까? 아니, 그럴 리가 없다!
“저는 이장군이 현명한 사람이라 믿습니다. 분명 그런 진정한 명사가 되고 싶어 하지 않을 것입니다. 인생이란 결국 세상에 이름을 남기고 아내와 자식에게 혜택을 주기 위한 것이 아닙니까? 실망스럽게 들릴지 모르지만, 현재 이장군의 지위로는 더 높은 자리로 올라가기는 어려울 것입니다.”
설포는 때가 되었다고 판단하고 이번 국화 감상 여행의 진짜 목적을 날카롭게 지적했다.
“설대인, 말씀하시고 싶은 것이 있으시면 솔직히 말씀해 주십시오. 저는 기꺼이 경청하겠습니다.”
이괄은 한숨을 쉬며 쓴웃음을 지었다.
“좋다! 설모는 바로 이런 단호한 성격의 이장군을 좋아한다!”
잠시 멈춘 뒤, 설포는 목소리를 낮추며 말했다. “제가 잘 기억하고 있다면, 이장군은 한때 태자의 손님이라는 허울뿐인 직책을 맡았지 않았습니까?”
쾅!
설포의 목소리는 매우 낮았지만, 이괄에게는 마치 청천벽력과 같았다.
그는 정말로 설득가였고, 게다가 태자 전하가 보낸 설득가였다!

그는 물론 자신이 태자의 손님이라는 허명의 직책을 맡았던 것을 기억하고 있었다. 사실 이는 그가 조정에 발을 들여 처음 맡은 중요한 관직이었다. 하지만 당시의 그는 기껏해야 가끔 광평왕 전하와 함께 책을 읽거나 글씨를 연습하는 정도였을 뿐, 태자 전하와는 그다지 가까운 교류가 없었다.
물론 세상 사람들의 눈에는 그가 이미 동궁의 사람이 된 것처럼 보였다……
사실 이괄도 동궁에 투신하여 보좌신하는 것을 고려해 본 적이 있었다. 다만 지난번 태자의 사저에서 고수연과 이림부가 매복을 벌인 일이 아직도 생생히 기억나고 있었으며, 태자의 비겁함과 은혜 없음에 이괄은 크게 실망했다.
그런 배신감은 너무나 노골적이었고, 그 고통은 뼛속까지 파고들었다. 그는 태자에게 버림받았다. 주저 없이 버림받았다. 그런 사람을 과연 자신이 따라다니며 목숨을 바쳐야 할 가치가 있을까?
“만약 이장군이 잊으셨다면, 설씨가 장군께 상기시켜 드릴 수 있습니다. 장군 손에는 동궁의 허리패가 있을 텐데요. 이 허리패는 태자 전하께서 총 열 개만 가지고 계시는데, 장군께 하나를 주신 것은 분명 큰 기대를 걸고 계신 것이겠죠?”
이괄이 깊은 생각에 잠긴 것을 본 설파는 더욱 득의양양해하며 잠시 생각한 뒤 웃으며 말했다. “지금 장군께서는 나라를 지키고 국경을 수호하고 계시지만, 장군의 어머니와 부인은 아직도 장안에 계십니다. 태자 전하께서는 인덕이 높아 자주 사람을 보내 위로하고 돌보아 주십니다. 하지만 사람이란 오곡백과를 먹으면서 살다 보니 병에 걸리지 않을 수 없지 않습니까? 만약 장군의 고집 때문에 그들이 중병에 걸려 불행히도 세상을 떠난다면, 그것이 과연 이장군이 원하는 일일까요?”
주1: 숙야란 삼국시대의 유명한 대가인 기강을 말하며, 죽림칠현의 수장이었다. 그는 위조국인 서진에 복종하지 않자 사마소에 의해 처형되었다.