제44장 천방(7)

“믿느냐 마느냐는 당신에게 달렸습니다. 아마 당신보다 이 대당이 발하나의 이 푸른 물과 푸른 하늘에 더 어울린다는 것을 잘 아는 사람은 없을 것입니다!”
아시란다는 이곡이 떠나기 전에 한 말을 반복해서 생각했으며, 생각할수록 불쾌감이 커졌다.
흥, 그는 그저 변방의 도독에 불과한데 감히 이런 식으로 말하다니, 자신이 대체 무슨 존재라고 생각하는 거지! 대당 황제도 너무 교활해, 아무런 대가 없이 무언가를 얻으려 하다니! 가오시엔즈는 계속 안시 사진에 숨어 있어서 하중에 군대를 보낼 기미가 전혀 보이지 않았다. 소위 장정들이 안시를 지원한다는 것도 그저 공약에 불과했다. 그 장정들의 실제 전투력이 어떤지, 언제 지원이 완료될지 누가 알겠는가? 하중을 다시 되찾으려면 진짜 전투가 필요한데, 이 장정들이 대식 기병의 공격을 막아낼 수 있을까?
이번 비밀 동맹을 침착하게 받아들일 줄 알았는데, 오히려 생각할수록 분노가 커져 결국 그 양피지에 싸인 편지를 세게 던져버렸다.
“와아!”
대당 황제의 친필 서신이 바람에 날려 진귀한 새와 짐승들이 수놓인 페르시아 카펫 위에 떨어졌다. 아시란다는 얼굴을 가리고 고통스럽게 눈을 감았다.
왜, 왜 자신이 유능한 군주가 되는 것이 이렇게 어려운가? 왜 하중의 여러 나라들은 대당과 대식 사이에서 고통스럽게 허덕여야 하는가?
그들, 그들 중 누가 진심으로 하중의 안정을 원하는가? 그들이 주는 영광과 총애는 그저 탐욕스러운 야망을 가리는 장막에 불과하다!
무공으로 보자면, 그는 서른 살도 되기 전에 5천 명의 정예 기병을 이끌고 투화선을 평정했다. 문치로 보자면, 다른 하중의 나라들과 비교해 발하나의 백성들은 가장 행복하고 편안한 삶을 살고 있다.
심지어 황제들이 가장 중요하게 여기는 영토조차도 그 아시란다는 조금도 양보하지 않았다! 정말로 한 치 한 치 측정해본다면, 발하나의 영토는 한나라 시대의 대완국과 비슷할 정도다!
자신은 유능한 군주다, 자신은 유능한 군주다! 자신은 탕아가 아니다, 자신은 탕아가 아니다!
아시란다의 가슴은 격렬하게 오르내렸고, 숨소리는 점점 더 빨라져 마치 풀무질하는 것 같았다.
그들은 그저 자신보다 조금 더 좋은 출신일 뿐, 그저 더 강력한 나라에서 태어났을 뿐이다. 그들이 무슨 권리로 자신에게 지시하고 명령하는가?
천칸, 하! 만약 그가 진정한 천칸이라면, 하중의 옛 땅을 대식인들에게 계속 빼앗기면서도 왜 한마디도 못하는가? 그는 그저 겁쟁이, 완전한 겁쟁이다!

화를 다 풀고 나서, 아시란다는 그대로 카펫에 주저앉았다. 그는 바람이 빠진 공처럼 온몸이 축 늘어져서 더 이상 아무런 힘도 남아 있지 않았다. 설령 당나라 황제가 아무리 겁쟁이라 해도 수만 리의 영토를 다스리는 권력이 있으니 겁쟁이가 될 자격이 있었다. 하지만 그 아시란다는 평생을 싸우고 분투했는데, 결국 무엇을 얻었는가?
결국 그는 여전히 남에게 이용당하는 도구에 불과했다!
아시란다는 쓴웃음을 지으며 고개를 저었고, 분노로 인해 턱의 살이 살짝 떨렸다.
“폐하, 몸을 상하게 하지 마십시오.”
의화공주 이씨가 천천히 대전으로 들어와 흩어진 편지들을 주워 모은 뒤 아시란다에게 절을 했다.
아시란다는 어색하게 손을 흔들어 의화공주에게 옆에 앉으라고 했다. 대식인들이 이 지역을 실질적으로 통치하게 된 이후, 그는 대식인들에게 호의를 보이기 위해 호라산 총독의 딸과 결혼했다.
비록 그는 여전히 의화공주에 대한 깊은 정을 가지고 있었지만, 그녀에 대한 그리움을 뒤로하고 매일 호라산 총독의 딸과 함께 지내야 했다. 아마도 바한나 귀족들의 눈에는 자신이 우아하고 행복해 보였겠지만, 오직 그만이 자신이 행복하지 않다는 것을 알고 있었다!
그 대식인 여자는 그야말로 미친 여자였다. 단독으로 총애를 받을 뿐만 아니라 자신이 왕궁을 떠나는 것조차 허락하지 않았다! 이건 분명히 대식인들이 자신을 감시하기 위해 보낸 말이지, 자신의 아내가 아니었다!
그녀와 함께 있을 때는 왕이 누려야 할 영광도, 남자가 가져야 할 존엄성도 누릴 수 없었다!
“왔구나.”
아시란다는 결국 몸이 비대했고, 방금 전의 일로 이미 기력이 많이 소진된 상태였다. 아내가 천천히 다가오는 것을 보고 아시란다는 쓴웃음을 지으며 말했다. “이 몇 년 동안… 나를 원망했나?”
의화공주는 아시란다 옆에 앉아 담담하게 말했다. “원망할 리가 있겠습니까. 원망이 있는 곳에는 사랑도 있습니다. 만약 제가 폐하를 미워한다면, 그건 너무 사랑하기 때문일 것입니다. 이 몇 년 동안 저는 계속 원망했지만, 동시에 계속 사랑해왔습니다.”
아시란다는 그 말을 듣고 잠시 멍해졌다. “너무 사랑하기 때문에… 완아, 넌 아직도 나를 사랑하는 건가?”
아시란다는 자신의 귀를 믿을 수 없었다. 그는 이렇게 오랫동안 의화공주를 배신했고, 심지어 그녀 앞에서 호라산 총독의 딸과 함께 지냈는데, 그녀는 여전히 자신을 사랑하고 있었다?
“저는…”
아시란다는 보상하려고 무언가 말하려 했지만, 그의 입술은 의화공주의 부드러운 손에 꽉 막혔다.
“폐하, 더 말씀하실 필요 없습니다. 폐하께서 저에게 베푸신 선의는 저도 처음부터 끝까지 잘 알고 있습니다.”
의화공주는 온화하게 미소 지으며 아시란다의 헝클어진 머리카락을 쓰다듬어 주었다.
“폐하, 대체 무엇 때문에 이렇게 화를 내신 건가요?”

의화공주는 편지를 아시란다에게 돌려주며 진중한 목소리로 물었다. 그녀는 대당 왕족 출신으로 매우 높은 수양을 갖추고 있어 무엇을 해야 하고 무엇을 해서는 안 되는지 잘 알고 있었다. 아시란다와 결혼한 이후 정치적인 문제에 관해서는 아시란다가 요구하지 않는 한 그녀는 조금도 의견을 내지 않았다.
후궁은 정치에 관여해서는 안 된다, 이것이 조상들로부터 내려온 가훈이었다.
“다름 아닌 당군이 하중 지역으로 진군한 일 때문이에요!”
아시란다도 아내에게 무언가를 숨길 생각이 없어 한숨을 쉬며 말했다. “대당 황제가 특사를 발하나로 보내 나에게 다시 당에 투항하도록 설득했어요. 안서 대군의 내응으로 말이죠.”
그의 생각에 이 거래의 가장 큰 장애물은 당인들이 충분한 진심을 갖고 있지 않다는 점이었다. 단지 천호한의 한 마디만으로 그가 모든 것을 도박판에 걸라고 하는 것은 그가 감당할 수 없는 일이었다!
의화공주는 어찌 아시란다의 마음을 모를 리 있었을까. 입을 가리고 웃으며 말했다. “폐하께서는 대당이 발하나에 충분한 관심과 지원을 주지 않을까 걱정하시는 건가요?”
자신의 남편이 신하들과 귀족들 앞에서는 관대한 척하지만, 사실은 바늘구멍보다도 좁은 마음을 가지고 있다고 그녀는 생각했다. 때로는 남편이 번방의 군주보다는 재단사 가게 주인이 더 어울린다고 생각하기도 했다.
“사실, 이 편지만 봐도 대당 황제가 폐하를 얼마나 중요하게 여기는지 알 수 있어요.”
의화공주는 편지를 펼쳐 용비봉무하는 글씨를 가리키며 말했다. “사실대로 말하자면, 저는 대당 황제가 직접 칙서를 쓰는 것을 거의 본 적이 없어요. 아주 중요한 문서라 할지라도 대부분 중서사인이 대신 초안을 작성하죠. 대당 황제가 직접 칙서를 쓴다는 것 자체가 폐하를 얼마나 중요하게 여기는지를 보여주는 것이 아닐까요?”
결혼한 지 오래된 부부였기에, 단 한 마디로 의화공주는 아시란다의 마음속 맺힌 것을 풀어주었다.
“게다가, 만약 대당 황제가 하중 지역을 다시 차지할 의도가 없다면, 왜 굳이 비밀 사자를 발하나로 보내 협력 문제를 논의하려 하겠어요? 제가 아는 바로는 안서 사진의 군력은 많지 않지만 성들은 매우 견고해요. 설령 대식인들이 총동원된다 해도 안서 사진을 점령하기는 어려울 텐데요. 대당 황제가 하중의 여러 부족들의 기분을 달래기 위해 굳이 직접 편지를 보낼 필요는 전혀 없어요.”
그녀의 말도 틀리지 않았다. 대당 황제는 매우 과장된 성향을 가지고 있어, 자신에게 복종하지 않는 번방들에게는 대군을 보내 포위공격하여 그들이 복종할 때까지 싸웠다. 튀르크든, 토번이든, 대식이든 마찬가지였다. 이렇게 과장된 성향을 가진 사람이 발하나의 힘을 빌려 하중 지역을 되찾으려 하지 않는다면, 어찌 굳이 자신의 체면을 낮추어 직접 편지를 쓰겠는가?

“게다가 대당에 힘을 실어주는 것이 폐하께 더 유리합니다. 제가 당인이라서가 아니라, 폐하께 시집온 그 순간부터 저는 이미 폐하의 사람이었습니다.”
당나라의 여자들은 시집간 여자는 버린 물과 같다고 여깁니다. 의화공주가 이미 발하나에 시집갔으니, 비록 대당을 그리워하더라도 발하나와 자신의 남편을 더 생각해야 합니다.
의화공주는 한숨을 쉬며 분석했습니다. “말하자면 계모가 키운 아이는 아무도 아끼지 않는 법이죠. 지금 폐하께서 대식인들에게 매우 공손하시지만, 결국 석국이나 강국처럼 직접 대식인들의 품에 안긴 나라들만큼 그들의 마음에 들지는 못합니다. 반대로, 폐하께서 처음에 대당과 우호 관계를 맺으셨다면, 안서당군이 하중을 다시 장악할 수 있도록 도와주신다면 발하나가 하중의 여러 부족들을 이끄는 리더가 되는 것은 당연한 일이 아닐까요? 자식보다 더 가까운 것은 없으니, 어느 어머니가 자기 자식을 의지하지 않겠습니까?”
아시란다는 아내가 복잡한 정치 문제를 이렇게 가정적인 비유로 표현할 줄은 몰라서 입을 벌리고 닫기만 하며 무슨 말을 해야 할지 몰랐습니다.
“하지만 이 기회는 금방 사라질 것입니다. 아무도 응답하지 않는다면 대당 황제조차 혼자 깊이 들어가지 못할 것입니다. 결국 안서 사진의 군력은 약하기 때문에, 대식인들이 기회를 틈타 침입한다면 손해만 보게 됩니다. 그러니 폐하, 결단을 내리셔야 합니다!”
의화공주의 분석은 논리적이고 일리가 있었으며, 모두 자신의 입장에서 고민한 결과였기에 아시란다가 마음이 흔들리지 않을 수 없었습니다.
다만, 최종적으로 결정을 내리는 것은 쉽지 않았습니다.
대식인들이 이미 발하나에 군대를 주둔시켜 자신들의 군대에 일정한 통제력을 행사하고 있다는 점은 말할 것도 없고, 그 선교사 나세르만 해도 골칫거리였습니다! 천방교의 눈을 피할 수 없다면, 대당과 비밀 동맹을 맺는 것은 고사하고 단순한 비밀 대화조차 발하나 성안을 혼란스럽게 만들 수 있습니다!
“폐하께서는 먼저 그 특사에게 응답하여 대당 황제의 마음을 달래주실 수 있습니다. 군대를 동원하는 문제는 서두를 필요 없습니다. 제 생각에는 현재 안서당군의 상황으로는 당분간은 적들을 이길 수 없을 테니, 폐하께서 준비할 충분한 시간이 있습니다!”
의화공주는 편지 위에 원을 그리며 진지하게 분석했습니다. “대당 황제 혹은 안서당군이 원하는 것은 단지 폐하의 태도, 즉 그들이 하중으로 진군할 수 있는 명분일 뿐입니다. 설령 천칸이라 할지라도 이유 없이 이민족을 괴롭힐 수는 없습니다!”
그녀의 마지막 말이 아시란다를 깨우쳐 주었습니다.
맞아! 자신은 어떻게 그걸 생각하지 못했을까!
옛날부터 두 나라가 전쟁을 벌일 때 적절한 구실이 필요하지 않았던가? 원래 대당 황제가 원하는 것은 바로 자신이 분쟁을 일으키는 것이었던 것입니다.