제43장 천방(6)

“알라의 축복이 당신에게 있기를!”
왠지 상대방은 튀르크어를 사용했다. 튀르크어로 천방교의 축복을 말하는 것은 분명 이상했다.
소년은 약간 어색하다고 느꼈지만 어쨌든 그 의미는 이해했다.
“알라의 축복이 당신에게도 있기를!”
소년은 상대방에게 고개를 숙이며 천방교의 예의를 표했다.
비만한 체격, 환한 미소…… 소년은 이미 상대방의 신분을 대체로 짐작했다. 이 바흐나 왕궁에서 국왕 폐하 외에 누가 통보 없이 자유롭게 돌아다닐 수 있겠는가?
그 사람은 당연히 바흐나의 국왕 아시란다였다. 이 궁전의 주인으로서 그는 언제 어디서든 원하는 일을 할 수 있었다. 옛날부터 서재는 남자들이 비밀스러운 일을 처리하는 최적의 장소였다.
물고기 술 한 병을 따르고, 두 명의 아름다운 여인을 불러 봄가을의 꿈을 꾸는 것……
바흐나 성 안의 모든 결정과 정령은 이 평범해 보이는 서재에서 내려졌다. 신성함과 음탕함, 더러움이 공존하는 왕궁의 서재에 이제 이름도 신분도 알 수 없는 어리석은 소년이 들어온 것은 아시란다에게도 꽤 흥미로운 일이었다.
“당신은 국왕 폐하를 찾으러 온 건가?”
아시란다는 눈썹을 치켜올리며 거의 찢어질 듯한 눈을 더욱 꽉 감았다. 그는 전체 상황을 통제하는 이런 느낌을 좋아했으며, 남을 이끌고 다니는 쾌감도 즐겼다!
“반은 맞췄군요!”
소년은 가슴을 펴고 이상한 미소를 지었다.
아시란다는 입가가 잠시 경련하듯 움직이며 말했다. “국왕 폐하를 찾으러 온 게 아니라면, 왜 이 2층에 있는 서재에 온 거지?”
그의 추측도 일리가 있었다. 서재가 국왕이 일을 처리하는 곳이라면, 누군가 그를 찾으려면 당연히 여기에 와서 운을 시험해 볼 것이다.
“당신 말도 일리는 있어 보이지만, 완전히 틀렸어요.”
소년은 손을 벌리며 말했다. “우선, 제가 올 때 이 방이 국왕 폐하의 서재라는 걸 알지 못했어요. 그러니 운을 시험하러 온 게 아니에요. 게다가 제가 먼저 이 서재에 도착했으며, 그때는 여기에 아무도 없었어요. 그러니 지금 국왕 폐하가 제 앞에 서 계신다 해도, 그분이 저를 찾아온 거예요!”
소년의 말속도는 빠르지 않았지만 매우 당당하고 자신감 있게 말했다.
아시란다는 입가를 비틀며 쓴웃음을 지었다. “그렇다면, 내가 국왕이라면 내가 먼저 당신을 찾아온 셈인가?”

그는 점점 더 눈앞의 이 소년이 흥미롭다고 느꼈다. 발하나의 왕으로서 그가 왕궁에서 마주치는 사람들은 두 부류뿐이었다. 하나는 충성스럽고 정직한 좋은 신하이고, 다른 하나는 좋은 신하로 위장하려는 간사한 신하였다.
그는 이 두 부류 모두를 활용해야 했다. 단순히 활용할 뿐만 아니라 둘의 관계를 조율하여 균형점을 찾아야 했다.
하지만 후궁의 여인들처럼, 아무리 아름다워도 오래 보면 질린다.
눈앞의 소년은 그들과는 달랐다.
“커흑… 일단 내가 너를 찾았다고 치자.”
아시란다는 소년에게 손을 흔들며 말했다. “이제 너도 내 정체를 알았으니, 공평을 위해 형제여, 네 정체도 말해줄 수 있겠나?”
소년은 잠시 눈살을 찌푸리며 생각한 뒤 웃으며 말했다. “내 정체는 중요하지 않습니다. 하지만 왕께서는 분명 제 손에 있는 이것에 더 관심이 있으실 겁니다.”
말을 마치고 소년은 묶인 양피지 뭉치를 아시란다에게 건넸다.
“오?”
아시란다는 흥미롭다는 듯 양피지를 받아 결박된 붉은 리본을 풀었다.
“너가 바로 수레의 도독 이괄이냐?”
아시란다의 목소리가 갑자기 차가워지며 경계심 어린 목소리로 물었다. “사자로 위장하는 것이 사형에 해당한다는 것을 모르는가……”
“왕께서는 굳이 스스로를 속일 필요가 있습니까!”
이괄은 아시란다가 말을 끝내기도 전에 먼저 말을 가로챘다. “대식인들에게 귀순한 이 몇 년 동안 다른 사람들은 모를지 몰라도, 왕께서는 분명히 아실 텐데요. 세금 제도, 형벌, 군대, 어느 것 하나 대식인들의 통제를 벗어나지 않았습니까? 한 나라의 군주로서 왕궁 문조차 나갈 수 없고, 조로아스터교도로서 자신의 신앙조차 지킬 수 없는 그런 왕이 무슨 의미가 있습니까!”
이괄은 한숨에 아시란다의 마음속 고통스러운 일들을 모두 털어놓았다. 비록 자신의 과격한 말 때문에 아시란다가 화를 내거나 당황할지는 확신할 수 없었지만, 한 가지는 분명했다. 만약 그가 이렇게 솔직하게 모든 것을 밝히지 않는다면, 그들 사이의 벽은 영원히 허물어지지 않을 것이다!
이런 말의 결과에 대해서는 소년도 당연히 잘 알고 있었다. 아시란다는 분노하여 자신을 죽일 가능성이 매우 높았다. 하지만 그는 도박을 해야만 했다. 도박을 하지 않을 수 없었다!
“너, 어떻게 감히 나에게 이런 식으로 말할 수 있어!”
이 말을 듣고 아시란다는 화가 나서 수염이 떨리며, 가슴의 분노를 진정시키면서 비웃듯 말했다. “네가 말한 것이 사실이라 해도 무슨 상관이냐? 네가 내가 이제 대식인들에게 귀순했다는 것을 알고 있다면, 자세를 낮춰야 한다. 방금 한 말만으로도 나는 당장 사람을 시켜 너를 처형할 수 있다!”

아시란다는 소년이 이렇게 직설적으로 자신에게 이 일을 이야기할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 비록 그 자신은 당정 쪽을 더 선호했지만, 그렇다고 해서 도독이 이런 식으로 자신에게 말하는 것을 용납할 수 있다는 뜻은 아니었다.
이것은 마치 다리 사이의 가리개와 같아서, 그 아래에 무엇이 숨겨져 있는지 모두가 알고 있음에도 누구도 스스로 그것을 벗겨내려 하지 않는다.
대식인들이 자신을 어떻게 대하고, 발하나를 어떻게 대하는지는 당연히 알고 있었지만, 이는 발하나의 사적인 일이니 외부인이 간섭할 여지가 있겠는가?
“오? 폐하께서 저를 처형하시면 대식인들이 폐하를 감시하는 것을 완화시킬 수 있다는 말씀이십니까? 폐하께서 저를 처형하시면 발하나 성이 다시 활기를 되찾을 수 있다는 말씀이십니까? 폐하께서 저를 처형하시면 나세르 씨가 의심하지 않을 것이라는 말씀이십니까? 만약 제 머리가 그렇게 쓸모 있다면, 마음대로 가져가십시오!”
이괄은 조금도 물러서지 않고 당당히 자신의 주장을 펼쳤다.
“너!”
아시란다는 깊은 숨을 들이마셨고, 잠시 동안은 이괄의 말에 말문이 막혔다. 처음 두 문장은 그다지 신경 쓰지 않았다. 결국 이렇게 오랜 세월을 보내왔으니까. 하지만 마지막 문장은 그의 마음속 깊은 곳을 건드렸다.
나세르는 관대한 사람이 아니었다. 설령 자신이 이괄을 처형하여 대식에 대한 충성심을 보인다 해도, 이 만남은 어쨌든 일어났다. 그동안 그들이 무슨 이야기를 했는지는 아무도 모른다. 나세르의 의심 많은 성격상 분명히 자신에 대한 감시를 더욱 강화할 것이고, 결국 손해를 보는 것은 자신일 터였다…
게다가 그는 원래 당군이 서진하여 대식인들을 쫓아내주기를 바라고 있었다!
다만 이 수륙 도독의 말투는 너무 거칠었다!
“결국 대당이 국왕 폐하께 유리한지, 아니면 대식이 국왕 폐하께 유리한지, 폐하께서는 이미 마음속으로 결정을 내리셨을 것입니다.”
이괄은 잠시 멈추더니 말했다. “폐하께서 아직도 망설이시는 것은, 결국 저 대당 황제 폐하의 결단력에 의심을 품고 계시기 때문입니다.”
아시란다는 상대방이 자신의 생각을 정확히 짚어내자 즉시 얼굴이 붉어졌다. 비록 그의 마음속에 그런 생각이 있었지만, 남들 앞에서 가면이 벗겨지는 것은 그가 감당할 수 없는 일이었다.
“말도 안 돼, 본왕이 그런 중립적인 사람이 아니야!”
그의 말은 격렬했지만 전혀 위압감이 없었으며, 이괄을 바라보는 시선도 흔들렸다.
“네가 대당 황제의 사자라고 하는데, 수륙의 도독으로서 무슨 증거가 있느냐?”
아시란다가 의심하는 것도 무리가 아니었다. 이전에 그와 접촉했던 당군 장수들은 모두 서른네 살 이상이었는데, 그들과 비교하면 이괄의 나이는 실제로 너무 어렸다. 게다가 이런 중요한 일을 단독으로 도독이 적군의 지역 깊숙이 들어가서 처리할 리가 없지 않은가? 만약 자신, 아시란다가 정말로 살의를 품는다면, 그 소년이 어떻게 저항할 수 있겠는가?

“이 상소에는 황제 폐하의 사인이 찍혀 있을 텐데, 분명 처음 당신을 봉화왕으로 책봉했던 상소에도 같은 인장이 찍혀 있었겠지요? 그리고 이 글씨 말인데, 혹시 기억나지 않는다면 의화공주에게 물어보세요. 혹시 황제 폐하께서 직접 쓰신 것은 아닌지요!”(주1)
이괄의 말은 과하지도 부족하지도 않으며 논리적이어서, 아시란다도 당장 할 말이 없었다. 그는 이미 당나라 황제에게 책봉을 받고 왕족인 의화공주와 결혼했다. 정말로 이렇게 빨리 태도를 바꾼다면, 그것은 황제 폐하께 배은망덕한 짓이 될 것이다.
하지만 정치적인 문제는 단순히 작위나 공주 한 명으로 해결될 수 있는 것이 아니다. 강력한 군대의 보호도, 실질적인 이익의 유혹도 없다면, 그가 왜 큰 위험을 감수하며 다시 당나라 진영으로 돌아가려 하는가?
그에게는 그를 설득할 수 있는 이유가 필요했다!
알다시피, 대식인들이 하중에서 각종 세금을 부과했음에도 불구하고 대식에 우호적인 호국들이 여전히 당나라보다 훨씬 많았다!
“물론, 당신이 굳이 여기에 병부의 관인이 없다고 주장하며 나를 간첩이라고 하면, 나도 할 말이 없습니다. 원한다면 내 머리를 베어 대식인들에게 공을 돌려주셔도 좋습니다. 하지만 그들이 당신의 이 호의를 받아들일지는 아마 당신이 나보다 더 잘 알 것입니다!”
이괄은 손을 벌리며 준비해둔 모든 말을 다 했다. 황제 폐하가 안서 사진의 백성들에게 공포를 주고 싶지 않아 문하의 승인이나 병부의 정식 절차를 거치지 않고, 특사를 보내 비밀리에 협상하는 방식을 택했기 때문이다.
아시란다도 자신을 의심할 권리는 있었지만, 그 젊은이는 상대방이 결국 무조건 자신을 믿어줄 것이라고 굳게 믿었다. 다른 이유가 아니라, 이제 그에게는 더 나은 선택지가 없기 때문이었다!
“고선지가 연말에 군대를 보낼 거라고 확신하나?”
아시란다는 비밀 서신에 언급된 온갖 보상이나 작위 따위는 신경 쓰지 않았다. 당군이 하중을 다시 장악하지 못한다면 이 모든 것은 환상에 불과할 것이다.
오히려 그가 매우 관심을 가진 것은 당나라 황제가 언급한 증병 계획이었다. 장정들을 보내 안서를 지원한다! 당나라 황제가 장정들을 보내 안서를 지원하려 한다!
안서 사진의 병력이 부족한 것이 고선지가 더 나아가 하중을 점령하지 못하는 중요한 원인이었다. 하지만 서신에서 황제는 이미 만 명의 장정들이 안서에 들어갔으며, 앞으로도 다른 장정들을 서역으로 파견할 것이라고 밝혔다.
이는 분명한 신호였다. 사진에 충분한 장정들이 주둔하게 되면, 자유로워진 안서의 노병들도 뭔가 행동에 나서야 했다.
이제 대식인들의 욕심은 점점 커지고 있으며, 그들의 손길은 이미 쑹링을 넘어섰다. 당나라 사람들이 가만히 있을 수는 없는 노릇이었다.

아시란다는 대전이 곧 일어날 것 같은 기운을 맡았다. 이 전투에서 그 아시란다에게 도대체 무슨 이익이 있을까?……
주1: 하의공주: 《신당서》에 따르면, 현종 개원 27년에 왕 아시란다간이 투화선을 평정하는 데 도움을 주어 봉화왕으로 책봉되었다. 천보 3년에 그의 나라 이름을 영원으로 바꾸고, 황제는 자신의 성씨인 도를 그에게 주어 왕이라 칭하게 했으며, 또한 왕족 여성을 하의공주로 봉하여 그곳에 보냈다. 이로부터 발하나와 영원은 같은 나라였으며, 한대에는 ‘대완’이라 불렸음을 알 수 있다.