제45장 천방(8)

그 내막을 이해하자 아시란다의 기분은 한층 좋아졌다.
그렇다. 대당의 국력과 군사력으로 보면, 겉으로만 고함치는 몇몇 이민족 국가들 따위는 눈길조차 주지 않을 것이다. 만약 실제로 전쟁이 일어난다 해도, 대식인들이 하르준 지역에 파견한 1만 명의 ‘지하드군’은 대당 천군의 발등도 밟지 못할 것이다! (주1) 강철 같은 의지라고 해도, ‘지하드군’의 의지가 아무리 강해도 당군의 중갑기병과 맞설 수 있을까? 그들의 의지가 아무리 강해도 안시의 묵도진의 맹렬한 공격을 견딜 수 있을까?
유일한 변수는 호라산 총독의 태도다. 아시란다가 기억하기 시작한 이래로, 후자아 부족은 계속해서 호라산 지역을 실질적으로 통제해 왔다. 명목상으로는 백의 대식을 주국으로 섬겼지만, 실제로는 이 가문이 절대적인 독립된 군대와 정치적 자율권을 누렸다.
그러나 우마이야 왕조가 세워진 이후, 과도한 징수와 폭정으로 인해 민심을 잃어갔다. 곧 제국 영토 곳곳에서 전쟁이 일어나고 의군들이 넘쳐났다. 우마이야 왕조의 가장 큰 적인 아부 알아바스는 페르시아 농민들과 하와리지파 신도들의 분노를 교묘하게 이용해 대식 황제를 불안하게 만들었다.
그리고 호라산 지역의 통치 계층도 변화했다. 나시르아바드, 니하반드, 이스파한…… 곳곳에서 봉기와 저항이 일어났으며, 사방을 둘러보면 온 대지에는 쟁기를 휘두르는 분노한 농민들뿐이었다. 후자아 성스러운 가문의 후손들은 더 이상 호라산의 수많은 백성들의 제사를 받지 못했으며, 한때 매우 존귀했던 총독들은 무루크 성에서 쫓겨났고, 그 자리를 아부 무슬림이라는 흑의 숭배자가 대신했다. (주2) 이 새로운 총독은 아바스와 매우 가까운 사이라고 하며, 더 심지어는 그가 아바스가 호라산에 보낸 핵심 인물이라는 말도 있다. 어쨌든 아부 무슬림도 우마이야 왕조를 공개적으로 지지하지는 않을 것이다. 대식인들에게 가장 좋은 결과는 호라산 총독이 손을 놓고 지켜보는 것이다. 하지만 그렇다 해도 그들은 더 이상 군대를 파견해 하르준에서 당군과 맞서 싸울 여력이 없다!
가죽이 없으면 털도 남지 않는 법이다. 지금 대식인들은 분명히 다마스쿠스 지역의 반란에 더 관심이 있다. 만약 조금만 실수해 상황이 뒤바뀐다면, 이 광활한 영토는 도대체 누구를 위한 것일까?
한때 매우 강력했던 대식 제국이 무너질 위기에 처해 있다니, 참으로 안타까운 일이다!

이런 생각이 들자, 아시란다는 자신이 대식인들과 엄청난 내기를 하고 있다고 느꼈다. 만약 자신이 이긴다면, 안시당군을 도왔던 공로로 당나라 황제로부터 넉넉한 포상을 받을 수 있을 것이다. 물론 이런 것들은 그가 신경 쓰는 것이 아니었다. 그가 가장 중요하게 여기는 것은 대당이 자신에게 보이는 태도였다. 대당이 뒤에서 자신을 지지해 준다면, 앞으로 이 강중 지역에서 그 아시란다는 당연히 왕으로 군림할 수 있을 것이다.

만약 자신이 진다면, 최악의 상황은 추방당하는 것이다. 그때라도 그는 아내와 자녀를 데리고 대당으로 피신할 수 있으며, 그때가 되면 설령 자신의 체면을 위해서라도 천하황은 그를 거절하지 않을 것이다!

즉, 이 내기는 그에게 있어 손해 볼 것이 전혀 없는 것이었다. 이렇게 감시당하며 인형처럼 평생을 살기보다는 모든 것을 걸고 기회를 잡는 편이 낫다!

이러한 이익과 손실을 고려한 후, 아시란다는 더욱 결심을 굳혔다. 그는 곁에서 시중드는 아들 알비스에게 낮은 목소리로 말했다. “가서 이 서신을 그 흰 옷을 입은 소년에게 전해다오!”

“명령을 들었습니다. 즉시 실행하겠습니다!”

알비스는 한 손을 어깨에 대고 아시란다에게 고개를 숙여 인사한 뒤 뒤로 물러나 방을 나갔다……

바한나 성의 남서쪽 모퉁이에 있는 낡은 여관에서, 이괄은 친구들과 함께 다음 행동 계획을 논의하고 있었다.

이 몇 날 동안 그 소년은 여관에 머물며 소식을 기다렸다. 그는 자신의 말이 아시란다의 마음을 움직였다고 믿었으며, 상대방이 아직 아무런 반응을 보이지 않는 것은 너무 일찍 입장을 밝혀 협상의 레버리지를 줄이고 싶지 않기 때문일 것이라고 생각했다.

야채 상인 우디르에 대해서는 그다지 걱정하지 않았다. 비록 자신이 야채를 배달한다는 명목으로 왕궁에 잠입했지만, 큰 문제를 일으키지는 않았다. 아시란다 자신도 분명히 자신의 일을 널리 알리지 않을 테니, 이 사실은 대식인들이 알게 되지 않을 것이다.

지금 그 소년이 유일하게 걱정하는 것은 아시란다가 언제까지 참고 견딜 것인가 하는 점이었다. 바한나의 왕으로서 아시란다의 삶은 분명 편치 않았다. 천방교 선교사 나세르의 강력한 개입으로 그는 모든 권력을 잃었으며, 바한나 백성들에 대한 영향력도 점점 사라지고 있었다. 과장되지 않게 말하자면, 이대로 계속된다면 3년 안에 아시란다는 완전히 대식인들의 인형이 될 것이다.

하지만 이것이 그가 즉시 당나라에 투항할 것이라는 뜻은 아니었다.

우선, 그날 혼자서 궁전에 들어간 것만으로도 아시란다는 이미 의심을 품었을 것이다. 비록 지금 당장은 자신에게 해를 끼치지 않을지라도, 충분한 힘을 보여주지 않는 한 그 늙은 여우 같은 아시란다를 완전히 설득할 수는 없을 것이다.

둘째는 천방교의 요인이다. 소위 성전자들이 5천 명의 바하나 전사들 앞에서는 아무 가치도 없지만, 아시란다는 종교적 요소를 고려할 수밖에 없었다. 몇 년간의 노력 끝에 천방교는 분명히 조로아스터교를 대체하여 바하나에서 가장 영향력 있는 종교가 되었다. 많은 신도들의 지지를 받는 그가 섣불리 반란을 일으킨다면 대다수 백성들의 반대에 부딪히지 않을까?
만약 안시당군이 빨리 하중을 장악하지 못한다면, 아시란다는 누구나 공격할 수 있는 쉬운 표적이 될 것이다!
그는 두려워했다. 당연히 두려워했다.
사람이 높은 자리에 오를수록 걱정해야 할 것도 많아진다. 아시란다는 지금 곤란한 딜레마에 빠져 있다고 할 수 있다.
“괄아형, 그 아시란다라는 자가 널 믿을 것 같아? 내 생각엔 이들 흉국의 왕들은 변덕스러운 자들이야. 누가 무기가 강하냐에 따라 그쪽으로 기울어. 지금은 대식인들이 실제로 하중을 장악하고 있는데, 그가 어떻게 우리와 함께 천방개들을 바하나에서 쫓아낼 열정을 가질 수 있겠어!”
장연기는 처음부터 리괄의 행동을 긍정적으로 보지 않았다. 아시란다는 늙은 여우 같은 자로, 토끼가 보이지 않으면 절대 사냥을 하지 않는다. 괄아형 혼자 왕궁에 들어간 것은 약함을 드러내는 것이 아닌가? 만약 자신과 같은 천 명의 동료들이 함께 왕궁 문 앞에 나타난다면, 어쩌면 그 늙은 자도 마음을 바꿀지도 모른다!
“헛소리 마, 장군에게는 분명 자신만의 생각이 있을 거야. 옛말에 뭐라고 했지, 한 가지 계략만 있어도 천군을 물리칠 수 있다고!”
두청은 장연기가 자신들의 위엄을 떨어뜨리는 것을 보고 즉시 끼어들었다. 사람이 많다고 뭐하나? 아무리 사람이 많아도 바하나의 수비대와 천방교도들을 이길 수 있을까? 무력으로 아시란다를 위협하려는 것은 가장 어리석은 생각이다. 지나친 행동은 반드시 역효과를 낳으며, 조금만 실수해도 본래 망설이던 바하나의 왕을 천방교 진영으로 몰아넣을 수도 있다.
“그런데 이 몇 날 동안 그가 아무 소식도 보내지 않는 건 왜지? 설령 대식인들에게 엄격히 감시당하고 있다 해도, 메시지를 보낼 능력조차 없을 리는 없잖아?”
장연기는 두청을 한 번 쳐다보며 말했다. “내가 그라면, 이 지경에 이르렀으니 차라리 두부에 머리를 부딪혀 죽는 게 낫겠어. 한 나라의 군주로서 결정조차 제대로 내리지 못하다니, 대식인들에게 패배해 울부짖는 것도 당연하지!”
주무죄는 여전히 끝없이 먹어도 끝나지 않는 것 같은 구운 난을 씹으며 경멸스럽게 장연기를 쳐다보며 말했다. “범인들이야, 범인들! 너도 좀 머리를 쓸 줄 알아야지. 아시란다는 왕이야, 너 같은 멍청이보다 고려해야 할 것이 훨씬 많아. 만약 그가 괄아형의 소식을 듣고 즉시 승낙한다면, 오히려 우리가 조심해야 해. 그처럼 장단점을 신중히 고려하는 사람이라면 오히려 안심이 되지.”

“음, 여기서 구운 난의 맛은 정말 괜찮아. 한 조각 먹을래?”
“안 돼, 안 돼!”
장연기는 짜증스럽게 손을 흔들며 말했다. “어디를 가든 네 이 뚱보는 말거리를 찾아내는구나.”
“무죄의 말이 사실이야.”
이괄은 잠시 멈추더니 분석했다. “우리의 군력으로는 아시란다에 위협이 될 수 없어. 만약 그가 우리를 대식인들에게 바치려 한다면 이미 행동에 옮겼을 거야. 이렇게 미루고 있다는 것은 적어도 그가 관심을 가지기 시작했다는 증거야!”
다른 수레군 장수들과 달리 이괄은 아시란다가 이 일로 화를 낼까 전혀 걱정하지 않았다. 지금 호라산은 혼란스럽고, 새 총독이 누구 편인지도 아직 알 수 없다. 대식인들은 하중에서 오랫동안 활동해왔지만 직속 주둔군은 그리 많지 않다. 만약 안서 당군이 재빨리 달려온다면, 알라의 축복으로 사기가 올라간 그 성전자들이 한두 달을 버틸 수 있을지 의문이다.
가장 결정적인 요인은 사실 대식 내부에 있다. 서쪽에서 온 상인들의 말에 따르면, 다마스쿠스는 이미 아부 압바스가 이끄는 군대에 의해 점령되었으며, 한때 위세가 대단했던 백의 대식은 이미 멸망했다. 상인들의 말이 제각각이지만 한 가지는 확실하다. 한때 영광스러웠던 성지는 이제 전쟁의 불길에 휩싸여 있다.
아마도 나세르가 일부러 소식을 차단했거나, 아니면 거리가 너무 멀어 그 자신도 그런 소식을 받지 못했을 것이다. 어쨌든 지금의 바하나 성은 여전히 평온하다. 왕으로서 아시란다도 분명 이 사실을 들었을 것이다. 만약 이 시기에 대식 내부에서 치명적인 내란이 일어난다면, 하중에 머물고 있는 그 성전자들은 고립된 군대가 될 것이다…
이 소식이야말로 아시란다의 결정에 진정으로 영향을 미치는 핵심 요인이며, 다른 요인들은 모두 뒤로 밀려나야 한다.
“그래도 형제들에게는 경계를 늦추지 말라고 해야 해. 결국 우리는 남의 땅에 있는 거니까.”
이괄은 한숨을 쉬며 고개를 저었다. “지금은 그 소식이 사실이기를 바랄 뿐이야.”
주1: 성전자: 즉 대식이 하중 지역에 파견한 티안팡 출신의 군단. 그들은 모두 열렬한 신도들이어서 전투에서 매우 용감하다.
주2: 아부 무슬림: 흑의 대식의 건국 공신으로, 후에 호라산 총독이 되었다.
목록: 호라산 지역의 수도.