제28장 행자(삼)

허윤사는 침을 삼키고는 낮은 목소리로 물었다. “이번에 안서에 온 것이 군대에 입대하려는 것이라는 말인가?”
그의 생각에, 지금 안서의 정세는 불안정하여 대식인들이 언제든 동쪽으로 침공할 수 있었다. 이와 같은 아이가 평범한 삶을 버리고 굳이 변방에서 군대에 입대하려는 것은 도무지 이해할 수 없었다. 설령 이괄이 그에게 은혜를 베풀었다 해도, 당장 보답할 필요는 없지 않은가? 지금의 그의 체격으로는 대식인들은 말할 것도 없고, 키가 작고 마른 리트족조차도 몇 번만 싸워도 그를 쓰러뜨릴 수 있을 것이다. 차라리 몇 년 더 경험을 쌓아 몸을 튼튼하게 한 뒤 안서에 가서 은혜를 갚는 것이 낫지 않겠는가!
“네!”
이와의 눈빛이 갑자기 단호해지며 그는 주먹을 꽉 쥐고 말했다. “저는 이장군처럼 위대한 영웅이 되어 땅을 개척하고 아내와 자식들을 보호하고 싶습니다.”
그와 같은 출신의 아이에게 관직에 오르는 것은 너무나도 멀고 먼 일이었다. 장안성의 화려함과 아름다움은 마치 사막과 고비의 신기루와 같아, 순식간에 사라져버렸다. 두각을 나타내려면 군대에 입대하여 실제적인 공적으로 승진의 길을 만들어야 했다. (주1) 군대에서만 비교적 공평함이 존재하며, 부모의 영향력도 최소화될 수 있었다.
이 길은 험난했지만 희망을 볼 수 있었다. 길을 가는 동안 희망이 있다면 아무리 힘들고 고단해도 그만한 가치가 있었다. 그들이 바라는 것은 오직 그 희망뿐이었다!
“그럼 이 차블록들을 팔아 얻은 돈은 어떻게 할 건가?”
허윤사는 한숨을 쉬었다. 소년이 이미 결심을 굳혔으니 더 말해봐도 소용없었다. 그가 지금 할 수 있는 것은 이 아이에게 조언을 해주어 잘못된 길을 가지 않고 손해를 줄이도록 하는 것뿐이었다. 소년은 이미 수레군에 입대하기로 결심했으므로, 이 돈들은 더 이상 가지고 갈 수 없었다. 사람을 데리고 돌아갈지, 아니면 잠시 창고에 보관할지 미리 결정해야 했다.
“상단에는 이 초원을 지나면 서하로 돌아가는 삼촌들이 있어요!”
이와는 이 문제에 대해 전혀 걱정하지 않았다. “저는 사람을 데리고 은전을 집으로 가져가서 아버지께 전부 드릴 거예요! 다음에 집에 돌아갈 때가 언제일지 모르니, 아버지께 돈을 좀 더 남겨드리면 마음이 편안할 거예요.”
상단에는 같은 마을 출신인 이주자가 있어, 그에게 은전을 맡기는 것은 매우 안심할 수 있는 일이었다. 자신은 몇 년이 걸릴지 모르는 여정을 떠나므로 집안일을 잘 정리해두어야 했다.
허윤사는 고개를 끄덕이며 말했다. “그렇게 하는 것도 괜찮군. 하지만 수레성은 꽤 멀리 떨어져 있으니, 혼자서 갈 수 있겠는가?”
“그건 당신도 모르시는군요! 이 상단이 평소와 달리 춘지가 지자마자 출발한 것은, 대부분의 사람들이 올해는 돌아가지 않으려고 했기 때문입니다!”

이 말도 틀리지 않았다. 보통의 상단들은 가을에 출발하는 것을 선호하며, 설령 봄에 출발하더라도 버들나무에 싹이 돋을 때까지 기다린다. 이 상단은 이렇게 일찍 변방에 도착했는데, 물건을 팔고 바로 돌아간다면 무더위 속에서 광활한 고비 사막을 가로지러야 하는데, 이런 행동은 분명 이상하고 비정상적이다.
이와는 손을 벌리며 침을 삼킨 뒤 자신의 여정을 솔직히 털어놓았다. “모두들 수예와 휴순주 일대에서 ‘금을 캐려고’ 가는 거예요. 조건이 허락한다면 강거와 안식에서도 운을 시험해보고 싶어요. 그래서 이 목초지에서 잠시 쉬고는 계속 서쪽으로 진격할 거예요. 올해 설날 밤에 집에서 보낼 생각은 전혀 없어요!”
상인들이 가장 중요하게 여기는 것은 바로 상거래의 효율성이다. 한 번 변방을 나갔을 때, 도시에서 버는 것보다 백 배, 이백 배 더 많이 벌지 못한다면 누가 목숨을 걸고 이 실크로드를 걷고 싶어 하겠는가?
이 말을 듣고 허윤사의 마음이 아팠다. 비록 태평성대라지만, 이 상인들도 가문을 일으키려면 온갖 노력을 기울여야 하며, 심지어 목숨의 위험까지 감수해야 한다.
소위 ‘백성이 번영하면 고생하고, 망하면 더 고생한다’는 말이 있다. 소위 성대한 시대란 결국 집권자들이 꾸며낸 화려한 벽에 불과하다.
상대방이 이해하지 못할까 봐 이와는 남서쪽을 가리키며 말했다. “바로 그 밀수 유역에 있어요. 게로령을 지나 서쪽으로 계속 가면 도착해요!”
“휴순주?”
허윤사는 잠시 멍해졌다가 오랜 시간이 지나서야 그 젊은이가 말한 것이 그 도시들의 옛 이름이라는 것을 깨달았다.
“이 세대에는 발한나를 제외하고는 이제 안서군의 통제하에 있지 않아요. 여러분이 사마르칸드나 아란미성에 가려면 위험이 적지 않아요.”
소위 휴순주란 발한나의 옛 이름이다. 마찬가지로 대식 세력이 이 지역을 침략한 이후, 강거성은 사마르칸드로, 안식은 아란미성으로 바뀌었다. 오직 고향을 깊이 그리워하는 사람들만이 여전히 당나라 시대의 이름을 사용할 뿐, 허윤사처럼 서역에서 오랫동안 장사를 해온 사람들은 이름조차 대식식으로 바꾸었으니 당연히 그 도시들의 당나라 시대 이름은 기억하지 못한다.
허윤사는 자주 서역에서 장사를 하므로 이 지역의 혼란스러운 상황을 어찌 모르겠는가. 이곳들은 오랫동안 당나라와 대식 사이에서 왔다 갔다 하며, 그 나라의 군주들도 주변을 평온하게 유지할 충분한 힘이 없다. 상단에 호위가 없다면 함부로 가면 큰 손해를 볼 수 있다. 게다가 이 세대의 군대는 원래 규율이라고는 없어서 관리들과 도적들이 결탁하는 경우가 많으니, 피를 흘리지 않고는 결코 무사히 돌아올 수 없다.
“그들이 통첩을 구했다고 들었어요!”

이와는 머리를 긁적이며 얼굴에 미소를 가득 담았다. “성관의 세금 정책이 좀 비양심적이긴 하지만, 물건을 팔아 얻는 수입도 적지 않아. 하지만 나는 수레진에 도착하면 더 이상 서쪽으로 가지 않을 테니, 이런 걱정은 하지 마!”
“그렇긴 하군!”
허윤사는 고개를 끄덕이며 말했다. “얘야, 열심히 해라. 나는 너를 기대하고 있어!”
그 소년에게서 허윤사는 마치 자신의 젊은 시절 모습을 보는 듯했다. 다만 당시 자신은 가문의 이익을 위해 모든 것을 희생했었다. 하지만 이 소년은 오직 자신만을 위해 살고 있으니, 왜 그보다 더 빛나게 살 수 없겠는가?……
화엽루 앞에는 이슬이 새롭게 내렸고, 장안 성안에는 평화로운 사람들이 살고 있었다. 용이 불타는 나무를 물고 있어 수천 개의 등불이 화려하게 빛났으며, 닭이 연꽃 위를 밟아 영원한 봄이 이어졌다. 황궁에서는 삼오 명이 봄 무대에서 놀았고, 비와 바람도 그들을 질투하지 않았다. 서역의 등불들은 수천 개의 그림자로 하나가 되었고, 동화의 황금 궁전은 만 겹으로 열렸다!
다른 봄, 다른 장엄함!
인생은 언제나 선택의 연속이며, 길을 가면서 마음에 후회가 없는 것이 아마도 탐색하는 가장 좋은 방법일 것이다.
이와의 말은 거짓이 아니었다. 상거래가 끝난 후, 상단은 겔로루크족의 목초지에 오래 머물지 않았다. 일부 상인들은 관내로 돌아가기로 했고, 더 많은 이들은 함께 서쪽으로 계속 여행했다. 허윤사도 겔로루크족의 예호모라오로와 작별하고 상단과 함께 사마르칸드에 있는 자신의 집으로 돌아가 가문의 사업을 처리했다.
먼 서쪽은 너무나 신비로웠다. 그곳에는 금이 널려 있다고 하며, 그들에게 그 땅은 너무나 강한 유혹이었다.
대당, 하중의 여러 나라, 대식국, 이들은 마치 체스판 위의 여러 색깔의 말들처럼 서로 주고받으며 끊임없이 싸우고 경쟁했다. 어느 한쪽의 방향 변화만으로도 전황에 엄청난 변화가 생겨 최종적인 전쟁의 흐름에 영향을 미칠 것이다.
한 수만 잘못 두면 전체가 패배한다. 이 체스 게임은 마지막 순간까지 계속될 운명이다!
하지만 누가 이기든 상거래의 번영에는 영향을 주지 않을 것이다. 상인들에게 있어서 그들은 전쟁이 너무 오래 지속되지 않기를 바라며, 가능한 한 빨리 끝나기를 원했다. 누가 실제로 통제하든, 서역이 안정된 상황에 있으면 그들의 이익은 크게 영향을 받지 않을 것이다.
하지만 전쟁이 오래 지속된다면 상인들의 루트는 끊어질 것이고, 그때는 모두가 정말로 살길이 막힐 것이다.
서주를 지나 염기진을 거쳐 적하 강을 따라 서쪽으로 한 달 동안 여행한 끝에, 마침내 목적지인 수레에 도착했다.
수엽으로 가지 않은 이유는 상단을 호위하는 도적들이 갑자기 소식을 들었기 때문이다. 두 성씨의 투르키스탄인들이 수엽천 일대에서 난동을 부려 도시 전체가 경계 상태에 들어갔다! 투르키스탄인들은 폭력적이고 예측 불가능한데, 지금은 내부적으로도 싸우고 있으니, 이때 그들이 수엽으로 가는 것은 곧 재앙을 자초하는 것이 아닐까?

그래서 그들은 먼저 수려진에 가서 그곳에서 북상하여 발하나로 향하기로 결정했다. 그 시대는 비교적 안전했으며 여행도 훨씬 수월했다. 이 소식을 듣고 가장 기뻐한 사람은 바로 이와였다. 경로를 바꾸면 반 달가량의 시간을 절약할 수 있었기 때문이다. 어차피 모두가 수리엽으로 가려 한다면, 그는 상단과 구이즈진에서 헤어져 혼자 남쪽으로 가야 했을 것이다.
수려성에 도착하자마자, 모두는 시토강 외곽 수백 리 떨어진 초원의 모습에 깜짝 놀랐다. 그들은 수려진이 황사가 자욱하고 모래바람이 불어오는 곳일 것이라고 생각했는데, 오히려 시냇물이 졸졸 흐르고 푸른 풀밭이 펼쳐져 있었다. (주2) 강이 있는 곳에는 생명이 있고, 푸른 풀이 있는 곳에는 희망이 있다.
“관 대형, 우리 이제 성안으로 들어가죠. 오랫동안 여행을 해왔으니 제대로 쉬어야 하지 않겠습니까?”
허윤사는 원래 상인이었기에 사람의 마음을 읽는 데 능숙했다. 한 달 동안 함께 지내면서 그는 다른 상인들과의 거리를 좁혔다. 이 상인들 대부분은 서역에 처음 오는 사람들이었는데, 허윤사의 이야기를 통해 서역 각국의 풍속과 문화를 알게 되면서 자연스럽게 그곳에 대한 동경심을 품게 되었다.
하지만 관유원은 여전히 허윤사를 경계했다. 그는 오랫동안 변방을 다녀온 경험으로 허윤사가 상당히 이상하다고 판단했다. 그는 분명 한족이었지만 많은 한족의 풍습을 모르고 있었다. 반면, 마른 체형의 이 젊은이는 하중의 여러 부족들의 관습을 잘 알고 있어 의심스러울 수밖에 없었다.
그는 왜 자신을 따르는 걸까? 정말로 그 이와 때문인가?
“윤사, 당신은 사마르칸트로 가려 하지 않았나요? 제 생각에는 성안에 들어가 시간을 낭비할 필요는 없습니다. 그저 게로령을 넘어 서쪽으로 가면 도착할 수 있을 것입니다.”
관유원은 미소를 지으며 부드럽게 제안했다.
“아이고!”
허윤사는 손을 흔들며 말했다. “그건 서두를 필요가 없습니다. 다만 가문에 문제가 생겨서 돌아가 처리해야 할 일이 있어서요. 여러분과 함께 성안에 들어가 술 한 잔 마실 시간은 충분합니다. 게다가 이와를 직접 대도독에게 인계해야 마음이 편할 것 같아요!”
“허 대형!”
이와는 이미 얼굴이 붉어져서 서둘러 앞으로 나와 항의했다. 이 허 대형은 참 좋은 사람이긴 한데, 너무 간섭하는 것 같아……
“헤헤, 젊은이들도 부끄러워할 줄 알다니!”
허윤사는 이와의 팔을 가볍게 두드리며 웃으며 말했다.
“윤사가 서두르지 않는다면, 저도 상관없습니다. 그럼 우리 이제 출발합시다!”
관유원의 목소리에는 기쁨의 기색이 전혀 없었으며, 마치 이포해의 고요한 수면처럼 평온했다. (주3)……
주1: 신경: 즉 해시석루로, 《사기·천관서》에 나오는 말로 “바닷가에서는 신경 현상으로 누각이 나타나고, 넓은 들판에서는 기운으로 궁전이 생긴다. 구름과 기운은 각각 산천과 사람들이 모여 사는 곳을 나타낸다.”고 한다.

이 2: 적하: 즉 오늘날의 타리무강.
주3: 이발해: 즉 오늘날의 바르카시호.