제27장 행자(2)

환대를 잘하는 겔로루크족은 대당에서 온 상단을 우유 향기 가득한 천막 안으로 맞이했다. 그날 밤, 젊은 겔로루크 소녀들이 어둠을 틈타 손님들의 천막으로 들어가 몸으로 섬김을 베풀며 최고의 환대를 해주었다.
모두가 무슨 일이 일어났는지 알고 있었으며, 사람이 드문 초원에서 그들은 마땅히 그런 관계가 되었다.
상인들은 몸과 마음 모두 크게 편안해져서 푹 잠들 수 있었다.
온 것에는 보답이 있어야 하므로, 다음 날 아침 상단의 대표인 관유원이 나서서 무라오로에게 선물을 주며 상단의 진심 어린 감사를 전했다.
천막에 들어서자마자 관유원은 무라오로의 관심을 느꼈다.
“사랑하는 당나라 친구들이시여, 먼 길을 오신 손님들이시여, 어젯밤에 잘 쉬셨나요? 우리 부족의 여인들이 손님들의 마음에 드셨나요?”
이 말을 듣고 관유원은 한 팔을 어깨에 대고 답했다. “겔로루크 형제들의 따뜻한 환대에 감사드립니다. 맛있는 우유차가 우리의 피로를 풀어주었고, 아름다운 소녀들이 따뜻한 가정의 정을 선사해 주었습니다. 우리 중원에서 온 상인들은 가장 훌륭한 물품으로 겔로루크 형제들과 나누고자 합니다.”
무라오로는 그의 인사를 받은 뒤 다가와 관유원의 두 손을 꽉 잡으며 말했다. “당나라 형제들이시여, 여러분이 천리 길을 마다하지 않고 여기까지 오신 것은 정말 대단합니다. 오늘 바로 교역을 하자니 다소 무정한 것 같지만, 부족의 상황도 여러분이 어느 정도는 알고 계실 것입니다. 대당의 규정 때문에 우리 같은 작은 부족들은 고생이 많습니다. 투르키시족은 서역의 수르트족으로부터 상품을 구할 수 있지만, 천조에 의존하는 우리 같은 작은 부족들은 큰 어려움을 겪고 있습니다. 지금 부족에는 조잡한 차와 비단이 극히 부족한데, 여러분의 방문이 정말 큰 도움이 됩니다.”
대당은 국경 지역의 주요 주현에 교역소를 설치했지만, 이는 사실상 다소 무정하고 비합리적이었다. 첫째, 교역소의 수가 너무 적어 모든 목축민들의 요구를 충족시키기에 부족했다. 둘째, 교역소 대부분이 모북 회흐투의 통제 지역에 집중되어 있어, 겔로루크족과 같이 목장이 조금 떨어진 민족들은 상품을 구하려면 수백 리 떨어진 회흐투족의 영토로 가야 했다.
이러한 국경 지역 각 민족들의 상황을 이 상인들은 모두 잘 알고 있었기에, 부유함을 숨기기보다는 솔직하게 대하며 호의를 얻는 편이 나았다. 자신을 낮추고 겸손한 태도를 보이면 예상치 못한 결과를 얻을 수도 있었다.

관유원은 오랫동안 변방을 돌아다녔기에 이곳의 관습에 정통했다. 모라오로가 자신의 지위를 낮추는 것을 보고 그도 미소를 지으며 말했다. “사실 우리 상인들도 그렇게 까다롭지 않습니다. 남북으로 많이 다녀서 몸이 튼튼하죠. 솔직히 말씀드리면, 상단의 동료들도 빨리 물건을 팔고 집으로 돌아가 아내와 아이들을 안아보고 싶어 합니다.”
모라오로가 환한 미소를 지자 관유원이 이어 말했다. “이것은 저희가 준비한 샘플품으로, 특별히 예호 대인께 드리는 것입니다.”
모라오로가 가볍게 기침을 몇 번 하자, 튼튼한 용사들이 천막 안으로 들어와 물건들을 받아갔다. ……
상호무역 장소는 진영 밖의 탁 트인 곳에 마련되었는데, 이곳은 지형이 넓고 평평해 사람들이 모여 거래하기에 적합했기 때문이다. 관유원이 이끄는 이런 상단은 겔루크 부족도 일 년에 몇 번밖에 마주치지 못하는데, 이런 상호무역의 시기는 그들이 부족한 물품을 구입하여 보충하기에 가장 좋은 기회였으니, 누가 이를 놓칠 리가 있겠는가.
한 상인의 사업은 상당히 잘 되는 듯했는데, 겔루크 부족의 여인들이 소그룹을 이루어 작은 가판대를 세 겹, 네 겹으로 둘러싸고 있었다.
아내에게 선물로 비단을 사주고 싶었던 하윤사는 재빨리 해당 가판대로 걸어가며 말했다. “주인님, 품질이 좋은 수비단 한 필 주세요. 아, 생가죽은 없지만, 이것은 드리겠습니다.”
말을 마치고 그는 옷소매에서 품질이 뛰어난 혈운옥편을 꺼내 상인에게 건넸다.
그 상인은 옥편을 들어보고 색깔과 질감 모두 최상급임을 알고 기뻐하며 미소를 지었다. “알겠습니다, 알겠습니다. 공자님은 정말 안목이 있으시군요. 이렇게 결단력이 있으시니, 저도 쓰진 반 필을 더 드리겠습니다.”
그는 말을 하면서 옥편을 자신의 품에 넣었는데, 하윤사가 마음을 바꿔 자신이 손에 넣은 보물을 잃을까 봐 걱정하는 듯했다.
중원과 북쪽 사막을 오가며 이런 상인들은 관습을 잘 알고 있었다. 묻지 말아야 할 것은 절대 묻지 않았다. 그렇지 않다면 하윤사 같은 한족이 겔루크 부족의 진영에 나타나도 의심받지 않을 리가 없었을 것이다.
상인이 건넨 비단을 받아든 하윤사는 간단히 감사의 말을 하고는 돌아섰다.
사람이 비교적 적은 가판대 앞에 이르자, 열네다섯 살 정도로 보이는 소년이 두 명의 겔루크 소녀에게 애써서 무언가를 설명하고 있었다. 호기심이 생긴 하윤사는 앞으로 다가가 자세히 살펴보았다.
가까이 다가가 보니, 그 소년은 사실 저질 차를 팔고 있었다. 이 저질 차는 초원에서 인기 있는 물품이었고, 가격도 모두가 잘 알고 있었다. 설령 누군가 가격을 올리려 해도 큰 영향을 받지 않았을 테니, 아마도 그것이 소년이 차를 팔기로 한 이유일 것이다.

그 소년은 서툰 튀르크어로 두 젊은 여자에게 설명하고 있었다. “이거, 차블록이에요. 아주 좋은 거죠. 1근에 생가죽 10장이 필요해요. 그보다 적으면 안 돼요.”
그의 몸짓을 보고 두 소녀는 마침내 그의 뜻을 이해했다. 거위색 한복을 입은 겔루크족 소녀가 한 걸음 앞으로 나와 말했다. “이 차블록들은 좀 부서져 있잖아요. 왜 그렇게 비싼가요? 생가죽 10장으로는 칠기 세트를 살 수 있을 텐데요.”
그 소년도 성실한 아이였다. 그 소녀가 흠을 잡으며 가격을 깎으려 하자 당황하여 땀을 뻘뻘 흘렸다. “아니에요, 이건 길에서 흔들려서 부서진 거예요. 문제없어요. 그대로 마실 수 있어요.”
하지만 그가 더 당황할수록 말이 더욱 불분명해졌고, 결국 당황하여 바닥에 주저앉고 말았다.
허윤사는 그가 어린 나이에 변방으로 가서 차를 팔고 있는 것을 보고 연민을 느껴 다가가서 도와주며 말했다. “젊은이, 당신의 차는 괜찮은 것 같군요. 차 5근을 제게 팔아주세요. 이 생가죽들은 너무 많은 것 같아요. 잠시 후에 말을 끌고 제 천막으로 가서 가져오는 게 어떨까요?”
말을 마치고 자신의 천막이 있는 방향을 가리켰다.
원래 매우 낙담해 있던 그 소년은 누군가가 갑자기 5근의 차를 사주려 하자 기쁨에 환하게 웃으며 조용히 대답했다.
두 겔루크족 소녀는 허윤사가 갑자기 5근의 차를 사주자 그 소년의 신용을 믿게 되었다. 각자 차 2근씩을 요청하고 기쁜 마음으로 포장된 차블록을 들고 진영 쪽으로 걸어갔다.
그 소년은 몇 근의 차를 더 팔고, 사람들이 거의 없어지자 그 늙은 말을 끌고 허윤사를 따라가서 순진한 미소를 지으며 이마의 땀방울을 닦아내고 큰 소리로 말했다. “나리, 제 차는 다 팔렸습니다. 지금 바로 당신과 함께 가겠습니다.”
알고 보니 그 소년은 허윤사가 이 거래를 잊어버릴까 봐 걱정한 것이었다. 그렇게 되면 자신은 큰 손해를 보게 될 테니까.
그 소년은 허윤사의 손에 들린 무거운 비단을 보고 말했다. “나리, 이 비단들이 무거우니 제가 들어드리겠습니다.”
허윤사는 그 소년이 이렇게 순진하고 충실한 것을 보고 크게 호감을 느꼈다. 고개를 살짝 끄덕여 동의의 뜻을 표했다.
허윤사의 허락을 받은 그 소년은 비단을 허윤사의 품에서 가져와 어깨에 메었다.
그 소년의 동작이 매우 능숙한 것을 보니 분명히 이전에도 이런 물건을 팔았던 것 같았다. 이렇게 어린 나이에 가족을 부양해야 하는 짐을 지고 있다는 생각에 허윤사는 마음속으로 한숨을 쉬었다.
약 반 잔의 차 시간이 지나자 일행은 허윤사의 천막에 도착했다.
늙은 말을 천막 앞의 나무 기둥에 묶은 후, 그 소년은 재빨리 손뼉을 치며 허윤사에게 밝은 미소를 지었다.
황양가죽으로 만든 천막의 커튼을 들어 올린 후, 허윤사는 그 소년을 안으로 초대했다.
“저도 여기서 잠시 머물고 있어요. 편하게 골라주세요.”

하윤사의 지시에 따라 비단과 포장된 차잎을 호침 옆의 양모 카펫 위에 놓자, 소년은 어찌할 바를 몰랐다. 왜 이 귀공자는 자신에게 이토록 잘해주는 걸까?
하윤사는 소년에게 편하게 앉으라고 하고는 스스로 나무 탁자로 가서 그를 위해 따뜻한 우유차 한 그릇을 따라주었다.
소년은 우유차를 받아 들고 약간 부끄러워하며 하윤사에게 미소를 지은 뒤 고개를 들어 우유차를 단숨에 마셨다.
원래 물건을 빨리 팔기 위해 소년은 이른 아침부터 가판대를 설치해 차를 팔고 있었다. 하지만 그의 투르크어 실력은 그다지 능숙하지 않아서 애를 써서 외치다 보니 목이 이미 말라버렸다.
이번에 마신 것은 평범한 우유차였지만, 소년에게는 마치 세상에서 가장 귀한 술과도 같았다.
“감사합니다, 귀공자님. 당신은 참 좋은 분이세요. 선한 사람에게는 반드시 좋은 보답이 있습니다.”
얼굴이 붉어진 채로 소년은 겨우 그런 말을 내뱉었다.
“네 이름은 무엇이니? 집은 어디에 있니?”
왜인지 하윤사는 이 아이에게 설명할 수 없는 호감을 느꼈다. 마치 그 아이에게 자신과 비슷한 특성이 있다는 듯했다.
“제 이름은 이와이며, 집은 하서 무위에 있습니다.”
자신의 신분에 대해 말할 때 이와는 다소 어색해했으며, 이전의 당당하고 쾌활한 모습과는 달리 우물쭈물했다.
하윤사는 가볍게 “음” 하고 응답한 뒤 말을 이었다. “너는 아직 어린데 왜 이런 추운 변방에서 물건을 팔러 온 거니? 네 가족들은 걱정하지 않니?”
이때 이와는 얼굴이 새빨개졌고, 한참 후에는 하윤사 앞에 무릎을 꿇고 앉았다.
“귀공자님, 당신이 좋은 분이라고 생각해서 말하는 거예요. 절대 다른 사람에게는 말하지 마세요.”
하윤사가 어찌 열네다섯 살짜리 아이의 큰절을 받을 수 있겠는가. 그는 이와를 부드럽게 일으켜 세우며 말했다. “먼저 말해보거라. 만약 합리적인 이유라면 절대 말하지 않을 테니.”
“얼마 전에 제 할아버지가 중병에 걸려서, 저는 몇 명의 동향 사람들과 함께 장안에 가서 차를 팔아 할아버지의 병 치료비를 벌려고 했습니다. 마침 군인 한 분이 건장한 사람들을 모집하는 것을 보고 생각이 들었어요. 어차피 제 차도 다른 사람에게서 빌린 것이라, 차를 팔아 원주인에게 돈을 갚아도 남는 것은 별로 없었거든요. 군대에 가면 15관의 고기를 주니, 그냥 그분께 팔아버리자고 생각했죠! 그런데 그 군인분이 너무 친절해서 제 차를 그대로 사주시고 30관의 고기까지 주셨어요. 이제 할아버지의 병도 고칠 수 있게 되었어요……”
“그럼 왜 집에서 아버지를 모시지 않고 여기 변방에서 차를 팔러 온 거니?”
하윤사는 도무지 소년이 왜 이토록 고생을 감수하며 변방에서 물건을 팔러 온 것인지 이해할 수 없었다. 조금이라도 돈을 모아 소규모 사업을 하는 것이 더 나지 않을까?

“우리 할아버지의 병이 나은 후로, 저는 그 군인 어른이 자주 생각났어요. 그의 이름은 이… 이괄이에요. 정말 위대한 영웅이죠! 그는 제가 군대에 들어가고 싶다면 언제든지 그를 찾아올 수 있다고 했어요!”
이와는 머리를 긁적이며 웃으며 말했다. “제가 그가 수려성에 주둔하고 있다는 것을 알고 그를 찾아가려고 했어요. 상단과 함께 와서 물건을 팔는 것은 그저 동행자를 구하기 위한 것이에요. 길에서 도적들을 만날까 봐 걱정되거든요. 저도… 저도 그처럼 위대한 영웅이 되고 싶어요!”