제29장 행자(4)

수레도독부 안에는 어두운 갈색의 책상이 놓여 있었고, 책상 뒤에는 눈썹과 눈매가 매우 아름답고 잘생긴 소년이 앉아 있었다.
수레군의 새로운 병마사로서 이괄은 도독부에 부임한 이후 단 한 순간도 한가한 적이 없었다. 매일 아침 눈을 뜨면 책상 위에 두꺼운 보고서 더미가 쌓여 있는 것을 발견했다. 백장의 말에 따르면 이 모든 것들은 각 속주에서 일어난 중대한 사건들로, 그가 직접 살펴서 결정해야 했다.
수레군의 백장은 투르키시족 출신이었는데, 소년이 두려움이나 원망의 기색을 보일 때마다 그는 온갖 이유를 대며 이괄로 하여금 말을 잇지 못하게 했다.
그 이유들은 모두 합리적이고 타당해서 소년은 정말로 말할 것이 없었다……
중원의 주현에는 자사, 장사, 현령 등의 행정 장관들이 있지만, 인구가 적은 안서사진에는 오직 절도사, 도독 등의 군사 직책만 있으며 행정권은 이들 장군들이 겸임했다. 수레도독부의 최고 장관으로서 이괄은 당연히 수레진의 문무 행정을 책임져야 했다. 투르키시족의 도적들이나 토번의 악당들이 침입하는 것을 막는 방어 체계를 마련하는 것부터, 사차현과 가사현의 대지주들 간의 토지 분쟁을 조율하는 것까지, 모든 것을 그가 직접 지시해야 했다.
집안일을 하지 않으면 식료품의 값이 얼마나 비싼지 모르고, 요리를 해보지 않으면 요리의 고충을 모른다. 이괄도 이전에 수천 명의 군대를 지휘한 적이 있었지만, 그것은 오직 군사 훈련에만 관련되어 있었을 뿐 민정에는 관여하지 않았다. 지금처럼 장군이면서 자사 역할까지 하는 것은 정말 골치 아픈 일이었다.
하지만 이미 이 지역의 최고 장관이 되었으니, 소년은 자신의 지위에 점차 적응해야 했으며, 수레진 백성들이 보내는 부러움의 시선에도 익숙해져야 했다.
“능력이 있다면, 와서 가져가!”
상원야, 그 가면을 쓴 강호의 여걸이 갑자기 그의 머릿속에 나타나 그의 모든 사고 공간을 차지했다.
웃음과 욕설 모두 정이 담겨 있었다. 그는 어떻게 해야 할까?
“어떻게, 내가 안 될 이유가 있나?”
“아내! 너… 너 결혼했어?”
“……”
“비켜, 짐승아! 비켜……”
“우리 함께……”
하나하나의 장면들이 소년의 머릿속에 떠올랐고, 그는 정말로 이 차가운 여인을 사랑하는 것 같았다.
입가에 살짝 미소를 지으며, 소년은 계속 고통스러운 미소를 지었다.
이 사랑은 아천에 대한 그 뜨거운 사랑과는 달랐으며, 그조차도 이 모호한 감정이 무엇인지 설명할 수 없었다. 과연 자신은 정말로 이 여인을 사랑하는 것일까?

그날 밤 술에 취해 이유도 모른 채 니신의 방으로 달려갔고, 그 소년은 자신이 무엇을 했는지조차 몰랐다… 이제 니신을 다시 만날 때면 둘 다 어색함을 느낀다. 소년은 니신을 깊이 사랑했지만, 그녀의 마음이 어떤지는 알 수 없었다. 이제 둘은 이미 부부의 관계에 이르렀으니, 사태는 더 이상 소년이 결정할 수 있는 것이 아닐 것이다…

하지만 한 가지는 분명했다. 바로 니大小姐의 소년에 대한 태도가 확실히 부드러워졌다는 것이다. 사람들 앞에서는 리괄에게 다가가지 못하더라도, 소년의 체면은 결코 깎아주지 않았다. 어쩌면 리괄과 함께 시간을 보낸 후 니大小姐의 성격이 변한 것일까?

아, 감정이라는 것은 정말 마음 아픈 문제다. 그와 니신은 조만간 진실을 마주해야 하지만, 지금은 누구도 그 일을 하고 싶어 하지 않는다…

리괄은 상소문을 밀어내고, 속옷 안에서 자신에게 주어진 육문관 수비대장 장자견이 보낸 편지를 꺼냈다. 봉투에 적힌 글씨는 분명 고적 고삼촌의 필체였다. 용맹하고 호방한 필체로, 검을 휘두르며 노래하는 그 열혈남자답다!

“이건 그가 너에게 전해달라고 부탁한 것이다. 수레에 도착하면 그때 열어보렴!”

수레에 도착한 후, 그는 모든 시간을 상소문 처리에 쏟아부어 이 일을 잊어버렸다!

리괄은 휴대용 작은 칼로 인장을 뜯고 천천히 편지를 펼쳤다. 햇빛이 들어와 누렇게 변한 편지지를 더욱 우울하게 만들었고, 소년의 얼굴도 마찬가지로 우울해 보였다.

“신생 중이, 오직 당신만이 선택할 수 있습니다!”

짧은 여덟 글자가 리괄의 마음을 극도로 우울하게 만들었다. 고삼촌조차 이렇게 비관적인가? 혹시 양조는 정말로 자신을 죽음으로 몰아넣으려는 것일까?

리괄은 깊게 숨을 들이쉬고 손을 등 뒤로 하고 방 안을 서성였다. 자세히 생각해보면, 양조와 자신의 결별은 우연처럼 보이지만 사실은 불가피한 것이었다… 양현의 그 일이 없었다 해도, 그와 양조는 결국 같은 길을 가지 못했을 것이다. 양조의 성격상, 자신이 용감하지 않다면 반드시 죽일 것이다! 게다가 자신은 그가 왕위를 찬탈하려는 모든 계획을 알고 있었다. 비록 리린푸는 결국 정상적으로 죽었지만, 자신이 살아남는다면 그는 매일 불안에 떨며 일이 드러날까 두려워할 것이다.

“그 녀석은 인간이 아니야. 그를 믿을 수 있겠어? 그의 눈에는 누구나 말뚝에 불과해. 네 여동생도, 나도, 너도, 온 세상 사람들 모두!”

소년의 머릿속에 갑자기 국부인의 쇠약하고 원한에 찬 모습이 떠올랐다. 그녀의 풍만한 가슴은 격렬하게 오르내리며, 거친 숨을 몰아쉬며 이 말들을 내뱉었다.

“그래, 넌 그와 손잡고 이린부를 무너뜨렸지만, 그게 대수라고 생각하나? 넌 너무 많은 것을 알고 있어, 너무 많이 알고 있다는 걸 알겠나? 그가 권력을 차지하려 한다는 것도 알고, 신아를 이용해 그 늙은 도둑을 유혹해 그의 신뢰를 얻었다는 것도 알고 있어. 그가 권력을 위해서라면 무슨 짓이든 할 수 있으며, 심지어 자신의 가족까지도 남에게 넘겨줄 수 있다는 것도 알고 있지! 그는 널 죽여서 후환을 없애고 싶어 해. 지금 당장 널 죽여서 이 소문을 끝내버리고 싶어 하는 거야!”
양화화의 얼굴은 너무나 창백하고 무력해 보였다. 그렇다, 인생의 일들 중에 마음대로 되는 것이 과연 몇이나 될까?
얼마 지나지 않아 국부인의 얼굴이 일그러지더니 배휘의 아직은 어린 듯한 볼로 변했다.
“칠형, 칠형…… 빨리 가세요. 행군할 때는 관도를 이용하지 말고, 성문도 통과하지 마세요. 가능하다면 사막을 돌아가는 게 가장 좋아요!”
“……”
“망설이지 마세요. 장안을 벗어나면 절대 멈추지 마세요. 기억하세요, 성문에 들어갈 필요가 없으면 절대 들어가지 마세요. 양관을 나서면 계속 서쪽으로 가고, 절대 뒤돌아보지 마세요!”
흐! 이제 자신은 이미 안서로, 수려로 도망쳤다. 그가 과연 또 도망쳐야 할까? 도대체 어디로 갈 수 있단 말인가?
이괄은 자신이 처음에 바랐던 길에서 완전히 벗어났다는 것을 깨달았다. 처음 군에 입대했을 때는 천자의 측근이 되어 언젠가 아버지의 명예를 회복시키고 이린부를 무너뜨려 가문의 영광을 높이고 아내와 자식들을 보호하고 싶었다.
이제 이린부는 무너졌고, 아버지의 억울함도 곧 풀릴 것이다. 하지만 위로 올라갈수록 사람들의 마음이 예측할 수 없고, 관직 생활이 얼마나 어두운지를 느끼게 된다. 당신에게 미소 짓는 모든 신하와 고관들이 다음 순간 당신의 등 뒤에 단검을 대고 있을 수도 있다. 친절하고 자애로워 보이는 모든 어른들이 당신의 목숨을 끝내는 처형자가 될 수도 있다!
반복되는 버림받음과 계략 속에서 이괄은 더 이상 처음의 순진한 소년이 아니었다. 그는 더 이상 누구도 쉽게 믿지 않을 것이다!
인생을 살아가는 것은 정말이지 쉽지 않다.
“장군님, 지원 상단의 주인이 당신을 만나고 싶어 합니다. 혹시……”
밖에서 시종의 큰 목소리가 들려왔다. 이괄은 깜짝 놀라 서둘러 편지를 정리했다.
지원 상단이라는 네 글자는 다른 사람들에게는 별것 아닐 수도 있지만, 수려의 군사인 이괄에게는 분명히 사람의 마음을 고무시키기에 충분했다.
타향에서 옛 지인을 만나다, 타향에서 옛 지인을 만나다!
관대형은 그에게 단순한 옛 지인이 아니라, 마치 보야자기처럼 진정한 친구였다!
관대형은 그보다 훨씬 나이가 많았지만 전혀 어른다운 태도를 보이지 않았다. 그가 처음 변방에 간 것은 노서결의 소식을 알아보기 위해서였다. 그 후 노서결 사건은 점차 사라졌고, 그 역시 룡우의 전쟁으로 인해 관대형과 헤어졌다. 하지만 관대형과 함께했던 그 멋진 시간들은 결코 잊을 수 없었다.

관대형은 그에게 부하들을 어떻게 다루는지, 진영을 어떻게 구축하는지 가르쳐 주었으며, 심지어 담요를 어떻게 깔고 야외에서 어떻게 잠을 자는지까지도 주저 없이 가르쳐 주었다.
때로는 관대형이 자신을 정성스럽게 돌보는 아버지와 같다고 느꼈다.
“빨리 그를 안으로 모셔오세요!”
소년은 한숨을 내쉬며 큰 소리로 명령했다.
“알겠습니다!”
시종의 명확한 목소리가 울리자마자 관유원의 차가운 얼굴이 소년 앞에 나타났다.
호수색 재킷을 입고 검은 면띠로 머리를 묶은 관대형은 2년 전과 마찬가지로 잘생기고 우아했으며, 2년 전과 마찬가지로 친절하고 상냥했다.
“관대형!”
이괄은 관유원에게 인사를 하며 기쁜 목소리로 외쳤다. 그는 너무 오랫동안 기다렸고, 너무 오랫동안 억눌렀기에 상대를 보자마자 이유 없는 감정이 분출되었다.
“은비금린, 운풍운, 삼인치 조아비현.”
그러나 관유원은 직접 대답하지 않고 입가를 살짝 올리며 은어를 내뱉었다.
“아!”
소년은 잠시 멍해졌다가 오랜 시간이 지나서야 상대가 무슨 말을 하는지 이해했다!
이것은 은사 조직의 암호로, 오직 은사들만이 알고 있었다! 만약 상대가 이 말을 하지 않았다면, 그는 관대형도 은사 조직의 일원이라는 사실을 잊어버릴 뻔했다!
“사위지기지, 봉군명, 일방천궁하여?”
이 암호는 그가 이미 완전히 외워두었기에, 이제 비교해보자마자 바로 떠올랐다.
“괄아, 오랫동안 보지 못했는데 점점 더 잘생겼구나!”
관유원은 만족스럽게 고개를 끄덕이며 이괄의 이마를 쓰다듬었다.
“관대형, 여기…”
이괄이 낮은 목소리로 말했고, 비록 명확히 말하지는 않았지만 관유원은 그의 뜻을 이해했다.
이 아이가 자랐구나!
“그런데, 관대형, 어떻게 여기 수려에 오게 되었나요?”
관유원은 지원 상단의 대장이었지만 육문관 서쪽 지역에는 한 번도 가본 적이 없었다. 이번에는 왜 평소와 달리 수려 도독부에 오게 된 것일까?
“만약 내가 널 보러 특별히 왔다고 하면, 믿겠니?”
소년이 의아한 표정을 짓자 관유원은 손을 흔들며 웃으며 말했다. “나는 상단을 이끌고 서역에 물건을 사러 왔는데, 수리엽 쪽에서 전쟁이 일어나서 수려를 경유해 북쪽으로 가게 되었어. 네가 수려 도독이 되었다고 들어서 그냥 들러보러 온 거야!”
이괄의 얼굴에 있던 의문이 사라지고 교활한 미소가 떠올랐다. “내가 말했잖아요, 관대형은 상인이에요. 상인이 어떻게 손해 보는 장사를 하겠어요.”
“이 나쁜 녀석, 여전히 예전처럼 교활하구나!”
관유원은 고개를 흔들며 이괄의 팔을 가볍게 두드렸다. 그는 처음부터 끝까지 이 소년을 친동생처럼 여겼다. 그들의 신분은 제쳐두고, 그는 이괄과 함께 남북으로 여행하며 실크로드를 따라 서쪽으로 가고 싶었다…

시간은 마치 거꾸로 흐른 듯, 그들은 다시 천보 7년의 장안성으로 돌아갔다.
즐거운 웃음 속에서도 변하지 않는 것들이 있었으니, 처음부터 끝까지 결코 변하지 않았던 것들이다!