제26장 행자(1)

금산 일대의 하늘은 매우 푸르렀다.
우뚝 솟은 산맥들은 먼 북쪽까지, 장생천의 끝까지 이어졌다.
산기슭에는 별처럼 하얀 천막들이 흩어져 있었다.
물도 있고, 풀도 있으며, 사람도 있고 집도 있었다.
봄바람이 불면 무릎 높이의 풀들이 흔들렸다. 예비하 강은 고요히 초원 위로 흘러 수많은 생명체들을 기르고 있었다.
허윤사는 막 수예 일대에서 돌아와 길을 이용해 겔로루크에 있는 옛 친구를 보러 왔다. 그는 천막에 들어서자마자 발도 따뜻하게 하기 전에 노예호생의 사람들에 의해 대천막으로 불려갔다.
5월이 다가오자 겔로루크 사람들은 마침내 중원 대당에서 온 첫 번째 상단을 맞이했고, 예상대로 아름다운 초원 위에서는 열광적인 축제가 벌어질 것이었다.
겔로루크의 예호모라오로는 두 팔을 벌리고 직접 맞이하며 말했다. “허형님, 당신은 정말 장생천이 우리에게 준 선물입니다. 당신이 있어서 그 악덕 상인들이 가격을 올리려 할 때 신중하게 생각하게 됩니다.”
그러나 허윤사는 이해할 수 없다는 듯 의아해하며 물었다. “예호, 그 상인들이 정말 가격을 올릴까?”
모라오로 예호가 대답하기도 전에 우수미시가 먼저 말했다. “그걸 모르셨나요? 그 악덕 상인들이 과연 중원에서 이 외진 금산까지 물건을 공짜로 운반할 거라고 생각하십니까? 20배, 30배의 엄청난 이익이 없다면 그들이 목숨을 걸고 변방에서 무역을 하러 올까요? 만약 큰 눈이 산길을 막으면 누가 그들에게 길을 안내해 줄까요? 모래바람이 하늘을 가리면 누가 그들에게 빛을 제공해 줄까요?”
이 말을 듣고 한족인 허윤사는 당황스러워 잠시 어떻게 대답해야 할지 몰랐다. 그는 한족이었지만 오랫동안 먼 장안에 가보지 못해 대당의 풍속과 사람들의 취향에 대해 잘 알지 못했으니, 이것이 바로 우스운 상황이 아닌가!
분위기가 다소 어색하고 차가워지자 모라우로 예호가 서둘러 상황을 풀어주며 말했다. “신경 쓰지 마세요. 모르는 것은 죄가 아닙니다. 그 상인들은 멀리 중원에서 물건을 가져와 더 많은 이익을 얻으려 합니다. 다만 우리가 겨울에 소와 양 대부분을 잡았다는 것을 알고는 가격을 올리는데, 한 필의 비단에 30장이 넘는 소와 양의 가죽을 요구합니다. 우리 부족은 그들이 제공하는 물건이 절실히 필요하기에 마음이 아프지만 어쩔 수 없이 교환해야 합니다. 그들이 우리에게 필요한 물건을 가져다주긴 했지만, 그들도 엄청난 이익을 얻습니다.”
모라우로 예호도 분명히 어쩔 수 없는 상황이었다. 지금의 상황이 이러한데, 누가 문 앞까지 가져다준 비단과 차를 거절할 수 있겠는가?

이 말을 듣고 우수미시는 화가 나서 이를 갈며 말했다. “예호, 내 생각에는 그들의 물건을 빼앗고 그들의 대장을 죽여야 해. 그 상인들을 돌려보내서 그들이 다시 가격을 올릴 수 있는지 봅시다.”
이런 간사한 상인들은 정말 뻔뻔해. 그들의 마음대로 내버려 둔다면 우리 모두 큰 손해를 보지 않겠는가? 왜 그들이 마음대로 가격을 정하고 비밀리에 가격을 결정할 수 있단 말인가? 그저 조금 더 걸었다는 이유로?
모라오로는 쓴웃음을 지으며 말했다. “내 용사들이여, 초원 사람들이 가장 중요하게 여기는 것은 바로 신의입니다. 당신의 방식대로 행동한다면 이번에는 많은 이익을 얻는 것처럼 보이겠지만, 그 상인들이 고향에 돌아가 조금만 홍보한다면 누가 또 금산으로 와서 무역을 하려 하겠습니까? 내 게라루크가 이렇게 국경 지역의 여러 부족들의 생계를 망친다면, 회흐트족은 말할 것도 없고 다른 형제 부족들도 게라루크를 분노의 대상으로 삼을 것입니다.”
우수미시는 이 말을 듣고 크게 소리쳤다. “이것도 안 되고, 저것도 안 돼, 정말 화가 나 죽겠어!”
그의 마음속에서는 무력이 문제를 해결하는 가장 좋은 방법이었다. 누구의 주먹이 더 강하냐에 따라 더 많은 초원을 지배할 수 있고, 더 많은 이익을 얻을 수 있었다. 약자에게는 선택권이 없으며, 약자는 오직 강자의 희생물이 될 뿐이었다!
모라오로는 우수미시가 화를 내자 달래며 말했다. “우수미시, 사실 그들이 제시하는 가격이 너무 터무니없지 않다면 우리도 받아들일 수 있습니다. 어차피 초원에는 가죽이 풍부하니, 이 생가죽들을 상인들에게 팔지 않고 여기에 그대로 두는 것도 낭비일 뿐입니다. 인정을 베풀어서 앞으로 모두가 잘 지낼 수 있도록 하는 것이 좋습니다.”
세 사람이 아직 이야기를 나누고 있을 때, 튼튼한 게라루크 용사 한 명이 그때 장막 앞으로 달려왔다. “예호, 예호. 상인단이 도착했습니다!”
모라오로는 이 말을 듣고 기쁜 얼굴로 말했다. “빨리 나와 함께 멀리서 온 귀한 손님들을 맞이합시다. 장생천이 내려준 친구들입니다.”
일행은 예호를 중심으로 임시로 설치된 목초지의 장막 앞으로 모여들었다. 멀리 바라보니 푸른 하늘 아래 몇 명의 게라루크 정찰병들이 이끄는 질서정연한 말떼가 푸구의 장막 쪽으로 천천히 다가오고 있었다.
약 백 미터 정도 남았을 때, 모라오로는 큰 소리로 외쳤다. “멀리서 온 손님들이시여, 어떤 바람이 여러분을 게라루크의 천막 앞으로 불어왔습니까?”
그러자 말떼의 선두에 있던 사람이 말에서 내려 한 팔을 어깨에 대고 깊이 인사하며 말했다. “봄바람이 우리를 중원에서 불어왔습니다. 우리는 수천 리를 달려와 사랑하는 물건들과 소중한 형제들과 그것들을 나누고자 합니다.”
“귀한 손님들이시여, 중원에서 금산까지는 수천 리가 넘습니다. 누가 여러분에게 길을 안내해 주었으며, 누가 여러분에게 우리 천막의 위치를 알려주었습니까?”

무라라오로는 상단 중에 휴대용 칼과 사냥궁을 지닌 이들이 있자 마음속으로 경계심을 품고 낮은 목소리로 물었다.
그때 선두에 선 지도자가 큰 소리로 대답했다. “존귀한 예호님, 장생천이 우리를 위해 준 안내자이시며, 천랑성이 우리에게 보여주는 방향입니다.”
무라라오로는 이 사람의 답변이 이토록 적절함을 보고 마음속 의혹이 조금씩 사라졌지만, 칼을 지닌 이 상인들을 완전히 믿을 수는 없었다.
“먼 곳에서 온 친구들이여, 왜 화물 대신 칼과 검을 가져왔으며, 왜 웃음 대신 무관심을 가져왔는가?”
“우리에게는 활과 화살이 있지만, 길을 막는 들개들을 향해만 쏠 뿐입니다. 우리에게는 칼과 창이 있지만, 장생천의 저주를 받은 모래도적들을 상대하는 데만 사용됩니다. 우리는 장생천이 보낸 사자로, 오직 겔로크족 형제들에게만 복을 가져다줄 뿐입니다. 저, 대당의 관유원은 제 목숨으로 맹세합니다. 결코 이 성스러운 땅에 피를 묻히지 않겠습니다.”
무라라오로는 관유원의 담담한 말투를 듣고 마음속 경계심이 점차 사라지자 가볍게 손을 흔들자 몇 명의 겔로크족 전사들이 달려나와 나무다리를 열고 두 줄로 서서 장생천이 보낸 손님들을 맞이했다.
멀리서 울려오는 소뿔 소리가 하늘을 가득 채우며, 먼 길을 온 상인들은 겔로크족 사람들의 열렬한 환영 속에서 진영으로 들어섰다.
중앙의 큰 천막에 이르자 무라라오로가 먼저 말을 꺼냈다. “먼 곳에서 온 중원의 친구들이여, 신랑의 후손이자 겔로크족의 일원인 우리가 여러분을 환영합니다. 여기서 즐거운 시간을 보내시길 바랍니다.”
관유원은 고개를 숙여 인사하며 답했다. “신랑의 후손이자 겔로크족의 영웅들이시여, 중원의 형제들이 특별히 자신들의 형제자매들을 보러 왔습니다.”
다른 상인들도 관유원을 따라 한 손을 어깨에 대고 서툰 튀르크어로 인사를 했다. 곳곳의 억양이 섞인 그 튀르크어를 듣고 무라라오로는 마음속 마지막 의혹도 사라지며 환하게 웃었다.
무라라오로는 몸을 살짝 돌려 손뼉을 치자 양털 옷을 입고 허리에 은방울을 단 젊은 여인들이 30여 명이나 나타나 가죽끈에서 마유주를 꺼내 동전 그릇에 부었다.
무라라오로는 그 중 한 그릇을 들어 관유원 앞에 내밀며 큰 소리로 말했다. “장생천의 사자여, 이 잔을 마시면 당신은 겔로크족에서 가장 존귀한 손님이 됩니다.”
그 뒤 두 명의 젊은 여인이 따라와 두 걸음 떨어져 하얀 하다를 펼쳤다.
관유원은 술잔을 받아 손가락으로 몇 방울 떨어뜨려 푸른 하늘에 뿌린 뒤, 다시 몇 방울을 땅에 뿌린 다음 술잔을 높이 들며 말했다. “장생천이 이번 기회를 마련해 주셔서 저 관유원이 겔로크족 형제들과 여기서 만날 수 있게 해주셔서 감사합니다.”
말을 마치고는 고개를 들어 그 잔을 한 번에 마셨다.
무라라오로는 관유원이 초원 민족의 예법을 이토록 존중하는 것을 보고 매우 기뻐했다.

발끝으로 살짝 움직이며, 무라라오로는 하다를 관유원의 목에 걸어주었다.
순식간에 수십 명의 젊은 게라루족 여인들이 노래를 부르며 그들의 손님들에게 술과 하다를 선물했다.
이 술을 마시면 상인들은 그들의 일원이 되는 셈이었다. 게라루족의 용사들이 그들의 짐을 내려주고, 따로 마련된 천막에서 쉬도록 안내해 주었다.
소뿔 소리와 은방울의 맑은 소리는 사람들을 황홀하고 즐거운 기분에 빠지게 했다.……
“예호, 저는 이미 상단의 형제들과 상의했습니다. 우리는 많은 물품을 가져왔지만, 이곳에는 우리 당나라에서 통용되는 화폐가 없습니다. 물물교환은 너무 복잡할 테니, 부디 귀부족에서는 모두 생가죽을 교환 수단으로 통일해 주시면 모두에게 편리할 것입니다. 예호님의 생각은 어떠신가요?”
관유원은 그릇에 담긴 우유차를 한 번에 마시고, 무라라오로와 상호 무역에 대해 의논했다. 이번에는 게라루족과 특별히 무역을 하러 온 것은 아니었지만, 일단 왔으니 물품을 좋은 가격에 팔아야 했다. 그렇지 않으면 앞으로의 여정도 순조롭지 않을 것이다.
관유원이 물물교환의 세부 사항에 대해 이야기하자, 무라라오로는 결코 대충 넘어갈 수 없어 신중하게 대답했다. “그 점에 대해서는 문제가 없습니다. 다만 상품의 질이 좋은 것도 있고 나쁜 것도 있어 교환하기가 꽤 어렵습니다. 혹시 좋은 대안이 있으신가요?”
관유원은 가볍게 웃으며 큰 소리로 말했다. “그 점은 예호님께서 걱정하실 필요 없습니다. 저는 어젯밤에 상단의 원로들과 자세히 상의했습니다. 우리는 중원의 무역 규칙에 따라 물품을 상중하 세 등급으로 나누겠습니다. 세 등급의 품질이 다르므로 가격도 당연히 다릅니다. 이렇게 하면 귀부족 사람들도 자신의 재정 상황과 취향에 맞는 가장 적합한 물품을 선택할 수 있습니다.”
무라라오로는 이 방안을 듣고 마음속으로 약간 불쾌해했다. 물품을 세 등급으로만 나누면 품질 차이가 최소화되어 원래는 그다지 좋지 않은 물품도 비싼 가격에 팔릴 수 있었다. 하지만 어쨌든 물품은 이 상인들의 손에 있으니, 이 방안이 다소 편파적이긴 하지만 어쩔 수 없이 받아들일 수밖에 없었다.
억지로 미소를 지으며 무라라오로는 손뼉을 가볍게 치고 말했다. “그렇다면 정말 좋습니다. 하지만 귀 상단이 어떻게 준비하고 있는지 궁금합니다. 오후에 무역을 시작할 때 문제가 있을까요?”
관유원은 예호가 자신의 제안을 받아들인 것을 보고 매우 기뻐하며 웃으며 말했다. “그 점은 예호님께서 전혀 걱정하실 필요 없습니다. 우리는 언제든지 무역을 시작할 수 있습니다.”
중요한 이야기가 끝나자 주인과 손님 모두 즐거워했다. 무라라오로가 손뼉을 치자, 화려한 가죽 옷을 입은 십여 명의 젊은 게라루족 소녀들이 줄지어 들어왔다.
소뿔 소리와 현악기 소리가 어우러졌다.
한순간 천막 안은 노래와 춤으로 가득 차 아름다운 봄 풍경이 펼쳐졌다.

주1: 겔로루크족에는 세 가문만 있었는데, 하나는 모록 또는 모라라고 하고, 하나는 치시 또는 포복이라고 하며, 하나는 타실리라고 했다.