제25장 용음(삼)

이우성의 봄은 장안보다 조금도 늦지 않게 찾아왔다.
봄바람이 불자 성안의 포플러나무들은 푸른 잎을 내고 가지를 펼쳤으며, 흑수강가의 들풀들도 연한 싹을 틔우며 생기를 띠었다. 오아시스 주변 10리 안에는 이름조차 알 수 없는 작은 꽃들이 만발하여 눈부시게 자라났다.
생명은 끊임없이 순환하며 사람들에게 끝없는 희망을 준다.
모래바람이 몰아치는 곳의 오아시스는 더욱 사람들의 마음을 사로잡고, 전쟁의 연기가 자욱한 깃발들은 더욱 사람들의 마음을 설레게 한다.
이우수비부 안에서 니신은 멍하니 창밖 풍경을 바라보고 있었다.
아름다운 나무에는 아무도 없고 꽃들만 스스로 떨어지며, 봄 산길에는 새들만 외로이 울부짖는다!
함께 감상하거나 함께 즐길 사람이 없는 이 아름다운 봄 풍경은 도대체 누구를 위한 것인가?
“오랫동안 밖에 있어서 아내가 그리워요. 죄송합니다.”
그는 가정을 꾸렸다. 그는 정말 가정을 꾸린 것이다!
그 별이 빛나던 밤, 이괄의 눈부신 미소를 떠올릴 때마다 니신은 마음이 찢어지는 듯했다. 왜, 왜 하늘은 그녀를 이렇게 괴롭혀서, 그녀로 하여금 모든 것을 버리고 누군가를 사랑하게 한 뒤, 그 사람이 이미 다른 사람을 사랑하고 있다는 것을 알게 만드는 걸까?
그녀는 스스로 아름다운 꿈을 짜내어 그 안에 빠져 헤어나오지 못했다. 꿈에서 깨어났을 때 그녀가 할 수 있는 것은 도대체 무엇일까?
그는 군대의 장수로서 세 명의 아내와 네 명의 첩을 둘 수 있고, 아름다운 여인들 곁에서 살 수 있지만, 그녀는 그렇게 쉽게 자신을 내어줄 수 없다!
왜 그녀 니신은 이렇게 천한 신분으로 남에게 몸을 맡겨야 하는가? 그녀에게도 자신의 원칙과 기준이 있다……
하지만 그는 분명히 그녀의 마음을 사로잡았다. 검을 들고 말을 타는 용맹한 모습, 동료를 구할 때의 열정적인 모습, 전투를 지휘할 때의 단호한 모습. 그 모든 장면들이 그녀의 마음속에 깊이 새겨져 지워지지 않는다.
이것이 바로 그녀가 찾던 남자가 아닌가? 그녀가 사랑하는 남자는 바로 대의를 중시하고 조국을 위하는 용사가 아닌가?
그녀는 이 남자를 이토록 사랑하는데, 안타깝게도 그 사실을 말할 수 없다……
젠장! 정말 골치 아픈 녀석!
니신은 이를 악물고 입술을 꽉 물었고, 그녀의 뺨에서 눈물이 흘러내렸다. 모두 그 때문이다, 모두 그 때문에 자신이 이런 상황에 처한 것이다……
미인에게도 눈물이 없는 것은 아니니, 단지 아직 슬픔에 이르지 않았을 뿐이다!
“아가씨, 목욕물이 준비되었습니다!”
바로 그때, 밖에서 수비부의 하인의 우렁찬 목소리가 들렸다.
“들어오세요!”
뺨의 눈물을 닦은 니신은 몸을 돌려 나무문 쪽으로 걸어갔다.
“수고했어요! 이 물통들을 옆에 놓아주세요.”
“아가씨, 별일이 없으시다면 제가 먼저 나가겠습니다. 혹시 필요한 것이 있으시면 말씀만 하세요. 제가 바로 달려갈게요!”
하인은 니신에게 고개를 숙이며 말했다.
“고마워요. 천천히 가세요!”
하인이 돌아서서 떠나는 것을 본 니신은 천천히 문을 닫았다.

따뜻한 물이 가득 찬 나무통을 들어보며 니신은 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 이 몇 개의 나무통에 담긴 물만으로도 이번 목욕에는 충분했다. 그녀는 여자였지만 오랫동안 강호를 떠돌며 모든 일을 스스로 해야 했기에 목욕도 예외가 아니었다.
네 개의 꽃무늬 모란 장식이 달린 파티션을 지나 니신은 몇 개의 나무통에 담긴 뜨거운 물을 반 인간 키만 한 나무통에 부었다. 피어오르는 수증기가 방 안을 가득 채웠다. 니신은 허리띠를 풀어 옆에 있는 오각형 거치대에 걸었다. 변방을 먼 여행을 떠나야 했기에 그녀가 입은 옷은 남자 옷과 별반 다르지 않았다. 조악한 토포는 더러움에 강했지만, 이렇게 멀리 여행한 탓에 실 끝에는 흙 냄새가 가득했다. 가볍게 털어보았지만 효과가 별로 없자 니신은 그냥 나무바구니에 던져두고 목욕을 마친 후에 세탁하기로 했다.
외투 안에는 다채로운 모란꽃이 수놓인 중간 옷이 있었는데, 이 옷의 소재는 외투보다 훨씬 고급스러웠다. 봉래의 오랜 전통 브랜드가 있는 곳에서 나온 이 천은 팔리는 데 전혀 문제가 없었으며, 비싼 가격에도 불구하고 많은 귀족 여성들이 구입하기 위해 몰려들었다.
이 중간 옷에는 향이 배어 있어 수증기와 어우러지면서 방 안을 마치 선계처럼 만들어주었다. 니신은 그냥 옷을 거치대에 걸어두고 자신의 속옷 끈을 풀기 시작했다. 끈이 너무 꽉 묶여 있어 니신은 한 번에 풀지 못하고 결국 이빨로 살짝 깨물어서야 문제를 해결할 수 있었다.
속옷, 내의, 몸에 닿는 모든 것들이 하나씩 벗겨지자 니신은 몸이 차가워지는 것을 느끼며 소리를 질렀다. 봄날인데도 이렇게 추울 줄은 몰랐으며, 방 안의 수증기로 인해 여전히 약간 쌀쌀했다. 몸에 붙은 마지막 속옷까지 벗자 니신은 완전히 벌거벗은 상태가 되었다. 밖에는 아무도 없다는 것을 알고 있었지만 그녀는 저절로 얼굴이 붉어졌다. 결국 낯선 환경에서 니신의 여성스러움이 완전히 드러났다.
마지막으로 몸을 가리는 것도 벗은 니신은 천천히 반 인간 키만 한 큰 통 쪽으로 걸어갔다. 이 나무통은 매우 넓어 니신은 편안하게 몸을 펼칠 수 있었다.
미인은 마치 물과 같다. 니신이 몸을 향기로운 물에 담그자 비로소 이 말의 의미를 진정으로 깨달았다.
부드럽고 환상적이며, 가까우면서도 멀다. 이 향기로운 물의 모습은 마치 지금의 자신과 너무나 닮아 있었다.
목욕용 콩을 한 움큼 집어 몸에 부드럽게 문지르자 니신은 유난히 상쾌함을 느꼈다. 목욕용 콩이 물에 접촉하자 거품이 생겼고, 조금만 힘을 주면 며칠간 쌓인 피로를 풀 수 있었다. (주1) 피어오르는 안개 속에서 니신은 마치 모든 속박을 벗어던진 듯 천천히 눈을 감았다.
그녀는 자신의 몸이 온전히 맑은 물처럼 녹아내려 방주가 자신의 몸 위를 스쳐 지나가는 것 같다고 느꼈다…

다시 물소코끼리 모양의 비녀를 꽂고, 옷을 벗자마자 차가움이 느껴졌다. 난초 촛불 아래에서 자주 그림자가 부끄러워지고, 향기로운 목욕물로 스스로 몸을 씻을 때는 더욱 두려워졌다. 처음에는 꽃을 씻는 것처럼 억누르기 힘들었고, 결국에는 눈보다도 강하지 못할까 봐 걱정되었다……
바로 그때, 니신이 태백환허로 들어가려는 순간, 나무문이 삐걱거리며 열렸다!
니신은 급히 눈을 뜨고 본능적으로 가슴을 가렸다.
“누구야, 누구냐! 나가, 빨리 나가!”
목소리는 격렬했지만 마음속으로는 극도로 두려워했다. 이 음탕한 놈은 오랫동안 계획을 세워온 듯, 자신이 향기로운 목욕을 하는 동안 몰래 들어온 것이다……
젠장! 문에 자물쇠조차 달지 않았다니……
도대체 누가 이렇게 대담해서 함부로 자신의 방에 들어올 수 있단 말인가? 지금 그녀는 옷을 하나도 입지 않은 채 물통에 잠겨 있어서, 어떻게 외투를 입을 기회가 있겠는가?
니신은 부끄러움과 분노를 느꼈지만, 어쩔 수 없었다. 그녀는 지금 그 사람이 안쪽 방으로 들어오지 않기를 바랄 뿐이었다. 그렇지 않으면, 그렇지 않으면 그녀는……
하지만 세상일은 대체로 자신의 뜻대로 되지 않는 법이었다. 그 사람의 발걸음 소리와 니신의 거친 숨소리, 심장박동 소리가 서로 얽히며 사람의 욕망을 더욱 자극했다.
마침내 니신이 가장 걱정했던 일이 현실이 되었다. 네 개의 화면으로 가려진 곳을 돌아서자, 그 자의 모습이 마침내 그녀 앞에 나타났다!
“음탕한 놈!”
니신은 가슴 위로 솟은 두 개의 유방을 가리며 본능적으로 눈을 감고 날카롭게 소리쳤다.
“티엔얼!”
“티엔얼!”
음, 그 목소리는 왜 이렇게 익숙한가. 뛰어오르며, 뛰어오르며…… 기쁨과 수줍음이 섞여 있었다.
그 사람이다…… 그 사람이다! 어떻게 그가 여기에 있을 수 있단 말인가, 이 작은 원수 같은 놈!
갑자기 눈을 뜨자, 그녀의 눈앞에는 꿈속에서 본 그 웅장한 몸매가 나타났다……
“너야, 이 음탕한 놈, 빨리 나가, 나가!”
니신은 놀란 눈으로 눈앞의 사람을 바라보며 향기로운 목욕물을 끌어올려 그에게 뿌렸다.
“티엔얼, 나 돌아왔어. 너는 항상 내가 집에 안 오는 것을 원망했잖아, 이제 나 돌아왔어. 어, 왜 목욕을 하고 있어? 남편이 돌아왔는데, 빨리 나와서 맞이하지 않을 거야?”
리괄의 얼굴은 붉게 달아올랐고, 입에서 나는 진한 술 냄새에 니신은 눈살을 찌푸렸다.
“누가 네 집의 티엔얼이야, 빨리 나가!”
원래 그는 취해 있었던 것이다! 원래 그는 취한 채로 여기에 들어온 것이다!
니大小姐는 마침내 그 청년이 왜 이 시간에 방에 들어왔는지 이해하고 날카롭게 소리쳤다.
“티엔얼, 너는 항상 어떻게 하면 우리 둘이 함께 잘 수 있는지 물어보고 싶어 했잖아, 우리 둘이 함께 자는 것만으로는 안 돼, 해야 해, 해야……”
리괄은 한 걸음에 세 걸음씩 비틀거리며 천천히 물통에 있는 니신에게 다가갔고, 얼굴에는 웃음이 가득했다.
“오지 마, 나는 아티엔이 아니야, 눈을 뜨고 제대로 봐, 나는 니신이야, 니신!”

이제 니신은 정말로 공포에 질려 끊임없이 비명을 지르고 있었다. 하지만 그녀의 노력은 별다른 효과가 없었고, 이괄은 순식간에 통 앞에 도착했다.
“티엔어, 네가 항상 나를 좋아했다는 걸 알아… 그날 밤의 일은 내 잘못이야. 오늘, 오늘 내가 보상할게!”
소년은 침을 삼키며 니신을 통에서 허리부터 들어 올렸다.
부용이 물에서 솟아나듯, 그 향기가 방 안 가득 퍼졌다!
“놔줘, 이 짐승아! 난 티엔어가 아니야, 놔줘…”
니신은 거의 미쳐버릴 지경이었다. 이 미친 자, 이 골칫덩이가 자신을 자기 아내로 여기다니. 그는 대체 무엇을 하려는 걸까? 도대체 무엇을 하려는 거지?
니신은 한 번도 이렇게 두려워한 적이 없었다. 그는 마치 다친 작은 새처럼 계속 발버둥치고 있었다…
“네가 만든 계란프라이를 좋아해, 그건 사실이야… 음, 사실 우리도 가끔 문제가 있지만, 이번엔 꼭 네 마음을 만족시켜 줄게…”
니신이 계속 발버둥쳤지만, 이괄은 오랫동안 군대에서 생활하며 체격이 튼튼했기에 그녀가 빠져나갈 수는 없었다.
니신이 반응하기도 전에, 그녀는 이괄에 의해 침대 위에 내려놓였다.
“비켜, 짐승아! 비켜…”
니신의 목소리에는 이미 울음기가 섞여 있었지만, 이괄을 조금도 밀어낼 수 없었다.
그 자식, 그 자식이 옷을 벗기 시작하다니! 안 돼, 안 돼, 어떻게 이럴 수 있어.
그녀는 울고 싶었지만 소리가 나오지 않았다. 혹시 자신도 그와 부부의 정을 나누고 싶은 걸까? 아니, 불가능해! 어떻게 이럴 수 있지, 어떻게…
하나, 둘…
마침내 니신은 소년의 튼튼한 복근과 그 아래에 있는 잘 익은 포도들을 선명하게 보았다…
“넌 나를 사랑하지, 그렇지?”
이괄은 애정 어린 눈빛으로 그녀를 바라보며 부드럽게 그녀의 뺨에 맺힌 눈물을 닦아주었다.
니신은 그 질문에 당황해 멍하니 고개를 끄덕였다.
“우리 영원히 함께 있을게, 좋지?”
“응.”
이괄이 지금 마음속으로 생각하는 사람이 자신이 아니라는 것을 알고 있었지만, 니신은 마치 누군가에 이끌리듯 고개를 끄덕였다. 결국 자신은 그를 잊을 수 없는 모양이었다…
“자, 시작해…”
“나… 우리… 시작해…”
그 해, 이우성의 봄날, 꽃은 붉고 풀은 푸르렀으며, 연인들의 사랑은 더욱 깊어졌다…
커튼이 천천히 내려오며 방 안 가득 봄의 정취를 만들어냈다.
이괄과 니신은 서로를 꼭 껴안았고, 그 순간 이괄은 그녀의 붉은 입술에 깊이 키스했다. 뜨거운 혀가 그녀의 이를 벌리며 그녀에 대한 첫 번째 정복을 완성했다…
바로 그때, 미인의 아름다움이 도시 전체를 사로잡았고, 영웅들은 그녀를 위해 미쳐버렸다!……

주1: 조두: 목욕할 때 사용하는 청결제로, 비누에 해당합니다. 당대 이전부터 조두의 사용은 이미 매우 널리 퍼져 있었으며, 당대에 이르러서는 전성기에 접어들었다고 할 수 있습니다. 당시의 유명한 의사 손사미앙은 “얼굴용 기름과 손용 크림, 옷의 향기와 목욕용 조두, 지식인들이 추구하는 것들은 모두 필요한 것들이다”라고 말했습니다. 《금천익방》에서는 조두가 사람들의 생활에 필수적인 물품 중 하나라고 지적하고 있습니다.