제24장 용음(2)

“네가 죽인 그 사람은 겔로루크족이지……”
이괄의 목구멍에서 살짝 소리가 흘러나오며 그는 가볍게 한숨을 내쉬었다.
이안이 들려준 이야기를 통해 이괄은 이미 대략적인 결과를 짐작하고 있었다. 이안은 겔로루크족에게 어머니를 죽인 원한이 있었기에, 이처럼 좋은 복수의 기회를 놓칠 리가 없었다.
이안의 표정은 갑자기 잔인해지며 그는 차갑게 웃으며 말했다. “맞아. 내가 죽여야 할 자가 겔로루크족의 혼혈이라는 것을 알았을 때, 내 마음속의 두려움은 순식간에 사라졌어. 나는 복수를 하는 거야! 하하, 나는 복수를 하는 거라고!”
이안의 처지에 동정심을 느끼긴 했지만, 그 소년은 그의 모든 말과 행동에 동의하지는 않았다. 겔로루크족도 투르크족과 마찬가지로 초원 유목민이었지만, 소년의 눈에는 그들이 투르크족에 비해 더 온순해 보였다. 알타이산 일대에 살던 그들은 거의 스스로 풀밭을 두고 다투지 않았으며, 원칙적인 문제가 아닌 이상 다른 사람들과 크게 싸우지도 않았다.
아마도 이안의 가족을 납치한 그 겔로루크족들은 정말로 악질적인 도적들이었을 것이다……
하지만 이안의 눈에는 겔로루크족이 천적과 같은 적이자, 독이 숨겨진 뱀과 같은 존재였다. 그들은 재물뿐만 아니라 목숨까지 빼앗았다. 그들은 이안의 가족을 죽이고 그의 마음속의 모든 희망의 불씨를 꺼뜨렸다. 그들은 악마였으며, 용서할 수 없는 악마들, 용서받을 수 없는 독사들이었다!
“그 사람은 겔로루크족 부족의 작은 족장이었는데, 이우 주변을 돌아다니며 사람들에게서 물건을 빼앗아서 백성들의 증오를 샀어. 나중에 그들이 한 번의 약탈에서 장군에게 패배하여 대영으로 사로잡혔지…… 나는 손에 든 칼을 들고 한 걸음씩 그에게 다가가, 그의 절망적인 눈빛을 보며 주저 없이 칼을 휘둘렀어…… 그 도적의 머리를 들고 장군에게 보고하러 갔지. 장군은 웃으며 내 머리를 쓰다듬으며 내 용기를 칭찬했어.”
이안은 손을 펼치며 말했다. “그 도적 족장은 겔로루크족 사이에서도 어느 정도 위신이 있었기에, 그들의 부족 사람들은 자신들이 큰 수치를 당했다고 생각하여 장군에게 해명을 요구하러 사람을 보냈어. 장군은 말없이 천 명의 정예 기병을 이끌고 그들과 싸웠지. 결과는 당연히 안서군의 대승이었고, 그 이후로 겔로루크족은 다시는 이우 일대를 괴롭히지 못했어.”
이안이 여기까지 말하자 그의 입가에 미소가 번졌다. 적어도 안서 사진에서는 그들은 자신들이 당나라 사람이라고 자랑스럽게 말할 수 있었으며, 당나라 사람이라고 여기는 사람들은 다른 이들의 부러움 어린 시선을 편안하게 받을 수 있었다. 무장의 임무란 무엇인가? 바로 이 발밑의 모든 노란 땅과 동포들을 지키는 것이 아닌가? 만약 무장이 자신의 동포들을 지킬 수 없다면, 그 존재의 의미가 무엇이 있겠는가?

국가가 존재하는 의미는 무엇인가? 바로 백성을 지키는 것이 아닌가? 만약 한 국가가 자신의 백성을 지킬 능력조차 없다면, 그 존재 의미가 무엇이 있겠는가?
조금의 신뢰감만으로도 많은 것들을 대체할 수 있다. 이런 것들은 말로는 설명할 수 없는 것들이다.
“그 장군이 부몽령차인가?”
이괄은 시간을 추정하여 그 사람이 누구인지 대체로 알아냈다. 부몽령차는 천보 3년에 안서 사진의 절도사가 되었으며, 얼마 전에 막 직위에서 물러났다. 이렇게 추측해보면, 10년 전에는 마침 이우도독으로 있었던 셈이다.
“어떻게 알았나?”
이안은 분명히 놀랐다. 자신은 의부의 이름조차 말하지 않았는데, 그가 어떻게 알았단 말인가?
“둘러보면, 우리 대당나라의 변진 대장군들 중에서도 부몽령차 장군만큼 갈라루크족을 그토록 증오하는 사람은 없을 것이다.”
이괄은 가볍게 웃으며 그 이유를 말했다. 부몽령차는 조정에서도 유명한 편파적 인물로, 원래 다른 민족들과 갈라루크족이 목초지를 두고 다투었기 때문에, 공적으로든 사적으로든 갈라루크족에게 호의적이지 않았다.
사실, 부몽령차가 직위에서 물러나기 전까지 안서 지역의 가장 주요한 유목 세력은 투르키시족이었다. 이 서투르크족들은 용맹하고 호전적이어서, 황제께서 그들을 지원하여 계속 서쪽으로 진출하는 대식인들을 막도록 했다. 하지만 좋은 시절은 오래가지 않았다. 이 투르키시족들은 의지가 약하여 부족 내부의 권력 다툼으로 점차 두 파로 나뉘어 내부적으로 쇠퇴해갔다.
“그렇지, 투르키시족이 쇠퇴하고 내부적으로 다투지 않았다면 고수재가 어떻게 갈라루크족을 지원하려고 생각했겠는가!”
이안은 분명히 고선지의 이 결정에 상당히 불만을 품고 있었다. 그와 갈라루크족 간의 개인적인 원한은 제쳐두고라도, 이 민족은 위장에 능한 여우와 같았다. 겉으로는 순종적으로 보이지만, 본질적으로는 전투를 좋아하는 용맹한 민족이다. 다시 말해, 투르크어족의 유목 민족 중에 성격이 온화한 자가 어디 있겠는가.
“그것도 어쩔 수 없는 일이다. 안서 사진은 땅은 넓고 사람은 적으니, 유목 민족을 지원하지 않으면 점점 강해지는 대식인들을 어떻게 막을 수 있겠는가?”
이괄도 고개를 저으며 어쩔 수 없다는 듯 웃었다.
말하자면, 안서 사진의 군력은 심각하게 부족하여, 고선지가 직접 동원할 수 있는 병력은 고작 4~5만 명에 불과했다. 이 수치는 룡우군이나 판양군과 비교할 것도 없으며, 인원이 조금 적은 소방군조차도 안서의 군력보다 훨씬 많았다.
“대식인들은 계속해서 우리 안서 사진을 노리고 있다. 그들은 황씨 투르키시족을 지원하여 수엽성을 차지한 것만으로도 만족하지 않고, 온 서역을 자신들의 영토로 만들려고 한다. 들리는 바에 따르면 대식인들의 병사들은 모두 천방교를 믿으며, 전쟁을 벌이는 것도 선교를 위해서라고 한다. 그들은 알라의 축복을 세계 곳곳에 전하려 한다.”

이안의 감정은 점차 안정되었고, 그는 소년에게 안서 사진 주변의 상황을 분석해 주기 시작했다. 그의 눈에는 대식인들이 안서 사진에 가하는 위협이 회흘인, 투기시인, 겔라록인들보다 훨씬 컸다. 심지어 토번인들조차 대식인들만큼 용맹하고 광적이지 못했다. 종교는 때로 사람을 홀리게 만드는 법이다. 그리고 홀린 병사들의 전투력은 상상할 수 있을 것이다!
“이 대식인들은 특히 기병 전투에 능숙해. 기병들이 지나간 곳은 반드시 폐허가 될 거야.”
이안은 결국 오랫동안 안서에서 군 복무를 하며 여러 경로를 통해 대식인들에 대해 알고 있었다. 대식인들은 철저한 규율을 가지고 있었으며, 군령이 바로 전사들의 행동 기준이었다.
“대식인의 기병이 그렇게 강력한가? 나는 모북과 요동에 전쟁마가 많다는 것만 알고 있어. 혹시 대식인의 기병이 투르크인들보다 더 강력한가?”
이괄도 흥미를 느끼고 이안과 대화를 나누기 시작했다. 그는 곧 수레로 부임할 예정이었고, 앞으로 대식인들과 접촉할 일이 많을 것이다. 비록 지금 두 나라가 즉시 전쟁을 벌이지는 않겠지만, 더 많이 알수록 더욱 유리할 것이다.
“이장군께서는 모르시는 것 같습니다. 대식 기병의 전투 방식은 그 유목민족들과는 매우 다릅니다. 유목 기병들은 주로 세 방향에서 포위하는 공격 방식을 사용하며, 일반적으로 기병의 속도와 충격력으로 승리를 거둡니다. 하지만 대식인들은 전투 진형의 배치에 더 중점을 두고, 군단 단위로 적을 공격합니다. 가장 무서운 것은 대식의 국력이 우리 당나라에 전혀 뒤지지 않으며, 갑옷도 매우 호화로워 투르크인들보다 더 대처하기 어렵다는 점입니다!”
이안의 말에는 일리가 있었다. 당나라 사람들이 인정하든 안 하든, 모북의 유목민족들이 반복적으로 당나라에 패배한 이유 중 상당 부분은 무기와 갑옷의 열세 때문이었다. 동일한 수의 기병을 가졌을 때, 더 우수한 장비를 갖춘 쪽이 분명히 승리하기 쉬웠다. 게다가 당나라에는 기병을 제압할 수 있는 강력한 무기인 모도진도 있었다! 모도병들이 진형을 갖추면, 아무리 용맹한 유목 전사라도 두려워할 것이다.
하지만 대식인들은 달랐다. 그들은 더 우수한 갑옷과 철저한 의지를 가지고 있었다. 가장 중요한 것은 그들의 재력이 군대가 당나라와 장기전을 벌일 수 있도록 지원해 준다는 점이었다. 이런 상황에서는 모도병이라는 강력한 무기가 있어도 당나라는 대식인들을 이길 확신을 가질 수 없었다.
“더욱 골치 아픈 것은 서역의 이런 번국들의 우유부단함입니다!”
이안은 고개를 저으며 말했다. “이 나라들은 우리 당나라 중원에 놓인다면 하나도 중주만큼 크지 않지만, 서역에서는 매우 중요한 존재가 되었습니다. 대식인들이 공격해 오면 그들은 대식의 품으로 돌아가고, 우리 당나라 천군이 오면 그들은 바로 눈물을 흘리며 천가한의 이름을 외칩니다.”
“그들은 어떻게 이렇게 뻔뻔할 수 있나!”

이괄은 주먹을 흔들며 분노에 찬 목소리로 말했다. 소년의 눈에는 국력이 약한 성방 번국이라도 자신만의 존엄성이 있었다. 이렇게 바람에 흔들려 넘어진다면 어느 쪽에서도 호감을 얻지 못할 것이다.
“그들은 이미 무릎뼈가 없어졌어! 그 성주들은 아마 그때 당신과 같은 식탁에서 식사를 하면서도 몰래 심복을 보내 대식인들에게 알려 머리를 바치는 선물을 준비했겠지.”
이안은 쓴웃음을 지으며 말했다. “하지만 그들을 탓할 수는 없어. 사람들은 더 나은 삶을 위해 살아가는 것이니까. 의존하는 것은 때로는 어쩔 수 없는 선택일 뿐, 인내하며 기회를 기다려야만 반전의 기회를 얻을 수 있어.”
“황씨 투르키시인들이 공개적으로 우리 대당을 배신했으니, 폐하께서는 흑씨 투르키시인들을 지원해 수예강 지역을 차지하려 하셨지. 물론 이는 최악의 방책이야. 폐하께서는 원래 투르키시인들을 믿고 대식인들과 맞서셨는데, 그들이 스스로 무능한 존재가 되어버렸으니……”
이안은 분명히 투르키시인들에 대해 깊은 편견을 가지고 있었다. 이 자들은 폐하의 고심을 헛되이 만들었을 뿐만 아니라 내란을 일으켜 서진하는 대식인들에게 기회를 주었다!
“수레 지역은 발하나와 동조국과 매우 가까워!”
이안의 눈이 갑자기 빛났고, 이괄에게 세심하게 조언했다. “이 번국들은 비록 이기적이지만 마음속에는 정의가 있어. 예를 들어, 발하나와 동서조국은 우리 대당을 선호하는 반면, 석국의 군주는 천방교도야. 영원국의 군주는 유명할 정도로 겁이 많아 쉽사리 입장을 밝히지 않지……”
이안은 천천히 말했지만, 말 한 마디 한 마디가 명확하고 울림이 있었다. 이런 것들은 책에서 읽을 수 있는 것도 아니고, 소년이 쉽게 이해할 수 있는 것도 아니었다. 그는 아직 어리고, 정치적인 상황들을 제대로 파악하지 못하고 있었다. 하지만 그는 계속 성장하며 지식을 쌓아가고 있었다. 젊은이라면 언제나 어려움과 위험을 겪으며 성장해야 한다. 그가 지금 부족한 것은 아마 경험일 텐데, 경험은 오직 직접 위험을 겪어야만 얻을 수 있다!
언젠가는 새끼 독수리가 날개를 펼쳐 구름이 가득한 하늘을 날아오를 것이다. 그때가 되면 의지할 수 있는 것은 오직 자신뿐이다!
이괄의 눈앞에 웅장한 성이 나타났고, 성 밖에는 푸른 초원이 펼쳐져 있었다. 그곳의 풀은 푸르고 꽃은 향기로웠으며, 사람들의 마음도 장안의 도시만큼 더럽지 않은 것 같았다……
주1: 겔루크족은 개원천보 시기에 주로 금산(알타이산) 일대에 분포해 있었다. 안사의 난이 발발한 후에는 회흘족의 강력한 압력으로 인해 서쪽으로 이동하여 일리강과 수예강 유역으로 이주했다.
주2: 서투르크의 다른 부족. 당나라의 지원을 받아 서역을 지배했으며, 가장 번성했을 때에는 20만 명이 넘는 군사를 보유했다.