제23장 용음(1)

7일 연속의 급행군으로 리괄은 수레군의 말들이 견딜 수 있는 한계까지 몰아붙였다.
그러나 이러한 열악한 상황 속에서도 수레의 장수들은 여전히 높은 투지를 유지하고 있었다.
이제 보니 모두에게 주인 없는 말들을 모으라고 한 결정은 매우 옳았다. 한 사람당 두 마리의 말이 없었다면, 하루에 단 두 시간만 쉬면서도 아무도 뒤처지지 않고 장거리를 달릴 수 없었을 것이다. 또한 한 사람당 두 마리의 말이 없었다면 7일 만에 500리가 넘는 거리를 달려 이우에 도착할 수도 없었을 것이다!
금산 회흡인들은 고수한이 보내서 우리를 막으려는 자들이었다! 리괄이 자신의 추측을 수레군의 장수들에게 말했을 때, 모두는 갑자기 깨닫고는 숨을 죽였다. 육문관에서 장자겸이 자신에게 한 말들은 군심을 안정시키기 위해 리괄이 장수들에게 전부 말하지 않았던 것이다. 하지만 장수들은 그의 긴장한 표정에서 어느 정도 짐작할 수 있었다.
이 사실과 장자겸의 말을 연결해 보면, 리괄은 쉽게 결론을 내릴 수 있었다. 고수한은 먼저 장자겸에게 비밀 서신을 보내 자신의 목을 피를 흘리지 않고 베어내길 바랐지만, 장자겸이 옛 친구의 정을 생각해 자신을 통과시켜 주었다. 화가 난 고수한은 수레군을 전멸시키려 했다. 물론 하서절도사로서 그가 이 일을 하는 것은 적절하지 않았다. 그래서 그는 금산 회흡인들을 이용해 수레군을 영원히 망하게 하려 했다.
그가 회흡인들과 맺은 거래 내용은 리괄이 알 수 없는 일이었다. 하지만 한 가지는 분명했다. 자신이 하서군의 지배 지역에 머물러 있는 한, 언제든 고수한의 복수를 당할 수 있었다.
이제 상황이 이 지경에 이르렀으니, 자신이 무사히 안서에 도착해 진실을 말한다 해도 증거가 없으므로 고수한도 조신들의 비난을 피할 수 없을 것이다. 게다가 그의 뒤에는 분명 또 다른 큰 인물이 숨어 있을 테니, 그는 이런 상황이 벌어지는 것을 원하지 않을 것이다.
그 큰 인물이 누구인지는 리괄도 잘 알고 있었다! 그는 겉으로는 자신에게 친절한 척했지만, 사실은 웃음 속에 칼을 숨기고 있으며, 항상 자신을 죽이려 했다.
그래서 그는 가능한 한 빨리 고수한의 추격을 떨쳐내야 했다. 다행히 수레군은 모두 기병이었고, 한 사람당 두 마리의 말이 있어 밤낮으로 질주함으로써 고수한의 추격자들을 멀리 떨쳐낼 수 있었다!
이우에 도착하면 안서도호부의 영역에 들어가는 셈이었다. 고선지와 고수한이 사이가 좋지 않다는 것은 잘 알려져 있었으니, 설령 사적인 원한 때문이라 할지라도 고선지는 자신의 수레군이 조금이라도 피해를 보는 것을 용납하지 않을 것이다. 이런 큰 인물들 간의 원한은 소녀가 신경 쓸 일이 아니었다.

이우성은 안서도호부의 가장 동쪽에 위치해 있어 오랫동안 전쟁의 소용돌이에 휩싸이지 않았다. 성안의 수비병들은 갑자기 동쪽에서 수천 명의 기병들이 달려오는 것을 보고, 이를 가을철 약탈을 위해 온 겔라록족이라 생각하여 급히 활에 화살을 메겨 멀리 있는 그들을 조준했다. 수비대장의 명령만 내려지면, 상대방이 아무리 애원해도 그들은 순식간에 이 무모한 야만인들을 화살로 쏴버릴 수 있었다. 예리한 눈을 가진 병사가 흩날리는 노란 먼지 속에서 선명한 붉은색의 당나라 글자를 알아보고 나서야 성을 지키던 병사들은 마지못해 손에 든 활과 화살을 내려놓았다.

한참 소동이 있었지만, 알고 보니 자기들끼리였다! 다만 이 사람들은 먼지투성이였으며, 어떻게 봐도 가을철 약탈을 위해 온 겔라록족 도적들처럼 보였다. 만약 정말 서경에서 멀리 온 군대라면, 분명히 깃발이 하늘을 가리고 위엄이 넘쳐야 하지 않겠는가?

이괄이 병부의 임명 문서를 이우성의 수비대장에게 검토하게 한 후에야, 수비대장은 이장군이 거짓말을 하지 않았다는 것을 확신하게 되었다. 하지만 이 사건으로 인해 수도의 고위 관리들이 수비대장의 마음속에 갖고 있던 ‘화려한 이미지’는 완전히 바뀌었다. 앞으로 누군가 무례하게 자기 친척이 장안에서 감문장군으로 일한다고 자랑한다면, 그는 반드시 그날 이장군이 먼지투성이가 되어 온 지친 모습을 들어내어 상대방의 얼굴을 붉게 만들 것이다.

하지만 이건 나중 이야기이니, 일단은 생략하자.

며칠 동안 고비사막에서 모래를 먹은 탓인지, 모두들 그다지 웅장하지 않은 이우성을 보고 연이어 탄식했다. 성격이 온화한 병사들 중에는 눈물을 흘리며 이우성 성문 앞에 무릎을 꿇고 절을 하여, 이괄을 웃음과 눈물 사이에 놓이게 했다.

다행히 이런 상황은 오래 지속되지 않았다. 이우성의 수비대장이 성문을 열어 모두를 성안으로 맞이한 후, 지친 수레군의 병사들은 마치 늑대들이 양을 보는 것처럼 성문 쪽으로 몰려들었다. 이괄과 여러 장군들이 규율을 엄격히 지키라고 명령하지 않았다면, 수레군의 군기는 그들에 의해 ‘완전히 망가졌을’ 것이다.

물론 이런 순간에 이괄은 이런 문제들로 병사들을 괴롭히지 않았다. 거의 두 달간의 여정으로 인해 그를 포함한 모든 수레군 병사들이 지금 하고 싶은 것은 성안에 들어가 따뜻한 물로 목욕을 하여 피로를 풀는 것뿐이었다!

이우성은 그리 크지는 않았지만 깔끔하게 정돈되어 있었다. 혹시 이곳의 병사들이 수도 장안을 그리워하기 때문인지, 이우성의 구조는 장안과 매우 유사했다. 다만 이우성에는 36개의 방만 있어 장안에 비해 규모가 훨씬 작았다.

하지만 모두들 이런 세세한 부분까지 비교하거나 신경 쓰지 않았다. 수천 리 떨어진 안서에서 고향의 모습을 보았으니, 어찌 감동하지 않을 수 있겠는가? 군기를 고려하지 않았다면, 그들은 당장 동료들과 함께 성안을 돌아다니며 피로를 풀고 싶어 했을 것이다!

물론 모든 것은 규칙에 따라 이루어져야 했다.

2천 명이 넘는 형제들이 이우 수비대에 의해 남성의 군영에 정착했다. 이 군영은 오랫동안 사람이 살지 않아 상당한 양의 먼지가 쌓여 있었다. 하지만 지금 수레군의 장수들은 그런 것들을 신경 쓸 여유가 없었다. 결국 그들은 방금 사막에서 거의 한 달을 보냈기에, 이 군영은 그들 눈에 황제 폐하가 여름에 휴식을 취하는 화청궁보다도 더 깨끗해 보였다!

이괄과 그의 측근들은 이우 수비대의 간곡한 요청으로 이우 수비대 관저에 머물게 되었다.

우연히도 이우 수비대장도 이씨 성이었으며, 이름은 안이었다. 이 수비대장은 자신의 고귀한 출신을 증명하고 싶어 하는 듯, 입을 열자마자 자신이 고조 시대의 회안왕의 8대 직계 후손이라고 말했다. 그러면서 감동에 젖어 눈물을 흘렸다. 당나라 초기에는 많은 제후왕들이 있었고, 무후 시대에 일부가 살해되었지만 그 대부분은 고종의 직계 후손들이었다. 회안왕과 같은 왕족은 당연히 무후의 의심이나 암살을 받지 않았을 것이다.

만약 이안의 말이 사실이라면, 계산해 보면 그가 회안왕의 후손일 가능성도 없지는 않다. 하지만 자신이 회안왕의 8대 직계 후손이라고 주장하는 것은 다소 과장된 것이다. 결국 회안왕은 고조에게 매우 총애받아 풍부한 상을 받았다. 설령 한 왕조의 군주가 다른 왕조의 신하가 된다 해도, 회안왕은 실제로 봉해진 개국 군왕이었으며, 설령 그 작위가 대대로 전해진다 해도 직계 후손들이 안서로 가서 명성을 쌓으려 할 리는 없지 않은가? (주1) 이괄은 마음속으로는 알고 있었지만 드러내지 않고, 즐겁게 이 수비대장과 함께 세상의 무상함에 대해 이야기했다.

“당신은 나를 믿지 않는군!”

이안은 분명히 화가 난 듯, 눈에서 분노의 불길이 터져 나올 것 같았다.

“아…”

한참 후 이안은 고개를 흔들며 쓴웃음을 지었다. “10년 전, 우리 아버지는 악인들의 모함으로 근심과 분노 속에서 죽었고, 세습되던 작위는 박탈되었으며, 가산은 모두 국고로 귀속되었습니다. 옛 친구들의 간곡한 중재 덕분에 집안 사람들은 피해를 입지 않았지만, 우리는 아무것도 가지지 못했습니다.”

잠시 멈춘 후 이안은 계속 말했다. “우리 형제와 어머니는 그렇게 안서로 가서 행군장사로 일하는 삼촌에게 의지하려 했지만, 뜻밖에도 불행이 연달아 찾아왔습니다.”

이 말을 할 때 이안의 눈은 이미 붉어졌고, 억지로 눈물을 참으며 말을 이었다. “우리는 죄인이기 때문에 관도를 통해 갈 수 없었습니다. 시골을 돌아다니며 반은 구걸하고 반은 구걸하듯 살았습니다. 안서에 들어가려 할 때 작은 산골짜기에서 100명이 넘는 겔라록족 기병들을 만났는데, 그들은 인성을 잃고 물건을 빼앗을 뿐만 아니라 사람까지 죽였습니다…”

“어머니는 우리 남매를 지키기 위해 목숨을 걸었지만, 불행히도 그들에게 찔려 쓰러졌어요. 지금도 가끔 꿈에서 어머니의 얼굴에 피가 가득한 모습을 볼 수 있어요…… 그 거랄족들은 아직 따뜻했던 어머니의 몸에서 짐을 빼앗고는 칼을 우리 쪽으로 겨누었죠. 동생은 나를 꼭 붙잡고 온몸을 떨고 있었어요……”
그래서 그가 거랄족을 그토록 증오하는구나! 이괄은 마음속으로 탄식하며 미간을 살짝 찌푸렸다.
소년은 이안이 당시 아무 일도 없었으며 자신도 여기 안전하게 앉아 있다는 것을 알고 있었지만, 그가 직접 그때의 상황을 이야기하는 것을 듣고는 저도 모르게 조급하게 물었다. “그 다음엔요?”
“그 후, 한 장군이 산골짜기를 지나갔어요. 그는 평상복을 입고 일단의 군사들을 이끌고 말을 타고 왔죠.”
이 말을 하며 이안의 눈에는 따뜻한 정이 가득했다. “그 장군은 그 거랄족들을 엄하게 꾸짖고는 자신의 부하들을 이끌고 그들과 치열한 전투를 벌였어요.”
잠시 멈춘 뒤 이안은 계속 말했다. “그 장군은 매우 용맹했으며, 그의 지휘 아래 부하들은 곧 그 거랄족들을 전멸시켰어요. 그는 내 곁으로 와서 나와 동생을 안아 올리고는 그를 위해 일하고 싶은지 물었어요.”
“그럼 당연히 승낙했겠죠?”
가볍게 고개를 끄덕이며 이안은 말을 이었다. “내 눈에 그는 마치 천신과 같았어요. 내가 그를 거절할 이유가 있겠어요? 그때부터 나와 동생은 그의 양자가 되어 매일 엄격한 훈련을 받았어요. 내 기억에 그는 거의 웃지도 말하지도 않고 항상 엄한 표정을 지었어요. 나와 동생은 도독부의 넓은 방에서 살았고, 의식주는 걱정할 것이 없었지만 행복하지는 않았어요.”
창밖의 봄나무를 바라보며 이안은 어쩔 수 없다는 듯 미소를 지었다. “시간은 그렇게 흘러갔고, 4년 후 상원일에 그 장군이 나를 찾아왔어요.”
부드러운 침상에 기대어 앉은 이안은 길게 한숨을 내쉬었다. “당신은 분명 그가 무슨 말을 했는지 알고 싶을 거예요. 사실, 당시 나도 당신과 같은 생각이었어요. 다만 그가 왜 하필 그날 나를 찾아왔는지는 이해할 수 없었죠.”
이안의 눈은 그때 정말 깊었다. 마치 깊은 샘물처럼 깊었다.
“그는 나를 찾아와서 누군가를 죽이라고 했어요.”
이안의 입가에는 희미한 냉소가 어렸다. 마치 당시의 자신을 조롱하는 듯했다.
“그건 내가 처음으로 사람을 죽인 순간이었어요. 기분이 복잡했죠. 두려웠고, 당연히 두려웠어요. 이해할 수 없었어요. 왜 그 사람이 죽어야 하는지 몰랐거든요. 나는 장군에게 물었어요.”
갑자기 고개를 돌려 소년을 바라보며 이안은 큰 소리로 말했다. “그가 뭐라고 했는지 맞춰보세요. 그는 내가 군인이라고 말했어요. 군인이 사람을 죽일 때는 이유가 필요 없다고요. 그 해, 나는 겨우 17살이었어요……”

주1: 이신통은 이름이 수이고 자는 신통으로, 당나라 왕족이다. 이호의 손자이며 고조 이윤의 사촌동생이다. 이윤이 반란을 일으킨 후 그는 유숭례 등과 함께 군대를 이끌고 동참했으며, 스스로 관중도 행군총관이라 칭했다. 고조는 그에게 광록대부의 직위를 내렸다. 장안을 정복한 후에는 종정경에 임명되고 회안왕에 봉해졌는데, 이는 이윤이 그를 매우 중용했음을 보여준다.