제11장 난간에 기대어(5)

채찍질을 당한 지 반달밖에 지나지 않았는데, 동무영의 장교들은 모두 상처가 나았고, 안서로 떠나는 일이 임박했다. 장정들의 훈련에는 조금의 지체도 용납될 수 없었다. 이괄 장군은 엄명을 내렸다. 신병들이 제대로 훈련되지 않으면 해당 훈련관은 채찍질을 당해야 했다. 더 이상 고통을 겪지 않기 위해 모두는 온 힘을 다해 자신들과 이괄 장군, 그리고 수려군의 명예를 지키려 애썼다.
이괄은 장정들을 다시 편성하여 의무영과 용무영 두 부대로 나누었으며, 각 부대에는 500명씩 배정했다. 이렇게 동무영, 웅무영, 진무영 세 부대를 합치면, 그 소년이 지휘하는 실제 병력은 2,500명이 넘었다. 나머지 2,500명은 여전히 수려성에 남아 있었으며, 소년이 안서로 진군한 후에는 안서도대호 고선지가 직접 그들을 인수할 예정이었다.
몇 달간의 훈련 끝에 용무영과 의무영은 점차 정규군의 모습을 갖추게 되었으며, 진형을 갖추었을 때는 정말 위엄 있어 보였다. 소년은 빨리 장안을 떠나고 싶어 했으며, 두 부대가 어느 정도 성과를 거두자 상소문을 써서 황제 앞에 나아가 사직을 청했다.
소년의 생각에, 장안에서 멀리 떨어지면 분쟁도 멀어질 것 같았다. 조정의 상황은 순식간에 변하며, 어사들은 기회를 잡아 글 한 줄로 고위 관리의 목숨을 빼앗을 수 있었다. 이 장안의 혼란스러운 상황은 그런 하급 군사로서는 감당할 수 없는 것이었다.
새해가 시작되자 이림부의 병세는 더욱 악화되었다. 그는 말도 제대로 하지 못했으며, 식사할 때도 눈이 하얗게 변하고 침을 흘렸다. 황제께서는 궁중 의사들을 보내 그를 돌보게 했지만 별다른 효과가 없었다. 상국의 영혼은 마치 염라대왕에게 빼앗긴 듯 계속 중얼거렸다. 결국 의사들은 고개를 저으며 진정제 처방전을 써주고 떠났다. 상국의 저택에서는 유명한 의사들을 불러 다양한 약을 써보았지만, 늙은 상국의 목숨을 구할 수는 없었다.
정월 27일, 이림부는 결국 잠속에서 병사했으며, 온 집안이 슬픔에 잠겼다. 황제께서도 이림부와 오랫동안 함께했기에 그의 죽음을 보고 매우 슬퍼하셨으며, 장안 전체에 명하여 늙은 상국을 위한 장례식을 거행하고 모든 오락 활동을 금지하셨다. 이는 황족의 큰 장례에만 주어지는 예우였으며, 이림부가 이런 대우를 받은 것은 최고의 영광이라 할 수 있었다.
하지만 조정의 일은 정말 혼란스러워서 제대로 파악할 수도, 구분할 수도 없었다! 늙은 상국의 시신이 매장된 지 며칠도 지나지 않아 어사대의 언관들이 상소를 올려 이림부가 변방 장수 아부스와 공모하여 반란을 꾸몄다고 고발했다. 이 상소가 제출되자마자 조정과 백성들은 충격에 빠졌으며, 황제께서는 더욱 분노하셨다.

이전에 이린부가 외족과 결탁했다는 고발장도 있었다. 이린부가 철기와 병기를 대식에게 몰래 팔았다는 내용도 있었고, 또 이린부가 남을 이용해 살인을 저지르고 수레군의 장수인 이괄을 해치려 했다는 내용도 있었다. 하지만 이런 고발장들은 증거가 부족하거나 너무 민감한 문제라서 제출되자마자 흔적도 없이 사라졌다.

이번에 제출된 상소문은 이린부가 결탁한 상대를 명확히 밝혔는데, 그 사람은 바로 소방절도사인 아부스였다. 그는 튀르크 철기병을 지휘하는 절도사였다!

황제께서는 신하들이 변방 장수들과 친분을 맺는 것을 가장 경계하셨는데, 하물며 이 사건에 연루된 사람들이 바로 당시의 재상과 절도사였으니 말이다.

이처럼 명백한 ‘증거’ 앞에서 황제께서는 당연히 이린부의 모든 작위와 포상을 박탈하고 상국부를 압수하라는 명령을 내리셨다. 한동안 상국의 가족들은 혼란에 빠져 떠나는 이도 있고 추방당하는 이도 있어 매우 비참한 상황이었다.

이린부처럼 권력이 막강했던 사람도 죽은 후에는 이토록 비참한 운명을 맞이했는데, 하물며 그보다 못한 자들은 더 말할 것도 없다. 그래서 그 청년은 일찍이 장안을 떠나 이런 갈등의 장소를 벗어나고 싶어 했다.

하지만 뜻대로 되지 않았다. 이괄은 이미 황제께 사직 상소를 올린 지 열흘이 넘었지만 아무런 답변도 없었다. 나머지 9천 명의 장정들은 각각의 변방 장수들의 인솔 하에 장안을 떠났고, 마지막으로는 그의 수레군만 남아 떠날 수 없었다. 청년은 병부에 가서 문서를 요청했지만, 병마시랑 최잠은 그에게 서두르지 말라고만 하며 병부는 황제의 답변을 기다려야 한다고 했다……

3일 전에야 궁중에서 사자가 와서 황제의 칙서를 가져왔다. 칙서의 내용은 이괄이 군사를 잘 다루고 충성스럽다고 칭찬하며, 청년이 직무를 성실히 수행하여 황제의 은혜를 저버리지 말라는 식의 공식적인 말들뿐이었다.

이괄은 사자에게 수차례 감사를 표하며 보내주고 나서야 마음의 짐을 내려놓을 수 있었다.

황제의 칙서를 받은 이괄은 다시 최잠을 찾아갔을 때 자신감이 생겼다. 병부에서 준비한 문서를 건네주면서 계속 사과를 건넸다. 청년은 그 모습이 우스워서 별말 하지 않았다.

이괄과 고수연 사이에 원한이 있다는 것은 모두가 아는 사실이었다. 고장군은 그로 인해 관직을 잃었고, 목숨은 건졌지만 이괄을 깊이 증오했다.

그래서 부하 장수들은 그에게 먼저 편지를 써서 안서대도호에게 인사를 전하라고 권했다. 하지만 이괄은 그렇게 하지 않았다. 첫째, 그는 고선지와 그다지 친하지 않아 그런 행동이 어색하고 인위적으로 보여 상대방의 반감을 살 수 있었기 때문이다. 둘째, 그런 행동은 결탁하여 사사로운 이익을 취하려는 의도로 보일 수 있어서, 청년은 나쁜 소문을 듣는 것을 두려워했다.

고선지가 절도사로서는 관용을 베풀 줄 알 텐데……?

붉은 촛불이 몸을 움츠리며 고요한 밤을 비추었다.

영채 안에서 이괄은 《위공병법》을 읽으며 실제 군사 훈련과 비교해 보고 있었다.

“칠형, 칠형!”
영채 밖에서 배휘의 다소 어린 목소리가 들렸다. 이괄은 손에 들고 있던 병서를 내려놓고 일어나 그를 맞이했다.
친병들은 이미 배씨 가문의 아들과 잘 알고 있어서 채막을 살짝 들어 올려 배휘를 안으로 들여보냈다. 하지만 배공자는 무언가 마음에 걸리는 것이 있어 비틀거리며 이괄 앞에 도착해 연달아 외쳤다.
“아이고, 조심해요. 무슨 일이에요? 왜 군영에 저를 찾아오셨나요?”
이괄은 배휘의 등을 토닥이며 부드럽게 물었다.
“칠형, 칠형…… 빨리 가세요. 행군할 때는 관도를 이용하지 말고, 성문도 통과하지 마세요. 가능하다면 사막을 돌아가는 게 가장 좋아요!”
배휘는 숨을 헐떡이며 말을 마쳤지만, 그가 무엇을 말하고자 하는지 소년은 이해할 수 없었다.
“괜찮은 관도를 버리고 왜 굳이 돌아가야 하나요? 게다가 사막을 가다니? 설령 우리가 견뎌낸다 해도, 말들이 따라주지 않을까 봐 걱정돼요.”
이괄은 웃음이 나왔다. 배휘는 결국 아이일 뿐, 고려해야 할 것들이 부족했다.
“망설이지 마세요. 장안을 벗어나면 멈추지 마세요. 기억하세요, 성문에 들어갈 필요가 없으면 절대 들어가지 마세요. 양관을 나서면 계속 서쪽으로 가고, 절대 뒤돌아보지 마세요!”
배휘는 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. 그는 어떤 것들은 말할 수 없었다. 정말로 말할 수 없었다. 그는 여기까지만 할 수 있었다. 그는 양씨 가문의 사람이었고, 양씨 가문을 배신할 수 없었다.
“제가 그를 죽이고 싶다고 생각하나요? 임금님이에요, 임금님이시라고요!”
양조의 뒤틀린 무서운 얼굴이 다시 배휘의 머릿속에 나타났고, 소년은 저도 모르게 몸을 떨었다.
만약 임금님이 그를 죽이고 싶어 한다면, 이 넓은 세상에서 그는 어디로 도망칠 수 있을까?