제9장 난간에 기대어(3)

이괄이 군영에 들어서자마자 진한 술 냄새가 코를 찔렀다. 소년은 주위 사람들을 둘러보며 살짝 눈살을 찌푸렸다. 이 녀석들, 자기 몰래 군영에서 술을 마시고 있었단 말인가!
술항아리와 술잔은 이미 치워졌지만, 장수들은 얼굴에 떠오른 붉은 기와 입에서 나오는 산성 냄새를 설명할 수 없었다. 죄책감에 그들은 모두 고개를 숙인 채 자신들의 장군님의 눈을 마주보지 못했다.
“두청, 이리 와!”
상대방의 얼굴이 붉게 달아오르는 것을 본 이괄은 화가 나서 이름을 부르며 측근을 불렀다. “너희들 술 마셨구나?”
“장군님, 저… 우리…”
두청은 얼굴이 붉어진 채 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 아무리 변명해도 군영에 가득한 술 냄새는 부정할 수 없는 사실이었다.
소년은 그의 눈빛에서 모든 것을 읽어냈다. 실망스러운 표정의 두청을 밀어내고, 소년은 대각선 반대편을 바라보더니 금방 우아하게 움직이는 푸대철을 발견했다.
“대철, 네 뒤에는 뭐가 있지?”
소년의 날카로운 시선은 마치 푸대철의 몸을 꿰뚫는 듯했고, 그는 엄한 목소리로 물었다.
“아무것도 없어요. 저 푸씨가 몇몇 동료들과 이야기하고 있었을 뿐입니다.”
푸대철은 급히 손을 흔들었지만, 얼굴의 미소는 유난히 억지스러웠다.
“비켜!”
“아, 장군님, 저 정말…”
푸대철은 계속 손을 흔들었지만 몸은 조금도 움직이지 않았다.
“비켜라고 했어!”
소년의 목소리는 매우 차가웠고, 그로 인해 푸대철의 몸이 떨렸다.
마지못해 몸을 돌린 그는 주위 장수들에게 어깨를 으쓱해 보였고, 푸씨는 완전히 항복한 셈이었다.
책상 위의 주사위와 은화들이 이미 모든 것을 말해주고 있었다. 그들은 군영에서 술을 마실 뿐만 아니라 집단으로 도박까지 했던 것이다!
소년의 가슴속에 쌓여 있던 분노가 순식간에 폭발했고, 그는 목이 터져라 소리쳤다. “술 마시고 도박한 자들은 모두 나와! 다른 동료들까지 함께 처벌받게 하지 마!”
동무영의 형제들과 함께 생사를 공유해온 이괄은 그들을 이미 가족처럼 여겼다. 바로 그래서 그는 그들이 조금이라도 타락하는 것을 용납할 수 없었다. 모두가 룡우에서 전투를 마치고 돌아와 잠시 쉬고 싶어 하는 것은 이해할 수 있었다. 만약 동료들이 함께 휴가를 내어 장안에서 술을 마시고 도박을 한다 해도 그는 한마디도 하지 않았을 것이다. 하지만 군영은 군영이다. 만약 모두가 자기 마음대로 행동한다면 군기는 어떻게 지켜지고, 전투력은 어떻게 유지될 수 있겠는가?
만약 지금 그들을 처벌하지 않는다면 이런 풍조가 확산되어 동무영 전체와 수려군 전체가 망가질 것이다.

푸다철이 가장 먼저 한 걸음 앞으로 나섰고, 그 뒤를 이어 도청, 왕소춘 등 총 13명이 차례로 나섰다. 비록 그들이 공개적으로 군규를 위반했지만, 어쨌든 용기는 있었다! 이괄은 마음속으로 약간 안도했지만, 얼굴 표정은 여전히 엄격했다.
“군규에는 분명히 음주, 도박, 기생 고용을 금지한다고 명시되어 있어! 내가 며칠 자리를 비운 사이에 너희들은 군영을 주점과 도박장으로 만들어버렸구나. 곧 북리에서 기생들을 데려와 풍월루를 열 생각인가?”
이괄은 사람들을 날카롭게 쏘아본 뒤 말을 이었다. “다른 군대가 어떻든 나는 신경 쓰지도, 관여할 수도 없어. 하지만 우리 동무영, 우리 수레군은 절대로 군기와 군규를 해치어서는 안 돼! 전쟁 중이었다면 너희들의 이런 취한 모습으로는 밤에 기습하는 적군에게 목이 잘렸을 거야!”
장안에 오랫동안 머물러온 이괄은 당연히 금군의 군기와 군풍을 잘 알고 있었다. 금군은 대부분 명문가 출신들로 구성되어 있어 사치스러운 분위기가 강했다. 이들 부잣집 아들들은 어릴 때부터 호화로운 생활을 해왔기에 군영의 단조로움과 고독을 견디지 못했다. 음주와 도박은 이미 일상이 되었으며, 기분이 내키면 기생집에 가서 여자를 한두 명 데려오는 것도 불가능한 일이 아니었다.
하지만 그들은 금군이라 전쟁에 나가 적과 싸울 필요가 없었기에 취해 살아가는 것도 어느 정도는 이해될 수 있었다. 하지만 이괄이 이끄는 병사들은 전쟁에 나가 적과 칼을 맞댈 사람들이었다! 새로 모집된 장정들은 아직 세 영의 체계에 완전히 편입되지 않았는데, 만약 동료들이 이런 모습인 것을 보고도 그대로 따라 하지 않을 리가 없었다. 하나가 생기면 둘이 생기는 법, 이런 잘못된 풍조를 제대로 억제하지 않으면 동무영과 수레군 전체가 망가질 것이다.
“군법에 따르면 군영에서 집단으로 음주하거나 도박을 하면 참수형에 처해진다! 하지만 지금은 전쟁 시기가 아니니, 너희들이 처음 범한 것을 고려해 용서해주겠다. 각자 40대의 채찍질을 받을 것이다. 이의 있나?”
그의 말은 질문 형태였지만 전혀 협상의 여지가 없었다. 사람들은 서로 눈빛을 교환한 뒤 당연히 이해했다. 자신들의 장군이 한 번 결정한 것은 쉽게 바꾸지 않는다. 평소에는 온화하고 친절해 보이지만, 그건 모두가 그를 위해 체면을 세워주기 때문이다. 진짜로 화를 내면 그 장군은 전혀 자비로운 사람이 아니다.
“저 푸라는 이의 없습니다!”
푸다철은 대담했다. 그냥 채찍질을 받는 것뿐이니 그냥 받으면 그만이다!
“장군님, 처벌해 주십시오!”
도청은 고개를 숙인 채 부끄러운 목소리로 대답했다. 이 일은 자신 때문에 일어났는데, 장군이 자신을 심복으로 여겨주는데도 자신이 이렇게 장군의 체면을 구겼다.
“장군님, 처벌해 주십시오!”

모두가 강인한 남자들이라 그 말을 듣고도 눈 하나 깜짝하지 않았다. 잘못을 저질렀으면 용감하게 책임을 져야 한다. 이런 위기의 순간에 동료에게 책임을 떠넘긴다면 앞으로 어떻게 사람답게 살 수 있겠는가?
모두가 강인한 사람들이니, 매를 피하려고 명예까지 버릴 필요는 없다.
“좋아, 각자 40대씩, 성문 밖에서 처벌을 받아라!”
이괄은 마침내 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 말을 그들 스스로 하게 하는 것이 가장 좋은 방법이었다.
얼마 지나지 않아, 술에 취해 도박을 한 13명의 군관들이 성문 밖 공터에 일렬로 엎드렸다. 그들 뒤에는 각각 몽둥이를 든 두 명의 동료가 서 있었고, 이 장관은 많은 병사들이 멈춰서 구경하게 만들었다. 그들 대부분은 모집된 장정들로, 군대에서의 매질을 본 적이 없었다. 이번이 처음이니 어찌 놓칠 수 있겠는가?
이괄은 성문 앞에 서서 처벌을 감독했다. 그도 마음이 아팠지만 이 결정을 내릴 수밖에 없었다. 권위가 없으면 군대가 제대로 운영되지 않고, 법이 엄격하지 않으면 병사들이 겁을 먹지 않는다. 군대를 엄하게 다스리는 것은 모든 장군이 지켜야 할 원칙이다. 아마도 평소에 그들을 너무 관대하게 대했기에 이런 문제가 생긴 것 같았다.
“처벌을 시작하라!”
이괄이 손을 흔들며 명령을 내렸다.
“푸 장군, 죄송합니다!”
처벌을 담당한 군사가 푸대철에게 고개를 숙였다. 푸대철은 사람들에게 친절했기에 그에게도 많은 배려를 해주었다. 오늘은 무슨 이유로 장군님의 화를 샀는지 모르지만, 군법은 엄하니 잘못을 저질렀으면 벌을 받아야 한다.
“헤헤, 나 푸대철은 몸이 튼튼하니까 마음껏 해봐.”
푸대철은 전혀 개의치 않고 상대방에게 밝게 웃었다. 그의 입가의 미소가 사라지기도 전에 갑옷이 등 뒤로 접혀 올라가고 바지가 재빨리 벗겨졌다.
처벌을 담당한 사람이 자신의 허리로 손을 뻗자 푸대철은 당황했다. “아이고, 그냥 매를 맞으면 되는데 굳이 이렇게 복잡하게 하다니. 어서 맞춰, 맞고 나면 나 푸대철은 다시 자러 가야 해.”
처벌을 담당한 군사는 난처한 표정으로 말했다. “푸대철님, 모르시는 것 같은데, 우리 군대에서는 처벌할 때 옷을 벗겨야 합니다.”
푸대철은 그 말을 듣고 몸이 떨렸다. 뭐, 옷을 벗어야 한다고?
잠시 후에야 그 말의 뜻을 이해하고 고개를 저으며 쓴웃음을 지었다. “옷을 벗어야 한다면 그렇게 하자. 너는 빨리 해, 나 푸대철이 더 망신당하지 않도록.”
“아이고.”
그 군사는 마음이 아팠지만 어쩔 수 없었다. 그는 푸대철의 속옷으로 손을 뻗어 약간 힘을 주자 흰색 끈을 끊어냈다. 처벌을 담당한 사람은 속옷을 무릎 아래까지 내려 푸대철의 튼튼하고 검은 엉덩이를 드러냈다.

푸다철은 갑자기 엉덩이가 차가워지는 것을 느꼈다. 바지가 벗겨진 것이다. 그는 대범한 남자였지만 자신만의 금기사항도 있었다. 이때 동료들 앞에서 알몸 상태로 고문을 당하는 것은 다소 부끄러운 일이었다.
그는 머리를 팔짱에 묻고 주위 동료들의 시선을 더 이상 쳐다보지 못했다.
나머지 12명의 장교들도 마음속으로는 원치 않았지만 어쩔 수 없이 고문관의 요구에 따라 속옷 바지를 벗겨졌다.
잠시 후, 진영 문 밖에는 색깔과 짙기가 제각각인 엉덩이들이 줄지어 섰다…
“막대기를 대라!”
참군 천충이 크게 외치자, 몇 명의 고문관들이 검은색에 납작한 군용 막대기들을 장교들의 엉덩이에 대었다.
“쳐라!”
명령이 떨어지자마자 진영 문 밖에는 채찍질 소리가 울려퍼졌고, 장교들의 하얀 엉덩이는 순식간에 분홍빛으로 변했다.
“다섯!”
“여섯!”
“……”
“열!”
열 번의 채찍질이 끝나자 모두의 엉덩이는 푸르스름해졌다. 견디지 못한 일부 장교들은 심지어 비명을 질렀다. 비명을 지르지 않으면 괜찮았지만, 비명을 지르면 고문관들이 더욱 세게 때렸다. 군대에서는 영웅을 가장 존경하고 나약한 자를 가장 경멸했다. 그저 채찍질을 조금 당했다고 울부짖는 것은 진정한 남자답지 못한 행동이었다.
고문이 절반쯤 진행되자 대부분의 사람들 피부 아래에는 멍이 들었고, 푸른색 사이로 보라색이 비쳤다.
푸다철처럼 강인한 사람조차도 희미하게 신음소리를 내었다.
“21!” “……”
“26!”
“27!”
채찍이 높이 들려 푸다철의 엉덩이를 내리쳤고, 살짝 끌어당기자 피부가 찢어져 피가 흘러나왔다.
채찍질에도 여러 가지 기술이 있었다. 힘을 주어 엉덩이를 때려서 빠르게 튕겨 나가게 하면, 겉으로는 상처가 심해 보이지 않지만 내상만 남았다. 방금처럼 살짝 스쳐서 피부를 긁어내면 피는 많이 흘러나오지만 근육이나 뼈는 상하지 않았다.
이 고문관들은 모두 경험이 풍부한 자들이었으니, 어떻게 푸다철 일행에게 불리한 상황을 만들겠는가?
“35!”
“36!”
“……”
“39!”
“40!”
마지막 채찍질이 끝나자 40번의 채찍질이 모두 끝났다.
참군 천충이 횟수를 보고한 뒤 고개를 들어 리괄에게 허락을 구했다.
리괄도 그들을 그대로 내버려 둘 수 없어 손짓으로 부하들에게 그들을 진영으로 데려가라고 명령했다.