제8장 난간에 기대어(2)

엄한 정책은 호랑이보다 무섭다!
소년은 마음속으로 그렇게 생각했다. 만약 평범한 세금이라면, 날로 돈을 벌어들이는 이 비단 상점들에게는 별문제가 되지 않을 것이다. 하지만 계절에 맞지 않는 생가죽 같은 것까지 추가된다면 이야기가 달라진다. 생가죽은 초원 지역에서만 나는 것이기 때문이다. 북쪽의 투르크족과 회흘족을 제외하면, 오직 북쪽의 거란족만이 넓은 목초지를 가지고 있다. 장안의 상인들이 생가죽을 구하려면 이 목축민들로부터 사야만 한다.
만약 공정한 가격으로 교환한다면 그나마 괜찮겠지만, 결국은 서로 필요한 것을 주고받는 것이니까.
하지만 목축민들이 상인들의 욕심을 알게 되어 투르크 여인들처럼 돈을 요구한다면, 상인들은 피를 토하며 손해를 보지 않을 수 있을까?
꼭 조정이 백성들을 돌보지 않는다는 뜻은 아니지만, 하급 관리들의 착취는 의심할 여지가 없다.
아, 엄한 정책은 호랑이보다 무섭다, 정말로 호랑이보다 무섭구나!
하오기 비단 상점에서 수비단 세 필을 샀고, 하오춘에게 두 필을 가져가 두 아가씨에게 선물하라고 부탁했다. 리괄은 직접 한 필을 가지고 니신에게 선물하러 갔다. 이미 익숙한 길이라, 여관에 들어서자마자 리괄은 곧바로 2층으로 올라가 북쪽 객실로 향했다.
“손님, 손님.”
리괄이 문을 두드리려 할 때, 여관 직원이 달려왔다.
“이 손님, 이 객실에 머무는 아가씨를 찾으시는 건가요?”
직원은 숨을 헐떡이며 어깨에 걸친 수건으로 땀을 닦으며 물었다.
“맞아요, 그녀는…”
“그녀는 오늘 아침 일찍 방을 비우고 떠났어요. 그리고 만약 어떤 청년이 찾아온다면 그대로 전해달라고 부탁했어요!”
직원은 정직해서, 보수도 요구하지 않고 니 아가씨의 말을 그대로 전해주었다.
“아, 고마워요.”
리괄은 고마움의 표시로 직원에게 고개를 끄덕였다.
이 니신, 정말 재미있군! 분명히 자신에게 관심이 있으면서도 말하지 않는다. 어젯밤에 자신이 그녀를 화나게 했나?
그렇다면 소년은 한숨을 쉬고는 돌아서서 계단을 내려가 여관 밖으로 나갔다.
“쩍!”
나무문이 천천히 열리고, 소년이 여관을 나가는 것을 바라보며 니신은 문틀에 기대어 눈물을 흘렸다.
이 바보야!……
“형제들이여, 삼도원이여, 사계재여, 오괴수여, 육육순이여, 칠교매여, 팔마쌍비주倒满이여, 전부 너희에게 준다!”
장안 외곽의 군영에서, 청동 갑옷을 입은 병사들이 술을 마시며 주사위 놀이를 하고 있었다. 장군님이 이 몇 일 동안 군영에 없어서, 그들은 드디어 잠시나마 한가한 시간을 가질 수 있었다. 이럴 때 자신들을 위로하지 않는다면 너무 불공평하지 않겠는가?
“자, 자, 자, 도장군님께 가득 채워드려요!”

푸다철은 도청이 또 실수하는 것을 보고 크게 웃으며 그에게 술잔을 내밀었다.
“이봐, 푸 씨, 당신은 정말 무정하군요. 이번이 벌써 세 번이에요. 왜 계속 저에게 술을 따르는 거예요?”
도청도 쉽게 당할 사람이 아니었다. 푸다철의 태도를 보고 화가 났다.
“이봐, 이봐, 당신이 잘못 말했잖아요, 그렇지 않나요?”
푸다철은 눈을 가늘게 뜨고 설명하며 아무런 흠도 찾을 수 없게 했다. 평소에는 대범해 보이지만 사실은 교활한 생각이 많았다.
“그럼, 당신이 무엇에 능숙한지 말해보세요. 무엇을 하고 싶은지 말하면, 저 푸 씨가 당신과 함께 할게요!”
“이건 당신이 한 말이에요!”
도청은 탁자를 치며 말했다. “그럼 우리 크기를 겨루어 봅시다!”
푸다철은 머리를 긁적이며 말했다. “크기를 겨룬다고?”
“맞아요, 크기를 겨루는 거예요!”
도청은 고개를 끄덕이며 말했다. “총 세 개의 주사위를 던져서, 합계가 10점 미만이면 작은 쪽, 11점 이상이면 큰 쪽으로 간주해요!”
“이건 간단해요!”
푸다철은 듣자마자 기뻐했다. 이 게임은 복잡한 것이 없어 자신에게 딱 맞았다.
그 자리에 있던 사람들은 모두 군인 출신이라 바로 실행에 옮겼다. 얼마 지나지 않아 원래 술과 음식으로 가득했던 탁자는 깨끗이 치워지고 내기용 칩과 주사위가 놓였다.
모두 깊은 숨을 들이쉬고 제안자인 도청을 주시했다. ……
“작은 쪽에 걸어! 작은 쪽에 걸어! 이 개자식아, 내가 작은 쪽에 걸어야 한다고 했잖아! 넌 왜 큰 쪽에 거는 거야?”
푸다철은 분노에 차서 왕소춘의 머리를 한 대 치며 계속 욕을 퍼부었다.
이번에 던진 세 개의 주사위의 합계도 10점 미만이어서 푸다철의 칩들은 모두 탁자 한가운데로 들어갔다.
“헤헤, 다철 형제, 내가 말했잖아요. 세상일은 돌아가는 법이에요. 30년은 강동에, 30년은 강서에… 이제 당신도 두 번 정도는 질 때가 되었죠.”
도청은 웃으며 그 은화들을 자신 쪽으로 모아 푸다철을 놀리듯 말했다.
“흥, 너무 일찍 기뻐하지 마. 전에는 소춘이 말을 듣지 않았지만, 이번엔 저 푸 씨가 직접 나서서 반드시 승리를 되찾을 거예요!”
푸다철도 만만한 사람이 아니었다. 그도 직접 주사위를 흔들며 잃은 돈을 반드시 되찾겠다고 다짐했다.
“좋아요, 다철 형제, 저는 바로 당신의 그 단호함을 원해요. 자, 은화와 칩들을 모두 올려놓으세요!”
도청은 미소를 지으며 명령했다. 마치 곧 이 은화들이 자신의 손에 들어올 것처럼.
“다철 형제, 무엇에 걸 건가요?”
“당연히 작은 쪽이죠!”
푸다철은 양손을 가슴 앞에 모으고 단호하게 말했다.
“좋아요! 그럼 시작할게요!”
말을 마치고 도청은 도자기 그릇을 흔들기 시작했다. 그는 점점 더 빠르게 흔들었고, 모든 사람들의 시선이 그의 손에 집중되었다.
“열어보세요!”

한 번의 거친 고함 소리와 함께 도청은 손을 멈췄다. “정말로 작게 걸었나?”
“뭐하러 말하나, 내가 작게 걸었지!”
도청은 고개를 끄덕이며 천천히 도자기 그릇을 들어 올렸다.
“12시, 12시, 크다!”
그 세 개의 체를 보자마자 도청은 환하게 웃었다. “대철 형제, 또 졌군!”
“이, 이게 어떻게 가능해!”
푸대철은 두 손으로 머리를 감싸며 실망스럽게 욕을 했다. 이건 그의 반 년 치 봉급이었고, 신부를 맞이하기 위해 모아둔 돈이었는데, 하루아침에 다 잃어버린 건가?
“안 돼, 나 푸는 반드시 되찾아야 해! 내년 일 년 치 봉급을 걸겠어!”
도청은 웃으며 말했다. “좋아, 푸 형이 이렇게 관대하니 나도 목숨을 걸고 동참하겠어! 내년 일 년 치 봉급도 걸겠어!”
도청이 흔들기 시작하려는 순간, 한 전령병이 비틀거리며 진영 안으로 뛰어들어 왔다. “안 됐습니다, 안 됐습니다…… 장군님, 장군님이 돌아오셨습니다!”
“무슨 장군님이야, 제대로 말해봐!”
푸대철은 그 사람의 옷깃을 움켜잡고 호통쳤다.
“이장군입니다, 이병마사…… 이병마사가 돌아오셨습니다!”
전령병은 떨리는 목소리로 모두를 충격에 빠뜨리는 말을 내뱉었다.
아!
그 순간, 현장에 있던 모든 병사들은 멍하니 굳어버렸다.